Глава 35 — Глава 35. Шахматная доска

Огромная крепость из бетона и стали, подобно молчаливому доисторическому чудовищу, затаилась глубоко под корой бесплодной пустоши. Вездесущие вентиляционные трубы издавали глухой вой, нагнетая в каждый тёмный коридор отфильтрованный, но всё ещё пахнущий ржавчиной и затхлостью воздух. Это был командный центр. И это было логово страха. Тяжёлая свинцово-серая взрывозащитная дверь беззвучно отъехала в сторону, открывая удушающую картину. Кабинет директора Суня был причудливой и роскошной опухолью на теле этой холодной крепости. Алый, словно застывшая кровь, персидский ковёр покрывал ледяной металлический пол, бесшумно поглощая шаги. На стене висела огромная, кричаще яркая картина маслом, изображавшая солнечный пляж старого мира. Лазурная вода на полотне была жестокой насмешкой над вечной пустыней снаружи. Огромный, как алтарь, стол из дорогого палисандра был завален разбросанными документами и несколькими пустыми тюбиками от высококачественной питательной пасты. В воздухе смешались запахи пота, дешёвого парфюма, прокисших остатков еды и более глубокий, расползающийся, как плесень, смрад паники. Тучное тело директора Суня утопало в широком кожаном кресле, которое, казалось, вот-вот треснет под его весом. Его туго натянутый мундир, имитирующий генеральский — с кривыми эполетами и грубыми золотыми нитями — впивался в складки жира. С каждым тяжёлым вздохом ткань издавала страдальческий стон. Лоснящееся лицо исказилось от ярости, мясистые щёки дрожали, словно их мяла невидимая рука. Его короткие толстые пальцы мёртвой хваткой вцепились в тонкий электронный планшет, костяшки побелели от напряжения. — Докладываю, директор Сунь, — молодой солдат в мешковатой форме, практически распластавшись на краю толстого ковра, говорил дрожащим голосом, — Чжан… Чжан Сюаньи… полностью разгромлена организацией под названием «Подполье»! База «Белая Башня»… подтверждено, пала! — Дерьмо! Директор Сунь издал звериный рык, брызжа слюной. Планшет в его руках был смят и искорёжен, издав пронзительный скрежет деформируемого металла, и в итоге со всей силы швырнут в докладчика. — Ничтожества! Бездельники! Я уже оглох от ваших докладов! Вон! Вон отсюда! Острый угол планшета задел висок солдата, оставив быстро набухающий кровавый след. Солдат, спотыкаясь и падая, не смея медлить ни секунды, практически на четвереньках бежал из этой клетки, пропитанной запахом смерти. Тяжёлая взрывозащитная дверь беззвучно закрылась за его спиной, отделив внутренний мир от внешнего. В кабинете остались лишь тяжёлое, как у кузнечных мехов, дыхание директора Суня и ещё чья-то едва заметная, подавляемая дрожь. В углу съёжилась женщина в обтягивающем платье, усыпанном дешёвыми блёстками, которое едва прикрывало её тело. Её лицо было мертвенно-бледным, она до крови закусила нижнюю губу, а её тело тряслось, как в лихорадке. Она не смела издать ни звука. Директор Сунь раздражённо рванул воротник, который душил его, несколько пуговиц отлетели и со звоном упали на ковёр. Он резко повернулся к женщине в углу, его глаза горели неутолённой яростью и глубоко въевшимся страхом. Он грубо схватил её, словно вещь, и потащил к себе. Его грубые, жирные ладони с животной силой мяли и царапали её обнажённые плечи и руки, оставляя красные следы. — Твою мать! Твою мать! Твою мать! Он вымещал свою злобу, бормоча проклятия хриплым голосом: — Эта сумасшедшая баба Чжан Сюаньи… как, чёрт возьми, она могла проиграть? Проиграть каким-то оборванцам? Подполье? Что это за дерьмо собачье! Он резко остановился, его налитые кровью глаза впились в лицо женщины, полное слёз от боли и ужаса, словно пытаясь найти там ответ. Бездонный страх наконец-то поглотил ярость, и его голос задрожал: — Конец… Теперь точно конец… Если та самая госпожа из «Ядра» узнает… узнает, что Чжан Сюаньи больше нет, что её тщательно выстроенный узел «Белая Башня» уничтожен… моя голова… боюсь, она лично оторвёт её и будет пинать, как мяч! Чёрт! Ну и дерьмо! Он в изнеможении отпустил женщину, и его огромное тело рухнуло обратно в кресло, словно обвалившаяся гора мяса. Женщина упала на ковёр и, прижимая поцарапанные руки, не смела даже всхлипнуть. Директор Сунь отсутствующим взглядом смотрел на встроенные в потолок лампы аварийного освещения, испускавшие мертвенно-бледный холодный свет. На его лбу мгновенно выступил жирный холодный пот. Его мясистое лицо в этом свете казалось пепельно-серым, словно из него высосали душу, оставив лишь пустую оболочку, управляемую всепоглощающим страхом. Дрожащей рукой он бессознательно потянулся к скрытой под столом кнопке — это была линия экстренной связи с «Ядром», запретный переключатель, который он надеялся никогда не трогать. Кончики пальцев коснулись холодного металла, но тут же отдёрнулись, словно от ожога. Мёртвая тишина. Лишь нескончаемый, подобный вздоху из склепа, гул вентиляционных труб. Экологическое ядовитое болото — огромный, незаживающий шрам на теле земли, сочащийся жёлто-зелёным гноем. Смертельные миазмы скапливались в низинах, образуя видимые мутные облака, которые медленно клубились. В воздухе стоял густой, приторно-сладкий запах гниения, смешанный с едким запахом каких-то химикатов. Иногда на краю густого тумана мелькали тени огромных, уродливых насекомых, издавая леденящий душу шорох. На краю этой мёртвой земли, за естественным барьером из искорёженной арматуры и обломков бетона, был искусно замаскирован вход в бункер. Внутри бункер был гораздо просторнее и глубже, чем казалось снаружи. Под укреплёнными бетонными сводами несколько мощных аварийных ламп заливали холодным белым светом ровные ряды оружейных стоек, ящики с боеприпасами и аппаратуру связи. В воздухе витал особый запах — смесь оружейного масла, пота и пыли. Запах воинов и готовности. Глубоко в пещере ритмично пульсировал низкий гул двигателя — так дышал во сне стальной зверь. В самой дальней части бункера, спиной к свету от входа, стоял крепкий, как скала, мужчина. Это был председатель Ван. Его старая, выцветшая и потрёпанная военная форма в мертвенно-бледном свете выглядела так, словно прошла через огонь и воду. Он был полностью поглощён чисткой своего оружия — крупнокалиберной антиматериальной снайперской винтовки Тип-26. Холодные, строгие линии корпуса, огромное дуло, дышащее разрушительной мощью — всё это было воплощением чистой эстетики насилия. Он чистил её скрупулёзно, с механической точностью. Его грубые пальцы скользили по холодному металлу ствола, сложным направляющим прицела и, наконец, по искусно выточенному приклада из орехового дерева. Каждое движение было наполнено почти благоговейным сосредоточением. Запах оружейного масла и холодное прикосновение стали были тем немногим «порядком», который он мог удержать в руках в этом хаотичном мире конца света, и это приносило ему тяжёлое, уверенное спокойствие. — Председатель Ван. Молодой адъютант в такой же старой, но аккуратной форме быстро подошёл, вытянулся по стойке смирно и доложил ясным, уважительным голосом, который отдавался лёгким эхом в пустом бункере: — Последние данные подтверждены. Чжан Сюаньи мертва. Её группировка «Волчья Голова» полностью уничтожена, ни один из лидеров не ушёл. База «Белая Башня» превращена в руины. Рука председателя Вана, протиравшая ствол, на долю секунды замерла. На гладкой металлической поверхности отразилось, как в его острых, ястребиных глазах промелькнула едва заметная волна. Адъютант продолжал, в его голосе отчётливо слышалось воодушевление: — Эта победа позволила нам сэкономить значительные силы, которые планировалось использовать для сдерживания банды. Все подразделения могут немедленно, согласно первоначальному плану, полным ходом выдвигаться к лагерю выживших «Долина Надежды», который контролирует толстяк Сунь! Он сделал паузу, его голос стал тише, но приобрёл более глубокий смысл: — Источники информации перепроверены. Этот подвиг совершила организация под названием «Подполье». По надёжным данным, их ядро составляет менее десяти человек. — Менее десяти человек? Раздался низкий, с металлическим оттенком голос председателя Вана. Он наконец прекратил чистку и медленно поднял голову. Его взгляд, казалось, мог пронзить толстые бетонные стены бункера и ядовитый туман снаружи, устремившись к далёким руинам «Белой Башни». В его глазах смешались сложные эмоции — удивление, недоверие, и, наконец, глубочайшее восхищение, какое испытывают, обнаружив редчайшее сокровище. — Менее десяти человек… Повторил он, и каждое слово, казалось, весило тонну. — Смогли одолеть эту старую волчицу Чжан Сюаньи, которая столько лет держала всех в страхе? И разрушить ту неприступную «Белую Башню»? Уголки его губ медленно поползли вверх, образуя жёсткую, острую усмешку. Это была не улыбка, а возбуждение и боевой азарт старого солдата, услышавшего о невероятно блестящей и дерзкой операции, — чувство, которое испытываешь, встретив достойного противника. — Отлично! Внезапно выкрикнул он и с силой ударил ладонью по холодному корпусу винтовки. Раздался резкий лязг. — Отличное «Подполье»! Горстка оборванцев, а провернули такую блестящую операцию, о какой я в свои лучшие годы и мечтать не смел! Он резко встал. Под его формой напряглись мышцы, и в воздухе мгновенно разлилась аура закалённого в боях воина. Даже свет ламп, казалось, замер. — Приказываю! Его голос внезапно стал громче, как у выхваченного из ножен клинка — резкий, решительный, полный неоспоримой силы, он прогремел по всему бункеру. — Всем подразделениям действовать по первоначальному плану, отменить все ротации резерва! Полный вперёд! Цель — «Долина Надежды»! Я лично хочу встретиться с этим жирным боровом Сунем, который только и умеет, что пить кровь людей! Его глаза сверкнули, как у охотника, нацелившегося на добычу, но затем в их глубине промелькнул ещё более глубокий расчёт. — Заодно… посмотрим, не удастся ли нам забрать этот «дикий огонь» под названием «Подполье» в нашу печь! Такая ярость и такие мозги не должны пропадать в пустоши! Его взгляд, словно материальный луч прожектора, резко метнулся в тёмный угол бункера. Там, в тени, затаились несколько стальных чудовищ. Камуфляжная окраска покрывала толстую лобовую броню, длинные стволы орудий хищно смотрели в сторону выхода, излучая холодную, тяжёлую, несокрушимую ауру убийства. Основные боевые танки Тип-96. Короли наземной войны. Там, где пройдут их гусеницы, будут проложены новые границы порядка. «Море Тумана» — эта акватория, вечно поглощённая серо-белым, странным, густым туманом, была белым пятном на карте, запретной зоной для навигации, кладбищем, одно название которого вызывало ужас. Туман был не водяным паром, а скорее чем-то живым, вязким, что клубилось, беззвучно поглощая свет и звук, и сжимало видимость до нескольких десятков метров. На море царила мёртвая тишина, лишь изредка доносились искажённые, протяжные, непонятного происхождения звуки, похожие то на скорбную песнь гигантского кита, то на бред неведомого морского чудовища. В самом центре этого непроглядного, мёртвого тумана смутно вырисовывались очертания чего-то гигантского. Ржавчина, словно бурый мох, покрывала его стальное тело, огромное, как гора, но высокий силуэт командной рубки и широкая, способная принимать истребители, полётная палуба упрямо свидетельствовали о его былом статусе и мощи — это был авианосец старой эпохи. Он был единственным островом в этом тумане, блуждающей стальной крепостью, упрямым призраком, забытым миром. На огромной полётной палубе в густом тумане, словно призраки, двигались люди. Моряки в тяжёлых защитных костюмах, с запотевшими масками на лицах, смывали из шлангов высокого давления странный, светящийся призрачно-зелёным мох, упорно растущий в щелях палубы. Другие осматривали остатки палубной авиации, накрытые водонепроницаемым брезентом. По краям палубы, словно спящие гигантские змеи, лежали огромные якорные цепи, с которых осыпалась ржавчина. Воздух был холодным и влажным, каждый вдох отдавал густым запахом ржавчины и моря, а также глубоким, проникающим в кости чувством изоляции и одиночества. В командной рубке царил полумрак. Единственным источником света были многочисленные приборные панели, мерцающие призрачно-зелёным и тёмно-красным, освещая сложные рычаги управления и потёртые консоли. За огромными передними иллюминаторами была лишь клубящаяся, бескрайняя серо-белая пелена, словно корабль плыл по застывшему молочному океану. Капитан Юй, словно молчаливая стальная колонна, стоял у огромного иллюминатора. Его лицо было волевым, с резкими чертами, словно высеченными морским ветром и временем. Кожа была грубой и тёмной. Но его глаза, словно чёрный кремень, пролежавший под землёй тысячи лет и не утративший своей твёрдости, были спокойными, несокрушимыми и, казалось, пронзали туман, устремляясь в неведомую даль. Его покрытые мозолями пальцы бессознательно, ритмично постукивали по холодной металлической раме иллюминатора, издавая едва слышный звук «тук, тук» — единственный в этой мёртвой тишине знак того, что время ещё идёт. — Докладываю, капитан Юй! Молодой моряк в таком же тяжёлом защитном костюме, с запотевшей маской, неся с собой холод и влагу с палубы, быстрым шагом ворвался в рубку, отдал честь и произнёс сдавленным от волнения, почти срывающимся голосом: — С материка! С материка пришли новости! Подтверждено по каналу с высшим уровнем шифрования! Главарь банды «Волчья Голова» Чжан Сюаньи — подтверждено, уничтожена! Её логово, база «Белая Башня», полностью разрушено! С корнем вырвано! Все операторы в рубке мгновенно обернулись, их взгляды, словно светлячки, вспыхнули в темноте. Молодой моряк глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце: — Это сделала организация под названием «Подполье»! По данным разведки, их ядро очень малочисленно, они мобилизовали всего лишь около сотни угнетённых выживших! Победили слабостью силу, их тактика была невероятно хитрой и гибкой, а воля… разведчик описал её как «закалённая в огне сталь»! Они взяли «Белую Башню»! — Тук— Пальцы капитана Юя, отбивавшие ритм, в тот миг, когда прозвучало последнее слово, словно зажатые невидимыми тисками, резко замерли! Время, казалось, остановилось на секунду. В следующую секунду он, словно спящий вулкан, внезапно пробудился и резко обернулся! В глубине его каменных глаз, подавляемое неведомо сколько лет, пламя вспыхнуло с оглушительной силой! Его взгляд был острым, как клинок, пронзающий тьму. Он прорезал полумрак рубки, и казалось, даже вечный, безнадёжный туман снаружи готов был разорваться на части! — Подполье… Прогремел его низкий голос, в котором, казалось, была заключена огромная сила, и каждое слово отдавалось в сердцах всех присутствующих. — Сотня человек… взяли «Белую Башню»… Он повторял эту невероятную информацию, его голос был негромким, но звучал, как раскат грома в предгрозовом небе. Давно забытое, горячее, почти сжигающее его грудь чувство, словно магма, копившаяся миллионы лет под землёй, прорвало ледяную кору и хлынуло к голове! БАМ! Его огромная, как лопата, ладонь с оглушительным грохотом ударила по прочной консоли из сплава! Казалось, вся рубка содрогнулась! Он выпрямил свою стальную спину, и его голос, подобный первому удару грома перед бурей — громкий, взволнованный, полный решимости сбросить все оковы — прогремел по каждому уголку гигантского стального корабля: — ПРИКАЗЫВАЮ ВСЕМУ КОРАБЛЮ—! — ПОДНЯТЬ ЯКОРЯ—!!! Звуковая волна прокатилась по стальным коридорам. — ЦЕЛЬ — МАТЕРИК! Он резко указал вперёд, словно пытаясь проткнуть густой туман. — МАКСИМАЛЬНАЯ БОЕВАЯ — СКОРОСТЬ—!!! Его горящий, как лава, взгляд впился в связиста у пульта, этот взгляд мог бы зажечь человека: — Скажи парням в машинном отделении! Я ждал четыре года! Целых четыре года! Мы ржавели в этой дыре! Его грудь тяжело вздымалась, голос срывался на рёв: — Этот чёртов туман, эта проклятая клетка, пора ей, чёрт возьми, рассеяться! Пора возвращаться! Его голос был как выхваченный из ножен клинок — решительный, полный безграничной жажды битвы: — Пусть все эти твари, что правят на суше и превратили мир в ад, хорошенько вымоют свои шеи и ждут! Посмотрим, кто — на этой истерзанной ими земле, настоящий хозяин! Приказ, словно электрический разряд, оживил затаившегося стального зверя. Глубоко внизу раздался глухой, подобный сердцебиению древнего чудовища, гул, который становился всё громче и быстрее! Огромные винты начали взбивать мёртвую воду, и ржавый гигант, сбрасывая оковы тумана, начал свой путь к давно покинутой родине! «Ядро», сектор три. В отличие от разрухи внешнего мира, гнетущей атмосферы крепостей и изолированности тумана, здесь был другой мир. Под огромным, до самого горизонта, белоснежным куполом, гладкий, как зеркало, пол отражал мягкий, яркий, словно идущий ниоткуда, холодный свет. Бесчисленные потоки данных, светящиеся призрачно-синим, беззвучно текли и сливались в воздухе, образуя гигантское, сложное, превосходящее реальность голографическое море информации. Воздух, прошедший многоступенчатую очистку, имел едва уловимый, неестественный запах озона — холодный, стерильный, без единой пылинки и без малейшего намёка на человеческое тепло. В центре купола беззвучно работал огромный изогнутый голографический экран, занимавший всю «стену». Сейчас в центре экрана чётко отображался спутниковый снимок высокого разрешения — несмотря на помехи от редких облаков, было видно, что знаковое спиралевидное здание «Белой Башни» превратилось в груду искорёженных руин, а густой дым, словно чёрный шрам, тянулся к серому небу. Вокруг руин были разбросаны бесчисленные, крошечные, как муравьи, тепловые сигналы, обозначавшие выживших и поисковые группы. Сбоку экрана прокручивались лаконичные текстовые и цифровые данные: «Цель: Чжан Сюаньи. Статус: KIA (убита в бою). Исполнитель: Подполье (предварительное название). Оценка численности: ядро <10, мобилизовано <150. Тактические особенности: проникновение, подстрекательство, асимметричная война. Уровень угрозы: резко возрос (требуется перекалибровка)». Перед этим величественным информационным водопадом, спиной ко входу, стоял мужчина. Его фигура была прямой, как сосна. Тёмно-синий генеральский мундир сидел на нём идеально, без единой складки. Сложные и холодные знаки различия на эполетах символизировали высшую власть в «Ядре». Лицо генерала Сунь Фэя было словно высечено из самого твёрдого белого мрамора — с резкими, холодными чертами. Его глаза были глубокими, как ледяная бездна космоса, спокойными, безмятежными. В них отражались скачущие данные и картина руин, не вызывая ни малейшей ряби. Он просто стоял, заложив руки за спину, словно древняя статуя, беззвучно впитывая информацию, способную вызвать бурю во внешнем мире. Рядом с ним стоял адъютант в такой же тёмно-синей форме, но с офицерскими знаками различия. Он шевельнул губами, собираясь нарушить ледяную тишину: — Докладываю, генерал, предварительный анализ по этому «Подполью»… Правая рука генерала Сунь Фэя, затянутая в чёрную кожаную перчатку, едва заметно поднялась меньше чем на дюйм. Простое движение, но в нём была абсолютная, непререкаемая власть. Адъютант, словно ему нажали кнопку «без звука», замолчал на полуслове. В рубке раздавался лишь едва слышный гул проносящихся голографических данных. После нескольких секунд абсолютной тишины раздался ровный, холодный, словно синтезированный, голос генерала Сунь Фэя. В нём не было ни капли эмоций, но он впивался в костный мозг, как ледяное шило: — Понятно. Его взгляд не отрывался от экрана, словно эти руины и текст были единственным, что его интересовало. Затем, словно констатируя незначительный факт, он произнёс: — Флот старика Юя… Он слегка повернул голову, его взгляд, казалось, пронзил экран и далёкое пространство, остановившись на клубящемся сером море. — …двинулся. Едва заметная, почти неуловимая усмешка тронула уголки его мраморных, холодных губ. Это была не улыбка, а скорее отметка в логической цепочке, когда программа доходит до ключевого узла. Холодная, неживая. — Что ж. Выдохнул он два слова, словно ставя печать под приговором. — Эту стоячую воду пора немного всколыхнуть. Он медленно обернулся, и его бездонные, ледяные глаза впервые остановились на адъютанте. Этот взгляд мог заморозить душу. — Сообщить в «Орлиное Гнездо», — его голос оставался ровным, но в нём слышалась абсолютная, холодная решимость, с которой запускают программу уничтожения, — всем истребителям «Сокол» немедленно перейти в состояние полной боевой готовности. Прогреть двигатели, подвесить вооружение, пилотам занять места. Он сделал небольшую паузу, и его холодный приказ, словно невидимые цепи, окутал всё белоснежное пространство, предвещая гибель: — Быть готовыми… к зачистке взлётной полосы. «Зачистка взлётной полосы» — кодовое название, имевшее в «Ядре» особое, кровавое значение. Оно означало, что когда определённые «неконтролируемые элементы» или «бесполезные активы» пытаются приблизиться к центральной зоне, их следует подвергнуть самому полному и безжалостному воздушному уничтожению. На огромном голографическом экране крошечная светящаяся точка, обозначавшая авианосную группу капитана Юя, медленно, но уверенно двигалась от края серой зоны, символизирующей «Море Тумана», в сторону материка. А на значке «Орлиного Гнезда» на краю контролируемой «Ядром» территории ряды красных огоньков, обозначавших истребители «Сокол», мгновенно сменили свой дежурный зелёный цвет на зловещий, кроваво-красный! Беззвучный приказ, словно смертельная рябь, разошёлся по холодному технологическому храму. Ещё более мощная буря уже начала собирать свой разрушительный заряд в мёртвых небесах. Это была проклятая земля, зажатая в расщелине. С одной стороны — «Зона ядерного взрыва», где горизонт вечно светился странным фиолетово-красным светом, радиационный фон зашкаливал, а искорёженные металлические каркасы, словно останки гигантских зверей, вонзались в грязное небо. С другой — «Мёртвая зона», порождённая не ядерным огнём, а какой-то более древней, неописуемой катастрофой. Земля здесь была болезненно-серой, бесплодной, и лишь выветренные причудливые скалы стояли, как молчаливые надгробия. Между этими двумя запретными зонами чудом существовал узкий, извилистый, относительно «безопасный» коридор. У него не было названия, на картах было лишь белое пятно. Это был забытый проход, протоптанный жизнями мусорщиков и отчаянных сорвиголов. Воздух был сухим и горячим, с металлическим привкусом ядерной пыли и характерным для «Мёртвой зоны» запахом старой могилы. Ветер, проносясь мимо скал, выл, как плачущий призрак. По неровной, усыпанной камнями тропе медленно, но уверенно шёл необычайно высокий и крепкий мужчина, толкая перед собой простую металлическую инвалидную коляску. Мужчину звали Ян. Его кожа была тёмной и блестящей, словно отполированное в угольной шахте железо. Узловатые мышцы туго обтягивали его старую, залатанную брезентовую куртку. У него были грубые черты лица, но взгляд был на удивление спокойным и настороженным, как у верного сторожевого пса, который чувствует малейшее движение воздуха. Он ступал очень уверенно, обходя острые камни, которые могли бы встряхнуть коляску. Человек в коляске был укутан в широкий, выцветший серый плащ с капюшоном. Капюшон был низко надвинут, скрывая большую часть лица, виднелись лишь чётко очерченный, но бледный подбородок и тонкие губы. Под плащом его фигура казалась хрупкой, почти беззащитной. Такая же бледная рука с тонкими, длинными пальцами небрежно лежала на ржавом подлокотнике коляски. — Господин, — низкий, хриплый голос Яна, похожий на трение двух камней, прозвучал в мёртвой тишине необычайно отчётливо. В нём слышалась искренняя тревога. — Вы в этот раз… вмешались в энергетические потоки у «Белой Башни». Не будет ли это… слишком заметно? Если «тот человек»… или поисковые системы «Ядра» засекут остаточные… колебания… Он тщательно подбирал слова, явно опасаясь какой-то силы. Из-под плаща донёсся спокойный, почти бесплотный голос. Он был негромким, но странным образом пробивался сквозь вой ветра: — Не знаю. Человек в коляске слегка шевельнулся, устраиваясь поудобнее. Его тон был таким ровным, будто он говорил о погоде. — Я и сам не знаю, почему так поступил. Может быть, над теми руинами скопилось слишком много скорби… а может, я просто слишком долго не двигался и захотелось посмотреть, какие круги пойдут по воде, если её немного всколыхнуть. Он сделал паузу, словно обдумывая незначительный вопрос, а затем добавил без малейшей эмоции в голосе: — Ян, если… если нас действительно обнаружат, уходи. Используй свои способности. Не обращай на меня внимания. Рука Яна, толкавшая коляску, резко сжалась, костяшки побелели. Мышцы на его тёмном лице напряглись, и он отрезал: — Я не брошу господина! Никогда! Его голос внезапно стал громче, в нём звучала непреклонная стальная воля. — Тогда, в «Шахтах Чёрного Камня», если бы не вы… от всего нашего отряда и костей бы не осталось, радиационные крысы бы всё сгрызли! Эта жизнь давно уже ваша! — Хех… Из-под плаща донёсся едва слышный вздох, в котором смешались непонятная усталость и отстранённость. — Давние дела, не стоит упоминать. Снова наступила тишина, нарушаемая лишь скрипом металлических колёс коляски, перекатывающихся по камням. Ян настороженно осматривал окружающие скалы, словно в их тенях таилась смертельная угроза. Через некоторое время он снова заговорил, его голос стал ещё тише, в нём слышалась осторожность, с которой прикасаются к запретному: — Господин… та операция «Сыфанчжоу»… чем же всё-таки в итоге… — Ян. Бледная рука, лежавшая на подлокотнике, едва заметно поднялась. Простой жест. Яна словно схватила за горло невидимая удавка, и он тут же замолчал, оставив лишь тяжёлое дыхание. Он плотно сжал губы. На его тёмном лице промелькнуло сложное выражение — благоговение, беспокойство и глубоко запрятанный, так и не исчезнувший страх. Он знал, что «Сыфанчжоу» — это незаживающая, сочащаяся чёрной кровью рана на теле его господина, к которой нельзя прикасаться. Ветер поднял сухую пыль и пронёс её по тропе. Коляска ровно катилась вперёд, перемалывая камни, издавая монотонный, упрямый звук и увозя своих пассажиров в неизвестность. Фигура в коляске, укутанная в широкий плащ, казалась особенно хрупкой, но в то же время, как и сама эта пустошь, хранила в себе неизмеримую тайну и вес. Искра, зажжённая «Подпольем», разорвала тьму в одном уголке мира, но в то же мгновение осветила и других гигантских чудовищ, притаившихся на краю бездны. Из-за этого света они зашевелились, начали наблюдать и показывать клыки. Буря никогда не прекращала собираться. Она лишь ждала момента, чтобы окончательно разорвать небеса.