Только тогда Чжан Саньжунь убрал железный стержень и небрежно прислонился к стене.
Он не стал сразу спрашивать, что нужно Ли Эргоу, а настороженно подошёл к двери, тщательно проверил засов, прислушался на мгновение, убедившись, что женщина действительно ушла.
Обернувшись, он поманил Ли Эргоу, приглашая следовать за ним, и направился в дальний угол мастерской, заваленный брошенными деталями и недоделанным оружием.
Здесь было ещё темнее, лишь отсветы горна едва обрисовывали силуэты.
Взгляд Чжан Саньжуня был сложным:
— Брат, снаружи много глаз и ушей. Теперь безопасно. Могу я узнать твоё имя?
— Фамилия Ли, имя Эргоу. Можешь звать меня Эргоу.
Чжан Саньжунь на мгновение замер, а затем в его глазах вспыхнул невероятный свет!
Он резко схватил руку Ли Эргоу, его большая, покрытая мозолями ладонь обладала поразительной силой:
— Ли Эргоу?! Ты Эргоу из семьи Ли?!
Он смерил Ли Эргоу взглядом с ног до головы, особенно задержавшись на его ужасных шрамах и застывшей в глазах усталости. Его голос задрожал от волнения:
— Чёрт возьми! Совсем не узнать! Похудел и… стал жёстче! Твой отец! Твой отец приходил сюда год назад! Чёрт, он тогда сказал, что если ты не сдохнешь где-нибудь, то однажды обязательно найдёшь мою мастерскую! Велел мне отдать тебе эту штуку! Мы же с тобой в детстве голышом в реке рыбу ловили, помнишь? Прямо на восточной окраине города!
Голос Ли Эргоу дрогнул. Он поднял голову и впился взглядом в Чжан Саньжуня.
Отец!
Год назад!
Он был жив!
По крайней мере, год назад он был жив!
Эта новость, как громом, ударила Ли Эргоу по голове!
Он резко схватил Чжан Саньжуня за воротник, его пальцы сжались, как железные клещи. Налитые кровью глаза впились в кузнеца, а голос исказился от волнения и нетерпения:
— Мой отец! Где он?! Где он сейчас?! Он что-нибудь оставил?!
Огромная надежда и последовавший за ней страх мгновенно захватили его, не давая дышать.
Чжан Саньжуню стало трудно дышать, но он не сопротивлялся. На его лице отразились глубокое сочувствие и нотка беспомощности:
— Эргоу… Эргоу! Успокойся! Отпусти! Кх-кх… Твой отец… приходил год назад! Тогда снаружи было не так опасно, как сейчас, но банда «Волчья Голова» уже вовсю хватала людей! Он оставил мне этот кинжал и сказал только, что если ты вернёшься живым, отдать его тебе и велеть… велеть тебе жить! Больше… больше он ничего не сказал! Оставил вещь и ушёл, очень спешил! Потом… потом я больше о нём ничего не слышал…
Он сделал паузу, видя, как в глазах Ли Эргоу мгновенно погас свет, а боль стала ещё сильнее, и тихо добавил:
— Только что… ты был слишком импульсивен. Та женщина — «Волчица-паук», старшая сестра банды «Волчья Голова», настоящая власть в банде! Жестокая и мстительная! Ты навлёк на себя смертельную вражду! Какая бы у тебя ни была вражда с бандой, нельзя было нападать здесь! Ты убьёшь себя и меня подставишь!
Рука Ли Эргоу бессильно разжалась.
Он пошатнулся и отступил на шаг, прислонившись спиной к холодному стеллажу, и медленно сполз на пол.
Чжан Саньжунь достал ключ странной формы, вставил его в потайной замок и с силой повернул.
Щёлк.
Тайник открылся.
Внутри не было ни золота, ни серебра, лишь несколько слитков металла, плотно завёрнутых в промасленную ткань. Они излучали слабое, отличное от обычного металла сияние. А рядом с этими слитками лежал кинжал в ножнах.
Осторожно достав кинжал, он протянул его Ли Эргоу.
Чжан Саньжунь отодвинул несколько тяжёлых ящиков с шестернями, открыв за ними неприметный тайник, заваренный толстым листом железа.
Кинжал в руке оказался тяжелее, чем он ожидал.
Ножны были из обычного твёрдого дерева, уже немного потёртые.
Ли Эргоу медленно вытащил кинжал.
Клинок был короче и изящнее его изогнутого меча, тёмно-золотого цвета, не вульгарного, как у золота, а сдержанного, характерного для какого-то сплава.
У гарды на клинке был выгравирован древний иероглиф — «Цзинь».
Неописуемое чувство узнавания мгновенно охватило Ли Эргоу!
Материал рукояти… это ощущение… точно такое же, как у фамильной нефритовой таблички, которую он носил с детства и которую у него отобрали при аресте!
Кинжал с иероглифом «Цзинь» в руке был холодным и тяжёлым.
Отец приходил… оставил кинжал… но исчез… год… что с ним случилось за этот год?
А мама?
То кровавое письмо… последние, неразборчивые слова… «осторожно… они… она…»
Бесчисленные вопросы и огромное горе снова захлестнули его.
Он крепко сжал кинжал, костяшки пальцев побелели от напряжения и тихо хрустнули.
Он опустил голову, его плечи слегка подрагивали.
Спустя долгое время из его горла вырвался хриплый шёпот:
— …Понял. Прости… что подставил тебя.
Тяжёлая атмосфера заполнила тёмный угол.
Чжан Саньжунь вздохнул, присел на корточки и похлопал Ли Эргоу по плечу:
— Что было, то прошло… Эх. Главное, что жив. Скажи, ты же пришёл в мою дыру не только для того, чтобы слушать мои байки. Какое оружие тебе нужно?
Ли Эргоу глубоко вздохнул, силой подавив бушующие эмоции.
Он встал. Его взгляд снова стал холодным и острым, лишь в глубине затаилась невыразимая печаль.
Он снял свои почти протёртые рабочие ботинки и достал из рюкзака изогнутый меч, который был с ним во время побега и на котором было бесчисленное количество грязи и крови.
— Третий Брат, будь добр.
Его голос стал намного спокойнее.
— Сделай мне подошвы, которыми можно пробивать кости. Достаточно твёрдые и быстрые. И ещё, посмотри на мой меч, можно ли его сделать ещё злее?
— Подошвы? Пробивать кости?
Чжан Саньжунь взял изогнутый меч, взвесил его, посмотрел на босые ноги Ли Эргоу и его сильные икроножные мышцы и усмехнулся:
— Интересно. Жди!
Он не стал задавать лишних вопросов и направился к своему рабочему месту у горна.
Он не стал использовать огонь, а открыл тяжёлый металлический ящик, в котором лежали несколько слитков металла, излучающих слабое сияние, которые Ли Эргоу только что видел в тайнике — «Ци».
Движения Чжан Саньжуня стали невероятно сосредоточенными и быстрыми.
Он взял слиток «Ци» размером с куриное яйцо и положил его в специальную форму со сложными узорами.
Затем он включил примитивное высокочастотное вибрирующее устройство, работающее на ядре мутировавшего зверя.
Под гул устройства видимые глазу высокочастотные энергетические волны точно воздействовали на слиток «Ци». Твёрдый металл, словно ожив, начал размягчаться и течь под воздействием энергии, идеально заполняя каждый уголок формы.
Весь процесс был поразительно быстрым, без жара от плавки, лишь с низким гулом преобразования энергии.
Меньше чем через четверть часа форма остыла.
Чжан Саньжунь извлёк из неё переднюю часть подошвы.
Она была глубокого матового чёрного цвета, словно поглощающего свет. Передняя часть была острой, как коготь зверя, а на пятке был уникальный узор для лучшего сцепления и устойчивости.
Вес был невероятно лёгким.
— Ну, примерь. Особенность «Ци» — это «сочетание твёрдости и гибкости», и у него отличная энергопроводимость. Этими шипами, если вложить достаточно силы, можно не только кости, но и тонкий стальной лист пробить!
В голосе Чжан Саньжуня звучала гордость мастера.
Ли Эргоу взял эту странную «подошву». Она была холодной на ощупь, но в то же время удивительно упругой.
Он тут же нашёл несколько кусков старой кожи и верёвок и быстро привязал подошвы к своим ногам.
Они были невероятно лёгкими, словно невесомыми, но когда он ступал на землю, то отчётливо чувствовал твёрдую опору.
Он подошёл в угол мастерской, где валялись брошенные металлические детали и сломанные лианы.
Глубоко вздохнув, он напряг мышцы правой ноги, словно сжав пружину, и резко ударил вбок!
Хрусь!
Глухой звук разрыва!
Толстая, как миска, и невероятно прочная мутировавшая лиана, словно гнилое дерево, была мгновенно пробита остриём подошвы!
Не сбавляя скорости, он вонзился в ржавый лист железа позади, войдя в него на несколько сантиметров!
Ли Эргоу отдёрнул ногу и, глядя на ровный пролом в лиане и чёткую вмятину на железе, не смог скрыть своего удивления и восторга.
— Так мощно?! Что… что это за материал? Даже титановый сплав не такой!
— Титановый сплав?
Чжан Саньжунь усмехнулся и покачал головой:
— Старый век! Это «Ци»! Материал, открытый только в новую эру. В твёрдом состоянии он прочнее алмаза, в мягком — как лучшая мягкая броня, да ещё и энергию проводит. Редкая штука! Мне повезло немного достать. У меня как раз была заготовка для подошвы, а раз тебе так срочно, я её тебе и отдал.
Ли Эргоу пошевелил лодыжкой, ощущая силу нового «оружия». В его голове родилась мысль, которую он не мог подавить.
Мастерство Чжан Саньжуня в сочетании с этим удивительным материалом «Ци»… если бы он смог привлечь его на свою сторону, их сила в борьбе с бандой «Волчья Голова» значительно бы возросла!
К тому же он был старым знакомым его отца и, похоже, тоже не питал к банде добрых чувств.
Ли Эргоу повернулся и, глядя на Чжан Саньжуня горящими глазами, серьёзно сказал:
— Третий Брат. В этом мире в одиночку долго не протянешь. Я с несколькими братьями собираюсь покончить с бандой «Волчья Голова». Ты… не хочешь присоединиться? В конце света нужно помогать друг другу, это ещё один шанс выжить. Твоё мастерство для нас бесценно!
Он протянул руку с искренним приглашением.
Улыбка на лице Чжан Саньжуня медленно исчезла.
Он молча смотрел на протянутую руку Ли Эргоу, затем на дверь. Его взгляд был сложным.
Спустя добрых десять секунд он медленно покачал головой, его голос был низким и твёрдым:
— Эргоу, я ценю твоё предложение. Но… давай без этого.
Он отмахнулся, отвергая руку Ли Эргоу.
— Я привык быть один. И…
Он поджал губы, словно ему было что-то трудно сказать, и в конце концов туманно добавил:
— …я не очень хочу связываться с… э-э… вспыльчивым дуболомом. Слишком опасно.
Он явно имел в виду Ли Эргоу, но в его словах, казалось, скрывался более глубокий смысл.
Протянутая рука Ли Эргоу застыла в воздухе. Ожидание в его глазах мгновенно сменилось холодным гневом и недоумением.
Его опущенная рука медленно сжалась в кулак, на тыльной стороне ладони вздулись вены, костяшки побелели.
Но в конце концов сжатый кулак медленно разжался.
Он скривил губы в холодной, решительной улыбке, его взгляд, острый, как лезвие, впился в глаза Чжан Саньжуня:
— Хорошо. У каждого свой путь, не буду настаивать.
Его голос был ледяным.
— Но та женщина, «Волчица-паук», она должна умереть. Это я, Ли Эргоу, говорю.
Он сделал паузу, произнося каждое слово, как закалённую сталь:
— Ты только что сказал, что если я убью её, ты присоединишься к нам. Это слово ещё в силе?
Чжан Саньжунь явно не ожидал, что Ли Эргоу так прямо поднимет этот «спор».
Он на мгновение замер, глядя на почти осязаемую жажду убийства и непоколебимую решимость в глазах Ли Эргоу. Помолчав, он медленно кивнул, его взгляд тоже стал острым:
— …В силе. Если ты принесёшь мне голову «Волчицы-паука». Я, Чжан Саньжунь, держу своё слово. Эта жизнь и всё, что есть в этой мастерской, в твоём распоряжении!
— По рукам! — отрезал Ли Эргоу.
Рукопожатия не было. Лишь их взгляды столкнулись в воздухе, словно два обнажённых клинка, заключив кровавый договор.
Обновлено: 23.01.2026