Яростный танец костей и мышц
Тай-цзу чан цюань - древнее искусство, раздробленное на четыре стихии смерти. Малый бой - каменная стена между тобой и врагом. Великий бой - молния, бьющая в единую точку. Вольный бой - ядовитая змея, разящая внезапно и смертельно. Объединённый бой - вихрь клинков против толпы противников.
Ся Хун расхаживал вокруг шестерых мужчин, выстроившихся полукругом у стены пещеры. Их изголодавшиеся тела впитывали каждое его движение, каждое слово — словно умирающие от жажды, дорвавшиеся до источника.
— Юань Чэн, разверни плечи шире! Юэ Фэн, ниже центр тяжести! — командовал Ся Хун, корректируя позиции двухметровых гигантов. — Для вас — Малый бой. Ваша сила не в маневренности, а в несокрушимости.
Массивные фигуры синхронно повторяли компактные, экономные движения защитной техники. Каждый удар — надежный щит, каждый блок — железный занавес между жизнью и смертью.
— Линь Кай, Цю Пэн, Сюй Нин — ваше преимущество в равновесии! — он перешел к троице мужчин среднего телосложения, чьи пропорции позволяли сочетать силу с подвижностью. — Великий бой требует слияния — рука, нога и позвоночник должны работать как единое целое. Концентрируйте всю энергию удара в одной точке.
Трое среднерослых мужчин выбрасывали руки и ноги в молниеносных комбинациях, заставляя воздух пещеры гудеть от усилия.
Взгляд Ся Хуна остановился на последнем ученике — маленьком, жилистом Лу Яне, чьё тело напоминало свёрнутую стальную пружину.
— А тебе, Лу Ян, — улыбнулся Ся Хун, — нужна свобода Вольного боя. Забудь про стойки и формы. Время — твоё оружие. Твоя задача — нанести максимальный урон любой частью тела, любым способом, в нужный момент.
Лу Ян кивнул, его маленькие глаза вспыхнули хищным огоньком. Его тело изогнулось в немыслимой атаке — пальцы целили в глаза невидимого врага, колено рвалось к паху, локоть — к горлу.
«Удивительно, как быстро они схватывают, — размышлял Ся Хун, наблюдая за учениками. — В прошлом мире на это уходили месяцы».
Оставив шестерых поглощать энергию недавно съеденной плоти ледяного зверя, Ся Хун вышел из пещеры в ледяную тьму — пора было пополнять запасы.
Вечная зима
Ночной ветер впился в лицо тысячей ледяных игл. Ся Хун поправил меховой капюшон и двинулся к силуэтам Красного Лесного Хребта. Невозможно представить, что в этом мире мороз ночью считался милостью — ведь днём температура опускалась ещё ниже, превращая даже выживших в хрупкие скульптуры из инея.
Каждый шаг по хрустящему снегу отдавался в груди тревожным эхом. Красный Лес не прощал ошибок — особенно теперь, когда запасы истощились. Пятнадцать единиц древесины в хранилище. Кристаллических плодов — на донышке. Без них лагерь протянет от силы две недели.
Стиснув зубы, Ся Хун двигался тихо, словно тень. Вокруг возвышались исполинские стволы деревьев — чёрные колонны, подпирающие беззвездное небо. Из-за каждого мог выскочить кошмар с голодными глазами и ледяными когтями.
Наконец, он увидел знакомое дерево — кристаллический бинь-шо, чьи ветви в лунном свете мерцали сапфировым сиянием. Его ствол, покрытый узором из ледяных кристаллов, уходил ввысь метров на пятьдесят. Ся Хун быстро осмотрел окрестности, прислушался, принюхался.
«Чисто».
Прильнув к дереву, он начал стремительный подъём. Ветви прогибались под его весом, но держали. Добравшись до кроны, Ся Хун извлёк кожаный мешок и принялся собирать кристаллические плоды — каждый размером с кулак, тяжёлый, искрящийся внутренним светом. С каждым сорванным плодом тяжесть за спиной росла. Пятьсот... шестьсот... восемьсот цзиней — а мешок уже трещал по швам.
Спустившись с добычей, Ся Хун прислонил переполненный мешок к стволу и вытер заледеневший пот со лба. Первая задача выполнена, пора приниматься за вторую — заготовку древесины.
Поиск подходящего дерева занял мучительно долгое время. Ледяные бинь-шо трогать нельзя — источник пищи. Золотые леденящие цзинь-линь — не только твёрже камня, но и облюбованы ледяными зверями как места отдыха. Оставались только алые морозные чжу-шуан — гигантские стволы, уходящие в небо на десятки метров.
«Боги сжальтесь, — Ся Хун ощутил приступ паники, вглядываясь в чудовищные размеры окружающих стволов. — Даже с моей силой не справиться».
После часа отчаянных поисков он наконец обнаружил подходящее дерево — всего три метра в диаметре, двадцать в высоту. Его кора отливала киноварью, словно застывшая кровь.
Отложив мешок с плодами, Ся Хун вытащил каменный топор. Сначала нужно было очистить ствол от ледяной корки — иначе лезвие соскользнёт, не причинив вреда дереву. Сколов лёд, он сплюнул на ладони, крепче перехватил топор и нанёс первый удар.
Чвак!
Лезвие вошло в алую кору, оставив едва заметную отметину. По меркам обычного мира — невероятное достижение. По меркам этого ледяного ада — насмешка.
Чвак! Чвак! Чвак!
Три часа превратились в бесконечность. Каждый удар вытягивал из тела силы, каждый взмах топора отдавался болью в плечах. Холодный воздух раздирал лёгкие. Пот замерзал на лбу хрустальной коркой.
ХРУУУСТЬ!
Дерево наконец не выдержало и рухнуло, взметнув тучу снежной пыли. Ся Хун упал на колени, задыхаясь от изнеможения. Его руки дрожали, спина ныла, в глазах плыли чёрные пятна.
«Так вот почему отец с командой приносили всего пять-шесть деревьев за ночь, — осознание обрушилось на него вместе с усталостью. — А я-то мечтал заготовить двести единиц древесины за один заход...»
Система лагеря мгновенно зарегистрировала прирост ресурсов: 【Ресурсы: дерево 5 уголь 0 железо 0 серебро 0 золото 0】
Пять единиц. За ночь работы на грани сил. И это при том, что он только что достиг уровня лесоруба.
«Нужны люди, — мелькнула мысль сквозь туман истощения. — Много людей».
Плоды труда
Дни складывались в недели. Ся Хун превратил свою жизнь в механический ритуал выживания. Ночь за ночью он выходил в лес — то за плодами, то за древесиной. К первому дереву с кристаллическими плодами добавились ещё два. Семь вылазок — и семь тысяч цзиней плодов пополнили истощённые закрома лагеря.
С каждым принесённым деревом число на счётчике ресурсов увеличивалось. Пять... двадцать... пятьдесят... восемьдесят семь... Лица обитателей лагеря постепенно менялись — из них уходила обречённость, появлялась надежда. Впервые за долгие недели в пещере зазвучал смех.
Однако Ся Хун смотрел дальше. Дерево и плоды — лишь основа выживания. Без мяса ледяных зверей невозможно развитие. Без развития — нет будущего. А без будущего все эти усилия — лишь оттягивание неизбежного конца.
На двадцать четвёртую ночь, когда он вернулся, сгибаясь под тяжестью очередного ствола, его встретили две фигуры с сияющими от возбуждения глазами.
— Глава, я прорвался! — Юань Чэн вытянулся в струну, демонстрируя своё достижение.
— Брат, я тоже достиг уровня лесоруба! — вторил ему Ся Чуань, едва сдерживая восторг.
Двое мужчин по очереди подняли пятитысячефунтовую деревянную колоду, подтверждая свой новый статус. Три человека уровня лесоруба в лагере. Крохотный шаг для других общин — гигантский скачок для крошечного лагеря Да Ся.
Первая кровь
Алое пламя луны освещало три силуэта, движущиеся между исполинских стволов. Ся Хун шёл впереди, за ним — Ся Чуань и Юань Чэн, оба с каменными топорами на поясе, с лицами, на которых читалось возбуждение от первого настоящего похода.
— Слушайте внимательно, — голос Ся Хуна резал тишину. — Красный Хребет не прощает ошибок. Здесь каждое дерево может скрывать смерть. Сегодня я покажу вам нашу территорию, научу различать деревья и следы зверей. И каждый из вас срубит по дереву.
— Понял, глава! — Ся Чуань впервые обратился к брату официально, чувствуя важность момента.
Ся Хун методично вёл их через заснеженный лабиринт, указывая на особенности местности.
— Три кристаллических дерева — здесь, здесь и здесь. Семь золотых леденящих с логовами ледяных зверей — там, там и там. Никогда не приближайтесь к ним. Самые плотные заросли алых морозных — в той низине. Мелкие деревья для рубки — вдоль того хребта.
Новички жадно впитывали информацию, запоминая каждый ориентир, каждое предупреждение. Трое мужчин двигались бесшумно, как тени, пока не достигли третьего кристаллического дерева.
Ся Хун вдруг замер, выбросив руку в предупреждающем жесте. Его ноздри расширились, уловив чужой запах.
— Впереди люди. Тише. К земле, — прошептал он, припадая к снегу.
Трое мужчин скользнули за массивный ствол, осторожно выглядывая из-за него. В тридцати метрах впереди, у знакомого кристаллического дерева, копошились четыре фигуры. Одна из них сжимала в руке большой нож с широким лезвием.
Ся Хун скрипнул зубами. Пятый раз. Пятый раз он заставал чужаков на территории своего лагеря. Раньше они держались западного края, теперь осмелели настолько, что проникли в самое сердце владений Да Ся.
— Люди из лагеря Даши, вы нарушили границу! — он поднялся в полный рост и шагнул вперёд, не скрывая враждебности.
Четверо мужчин вздрогнули, словно пойманные на горячем воры, и спрыгнули с дерева, разворачиваясь к нежданным гостям. Их глаза лихорадочно метались по фигурам Ся Хуна и его спутников, оценивая угрозу.
— Кто такие? — выступил вперёд мужчина средних лет с ножом, напряжённо всматриваясь в лица незнакомцев.
— Лагерь Да Ся, Ся Хун, — представился юноша, не спуская глаз с оружия.
— Сын старины Диня? — мужчина с ножом моментально узнал его. — Так молод, а уже выходишь по ночам? Значит, достиг уровня лесоруба?
— Отличный сын у старого Диня! — поддержали его спутники с наигранным восхищением.
Обновлено: 18.01.2026