Тем временем, в другом, ещё более тёмном районе «трущоб», затенённом шляпками гигантских грибов, стоял Ли Эргоу.
Он находился перед ветхой вывеской.
Покосившаяся деревянная доска давно сгнила и треснула, от неё осталась лишь половина, висевшая на дверной раме. Выцветшей краской на ней можно было с трудом разобрать несколько слов:
«Три Жунь… Метизы… Кузня…»
Под вывеской находились две массивные чугунные двери, испещрённые следами от топоров и ножей и покрытые тёмно-красной ржавчиной.
Двери были плотно закрыты, из щелей не пробивалось ни лучика света.
В воздухе висела смесь запахов дешёвого угольного дыма, ржавчины и едва уловимого душка крови.
Взгляд Ли Эргоу, словно холодный зонд, скользнул по закрытым дверям, по нескольким глубоким свежим царапинам от ножа на стене рядом и по нескольким каплям тёмно-коричневой, подозрительной жидкости на земле у входа, которые ещё не успели полностью высохнуть.
С непроницаемым лицом он медленно поднял холодный пистолет 92-й модели и навёл его на щель между дверями.
Новая буря беззвучно сгущалась у ворот этой мёртвой кузницы.
Чугунные ворота были тяжелы, как могильная плита, разделяя два мира — внутренний и внешний.
Ли Эргоу стоял под полусгнившей вывеской «Три Жунь Метизы Кузня». Смесь запахов дешёвого угольного дыма, ржавчины и едва уловимого душка крови создавала тревожную атмосферу.
Его взгляд, холодный как зонд, скользнул по свежим царапинам на закрытых воротах и по нескольким каплям подозрительной тёмно-коричневой жидкости у порога, которая ещё не успела застыть.
Сердце билось ровно, но в дыхании чувствовался металлический холод.
Он медленно поднял пистолет 92-й модели, ствол был твёрдо нацелен на щель в воротах, а другая рука бесшумно легла на холодное дверное кольцо.
— Скр-р-ри-ип…
Оглушительный скрежет разорвал мёртвую тишину переулка.
Ли Эргоу не толкнул дверь. Он приоткрыл её стволом пистолета и, как леопард перед прыжком, скользнул внутрь.
Картина внутри разительно отличалась от упадка снаружи.
В лицо ударил жар, смешанный с запахом пота, горелого металла и странным ароматом жира.
В углу в огромном горне горело призрачно-синее пламя — это был не обычный уголь, а топливо, полученное из жира какого-то мутировавшего существа. Пляшущие отсветы пламени отбрасывали на всё вокруг причудливые тени.
Наковальня, чан для закалки, стеллажи, увешанные различными заготовками и полуфабрикатами оружия, создавали хаотичную, но полную мощи картину мастерской конца света.
Мужчина, похожий на железную башню, стоял спиной к двери. Его обнажённый торс покрывали бугры мышц, а пот стекал по бронзовой коже, отчего она блестела, как смазанная маслом.
Каждый удар его огромного молота сопровождался глухим звуком работающих мышц и зрелищным снопом искр.
Под ударами молота раскалённый кусок металла на наковальне жалобно стонал и менял форму.
Это был кузнец Чжан Саньжунь.
А за единственным относительно целым деревянным столом сидела женщина.
Она была одета в обтягивающую тёмно-красную кожаную броню, подчёркивающую её сногсшибательные изгибы. Она сидела, закинув ногу на ногу, в позе, полной ленивого высокомерия.
Больше всего бросался в глаза изогнутый меч, висевший у неё на поясе — ножны были старинными, а форма почти точь-в-точь повторяла тот, что Ли Эргоу вынес из тюрьмы!
Она небрежно вертела в руках ржавую шестерёнку, но её взгляд, острый, как отравленная игла, впился в Ли Эргоу в тот самый миг, когда он вошёл. Уголки её губ изогнулись в насмешливой улыбке.
— Господин Чжан Саньжунь, у вас новый клиент~
Голос женщины был приторно-сладким и на удивление отчётливо слышался сквозь грохот молота.
Ритм ударов не сбился ни на миг.
Чжан Саньжунь, не оборачиваясь, пророкотал, перекрывая шум:
— Минуту! Огонь в печи нельзя оставлять!
Ли Эргоу молчал. Его острый взгляд быстро скользнул с меча на поясе женщины на рукоять своего меча, и по спине пробежал ледяной холодок тревоги.
Он молча подошёл к куче металлолома недалеко от двери, нашёл замасленный деревянный табурет и сел, слегка наклонившись вперёд, в позе, из которой можно было в любой момент атаковать или уклониться.
Пистолет он ловко спрятал в тени под курткой, но палец по-прежнему лежал на спусковой скобе.
Время текло под рёв горна и ритмичные удары молота.
Наконец Чжан Саньжунь закончил закалку и опустил раскалённую докрасна деталь, похожую на какой-то огромный коготь, в тёмное закалочное масло.
— Ш-ш-ш-ш! — раздался громкий шипящий звук, и вверх взметнулся густой белый дым.
Он вытащил щипцами остывшую деталь, внимательно осмотрел её, удовлетворённо кивнул и повернулся к женщине.
Только теперь Ли Эргоу смог разглядеть лицо Чжан Саньжуня: квадратное, с густой бородой, под густыми бровями — глаза, спокойные, как древние колодцы. Его большая, покрытая мозолями и ожогами рука протянула женщине металлический шар размером с кулак, с неровными гранями.
Поверхность шара была матово-серой и казалась грубой, но от неё исходило ощущение тяжести.
— Твой «костотряс». Вес в самый раз, — низким голосом сказал Чжан Саньжунь.
Женщина протянула пальцы с тёмно-фиолетовым лаком, взвесила тяжёлый металлический шар на ладони. Её алые губы изогнулись в улыбке:
— Спасибо, Третий Брат.
Слова благодарности прозвучали, но в её голосе не было и тени признательности.
Она встала и, покачивая бёдрами, направилась к выходу.
Проходя мимо Ли Эргоу, она на мгновение замедлила шаг.
Запах дешёвых духов, крови и чего-то холоднокровного, змеиного ударил Ли Эргоу в нос.
Женщина наклонилась так, что её пышная грудь почти коснулась его плеча. Алые губы приблизились к его уху, и её горячее дыхание было скользким, как у змеи:
— Красавчик, прибери-ка свою жажду крови… скоро мы с тобой «официально» встретимся~ Хе-хе-хе…
Сквозь её смешок Ли Эргоу краем глаза успел заметить татуировку, мелькнувшую на внутренней стороне её воротника, когда она наклонилась — чётко очерченное, свирепое волчье ухо!
Банда «Волчья Голова»!
Вжик!
Без малейшего колебания Ли Эргоу, словно взорвавшаяся бомба, сорвался с табурета!
Он даже не успел выхватить пистолет из-под куртки. Инстинктивно он выдернул из-за пояса свой изогнутый меч!
Холодный блеск сверкнул в полумраке мастерской, словно молния, неся в себе унижение пяти лет несправедливого заключения, отчаяние от невозможности вернуться домой, выжигающую ненависть от кровавого письма родителей и ярость от наглой провокации врага. Самым прямым и яростным ударом он нацелился женщине в горло!
Лезвие, рассекая воздух, издало пронзительный свист!
В глазах женщины мелькнуло удивление. Похоже, она не ожидала такой яростной и решительной реакции.
Но её движения были ещё быстрее!
В тот самый миг, когда Ли Эргоу выхватил меч, она оттолкнулась носком и, словно бескостная змея, скользнула назад на полшага в невероятно неуловимой манере.
Меч, несущий ледяной ветер смерти, прошёл в сантиметре от её шеи, срезав несколько прядей каштановых волос.
— Смерти ищешь!
Кокетливая улыбка на лице женщины мгновенно сменилась звериным оскалом, в её глазах вспыхнул хищный огонь.
Она даже не стала вытаскивать свой меч. Используя инерцию отступления, она, словно скорпион, бьющий хвостом, метнула свою левую руку в металлическом наруче в запястье Ли Эргоу!
Одновременно её правая рука молниеносно легла на рукоять меча!
Удар Ли Эргоу прошёл мимо, инерция была исчерпана, а для нового удара не было времени.
Контратака противницы была молниеносной, а удар по запястью — точным и жестоким. Если бы он достиг цели, кости были бы сломаны!
Он уже видел, как наруч с металлическими шипами летит к нему, чувствовал ветер от её движения!
Конец!
Эта мысль только успела промелькнуть в его голове, как он уже представил себе своих родителей, машущих ему из лужи крови…
— ДЗЫНЬ!!!
Оглушительный звон металла взорвался у самого уха!
Посыпались искры!
Ожидаемой боли не последовало.
Тяжёлый, чёрный как смоль стержень, толщиной с гусиное яйцо, сделанный не то из металла, не то из дерева, словно из ниоткуда возник между запястьем Ли Эргоу и наручем женщины!
От мощного столкновения руку женщины отбросило назад, прервав её попытку выхватить меч.
Это был Чжан Саньжунь!
Он каким-то образом успел подойти и одной рукой держал этот тяжёлый стержень. Его лицо было спокойным, как вода, но взгляд — острым, как у ястреба.
— Соблюдайте приличия.
Голос Чжан Саньжуня был негромким, но в нём чувствовалась неоспоримая, тяжёлая сила, словно удар молота по наковальне.
— Если непременно хотите драться, делайте это снаружи. Моя мастерская маленькая, погромов не выдержит. Благодарю за понимание.
Стержень неподвижно застыл между ними, как непреодолимый барьер.
Рука женщины онемела от удара. Она смотрела на Чжан Саньжуня со страхом и затаённой злобой.
Она медленно опустила руку, положив её на рукоять меча, но не стала его вытаскивать.
Глубоко вздохнув, она подавила гнев и, впившись в Ли Эргоу змеиным взглядом, снова растянула губы в холодной усмешке:
— Хех… интересно. Ладно, окажу Третьему Брату уважение.
Она поправила воротник, скрывая татуировку, её голос звучал как скрежет льда.
— Парень, не торопись. Скоро мы встретимся там, где положено, и как следует «вспомним старое».
Она намеренно сделала ударение на последних двух словах, развернулась, открыла железную дверь и быстро скрылась в тени гигантских грибов в переулке.
Грудь Ли Эргоу тяжело вздымалась, рука, сжимавшая меч, дрожала от напряжения, а ярость в его глазах готова была вырваться наружу.
Он хотел броситься в погоню!
Но тяжёлый чёрный стержень Чжан Саньжуня, словно живой, неподвижно преграждал ему путь.
— Брат, — голос Чжан Саньжуня стал мягче, но стержень он не убрал. — Остынь. Скажи, что тебе нужно. В конце света нелегко вести дела. У меня маленький бизнес, если что-то сломаете, никому от этого лучше не будет. Прошу понять.
Ли Эргоу намертво впился взглядом в то место, где исчезла женщина, его зубы скрипели.
Прошло несколько секунд, прежде чем он, словно исчерпав все силы, медленно опустил руку с мечом. Кончик клинка бессильно упёрся в пол, усыпанный металлической стружкой.
Он сделал несколько глубоких вдохов, втягивая воздух, пропитанный угольным дымом и ржавчиной, и силой подавил кипящую в нём жажду убийства. Его голос был хриплым и сухим:
— …Хорошо.
Обновлено: 23.01.2026