(Мэтт)
-Если Карл теперь полностью отключился от сети, что дальше?
-Мы вернемся к тому, на кого можем опереться. Я получил больше подробностей о Вестине и его сестре. Она не фигурировала в школьных документах, которые мы захватили, потому что у них нет общей фамилии.
-Усыновлена?
-Нет. Похоже на довольно сложный развод. Отец не смог получить опекунство, мать не хотела иметь с ним ничего общего. Сменила фамилию и имя дочери и сбежала сюда.
-Но почему бы не сменить имя Мэтта?
-Я похож на психиатра
-А я-то думал, что ты все знаешь.
-Не так много, как хотелось бы.
Мы с сестрой часто ссорились. Очень часто. Мы спорили по любому поводу: чья очередь смотреть телевизор, кому достанется переднее сиденье в машине, что мы будем есть на ужин и так далее. Когда мы были совсем маленькими, мы спорили о том, кто будет сидеть рядом с мамой, когда мы выходили из дома. Обычно побеждала Джен, в основном за счет того, что она была меньше и охотнее разрыдалась. Я уступал, только чтобы она заткнулась и перестала позорить нас на людях.
Я не горжусь этим, но бывали моменты, когда я хотел, чтобы она не была моей сестрой, чтобы в доме были только мы с мамой. Она всегда мешала, даже если просто случайно. Конечно, не то чтобы она всегда добивалась своего. Мама старалась быть справедливой к нам обеим, когда ей это удавалось. Но я был ребенком, и, на мой взгляд, Джен всегда получала больше. Это было несправедливо. Я был старшим ребенком, я больше помогал по дому. Я лучше заботился о себе, я убирал за собой, я всегда безропотно выполнял свою работу по дому. Я заслуживал большего, не так ли?
Один единственный день полностью изменил мое мнение. Джен было десять, а мне за неделю до этого исполнилось тринадцать. Мы были в торговом центре, только что сошли с автобуса, осматривали магазины и просто бродили. Тогда я еще не понимал, почему Джен не ходит с подругами, я узнал о ее привычке ездить на велосипеде за одеждой только пару лет спустя. Мама подкупила меня, чтобы я присмотрел за сестрой, пообещав сводить меня в кино в те выходные. Мне нужно было просто присмотреть за Джен в течение нескольких часов, убедиться, что она не потеряется или не попадет в беду, и снова привезти ее домой на автобусе. Я не собирался отказываться от такого предложения, поэтому я водил Джен по магазинам, нетерпеливо вышагивая и стараясь не обращать внимания на ужасное радио в торговом центре с их ужасным выбором музыки, который усугублялся рекламой и объявлениями, постоянно прерывающими песни.
Торговый центр был трехэтажным, с эскалаторами по всему периметру, и в нем легко было заблудиться. Однако Джен была экспертом и знала, как избежать толпы, поднимаясь по обычным лестницам по краям здания. Мы держались на границе, где также находилось большинство любимых магазинов Джен.
Так мы оказались на третьем этаже, просматривая очередной магазин одежды, когда я наконец заметил часы. Было уже поздно. Еще не время уходить, но я хотел посмотреть одно шоу, когда мы вернемся, и я твердо решил не пропустить его. Если мы уйдем сейчас, то сможем успеть на более ранний автобус.
Я начал подгонять Джен, говоря ей, что пора идти, и заставляя ее поторопиться. Она не торопилась, подбегая к кассе и задавая продавцу вопрос за вопросом. Наконец, когда минуты потянулись, я вмешался и протянул ей деньги, практически таща Джен за руку.
Ближайший эскалатор был переполнен, поэтому я поспешил к ближайшей лестнице. У Джен в какой-то момент развязался шнурок, но никто из нас этого не заметил. Я был слишком занят тем, что тащил ее к выходу - любому выходу. С торговым центром было покончено, и все, о чем я мог думать, - это о шоу, которое я хотел посмотреть. Я уже даже не помню, что это было за шоу, но знаю, что был зациклен на нем. На смену ему пришло другое воспоминание, которое преследовало меня вечно.
Я остановился на верхней ступеньке лестницы. Меня отвлек артист. Кто-то занимался уличной магией, с большим актерским голосом. Мне было не очень интересно, но он отвлек меня достаточно ненадолго. Буквально на секунду.
Одно мгновение отвлечения, и раздался жуткий треск и грохот.
Я обернулся. Джен лежала на площадке, где лестница сворачивала между этажами. Она лежала на боку, раскинув руки, но все, что я видел, - это ее рука, вывернутая в том направлении, куда она не должна была двигаться. Я видел, как выражение ее лица, словно в замедленной съемке, исказилось от боли. Ее глаза сощурились, рот начал широко открываться. Казалось, все ее лицо сжалось в комок.
Я уже спускался по лестнице к ней, когда произошло нечто, остановившее меня.
Джен встала на ноги.
С ее губ не сорвалось ни слова. Даже звука не было слышно. Она просто встала и, прихрамывая, подошла ко мне. Джен явно испытывала непреодолимую боль, но она не издала ни звука, пока не дошла до лестницы. Ее глаза блестели, когда она смотрела на меня, стоящего на несколько ступенек выше нее.
-Мэтт, кажется, у меня сломана рука. - Ее голос был сдавленным и испуганным, но она не плакала. Ее слова окончательно разрушили мой ступор. Я мгновенно оказался рядом с ней. Я заставил ее сесть, пока кто-то рядом набирал номер девять-один-один.
Дальнейшая история довольно проста. Джен ненадолго попала в больницу, вызвали мою маму, и в итоге все обошлось. Честно говоря, в общей картине вещей, если не считать стресса для мамы из-за медицинских счетов, это было не так уж и важно. Мне было интересно, думала ли Джен об этом вообще.
Что касается меня, то это полностью изменило мое отношение к сестре.
Она ни разу не заплакала во время всего этого испытания. В ней была такая храбрость, которую я никогда не смогу проявить. Я думал о ней как о ком-то, за кем нужно присматривать, о ком нужно заботиться, пока я снова не вернусь к своей жизни, но Джен была намного больше, чем это. Даже такая юная, как она, с такой болью, которая явно мучила ее тело, Джен вела себя сильнее, чем я когда-либо чувствовал в своей жизни. В любой из моей жизни.
Чувство вины долго, очень долго не покидало меня. Я был тем, кто торопил ее, я не заметил ее развязанный шнурок, я отвлекся в последнюю секунду. Мама пыталась - и безуспешно - убедить меня в обратном. Мне было поручено защищать ее, и я не справился. Моя сестра пострадала, а мне следовало быть более осторожным. Я поклялся себе, что больше никогда не допущу этого. Я буду рядом с ней, несмотря ни на что.
Когда я смотрел, как Джен выходит из дома, перекинув через плечо лук, словно охотница из легенды, я снова почувствовал вину. Мне казалось, что я подвел ее в третий раз. Мне не хотелось в это верить, но я чувствовал, что в душе Джен идет какая-то тайная борьба, на одной стороне которой я, а на другой - Сиравейл, тянущий изо всех сил.
Ее слова поразили меня до глубины души, хотя, возможно, она не имела в виду именно это. Она невольно сравнила меня с нашим отцом - человеком, которого она никогда не знал. Однако я помнил его, отчасти по собственным воспоминаниям, но в основном по разговорам с мамой. Он никогда не казался мне плохим человеком, но по-своему пугал меня, как ни один мужчина, которого я когда-либо встречал. Холодный, манипулятивный характер, лишенный эмоций. Моя мама называла его "контролирующим, эгоистичным, бессердечным ублюдком", хотя никогда не говорила мне об этом в лицо.
Я не думал, что я такой, но расчетливость и манипулирование? Иногда я это чувствовал. Когда Джен сказала мне отступить, я понял, что сам того не желая, подталкиваю ее в нужном направлении, часть меня скрывалась под поверхностью, пока Джен не высветила ее. Я начал переступать черту, сводя ее к тому, что ее нужно просто защищать, забыв о том, кто она есть.
Джен была права. Она могла позаботиться о себе сама. Я вновь позволил этим нескольким годам пролететь мимо. Моя сестра была взрослой, даже если она еще не выглядела таковой. Я должен был отступить и позволить ей самой принимать решения. Я был ей равен, а не защищал ее.
И все же...
Ей нужна была моя помощь. Не так ли?
Мои мысли были в противоречии. Я не был уверен, чем могу ей помочь. Может, лучше попытаться полностью забыть Сиравейл? Заставить ее вернуться в реальный мир и попытаться убедить ее никогда больше не упоминать о нем? Ведь доказательств, как я уже говорил, не было. На самом деле мы никогда не исчезали. Наш разум мог говорить нам обратное, но по меркам реального мира мы были абсолютно нормальными.
Я пыталась придерживаться этого пути, но пока все шло не очень хорошо. Карл скрывался от полиции и своей семьи и становился все более неуравновешенным. Джен, насколько я мог судить, была эмоциональной развалиной, хотя я определенно не знал всей истории ни от одного из них. Что-то должно было измениться.
Должен ли я выбрать другой подход? Попытаться предаться той жизни, которую мы вели? Я мог бы вынести это на поверхность, сохранить воспоминания. Это определенно успокаивало Джен в кризисных ситуациях, принося ей покой и равновесие. Она могла наслаждаться счастливыми воспоминаниями, рассказывать свои истории Саре и мне, поступать правильно с людьми, которых оставила позади. Она никогда не забудет, и более болезненные воспоминания, возможно, никогда не получат того завершения, в котором они действительно нуждались, но, по крайней мере, она сможет выкарабкаться.
Конечно, она уже пыталась сделать это с Сарой и, судя по всему, полностью сломалась во время их семейного ужина всего час спустя. Между тем такой подход мог привести Карла только к гибели. Каждое упоминание о Сиравейле, о мире, в который он жаждал вернуться, о предательствах и жертвах, на которые мы пошли, не разобравшись с последствиями, только усиливало его страдания.
Оставался и третий вариант, всегда таившийся в самых глубинах моего мозга. Вернуться. Прыгнуть назад, как будто на той стороне не прошло и минуты. Уйти из этого мира навсегда, раствориться в воздухе и вернуться к жизни в Сиравейле.
Я отверг эту идею, услышав ее в первый раз, и каждый раз она снова всплывала в моих мыслях, но по мере того, как наша жизнь продолжала закручиваться в хаос на Земле, она продолжала крутиться у меня в голове как последний вариант. Это был спасательный выход, через который я все еще сохранял некоторую степень контроля.
-Я дома! - раздался крик из гаража. Я с трудом поднялся на ноги, одна из моих ног затекла от неудобного угла, в который я опустился. Я все еще сидел на заднем дворе, когда Джен уже ушла, и не заметил, как открылась дверь гаража. Я поспешил помочь ей с продуктами, которые, как я знал, она принесла домой. Конечно, когда я проходил мимо, она несла на руках две сумки, и я подхватил третью, которую она поставила, чтобы открыть дверь.
-О, спасибо, Мэтт. Ты мой любимый сын, ты знаешь об этом?
-Я рад, что обошел конкурентов.
Мама поставила пакеты на прилавок и взъерошила мне волосы. Я инстинктивно вздрогнул, и она рассмеялась. Мне никогда не нравилось, когда люди трогали мои волосы, что, конечно, означало, что она делала это при каждом удобном случае.
-Как скоро ты снова отправишься в дорогу?
Ее глаза вспыхнули. Она ухмыльнулась. -О, ты хочешь, чтобы я ушла? Хочешь, чтобы дом был в твоем распоряжении?
-У меня тоже есть работа, мам. Я закатил глаза.
-О, значит, это не для красивой девушки.
-Она тебе сказала? - удивленно спросил я.
-Значит, есть девушка? Мама выглядела не менее удивленной. -И она должна была мне сказать? О, это становится все более интересным. Она открыла холодильник и начала убирать молоко. -Расскажи.
-Нет, - вздохнул я. -Или я не уверен, что есть. Мы ходили на свидание, но оно было... прервано.
-Ей не понравились твои волосы? Мама протянула руку и пощипала их.
Я раздраженно отмахнулась от нее. -Нет. Просто были другие темы для разговора. Серьезные вещи. Я пожал плечами. -Не думаю, что в итоге это можно назвать свиданием.
-Если ты так считаешь, - рассеянно ответила она. Она копалась в шкафу, пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы быстро съесть, прежде чем снова отправляться в путь. Кажется, что-то в моем голосе дошло до нее, потому что она внезапно остановилась и повернулась ко мне лицом, очень серьёзным. -Что-то случилось?
Я не хотел лгать собственной матери, не больше, чем это было необходимо. Я показал свою усталость, и все напряжение, накопившееся в моей голове, плавной волной вылилось на лицо. -Мне нужно сделать выбор, и я не могу понять, что лучше.
Она выглядела озадаченной, но это ее не отпугнуло. -Что за выбор?
-Между двумя важными людьми, и кто из них, по моему мнению, прав. Или если ни один из них не прав. Не знаю... - Я снова пожал плечами. -Что бы я ни решил, пути назад не будет. Никаких попыток. Это будет окончательно.
-Я знаю кого-нибудь из этих людей?
-...Да.
Мамины глаза сузились. -Одна из них - Дженни?
Я чуть было не поправил ее насчет имени, но вовремя остановился. -Да.
Она покачала головой, все еще недоумевая. -Я не стану притворяться, что догадываюсь, что происходит, и твоя сестра определенно не всегда права, так что я не стану говорить тебе, чтобы ты принял ее сторону. Просто помни, Дженни - твоя сестра. Что бы ты ни думал, вы двое должны держаться вместе. Так она сможет защитить тебя, а ты сможешь защитить ее тоже. -Так что, если она права, прими ее сторону, а если она не права, убедись, что она не останется в стороне. Чтобы она понимала, почему ты выбрал то, что сделал, и что ты по-прежнему на ее стороне, несмотря ни на что. Семья всегда на первом месте.
И снова мамин совет не очень-то помог. Он не облегчил мой выбор и лишь немного успокоил меня. Тем не менее я оценил ее старания.
-Это не очень-то помогло, правда? - бесстрастно добавила мама, повторяя мои мысли. Она снова повернулась к шкафу. -Простите. Тогда позволь мне сказать следующее. Я доверяю тебе, что бы ты ни решил. Я знаю, что ты все обдумал и всегда выполняешь свои решения, и я знаю, что ты заботишься о своей сестре. Ты сделаешь правильный выбор, я уверен. Ты хороший человек, Мэтт.
Внезапно я почувствовал, как на глаза навернулись слезы. Я все еще не был согласен с ней, но мне это было нужно больше, чем утопающему человеку воздух. Мне нужны были ее слова. Я хотел запомнить все, что она говорила, потому что чувствовал, как мой разум слегка переключается на другую сторону. Без предупреждения, без шума я начал рассматривать третий вариант. Вернуться в Сиравейл.
Я отогнал эту мысль. Здесь у меня была настоящая жизнь. Друзья и семья. У меня была школа и работа, а также отношения с Сарой, которые я хотел продолжать, даже если они и начались не совсем гладко. Мне нравилось спокойствие и тишина, жизнь вдали от опасности и безумия. Что могло заставить меня вернуться?
Моя мать обратила на это внимание. Я всегда старался доводить принятые решения до конца. И все же, как я сам говорил Саре, я сбежал. От Сиравейла, от того выбора, который я там сделал. Когда битва была выиграна, когда образовались новые союзы, когда они попросили лидера, который помог бы им двигаться вперед и поддерживать порядок в новом королевстве, что я сделал? Я не стал вместе с ними создавать новое государство, отменять ужасные законы, которые привели к восстанию.
Нет, я сбежал. Я выбрал выход, который никто не мог предвидеть, портал в другой мир, о котором никто из них никогда не слышал (или не верил в него, если это были те немногие генералы, которых я взял в свое доверие). Я отступил туда, куда никто не смог бы проследить.
Я бросил их и, что еще хуже, увлек за собой двух человек, которые, возможно, не захотели бы последовать за мной. Я сказал Саре, что заставил Джен вернуться домой, но это было не совсем так. Джен знала о нашей способности вернуться, но я не сказал ей, что это зависит только от меня, что я могу сделать это в любой момент. Мы с Джен обсуждали это, но так и не приняли решения.
В конце концов я сдался в тот момент, когда был по-настоящему ошеломлен. Блейк был мертв, Рейнир мертв, Карла нигде не было. Люди буквально стояли у моего порога и требовали руководства, а я не знал, что делать. Я понятия не имел, как руководить теперь, когда мы победили. Все, чего мне хотелось, - это сбежать, и тут я вспомнил, что у меня действительно есть такая возможность.
В своих комнатах, когда люди стучали в дверь, умоляя об аудиенции, я исчез. Мне казалось, что я должен извиниться перед ними. Объяснить, почему я бросил их в трудную минуту.
Я заставил себя вернуться к настоящему. Эти люди были далеко, невозможно далеко. Сейчас я ничем не мог им помочь. Вместо этого у меня была сестра, которую нужно было защищать, и друг, которого нужно было...
Что? Противостоять? Спорить? Утешать?
Я все еще не была уверен.
***
Обновлено: 16.02.2026