— Все! — голос Ся Хуна рассек напряженную тишину.
Сотни встревоженных глаз устремились на него. Эти люди потеряли близких, пережили нападение, прошли через темный лес, полный смертельных опасностей. Их души были подобны истерзанному клоку меха, который вот-вот разлетится на отдельные волоски.
— Мне неизвестны причины, побудившие главу Ло Мина покинуть вас, — Ся Хун обратился непосредственно к выжившим из лагеря Ло Гэ. — Но его решение следует уважать. Если бы существовала возможность увести вас всех в безопасное место, поверьте, он бы так и поступил. Я знаю его как человека чести.
При этих словах многие из людей Ло Гэ опустили головы. Их лица отражали тяжелую, но неизбежную истину: какими бы ни были причины, они остались брошенными. Но в словах Ся Хуна они нашли признание своей боли и намек на надежду.
— Раз глава Ло Мин доверил вас мне, отныне вы становитесь частью лагеря Да Ся, — продолжил Ся Хун, прямо и без лишних обещаний. — Я не буду тратить время на пустые речи.
Он кивнул Ся Чуаню, и тот, хоть и с явной неуверенностью во взгляде, вышел вперед. Молодой человек начал излагать систему распределения мяса ледяных зверей, разработанную ими ранее — четыре категории, учитывающие возраст, силу и вклад в общее дело.
— Все получат мясо ледяных зверей? — неверяще прошептал кто-то из толпы.
— Каждый в возрасте от тринадцати до тридцати будет получать по одному цзиню мяса ежедневно?
— И даже больше — два цзиня для тех, чья сила превышает три тысячи цзиней.
— А мастера уровня лесоруба — по пять цзиней каждый день?
Толпа загудела, словно потревоженный улей. Недоверие мешалось с жадной надеждой в голосах людей. Даже восемь мастеров уровня лесоруба, недавно согласившихся присоединиться к Да Ся — Хуан Юн, Хун Ган и другие — смотрели на Ся Хуна с нескрываемым изумлением.
А вот лица членов лагеря Да Ся, особенно Ся Чуаня, Юань Чэна и других мастеров уровня лесоруба, выражали тревогу. Они бросали на Ся Хуна обеспокоенные взгляды. Ся Чуань несколько раз порывался что-то сказать, но так и не решался.
Ся Хун понимал их сомнения. Четырехуровневая система распределения мяса была разработана для трехсот человек. Когда в его распоряжении появятся все четыре объединенных лагеря, число ртов вырастет до пятисот. Потребуется втрое-вчетверо больше мяса ледяных зверей. Шесть туш в месяц, которые он предполагал добывать для лагеря Да Ся, теперь должны превратиться в пятнадцать-двадцать.
Из рядов бывшего лагеря Ло Гэ выступил один из мастеров уровня лесоруба и с вызовом спросил:
— Глава Ся, вы уверены, что сможете выполнить это обещание? Когда нашим лагерем руководил глава Ло Мин, пять мастеров уровня землекопа добывали максимум пять туш в месяц. Вы сильны, но не настолько, чтобы превзойти их. При нашем количестве людей понадобится не менее десяти туш ежемесячно. С уважением, но это невозможно!
Хуан Юн и Хун Ган обменялись взглядами за спиной говорящего. Они мысленно подсчитали: не десять, а все пятнадцать туш взрослых ледяных зверей весом не менее тысячи цзиней каждая. Невыполнимая задача. И всё же, где-то в глубине душ, против всякой логики, теплилась странная надежда, заставлявшая их сердца биться чаще, когда они смотрели на Ся Хуна, ожидая ответа.
Ся Хун обвел взглядом собравшихся, его лицо было спокойным, как замерзшее озеро.
— Способен я это сделать или нет — забота моя и охотничьего отряда, — отрезал он. — Я спрашиваю только одно: принимаете ли вы эти правила?
Тяжелая тишина повисла в хижине. Затем из глубины толпы донесся робкий голос:
— Принимаю. Если все получат мясо ледяных зверей, как отказаться?
— Принимаю, — эхом отозвался другой голос.
— Согласен! — прозвучало громче.
Голоса множились, превращаясь из робкого ручейка в мощный поток.
— Хорошо, — кивнул Ся Хун, когда шум утих. — Раз вы согласны, я должен сказать прямо: пока вы не достигнете уровня лесоруба, ваша задача — выполнять посильную работу в лагере. Никто не станет винить вас за это. Но как только преодолеете этот порог и обретете способность выходить наружу, каждый обязан будет трудиться для лагеря — собирать кристаллические плоды, рубить деревья, добывать руду...
Он сделал паузу, обводя тяжелым взглядом притихшую толпу.
— С этого момента я буду распоряжаться всем, что у вас есть. Включая ваши жизни. Вы согласны на это?
Ледяная тишина окутала хижину.
Череда бедствий, обрушившихся на лагерь, заставила Ся Хуна переосмыслить положение людей в мире Ледяной Бездны и саму структуру лагерей как единиц выживания.
Демонические призраки, ледяные звери, экстремальный климат, даже другие человеческие лагеря — опасность таилась повсюду. В этой адской среде жертвы были неизбежны для всех. Даже Ся Хун с его особыми возможностями не мог это изменить.
По сравнению с ледяными зверями и демоническими призраками, люди были слишком слабы. Особенно такие низкоуровневые лагеря, как Да Ся — беспомощные, словно муравьи под ногами великанов.
Один низкоуровневый демонический призрак, одна стая слабых ледяных зверей — любая из этих угроз могла стереть лагерь с лица земли. Даже Ся Хун, обладая силой уровня землекопа, сталкиваясь с такими опасностями, находился на грани между жизнью и смертью. А обычные люди... для них встреча с любой из этих угроз означала лишь одно — гибель.
«Единство — единственный путь к выживанию человечества», — думал Ся Хун, стоя перед притихшей толпой.
Без строгой системы подчинения, без единоличной власти, способной объединить всех в один кулак, даже если лагерь сумеет какое-то время продержаться, рано или поздно его ждет гибель.
Для Да Ся нужна была власть одного человека. Проще говоря, Ся Хун должен был стать единоличным правителем.
Человеческие сердца изменчивы. Одна тысяча людей имеет тысячу различных мнений. Даже внутри одного лагеря Да Ся дела обстояли именно так. А теперь, с объединением лагерей, разнообразие взглядов усложнится многократно.
Во время недавнего нападения стаи морозных волков Ся Хун приказал Ли Байхэ и четырем другим отказаться от спасения обычных людей. Они колебались десять ударов сердца, прежде чем подчиниться. В тот раз цена промедления — несколько дополнительных жертв. Но что будет в следующий раз?
В некоторые критические моменты даже секундное колебание может привести к непоправимым последствиям.
Ся Хун не тешил себя иллюзией, что каждое его решение будет верным. Но в экстремальных ситуациях лагерю требовалось одно — решение, которому подчинятся все без сомнений. Правильность этого решения имела второстепенное значение.
Единоличная власть могла привести к чрезмерной концентрации авторитета, даже к обожествлению лидера, что вряд ли приемлемо в цивилизованном обществе. Но в условиях Ледяной Бездны это был наиболее эффективный способ объединить людей.
Ранее Ся Хун слышал от Ши Цина о Ли Юанькуне и Ян Нине — они говорили о своем великом правителе Ян Цзуне с почти фанатичным обожанием. Тогда Ся Хун не понимал такой преданности. Теперь же он начал осознавать: без такого культа лидера поселение Бэйшо никогда не достигло бы размера в десять тысяч человек. Оно просто не выжило бы.
Второй целью создания единоличной власти, помимо сплочения людей, была подготовка к будущему сбору ресурсов.
Деревянный манекен второго уровня требовал 3000 древесины и 6000 железа. Точильный камень второго уровня — 5000 угля и 10000 железа. Котел для отваров второго уровня — 20000 древесины, 20000 угля, 10000 железа, а также создание десяти рецептов. Плавильная печь третьего уровня — 2000 древесины и 5000 железа.
Эти четыре постройки лагеря требовали ресурсов в астрономических масштабах. Дерево обменивалось по курсу тысяча цзиней за единицу, уголь — двадцать за единицу, железо — десять за единицу. Ся Хун произвел расчеты: даже если бы все пятьсот человек в одночасье достигли уровня землекопа, для сбора необходимых ресурсов потребовались бы десятилетия.
Нет, даже десятилетий не хватило бы, ведь часть ресурсов уходила на повседневные нужды.
Поэтому для сбора ресурсов Ся Хуну требовалось много людей. Это и было причиной, по которой он пригласил лагеря Хуанчжао и Дачуань присоединиться к нему.
Хотя обычные люди были бесполезны в сборе ресурсов, без них не появились бы новые мастера уровней лесоруба и землекопа. А для достижения этих уровней мясо ледяных зверей было единственным ключом.
Ся Хун предвидел, что в будущем лагерю понадобится группа людей, занимающихся исключительно рубкой деревьев и добычей полезных ископаемых. Но после достижения определенной силы мало кто захочет заниматься такой черной работой.
Даже в крупных лагерях мастера уровней лесоруба и землекопа считались элитой, пользовались особыми привилегиями. Поэтому абсолютная власть становилась насущной необходимостью.
Конечно, Ся Хун не рассчитывал добиться полного подчинения одним вопросом. Это был лишь первый шаг.
Он не торопил ответа, терпеливо ожидая, пока люди осмыслят его слова.
Тяжелая тишина длилась не менее сотни ударов сердца.
— Если обещанная система распределения мяса действительно будет работать, я готов отдать свою жизнь в распоряжение главы, — наконец произнес молодой человек из бывшего лагеря Ло Гэ.
— Я тоже согласен. Если мы будем регулярно получать мясо ледяных зверей, моя жизнь принадлежит главе, — отозвался другой.
— Согласен. Глава, если сможете выполнить обещание, я ваш.
Голоса множились, сливаясь в единый хор. Практически все — и простые люди, и опытные мастера — выразили одно и то же мнение: если будет обеспечено стабильное снабжение мясом ледяных зверей, они готовы подчиняться безоговорочно.
Ся Хун понимал их образ мыслей и не стал произносить длинных речей.
— Хорошо. Я сдержу свое слово. А вы помните то, что сказали сегодня.
Слова значили мало по сравнению с фактическим наличием мяса ледяных зверей. Это понимал Ся Хун, поэтому не тратил время на дальнейшие объяснения.
Внезапно в хижину вбежал Юэ Фэн.
Обновлено: 18.01.2026