Ледяные, мутные потоки воды, несущие пронизывающий холод и запах смерти, ударили в лицо!
Сунь Икун и его спутники, словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы, спрыгнули с шатающихся лиан и устремились к военному кораблю, который, подобно стальному острову, качался на яростных волнах!
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Пять глухих ударов раздались почти одновременно.
Сунь Икун, благодаря амортизирующей системе экзоскелета «Огненный Дракон», приземлился наиболее устойчиво, лишь слегка пошатнувшись.
Чжан Саньжунь, полагаясь на свою чудовищную физическую силу, пропахал ногами две неглубокие борозды на скользкой палубе.
Мао Кай и Ван Юй неуклюже перекатились, гася инерцию, и тут же вымазались в мазуте и зловонной морской воде.
Хуже всех пришлось Сюй Лэю — он практически шлёпнулся на палубу, отчего, по его ощущениям, все внутренности сместились. Он скорчился, скрипя зубами.
— Быстро! Поднять их!
Проревел офицер средних лет в грязной военно-морской форме. Несколько матросов, таких же оборванных, но с твёрдым взглядом, тут же бросились вперёд и в несколько рук оттащили пятерых от опасного края борта.
Едва они успели встать на ноги, как гигантская волна с силой ударила в нос корабля. Огромный фрегат издал зубодробительный стон и резко накренился вправо!
Ледяная, вонючая речная вода хлынула на палубу, словно водопад, мгновенно окатив всех до нитки!
Сюй Лэя и Ван Юя едва не смыло обратно в ревущий поток, но матросы мёртвой хваткой держали их.
— Держаться за всё, что закреплено! — проорал офицер, сам вцепившись в толстый швартовный кнехт.
Поток воды нёс с собой бесчисленный мусор и обломки, которые, словно неуправляемые тараны, с оглушительным грохотом бились о корпус корабля.
Гигантские брёвна, искорёженный металл и даже ревущее, барахтающееся существо, похожее на огромного мутировавшего крокодила, проносились мимо борта, создавая смертельно опасные ситуации!
Мао Кай смахнул с лица грязную воду. Его сердце всё ещё бешено колотилось. Он спешно оглядел толпу на палубе, и его лицо мгновенно побледнело:
— Икун! А Сяосяо где?! Цинь Сяосяо не спрыгнула?!
Сердце Сунь Икуна ухнуло в пятки!
Только что, на волосок от смерти, всё его внимание было сосредоточено на прыжке и ударе волны, и он совершенно упустил из виду маленькую фигурку!
Он тут же активировал сенсорный блок на шлеме «Огненного Дракона», и экран перед его глазами начал быстро сканировать палубу.
— Та-да! — внезапно раздался за спиной офицера звонкий и немного самодовольный детский голосок.
Все обернулись на звук и увидели Цинь Сяосяо, целую и невредимую. Она крепко вцепилась ручонкой в край потрёпанной формы офицера. Личико её было бледным, но большие глаза ярко блестели от пережитого возбуждения.
В другой руке она сжимала промокшую металлическую коробочку, похожую на корпус какого-то прибора, неизвестно где подобранную.
— Дяденька такой сильный! Когда вода хлынула, он «вжух» и перенёс меня сюда! — звонко проговорила Цинь Сяосяо, указывая на офицера и не забывая похвастаться своим «трофеем».
— Фу-у-ух... — Все, включая напряжённых матросов, дружно и с облегчением выдохнули.
Когда напряжение немного спало, по телу пробежал ледяной озноб запоздалого страха.
Чжан Саньжунь подошёл широким шагом, подхватил Цинь Сяосяо на руки и своей огромной, мозолистой ладонью взъерошил ей волосы. В его голосе слышалась едва заметная дрожь:
— Ах ты, чертёнок! До смерти меня напугала!
— Хи-хи, дядя Жунь, я в порядке! — Цинь Сяосяо уткнулась лицом в грудь Чжан Саньжуня и потёрлась о неё.
Офицер, наблюдая за воссоединением группы, позволил себе усталую улыбку. Он поправил воротник, который оттянула Сяосяо, выпрямился и уверенным шагом подошёл к всё ещё не отошедшей от шока пятёрке.
Его взгляд, острый, как у ястреба, скользнул по экзоскелету «Огненный Дракон» Сунь Икуна, по ужасающему молоту Чжан Саньжуня, по странному оружию на теле Сюй Лэя и, наконец, остановился на Сунь Икуне, в котором безошибочно угадывался лидер.
— Приветствую, — голос офицера был всё таким же хриплым, но в нём чувствовались выдержка закалённого в боях командира и неоспоримый авторитет. — Нечасто в этом проклятом мире встречаешь живых людей. Я — капитан этого фрегата «Волнорез», Юй Ихао.
Он отдал уставной салют. Движение было немного скованным от усталости, но выправка, въевшаяся в самые кости, никуда не делась.
Сунь Икун тут же ответил своим, пусть и не таким безупречным, но не менее уважительным приветствием и крепко пожал протянутую мозолистую руку Юй Ихао.
— Капитан, огромное спасибо за спасение! Меня зовут Сунь Икун. Это Чжан Саньжунь, Сюй Лэй, Мао Кай, Ван Юй и Цинь Сяосяо.
Он поочерёдно представил своих товарищей и добавил:
— Мы из «Подполья».
— «Подполье»?! — в глазах Юй Ихао промелькнуло неподдельное удивление, которое тут же сменилось нескрываемым восхищением и воодушевлением. — Наслышан! Не думал, что посреди этого всемирного потопа встречу легендарную искру сопротивления! Я давно пытался вас найти, но был заперт в море, руки коротки. Воистину, это судьба!
— Капитан знает о нас? — удивился Сунь Икун.
— Конечно! — уверенно ответил Юй Ихао. — Сквозь информационную блокаду «Ядра» всегда просачиваются искры правды. Ваша операция на руинах «Белой Башни», а также предыдущие вылазки против линий снабжения «Ядра» — хоть и не были масштабными, но доставили немало головной боли тем, кто сидит наверху. Вы — настоящие воины.
В его словах звучало искреннее уважение.
Сунь Икун горько усмехнулся и покачал головой:
— Воины? Мы понесли тяжёлые потери… Многие братья не смогли пережить воздействие «Пыльцы»…
В его глазах промелькнула боль.
— «Пыльцы»? — Юй Ихао нахмурился. — Разве не «Туман»? Этот вездесущий туман со сладковато-трупным запахом? Мы хоть и держимся в основном в море, но причаливая за припасами, общались с выжившими. Все называли его «Туманом», говорили, что от него сходят с ума и мутируют.
— «Пыльца» — это её более концентрированная форма, — вмешался Мао Кай, как врач, он объяснил более профессионально. — Аромат, который источают мёртвые лианы — это газообразный «Туман». Его вдыхание провоцирует мутацию. А сок лопнувших фиолетовых плодов, проникая в почву или воду, образует более чистую и заразную кристаллическую форму — «Пыльцу». Прямой контакт с «Пыльцой» вызывает мутацию гораздо быстрее и… неконтролируемо.
Он вспомнил ужасную смерть товарищей в убежище, и его голос стал глуше.
— Вот оно что… — задумчиво кивнул Юй Ихао, глядя на мутную, хоть и начавшую успокаиваться, воду. — Неудивительно… В последнее время, подходя к береговой линии, мы иногда замечали в воде странное фиолетовое свечение. Но, как вы и сказали, «Тумана» в воздухе действительно стало намного меньше. Похоже… первая, самая яростная волна прошла?
Он словно и спрашивал, и констатировал факт.
— Можно и так сказать, — подхватил Сунь Икун. — Но мир уже никогда не будет прежним. Сформировалась новая иерархия мутантов, слабый пожирает сильного, и это страшнее любых зомби. Капитан, какие у вас дальнейшие планы? Судя по курсу, вы тоже направляетесь к «Ядру»?
Юй Ихао кивнул, его взгляд стал глубоким и серьёзным:
— Верно. «Волнорез» — наша последняя крепость и последняя надежда. Нам нужна надёжная база, припасы, а главное… нам нужно понять, что происходит в мире. «Ядро» — единственное место, где всё это может быть.
Он сделал паузу и оглядел всех.
— А вы? Тоже в «Ядро»?
— Да, — отрезал Сунь Икун. — Возможно, там наши товарищи. И есть дела, которые мы обязаны прояснить.
Он подумал о Ли Эргоу и об организации Чжан Сюаньи.
Два лидера, борющиеся за выживание в этом аду, в этот момент преследовали одну цель.
На лице Юй Ихао появилась широкая улыбка, хоть и омрачённая тяжёлой усталостью:
— Отлично! Нам по пути! В этом проклятом мире каждый новый друг — это ещё один шанс выжить!
Он повернулся к стоящему рядом матросу и громко скомандовал:
— Старина Чжоу! Сходи, принеси мою заначку… ту самую, «особого купажа» на медицинском спирте! И консервов захвати! Сегодня гуляем — приветствуем новых друзей и празднуем то, что мы ещё живы!
— Есть, капитан! — Старина Чжоу ухмыльнулся, сверкнув жёлтыми зубами, и быстро скрылся в недрах корабля.
Вскоре на палубу вынесли несколько бутылок с размытыми этикетками и несколько помятых банок мясных консервов.
Скромно, но после пережитого потопа это был пир богов.
Все уселись в круг и под холодный морской ветер, с чувством облегчения от спасения, разделили этот бесценный «банкет».
Вечер.
«Волнорез» дрейфовал в относительно спокойных водах.
Лучи заходящего солнца окрасили небо в жуткий кроваво-красный цвет, который отражался на мутной поверхности моря. Волны поблёскивали, но в этом свете было что-то присущее только концу света, какая-то вселенская тоска.
Сунь Икун в одиночестве стоял на корме, оперевшись на холодные перила. Солёный морской ветер трепал его слегка растрёпанные волосы.
Экзоскелет «Огненный Дракон» был снят и стоял рядом. Сейчас он был просто уставшим путником, сбросившим тяжёлую ношу и отданным на растерзание воспоминаниям.
Письмо, оставленное Ли Эргоу, нахлынуло на него, как прилив.
— Что, брат Сунь, на душе кошки скребут?
За спиной раздался голос Юй Ихао.
Он переоделся в относительно чистую белую офицерскую форму, хотя воротник и манжеты были потёрты. В руках он держал две простые металлические кружки с прозрачной жидкостью — скорее всего, фильтрованной дождевой водой.
Он подошёл, протянул одну кружку Сунь Икуну, и тоже опёрся на перила, глядя на кровавый горизонт.
Сунь Икун взял кружку. Её холод слегка привёл его в чувство.
Он помолчал несколько секунд, а затем хрипло произнёс:
— Мои родители… ходили в море на рыболовецком судне. Зарабатывали неплохо, хоть и тяжело, но была надежда на будущее. Но однажды… они ушли в море… и попали в сильнейший за несколько десятилетий шторм… а потом… цунами…
Его голос прервался. Костяшки пальцев, сжимавших кружку, побелели от напряжения. Горячая слеза беззвучно скатилась по щеке и, упав на холодные перила, мгновенно разбилась вдребезги.
Юй Ихао не повернулся к нему. Он просто поднял свою кружку и сделал большой глоток безвкусной «воды».
Он смотрел на волны, и его взгляд, казалось, пронзал время и пространство, возвращаясь к какой-то мучительной точке в прошлом.
— У всех так… — его голос был низким и далёким, в нём слышалась усталость человека, повидавшего всё. — Когда я был ещё желторотым матросом, служил под началом одного капитана. Ему было всего двадцать девять, даже семьёй не обзавёлся… Во время одной из миссий по сопровождению мы столкнулись с пиратами и жутким штормом. Чтобы прикрыть нас, новобранцев… он направил повреждённый катер прямо на главный калибр пиратского судна…
Голос Юй Ихао дрогнул, кадык дёрнулся.
— …Даже целого куска… не нашли.
Он сделал долгий, глубокий вдох, втягивая солёный воздух, словно пытаясь выдохнуть всю боль, скопившуюся в груди.
— После этого я долго не мог прийти в себя. Мне казалось, что эта форма вся в крови. Хотел уволиться, сбежать. Но… в итоге остался.
Он повернулся и посмотрел на Сунь Икуна. В его глазах горел огонь, который не смогли погасить никакие невзгоды.
— Потому что я знал: жизнь, которую он спас ценой своей, нельзя прожить так по-скотски! Я должен за него, за всех, кто не вернулся, нести эту ношу! Защищать то, что должно быть защищено! Разлука и смерть — это норма в этом грёбаном мире. Но мы, живые, должны научиться… идти вперёд по руинам!
Сунь Икуun ошеломлённо смотрел на Юй Ихао. Тяжёлый, но твёрдый свет в глазах капитана, словно факел, пронзил мрак в его душе.
Он резко поднял руку, с силой вытер слёзы. Голос его всё ещё был немного сдавленным, но в нём уже чувствовались привычные холод и сила.
— Простите, капитан, за минутную слабость. Просто… увидел море, и нахлынуло. А ещё подумал о своём лучшем друге. Он один отправился в «Ядро» на поиски пропавших родителей… жив ли, мёртв ли…
Он помолчал, и его взгляд стал острым, как нож.
— И само «Ядро»… что там сейчас творится? Не лезем ли мы прямиком в пасть льву?
Их взгляды встретились, и каждый увидел в глазах другого ту же твёрдость и решимость.
Тяжёлая атмосфера рассеялась, сменившись чувством товарищества. Они, словно сговорившись, громко рассмеялись.
Смех разнёсся по пустынному морю, и в нём была какая-то трагическая сила.
Отсмеявшись, Сунь Икун посерьёзнел:
— Капитан, что вам известно о нынешней ситуации в «Ядре»? Я очень беспокоюсь за своего друга.
Улыбка исчезла с лица Юй Ихао, уступив место глубокой озабоченности.
Он понизил голос, словно боялся кого-то потревожить:
— «Ядро»… сейчас это кипящий котёл с лавой! Судя по обрывкам радиоперехватов и… некоторым особым каналам, несколько месяцев назад в «Ядре» произошла кровавая смена власти. Все существовавшие там группировки — будь то частные армии корпораций, остатки правительственных войск или новые банды мутантов — всех силой объединили!
— Объединили? Кто? — сердце Сунь Икуна ухнуло в пятки.
Объединение означало более жёсткий контроль, более плотную блокаду и большую опасность.
— «Два Суня»! — выдохнул Юй Ихао два слова. Его взгляд был острым, как у сокола. — Одного зовут Сунь Цзи. Раньше он был вторым человеком в Департаменте безопасности «Ядра», амбициозный политик. Не знаю, как ему это удалось, но в хаосе он быстро захватил власть и теперь контролирует всю административную и внутреннюю систему. Действует крайне жестоко. А второй… Сунь Фэй!
Голос Юй Ихао стал ледяным, в нём слышалась затаённая ненависть.
— Он был генералом ещё в старом мире, очень влиятельным. А также… моим заклятым врагом! Беспринципный маньяк войны! Сейчас он контролирует все вооружённые силы и большую часть технологий «Ядра». Эти двое объединились: один отвечает за внутренние дела, другой — за внешние. Они превратили «Ядро» в стальную крепость с тоталитарным режимом!
Сунь Икун внешне оставался спокоен, но в душе у него бушевала буря!
Как капитан, запертый в море и испытывающий нехватку ресурсов, мог так подробно и своевременно узнать о столь тайной смене власти в «Ядре»?
Перехват обрывков радиограмм мог дать общее представление, но такая ключевая информация, как «Сунь Цзи поднялся с поста второго человека в Департаменте безопасности» или «Сунь Фэй контролирует армию и технологии», — такое по обычному радио не передают!
И что за «особые каналы» он упомянул?
Этот Юй Ихао — далеко не так прост!
Сохраняя спокойствие, он осторожно спросил:
— Генерал Сунь Фэй… ваш заклятый враг? Не расскажете?
В глазах Юй Ихао мелькнул холодный блеск, но он тут же взял себя в руки и махнул рукой:
— Старые счёты. Не стоит ворошить прошлое. В общем, «Ядро» сейчас — логово дракона. Нам нужно быть предельно осторожными.
Он ловко сменил тему.
Сунь Икун больше не настаивал, но его сомнения и беспокойство только усилились.
Ли Эргоу, в одиночку ворвавшийся в такое «Ядро»… это всё равно что овца, идущая в пасть тигру!
Где он сейчас?
Жив ли?
Обновлено: 18.02.2026