Неделю спустя.
Во временном убежище, устроенном в заброшенном, но относительно сухом и чистом складе.
В воздухе витал смешанный запах дезинфицирующих средств и трав.
Ли Эргоу резко открыл глаза!
Сильная боль, словно прилив, мгновенно захлестнула всё тело!
Особенно в животе и левом боку, будто там копошились мириады раскалённых игл!
Он судорожно втянул воздух, в глазах потемнело.
Прошло несколько секунд, прежде чем расплывчатое зрение постепенно прояснилось.
Он обнаружил, что лежит на простой, но застеленной чистым бельём кровати, а его тело, словно мумия, было обмотано толстыми, слегка пропитанными кровью бинтами.
Кто я?
Где я?
Что произошло?
Обрывки хаотичных воспоминаний хлынули в его мозг: кровавая битва на арене… рёв оборотня… острая боль в животе… ледяное отчаяние… и… последний, разрывающий душу крик Сунь Икуна…
Сяосяо!
Брат Кун!
Что с ними?!
Огромный страх мгновенно овладел им!
Он попытался сесть, но тело, казалось, ему не принадлежало. Боль заставила его застонать, и холодный пот тут же пропитал бинты на лбу.
Нельзя здесь лежать!
Стиснув зубы, он из последних сил, медленно, с невероятным трудом, сполз с кровати.
Ноги были мягкими, как макароны, и едва держали его.
Тяжело дыша, он обвёл комнату взглядом и, наконец, остановился на грубой, но прочной палке, прислонённой к двери.
Словно утопающий за соломинку, он дрожащей рукой схватился за палку, опираясь на неё.
Каждый шаг отзывался мучительной болью во всём теле.
Но он, не обращая на это внимания, словно младенец, делающий первые шаги, или старик на пороге смерти, медленно, но уверенно побрёл к двери, из-за которой пробивался слабый свет.
Снаружи доносились приглушённые голоса и смех.
Сердце Ли Эргоу подпрыгнуло к горлу.
Он подобрался к двери, затаил дыхание и осторожно выглянул.
Перед ним стоял импровизированный стол из нескольких старых ящиков.
За ним сидели Сунь Икун, Сюй Лэй, Чжан Саньжунь и ещё один, не совсем незнакомый мужчина с добрым и твёрдым взглядом.
Сунь Икун что-то оживлённо жестикулировал, Сюй Лэй смеялся до слёз, на лице Чжан Саньжуня играла редкая, расслабленная улыбка, а незнакомец тоже улыбался, слушая их.
На столе стояло несколько грубых глиняных мисок, в которых, казалось, была горячая вода.
Солнце?
Нет, это был лишь бледный свет, пробивавшийся сквозь высокое окно склада и отфильтрованный облаками.
Но в этом свете улыбки на лицах его товарищей казались такими настоящими и тёплыми.
Сунь Икун, словно что-то почувствовав, обернулся и встретился взглядом с Ли Эргоу — с его налитыми кровью, полными растерянности и тревоги глазами.
Улыбка на его лице стала шире, в ней читались облегчение и радость. Он громко крикнул Ли Эргоу:
— О! Проснулся? Раз можешь ползать, значит, не сдохнешь! Чего стесняешься? Иди сюда, садись! Еда почти готова!
Ли Эргоу замер.
Он смотрел на широкую улыбку Сунь Икуна, на обращённые к нему полные заботы и радости взгляды Сюй Лэя, Чжан Саньжуня и незнакомца. Неописуемо тёплая волна подкатила к горлу, и в носу защипало.
Опираясь на палку, он вошёл в комнату и подошёл к ним.
Глядя на более или менее серьёзные повязки на телах своих товарищей, на облегчение в их глазах после пережитого ужаса, и вспоминая ту кровавую бойню, которую он видел перед тем, как потерять сознание… безграничная вина, благодарность и страх захлестнули его.
Он отпустил палку и попытался с трудом поклониться, чтобы извиниться…
— Про… сти…
Два обрывочных слова вырвались из его пересохшего горла, и слёзы, которые он так долго сдерживал, покатились по щекам.
— Да чтоб тебя, предок мой!
Сюй Лэй первым подскочил и, подхватив его шатающееся тело, воскликнул:
— Только что с того света вернулся, а уже вытворяешь! Кланяться он вздумал! Жить надоело? Вот поправишься, тогда и посчитаемся, я тебе устрою!
Он ворчал, но его движения были предельно осторожными. Он усадил Ли Эргоу на пустой стул за столом.
Не успел он договорить, как сбоку, словно вихрь, подлетела маленькая фигурка!
— Плохой дяденька! Напугал меня до смерти!
Раздался детский голос со слезами!
Цинь Сяосяо, словно маленькое ядро, врезалась в Ли Эргоу, а затем, прежде чем он успел опомниться, со всей силы ударила его головой в забинтованную грудь!
— Ай-й-й!
Ли Эргоу от неожиданности чуть не задохнулся от боли.
— Эй! Твою ж… полегче, маленькая разбойница!
Цинь Сяосяо подняла голову, на её лице ещё блестели слёзы, но она скорчила Ли Эргоу рожицу, хихикнула и, словно испуганный кролик, быстро убежала.
При виде этой сцены четверо мужчин за столом сначала замерли, а затем разразились громким, искренним смехом.
Смех разогнал последние тени в складе, наполнив его облегчением и теплом.
Ли Эргоу, потирая ушибленную грудь, смотрел на убегающую Сяосяо, затем на смеющихся товарищей. Обида на его лице мгновенно сменилась слабой, но тёплой и немного виноватой улыбкой.
— Жунь! Давай уже готовь! У меня живот к спине прилип! Не могу дождаться, чтобы попробовать твою стряпню!
Воскликнул Мао Кай, хлопая по столу и обращаясь к Чжан Саньжуню так, будто они были знакомы десятки лет.
— Будет сделано! Всё уже готово, только раненого ждали! Минуточку терпения, господа!
С улыбкой ответил Чжан Саньжунь и направился к импровизированной печи из кирпичей в углу.
Ли Эргоу сидел на стуле, ощущая расслабленную атмосферу, слушая шутки товарищей, но в душе у него необъяснимо возникло странное чувство отчуждения.
Словно он был опоздавшим гостем, неспособным полностью раствориться в этом кратком покое, купленном ценой крови и жертв.
Он подсознательно хотел встать и уйти, найти тихий уголок.
Но чья-то большая рука уверенно легла ему на плечо.
Это был Сунь Икун.
Его улыбка стала мягче, взгляд — тёплым и уверенным. Он говорил тихо, но Ли Эргоу отчётливо слышал каждое слово:
— Всё в порядке. Не думай ни о чём. Главное — жив. Поговорим, поедим.
Ли Эргоу слегка напрягся, но затем расслабился и кивнул.
Вскоре по складу поплыл соблазнительный аромат.
Чжан Саньжунь принёс большой дымящийся котёл, в котором кипел густой, ароматный суп с лапшой.
Он ловко разложил лапшу по сине-белым фарфоровым мискам, неизвестно откуда взявшимся, затем в каждую миску аккуратно уложил по три ломтика сочно-красной маринованной говядины и посыпал несколькими щепотками изумрудной кинзы.
В завершение он зачерпнул половником кипящий, золотистый костный бульон и медленно полил им лапшу.
Тшшш—!
В тот миг, когда горячий бульон коснулся говядины и кинзы, аромат стал ещё более насыщенным!
Смесь запахов лапши, мяса, жира и лёгкой нотки трав, словно невидимая рука, мгновенно захватила обоняние и желудки всех присутствующих!
Жёлтый бульон переливался в сине-белых мисках, прозрачный и манящий.
Зелёная кинза украшала красную говядину, создавая яркий контраст.
Палочки для еды, выструганные из бамбука, подхватывали лапшу, которая была упругой и не рвалась.
Стоило поднести её ко рту, как на языке взрывался насыщенный аромат говядины. При жевании вкус пшеничной лапши и её упругая текстура идеально сочетались, а горячий, наваристый бульон согревал замёрзшее тело.
Простая еда, но в этот момент она была лучше любых деликатесов.
— Ешьте! Ешьте! Остынет — будет не так вкусно!
Сказал Чжан Саньжунь, глядя на их восторженные лица, его собственное лицо раскраснелось от удовольствия.
Все замолчали, взяли палочки и принялись за еду.
В воздухе смешались звуки втягиваемой лапши, довольные вздохи и редкие похвалы.
На лицах всех сияло искреннее, чистое удовлетворение и благодарность.
Они смотрели на Чжан Саньжуня с искренней признательностью.
Ли Эргоу тоже осторожно подцепил палочками лапшу, подул на неё и отправил в рот (предварительно отодвинув кинзу в сторону).
Давно забытое тепло и вкус еды мгновенно разогнали холод в теле и мрак в душе.
Он поднял голову и посмотрел на увлечённо едящих товарищей, на ободряющую улыбку Сунь Икуна, на Сяосяо, которая, спрятавшись в уголке, маленькими глотками ела лапшу. В его глазах снова потеплело.
На этих руинах конца света, в этом простом складе, миска горячей лапши и группа верных друзей, прошедших через огонь и воду, создали самый ценный и тёплый «рассвет» в этой тёмной эпохе.
Смех и разговоры на время заполнили это маленькое убежище.
Казалось, все страдания и жертвы в этот миг были вознаграждены.
Однако они не знали, что тёмные течения мира никогда не прекращали своего движения.
Обновлено: 23.01.2026