— Четыре долота из рога горного козла, десять пил, пять молотов, три железных ножа, — перечислял он, заученным движением проводя пальцами по каждому инструменту.
Взгляд Ся Хуна оживился. В его глазах разгорелся огонёк, похожий на отблеск пламени в доменной печи. С самого первого использования точильного камня для ковки он мечтал о создании полноценных инструментов для лагеря. Но ограниченность железной руды вынуждала его сосредоточиться лишь на оружии.
Железные инструменты — эти невзрачные на вид предметы — были ценнее золота в мире вечной стужи. Доступность и распространение таких вещей определяли границу между выживанием и процветанием. О сложности их изготовления красноречиво говорил тот факт, что даже лагерь Ло Гэ, добывавший уголь уже более десяти лет, располагал лишь двумя десятками подобных изделий.
Рядом с аккуратно сложенными инструментами громоздились горы руды и угля. Ся Хун задумчиво потёр подбородок, произведя в уме необходимые расчёты, и повернулся к младшему брату:
— Чуань, созови всех, кто достиг уровня лесоруба. Пусть соберутся здесь.
— Исполню, глава, — с почтительным кивком ответил Ся Чуань, хотя в его глазах мелькнула тень удивления от столь формального обращения к нему брата.
Пока руда плавилась в доменной печи, Ся Хун расположился неподалёку, разворачивая свиток с описанием ледяных зверей, переданный ему Ло Мином. Одна за другой, перед его глазами проплывали зарисовки существ, способных одним ударом лапы расколоть человека пополам — длинноязыкие снежногривые, костяные морозные волки, золотоглазые демонические бараны... Бестиарий этого ледяного ада казался бесконечным.
Вскоре в хижине собрались все лесорубы. Справа — пятнадцать человек из лагеря Ло Гэ, среди которых выделялся Ло Юань; слева — десять представителей Да Ся: Ся Чуань, Юань Чэн, Юэ Фэн, Линь Кай, Цю Пэн, Лу Ян, Сюй Нин, Сюй Ань, Лю Юань и Ли Юанькунь.
Ся Хун мгновенно узнал Ло Юаня — именно он первым выразил сомнение в амбициозных планах нового главы по распределению мяса. Теперь этот человек стоял в первом ряду, за его плечами покачивался лук, а на поясе висел клинок. Остальные члены группы Ло Гэ держались за его спиной, образуя отдельную группировку внутри собрания.
«Интересно», — подумал Ся Хун, приподнимая бровь.
— Садитесь, — повелительно произнёс он, дождавшись, пока все двадцать пять человек опустятся на землю.
Не прекращая работу с плавящейся рудой, Ся Хун продолжил:
— По изначальным правилам, в охотничий отряд могут входить только достигшие уровня землекопа. Но в текущих условиях это невозможно. Поэтому я отберу часть из вас для формирования охотничьего отряда.
Он сделал паузу, затем добавил с нажимом:
— Каждому члену охотничьего отряда будет выделяться десять цзиней мяса ледяных зверей ежедневно.
Среди воинов Да Ся пронёсся волнистый шёпот, их взгляды заблестели от предвкушения. Группа Ло Гэ сохраняла скептическое молчание — никто из них не верил, что новоиспечённый глава способен обеспечить такое количество мяса.
Ся Хун уловил эти настроения, но не стал спорить или убеждать. Вместо этого он просто продолжил:
— Полноценный отбор проведём через три дня. А послезавтра вечером со мной на первую охоту отправятся Сюй Нин, Цю Пэн, Ло Юань, Цзоу Юанькай, братья Чжао, братья Ли, братья Ин и... Ся Чуань. Всего двенадцать человек.
При перечислении первых одиннадцати имён никто не выказал удивления — все названные имели при себе оружие. Но упоминание Ся Чуаня вызвало волну недоумения, особенно среди воинов Ло Гэ.
Видя недовольство на лицах не выбранных воинов, Ся Хун поднял руку:
— Не торопитесь с выводами. Лагеря Хуан Чжао и Да Чуань ещё не прибыли. Это предварительный состав. Через три дня, когда все соберутся, я проведу справедливые испытания. Тогда всё решит только сила.
Его взгляд остановился на Ло Юане и трёх братьях Чжао:
— Но сразу предупреждаю: всего у лагеря пять клинков и одиннадцать луков. Кроме моего собственного клинка, право пользоваться оружием получат только те, кто войдёт в охотничий отряд!
Лица воинов Ло Гэ исказились от возмущения. Ло Юань даже сделал шаг вперёд, словно собираясь возразить, но, встретившись с холодным взглядом Ся Хуна, опустил голову, не произнеся ни слова.
«Всё имущество принадлежит лагерю — таков закон выживания», — подумал Ся Хун. Ло Юань и его люди самовольно присвоили оружие, но прямого конфликта он решил избежать. Однако и потакать им не собирался.
— Остальные войдут в отряд лесорубов. Когда мы будем охотиться, вы будете заготавливать древесину и собирать кристаллические плоды. После испытаний выберем командира этого отряда. Он будет распределять задачи и получит равную с охотниками долю мяса.
В течение следующих двух ночей Ся Хун с отрядом из двадцати шести лесорубов обеспечил безопасное прибытие лагерей Хуан Чжао и Да Чуань. К счастью, оба перехода прошли без происшествий, и на третье утро в долине появились ещё четыреста двадцать семь человек.
Передав все организационные вопросы Ся Чуаню, Ся Хун немедленно устремился к доменной печи. На раскалённой поверхности лежал полуметровый зазубренный обруч — капкан для зверей, чья боковая часть уже украсилась семью серебристо-белыми линиями ковки. Ся Хун взял точильный камень и продолжил незавершённую работу.
Металлический звон заполнил долину. Удар за ударом, Ся Хун вкладывал свою силу в создание оружия против ледяных зверей.
Через полчаса к нему подошли Ся Чуань, Юань Чэн, Ло Юань, Хуан Юн и Хун Ган. По их лицам читалось напряжение.
— Глава, — начал Ся Чуань с заметной тяжестью в голосе, — мы завершили подсчёт. После объединения с двумя лагерями общая численность составляет девятьсот два человека. Тридцать шесть лесорубов, не считая тебя; триста два человека в возрасте от тринадцати до тридцати лет; триста девяносто два ребёнка до тринадцати лет. По установленным нормам распределения мяса, не включая твою долю, ежемесячное потребление составит...
Ся Чуань на мгновение запнулся, его лицо помрачнело ещё больше:
— Более двадцати тысяч цзиней!
После произнесённой цифры все взгляды сконцентрировались на Ся Хуне. Двадцать тысяч цзиней мяса — это минимум пятнадцать ледяных зверей в месяц, или один зверь каждые два дня. Даже для самых опытных охотников эта задача казалась неразрешимой.
Обещание Ся Хуна о четырёхуровневой системе распределения мяса выглядело теперь несбыточной фантазией.
Все ожидали, что услышав об этой астрономической цифре, новый глава проявит признаки шока, недоверия или хотя бы смущения. Но Ся Хун, словно не слыша ничего экстраординарного, спокойно продолжал ковать.
Только когда очередной удар был завершён, он поднял голову:
— Понятно. Отдохните сегодня днём. С наступлением ночи выходим на охоту.
Ся Чуань несколько раз открывал рот, собираясь что-то добавить, но, видя сосредоточенность брата, промолчал. Ло Юань, Хуан Юн и Хун Ган обменялись озадаченными взглядами, потрясённые безмятежностью Ся Хуна.
«Неужели он действительно может это сделать?» — проскользнула мысль у каждого.
«Невозможно!» — мысленно возразил самому себе Ло Юань.
В прежнем лагере Ло Гэ было пять мастеров уровня землекопа и более тридцати лесорубов. Их сила многократно превосходила нынешний потенциал Да Ся. Но даже в лучшие времена они добывали не более семи-восьми зверей в месяц, и то при полном вооружении.
Теперь же в Да Ся всего полтора десятка единиц оружия и лишь один воин уровня землекопа. Даже семь-восемь зверей в месяц — уже вызов, не говоря о пятнадцати.
«На что рассчитывает этот новый глава?» — недоумевал Ло Юань, внимательно наблюдая за работой Ся Хуна.
Наконец, не выдержав, он указал на зазубренный обруч:
— Глава, если ты делаешь капкан, то это бесполезная трата ресурсов.
Видя, что Ся Хун поднял на него взгляд, Ло Юань продолжил:
— В лагере Ло Гэ мы уже пробовали использовать капканы. Но ледяные звери ночью практически не передвигаются. А днём никто не сможет проверять капканы — только если ты готов пожертвовать живой приманкой. Даже если зверь случайно попадётся, он просто оторвёт себе лапу или унесёт капкан с собой. Так мы потеряем и зверя, и ловушку.
Ся Хун никак не отреагировал на эти слова, но краем глаза заметил, как в глазах Ся Чуаня вспыхнуло понимание — младший брат, кажется, догадался о его плане.
— Не беспокойся, я знаю, что делаю, — спокойно ответил Ся Хун. — Идите отдыхать. Когда стемнеет, я вас позову. Хуан Юн и Хун Ган, вы сегодня возглавите отряд лесорубов.
Наступление ночи было похоже на погружение в чернильное море. Тринадцать силуэтов выскользнули из горной долины под тяжелыми взглядами оставшихся жителей лагеря. Впереди шагал Ся Хун, его спина, казалось, излучала спокойную уверенность.
— Как думаете, правда ли, что глава обеспечит мясом каждого? — шепнул кто-то из жителей.
— Вряд ли, — отозвался другой. — Наверное, просто пытался нас успокоить. Если бы он действительно мог добывать столько зверей, разве Да Ся согласился бы на объединение с нами?
— И то верно. Глава только-только достиг уровня землекопа. Даже в Ло Гэ не хватало мяса на всех, а ведь там было пять землекопов.
— Мне бы хоть фунт-другой в месяц — и то счастье.
Но среди исконных жителей Да Ся мало кто участвовал в подобных разговорах. Они молча тренировались, помогали строителям таскать брёвна или просто наблюдали со странными полуулыбками. Даже если кто-то из них слышал сомнения новоприбывших, они не пытались разубеждать — просто продолжали свои дела с загадочным спокойствием.
Обновлено: 18.01.2026