Мировые изменения, под безмолвным лунным светом, охватили планету с невообразимой скоростью и силой!
Гигантские лианы, некогда покрывавшие землю и поглощавшие города, как зелёная чума, за считанные дни, словно из них высосали всю жизнь, с поразительной скоростью увяли и погибли!
Зелёный купол, закрывавший небо, рухнул!
Без регулирующего воздействия лиан, долгое время подавляемая температура на поверхности, словно вырвавшийся из клетки зверь, резко подскочила!
Полярные ледники начали таять с невиданной скоростью, и накопленная за годы ужасающая масса воды наконец-то нашла выход!
Цунами!
Гигантские волны высотой в десятки метров, несущие с собой всеразрушающую мощь, хлынули на сушу вдоль всех береговых линий!
Некогда процветающие прибрежные города, или, как их теперь следовало называть, лагеря выживших, под ударами гигантских волн оказались хрупкими, как песчаные замки, и мгновенно превратились в водную пустыню!
Странные фиолетовые плоды, которые так и не созрели и теперь были разбросаны повсюду после гибели лиан, при контакте с воздухом, морской водой или влажной почвой, начали лопаться!
Из них выплёскивался вязкий фиолетовый сок с сильным, приторно-сладким запахом!
Этот сок не испарялся и не уходил, а, словно живой, быстро просачивался глубоко в землю!
Словно он питал эту истерзанную землю какой-то злой «силой».
А сами лианы, разлагаясь, выделяли ещё более густой, вездесущий аромат!
Этот аромат был уже не парализующим и манящим, а стал яростным катализатором!
Он проникал повсюду, и когда любое дышащее существо вдыхало его, он, словно поджигал пороховую бочку в глубине генов!
Мутации, в каждом уголке мира, вспыхнули самым диким, неконтролируемым образом!
Выжившие, мусорщики, бродяги, даже животные, вдохнувшие этот аромат… их тела за короткое время претерпели ужасающие изменения!
В зависимости от степени и формы мутации, они быстро разделились на приводящие в отчаяние касты:
Белые трупы: Самые многочисленные, низшая каста. Кожа мертвенно-бледная, гниющая, мышцы атрофированы, движения скованные, медленные, как у ходячих мертвецов. Они сохранили часть инстинктивной тяги к плоти и крови, собираются в стаи и являются блуждающим источником бедствий.
Фиолетовые трупы: Кожа от тёмно- до светло-фиолетового цвета, тело раздуто, сила значительно превосходит белых трупов, скорость также выше. Они, похоже, испытывают болезненную тягу к фиолетовому соку, часто собираются в местах его скопления, их поведение более агрессивно и организованно.
Недолюди: Сохранили больше человеческих черт и некоторый интеллект, но одна или несколько частей их тела претерпели значительные, необратимые изменения, став похожими на звериные или иные (например, выросли когти, чешуя, фасеточные глаза, дополнительные конечности и т.д.). Они являются «элитой» среди мутантов, обладают большей боевой мощью и выживаемостью, некоторые даже могут управлять низшими белыми и фиолетовыми трупами.
Чудовища: Самые полные и ужасающие мутации. Полностью утратили человеческий или любой другой узнаваемый облик, словно выползли из кошмара. Их формы разнообразны, они обладают невообразимыми способностями и огромной разрушительной силой, являются новыми хищниками на вершине пищевой цепи, делят территорию, соблюдают строгую иерархию, где выживает сильнейший.
Ступенчатая иерархия, выживает сильнейший.
Новая, искажённая и кровавая экосистема, основанная на безумных мутациях, с поразительной скоростью выстраивалась на руинах старого мира!
«Ядро» — убежище, созданное элитой старого мира, благодаря мощным защитным полям, системе внутренней циркуляции и выгодному географическому положению, стало «островом», пострадавшим от этих изменений относительно меньше всего.
Высокие, в несколько десятков метров толщиной, стены из суперсплава после гибели лиан были в срочном порядке надстроены и укреплены до поразительных 40 метров!
Словно стена плача, разделяющая рай и ад.
За стеной, несмотря на нехватку электроэнергии, всё ещё горели огни, царил строгий порядок. Используя остатки технологий и накопленные запасы, они с трудом поддерживали иллюзию былой цивилизации.
Однако у подножия этой гигантской стены, разделяющей жизнь и смерть, была забытая, покинутая земля — «Трущобы».
Когда-то это была серая зона, существовавшая за счёт «Ядра», приютившая отвергнутых им беженцев, преступников и нищих.
Теперь это было самое несчастное место.
Лишённое защиты лиан, оно было открыто палящему солнцу и угрозе цунами.
Но самое страшное — оно находилось в низине, не так далеко от берега!
Высокие стены «Ядра», словно дамба, безжалостно направили разрушительные волны цунами на эту беззащитную землю!
Мутная вода, несущая с собой мусор, трупы и мутировавших морских существ, хлынула в эти переполненные, грязные, безнадёжные трущобы!
Низкие лачуги рушились под напором воды, крики, проклятия, рёв мутантов смешались в адскую симфонию.
Уровень воды поднимался на глазах, поглощая оставшееся пространство и жизнь.
Забытым грозило полное затопление, превращение в пристанище для рыб и чудовищ!
Паника, словно чума, распространялась. Выжившие в отчаянии бросились к единственным воротам в стене «Ядра», тщетно колотя по холодному металлу, моля о милосердии, которого давно не существовало, и получая в ответ лишь равнодушные стволы оружия и холодные лучи прожекторов.
Месяц спустя, в убежище.
Запасы иссякли, даже жидкая каша стала роскошью.
Среди членов «Подполья» те, кто был слабее, начали проявлять странные симптомы: кожа необъяснимо зудела, покрывалась язвами, взгляд становился мутным и отсутствующим… началась мутация.
Мучительные стоны и отчаянные выстрелы стали обыденным фоном в убежище.
Товарищи, с которыми они сражались плечом к плечу, в итоге превращались в холодные тела, которые вытаскивали наружу и наспех хоронили в жёлтой земле.
В одну из ночей, когда никто не видел, Ли Эргоу тихо ушёл.
Он оставил лишь записку под пустой консервной банкой. Почерк был неровным, но слова были полны решимости и тяжести:
«Не беспокойтесь. Рана зажила, дальше пойду своей дорогой. Если выживу, встретимся, как договаривались. Берегите себя. — Эргоу»
Вместе с ним исчез и его окровавленный кинжал, и старая фотография, хранившая в себе всё его тепло.
Три месяца спустя.
Убежище окончательно опустело.
Из последних оставшихся, кроме ядра группы — Сунь Икуна, Чжан Саньжуня, Сюй Лэя и Мао Кая, — был лишь случайно присоединившийся к ним мужчина средних лет по имени Ван Юй, который утверждал, что был топ-менеджером энергетической компании.
Он был умён и хитёр, для мира конца света хорошо сложен, разбирался в компьютерной безопасности и стал новым техническим дополнением к команде.
Им нужно было уходить, отправляться к запланированной ранее заброшенной военной базе в горах в глубине материка, чтобы попытать счастья.
Год спустя.
На окраине горного хребта, у заброшенной военной базы.
Год жестокой борьбы за выживание, словно самая суровая кузница, перековал тела выживших.
Под почти садистскими тренировками Чжан Саньжуня по физической подготовке и рукопашному бою Сунь Икун, Сюй Лэй, Мао Кай и Ван Юй преобразились.
Некогда немного полноватый Сунь Икун стал поджарым и мускулистым, его движения были плавными и взрывными, а взгляд — острым, как у ястреба.
Он наконец-то смог в совершенстве овладеть экзоскелетом «Огненный Дракон» второго поколения, который они с Сюй Лэем многократно модифицировали и улучшали!
Новое энергетическое ядро, похожее на миниатюрный реактор, было встроено в спину и не только обеспечивало большую силу и скорость, но и позволяло использовать самое удивительное нововведение — установленные на предплечьях излучатели, которые могли напрямую поглощать и сжимать азот из воздуха, преобразуя его в высокоэнергетические частицы и выпуская мощные, но небольшие лазерные импульсы!
Хотя дальность была ограничена, а энергопотребление огромно, этого было достаточно, чтобы пробить панцирь обычного фиолетового трупа!
Руки Сюй Лэя были покрыты мозолями и мелкими шрамами, мышцы бугрились.
На поясе у него висело созданное им совместно с Чжан Саньжунем метательное устройство для «кислотных бомб» — похожее на барабан револьвера, оно вмещало шесть специальных кислотных бомб.
За спиной крест-накрест висели два модифицированных «водяных ружья» с толстыми стволами, соединённые с баллоном под давлением, наполненным созданной ими ужасающе едкой смесью кислот.
Это была его самая любимая «игрушка».
Медицинский набор Мао Кая по-прежнему был при нём, но помимо скудных запасов лекарств, в нём было больше созданных совместно с Чжан Саньжунем и Сунь Икуном смертоносных «медицинских инструментов» — инъектор высокого давления, способный вводить сильные транквилизаторы или смертельные яды, ультразвуковая костяная пила, которая в случае необходимости становилась оружием, а также несколько мощных нейротоксинов и едких дымовых шашек, разработанных с помощью Сюй Лэя.
Он больше походил на ходячий арсенал биохимического оружия.
Сам Чжан Саньжунь был похож на человекоподобную башню, его мышцы были рельефными и полными взрывной силы.
Он нёс на плече гигантский боевой молот из сплава, сделанный специально для него!
Наконечник молота был невероятно тяжёлым, покрыт зловещими шипами, а внутри даже было установлено миниатюрное вибрационное устройство!
В сочетании с его нечеловеческой силой, один удар мог превратить брошенный автомобиль в лепёшку!
Он называл его «Крушитель звёзд».
Предприниматель Ван Юй тоже сбросил с себя былую изнеженность, стал смуглым и поджарым.
Он в основном занимался логистикой, установкой ловушек и созданием различных мелочей из подручных материалов.
Он попросил Сунь Икуна и Чжан Саньжуня сделать ему пару стальных наручей и композитный арбалет, способный стрелять высокопрочной леской из сплава, который можно было использовать и для лазания, и для резки.
Год борьбы за выживание сделал их сильнее и молчаливее.
Жестокость мира конца света стёрла лишние слова.
В данный момент пятеро шли по высохшему руслу реки, пытаясь обойти болото, захваченное сильным чудовищем.
По обеим сторонам русла возвышались скалы, обнажая свои выветренные, зловещие узоры.
Воздух был необычайно душным и влажным, с запахом моря, хотя до побережья были тысячи километров.
— Чёрт, эта погода становится всё более странной, — Сюй Лэй вытер пот с лица и посмотрел на необычайно яркое небо. — Солнце жарит так, что можно зажариться, а воздух липкий, как на море…
Не успел он договорить, как произошло нечто странное!
Земля под ногами без всякого предупреждения содрогнулась от сильного, глухого грохота, похожего на раскаты грома!
Сразу за этим издалека донёсся оглушительный, непрерывный, похожий на топот тысяч коней, рёв!
— Что за звук?!
Лицо Сунь Икуна изменилось. Он мгновенно активировал систему обнаружения экзоскелета «Огненный Дракон», экран на его маске бешено замигал, улавливая источник звука и сейсмические колебания.
— Плохо! Это вода! Наводнение!
Чжан Саньжунь среагировал первым. Он резко указал вверх по течению, его голос был полон небывалого ужаса!
В конце русла показалась мутная, высотой в несколько десятков метров, жёлто-коричневая стена воды, несущая с собой сломанные деревья, обломки бетона, искорёженные автомобили и даже барахтающихся мутантов.
Словно гигантский зверь конца света, она с оглушительным рёвом неслась по узкому руслу прямо на них!
Скорость была невообразимой!
Скалы по обеим сторонам русла теперь стали идеальным рупором, сжимая и усиливая мощь потока!
— Дерьмо! Последствия цунами?! Наводнение в глубине материка?! Чёрт, надо было раньше уходить!
Сюй Лэй, глядя на приближающуюся стену смерти, побледнел и в отчаянии выругался!
— Наверх! Быстро!
Резко крикнул Сунь Икун. Двигатели его экзоскелета взревели, из сопел вырвался горячий воздух, и он резко подпрыгнул, целясь в свисающие со скалы несколько ещё не совсем засохших гигантских лиан!
Остальные среагировали мгновенно!
Чжан Саньжунь взревел, ударил своим гигантским молотом по скале и, оттолкнувшись, полез вверх!
Мао Кай и Ван Юй последовали за ним, цепляясь за выступы в скале.
Сюй Лэй, ругаясь, лихорадочно нажимал на спусковой крючок своего кислотного ружья, выжигая в скале выемки для рук!
Авангард потока, несущий с собой разрушительную силу и леденящий холод, уже коснулся их ног!
Огромная волна с оглушительным рёвом ударила о скалу, обрушив на них потоки ледяной, вонючей воды!
— Хватайтесь за лианы!
Сунь Икун первым ухватился за самую толстую лиану, механические руки его экзоскелета мёртвой хваткой вцепились в неё!
Чжан Саньжунь был вторым, Мао Кай и Ван Юй тоже в последний момент успели ухватиться за более тонкие лианы.
Сюй Лэй был последним, и волна уже готова была унести его!
— Старина Сюй!
Взревел Чжан Саньжунь и резко опустил свой гигантский молот вниз!
Сюй Лэй в смертельной опасности проявил невероятную силу, подпрыгнул и мёртвой хваткой вцепился в рукоять молота!
Чжан Саньжунь, взревев, напряг все мышцы и поднял его вместе с тяжёлым молотом вверх!
Пятеро, словно муравьи в урагане, висели на нескольких шатких лианах, а под ними ревел и поднимался мутный поток!
Ледяные брызги били им в лицо, каждая волна, ударявшая о скалу, сотрясала их так, что, казалось, внутренности вот-вот вывалятся, и они чуть не срывались в пучину смерти!
Когда они уже были на пределе сил и в отчаянии смотрели, как вода поднимается всё выше, готовая поглотить их последние спасительные соломинки…
У-у-у-у-у!!!
Протяжный, низкий, пронзительный гудок, словно музыка с небес, разорвал рёв потока и донёсся снизу по течению!
Все с недоверием посмотрели в ту сторону!
В мутном потоке, пробиваясь сквозь волны, шло огромное судно!
Оно было ржавым, корпус был покрыт шрамами от боёв и следами от лиан, мачта была сломана, но основной корпус был цел!
Оно шло, высоко подняв нос, расталкивая плавающий мусор и разрезая бурные волны, словно израненный, но непокорный стальной зверь!
Над командной рубкой на ветру развевался выцветший, но всё ещё узнаваемый флаг с чёрным фоном!
И на нём… смутно угадывался… иероглиф «Юй»?!
На носовой палубе стоял мужчина средних лет в потрёпанной, замасленной морской форме, крепкий, с тёмной кожей. Он держал в руке мегафон и, хотя его голос был хриплым и искажённым, изо всех сил кричал висящим на скале, словно мокрым курицам, людям:
— Эй! На скале! Живые соотечественники! Слушайте! Я считаю до трёх! Цельтесь и прыгайте! Упадёте в воду — я вас не выловлю! 3—!
Вода поднималась, лианы издавали страдальческий скрип.
Корабль сильно качало на волнах, он пытался подойти ближе к скале.
— 2—!
Голос офицера, пробиваясь сквозь шум гудка и потока, звучал решительно и нёс в себе давно забытый оттенок человечности.
Сунь Икун, Чжан Саньжунь, Мао Кай, Сюй Лэй и Ван Юй переглянулись. В глазах каждого читались дикая радость спасения и решимость пойти на всё!
— 1—! ПРЫГАЙ!!!
Рёв офицера прозвучал, как выстрел стартового пистолета!
Пятеро, не колеблясь ни секунды, почти одновременно, собрав последние силы, прыгнули к этому плывущему сквозь волны стальному ковчегу!
Их тела описали в воздухе пять решительных дуг, устремившись к этому символу неизвестности, но и единственной надежды!
Обновлено: 18.02.2026