(Мэтт)
Я даже был благодарен за то, что в этот вечер у меня была работа. Я готов на все, лишь бы отвлечься от своих мыслей, даже если это означает бездумное общение с клиентами. Пока я был занят, я не терзался собственными мыслями. Когда я не помогал клиентам, я болтал о чем попало со своим коллегой, несомненно, раздражая его до смерти.
К несчастью для моего здравомыслия, я собирался получить весь магазин в свое распоряжение. Мой напарник, работавший допоздна, заболел, и мне предстояло провести самую медленную часть смены в полном одиночестве, пока не придет кто-то другой. Я пытался мысленно подготовиться, перебирая стеллажи с журналами в поисках чего-нибудь хоть отдаленно интересного, но ничто не привлекало моего внимания. Я уже собирался сдаться, чтобы найти себе занятие, когда в магазине зазвонил телефон.
Телефон в магазине почти никогда не звонил, и это никогда не означало ничего хорошего. Я с опаской поднял трубку, но услышал голос, которого никак не ожидал, но которому в тот момент очень обрадовался.
-Привет. Это Мэтт? - Голос был немного потрескивающим, так как телефон в нашем магазине был не самым лучшим, но его все равно было прекрасно слышно, и это было большим облегчением по сравнению с бесконечным гулом машин и гудками от входной двери.
-Сара? - недоверчиво спросил я.
-Да. Джен сказала мне, где ты работаешь.
-...Привет. Как дела?
-Хорошо, но я позвонила не поэтому.
Я перевел дыхание. Что бы она ни сказала дальше, я знал, что ничем хорошим это не закончится. -Что происходит?
-Это Карл.
Мое сердце упало. Это действительно не должно было закончиться хорошо. -Что он сделал?
В том-то и дело. Я думаю, он собирается что-то сделать, - голос Сары становился все более настойчивым. -Он только что звонил мне. Говорил о полиции и о Блейке. Он выглядел напуганным. Он отказался говорить о чем-либо конкретном и просто повесил трубку ни с того ни с сего. Я не думаю, что с ним все в порядке, понимаешь?
Я попытался рационализировать это, хотя бы ради себя. -Ну, он не знает, что ты знаешь. Возможно, поэтому он не говорит о многом.
-Вы ему не сказали? - спросила она удивленно.
Мы вообще-то давно не разговаривали, - ответил я, немного смущаясь. -Я не знаю, где он.
-Мэтт, это очень, очень плохо, правда? Джен мало о нем рассказывала, но он ведь был довольно крупной фигурой, верно?
-Да. Он был генералом, вроде как. Повелитель.
-Так что он уже чувствует потерю власти, а теперь упускает своих друзей и теряет контроль над ситуацией. Он попытается как-то вернуть это.
-Я не знаю, что с этим делать, - признался я. Что-то в ней заставляло меня быть честным, или, может быть, я просто хотел получить совет от кого-то, кто знал, что происходит, поскольку моя мать не очень-то мне помогла.
-...Я тоже не знаю, - ответила Сара, к моему ужасу. -Но мы не можем просто оставить его бродить одного по улицам. Ему нужна помощь.
Дверной колокольчик звякнул. Я поднял голову: там стоял потрепанный мужчина и выжидающе смотрел на меня. -Извини, Сара. Мне нужно идти. Я буду иметь это в виду.
-Хорошо. Удачи, - добавила она, когда я положил трубку.
Мужчина просто хотел купить пачку сигарет. Пока я проверял его документы, в дверь снова позвонили. Я не поднимал глаз, пока новый голос не обратился ко мне напрямую.
-Мэтт, нам нужно поговорить. - Его тон охладил мою кровь до льда. Это был голос, которого я не слышал уже очень давно. Не Карла, а голос лорда Кандира, которому я ни на секунду не доверял. Человека, который предал Рейнира Селлмана и в итоге погиб.
-Привет, Карл, - сказал я, стараясь сохранять спокойствие. Клиент боролся со своим бумажником, его руки дрожали. Я молился, чтобы он поскорее убрался отсюда, пока Карл не начал говорить, но, как обычно, судьба и я были в разногласиях.
-Я найду способ вернуться, а ты поможешь, - сказал Карл. В его голосе не было злости, только решимость и уверенность. И все же это меня беспокоило. Я не контролировал ситуацию. Я был в затруднительном положении, и опасность таилась в каждом углу, ожидая удара.
-Не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - мягко сказал я. Клиент наконец достал из кармана бумажник и начал отсчитывать монету за монетой.
-Я нашел одного парня. Дэниел Уитмен. Он знает о Сиравейле. Он знает, как туда добраться. Он даже живет в городе, Мэтт! Мы можем вернуться. Все мы. - Карл говорил почти безумно. Его голос повышался по мере того, как он продолжал. Я понятия не имел, о чем он говорит. Это казалось нелогичным. Мысли не складывались в единое целое.
-Почему ты уверен?
-Я знаю, что он сделает это, Мэтт. Поверь мне.
Я никогда не смогу доверять тебе, Карл. -В это трудно поверить.
-Ладно, слушай, - нетерпеливо сказал он. Он повернулся к покупателю, который все еще отсчитывал пятицентовики. -Эй, отвали...
-Секундочку, - пробормотал мужчина. Глаза Карла сузились.
-Карл, все в порядке, - вмешался я, но Карл уже приближался к нему. Он схватил мужчину за руки и начал швырять деньги на прилавок.
-Эй!
-Просто заткнись. Вот. - Карл бросил ему пачку. -Иди.
Я перепрыгнул через прилавок и приземлился позади Карла. Схватив его за руку и плечо, я развернул его и прижал к стеклянной витрине с лотерейными билетами рядом с нами. Он был слишком удивлен, чтобы вовремя среагировать. -Карл, успокойся.
-Мэтт, какого черта? Он боролся, но на Земле он был слишком слаб, чтобы сделать мне что-то плохое. Мне не составило труда удержать его.
-Успокойся. Я повернулся к клиенту. -Прошу простить моего друга. Я сожалею об этом.
-Не беспокойтесь об этом, - пробормотал покупатель. Он забрал свои сигареты и сдачу и поспешил уйти. Убедившись, что он ушел, я отпустил Карла на свободу.
Он замахнулся, но это было слишком очевидно. Удар был слишком банальным. Я легко увернулся от него. Я отступил назад и спокойно ждал следующего шага Карла. Он тяжело дышал, но, похоже, окончательно понял, что нападением на меня ничего не добьется.
-Ты в порядке? - спросил я.
-...Да, - ответил он. Это было спокойнее, чем я ожидал. У меня появилась слабая надежда, что он действительно контролирует себя.
-Ты хотел поговорить?
-Да.
-...И что?
-Разве ты не хочешь вернуться? - спросил Карл, раздражаясь.
-Нет, - твердо ответил я, но, если честно, я никогда еще не был в таком раздумье.
-Но...
-Это была одна часть моей жизни, и теперь все кончено. Я пытаюсь жить дальше, Карл.
-Ты был генералом. Лидером. Революционером, - задыхаясь, произнес Карл. -Ты основал движение. Ты сверг империю. Ты был важным и могущественным. Они дали бы вам все, что угодно. Почему бы вам не захотеть получить все это?
-Ты это репетировал? - спросил я, приподняв бровь.
-Отнесись к этому серьезно, черт возьми, - огрызнулся он. -Это был ты, не так ли? Ты прирожденный лидер. Эти речи, чувак. Ты говорил, что просто импровизируешь, но ты вдохновлял людей на борьбу. Умирать. "Вечная слава", разве не так? Как их будут помнить, даже если они погибнут в борьбе, разбивая цепи? Ты бы боролся за молчание и еще что-то...
Я пожал плечами. -Я взял это из песни.
Карл сделал паузу. Я увидел, как он слегка вздрогнул, прежде чем его прорвало на смех. -Чертов текст песни. Ты шутишь.
-Неа. Я покачал головой. -Прямо из песни. Я даже почти не изменил их.
Карл засмеялся сильнее. Я нервно усмехнулся. Может быть, он возвращается к нормальной жизни.
-Вот почему ты должен вернуться, Мэтт! Мои надежды развеялись так же быстро, как и выросли. -Помоги мне найти этого парня. Мы все можем вернуться. Тебе там место, мне там место, Джен определенно там место. Мы все вернемся, все, и все будет хорошо.
Карл не был стабилен, это было очевидно. Он не понимал, что делает. Он совершенно сбился с пути. В то же время я задумался над его словами.
Может быть, мы действительно принадлежали друг другу. Я чувствовал, что у меня есть незаконченное дело. Между напоминаниями Карла и воспоминаниями Джен я вернулся к тем моментам, которые произошли незадолго до того, как я решил вернуть нас домой. Люди там зависели от меня, чтобы найти решение, вывести их из кризиса. Я был безумцем, думая, что все решится само собой. Мы только что свергли династическое правительство, существовавшее несколько поколений; хаос должен был последовать, как бы хорошо мы ни справились с переходом. Мы только начали свою работу там.
Ответственный. Все называли меня ответственным. Не знаю, насколько я был с ними согласен, но я не мог отрицать, что чувствую себя ответственным перед этими людьми. У меня был долг перед ними, после того как я попросил у них так много. Те выступления, которые я произносил, те клятвы, которые я давал. Я предал бы дух жертв моего народа, если бы не вернулся и не выполнил обещанного.
Не только людей, которых я повел за собой, но и еще одну, более личную жертву, которую я должен был почтить. Соглашение, заключенное глубокой ночью у слабого костра в командной палатке на окраине города. Обещание, которое я дал дорогому другу, гораздо более храброму, чем любой из нас, который знал, что умрет, но шел вперед без сожаления. Блейк любил этот мир и людей в нем. Он заставил меня поклясться сделать его лучше, чего бы это ни стоило.
Когда слова прошлого эхом пронеслись в моей голове, я холодно посмотрела на Карла. Даже если мне казалось, что я должен вернуться, я знал, что Карл не должен этого делать. До нашего отъезда он был гораздо лучше. Более добрым и теплым, хотя и немного раздражающим. Сейчас он стал таким холодным и отчужденным. Я не решался признать это, но мне казалось, что Сиравейл создал в нем монстра, которого не следовало будить.
Карл не мог вернуться с нами. Я на собственном опыте убедился, что он предал лучшего друга, отвернулся и позволил ему умереть от рук прожорливой орды революционеров. Я бы никогда, никогда больше не доверился ему.
-Иди домой, Карл, - мягко сказал я.
Его лицо опустилось. -И это все? Это все, что ты можешь сказать? Его голос был таким же тихим, как и мой собственный.
-Сиравейла не существует, - твердо сказал я, сознательно повторяя свои слова, сказанные в ночь нашего возвращения.
Карл покачал головой. -Ты передумаешь. В конце концов. Он повернулся и вышел из магазина, а я почувствовал, что в комнате мгновенно стало светлее. Мне стало легче дышать, как будто тяжесть присутствия Карла опустилась прямо на мои легкие. Казалось, это избавление подтвердило мое решение отгородиться от него. Я прислонился спиной к стойке, снова погрузившись в размышления.
Теперь передо мной было два пути. Одна из них, которая с каждым днем становилась все более тусклой, по которой я пытался идти, но сбился с пути. Рядом со мной начинался другой путь, где моя сестра и мир, от которого, как мне казалось, я отрекся, вырисовывались, словно древние статуи, молчаливо оценивая каждый мой шаг.
Я почувствовал, как мой разум перевернулся, и с неохотой и страхом в сердце посмотрел на вторую тропинку.
Обновлено: 16.02.2026