Глава 41 — Глава 41

Раннее утро Расстояние между Да Ся и лагерем Ло Гэ составляло всего четыре километра. Хотя Ся Хун уже проходил этот путь с командой лесорубов, на этот раз ситуация была иной. Вместо шести человек им предстояло переместить все триста сорок один человек, и нужно было учесть множество факторов. К счастью, Ло Мин, казалось, действительно спешил уйти. На следующий день, как только опустилась ночь, он прибыл с Ли Байхэ, Сюй Каном, Шан Пином и еще семью людьми со стороны Красного Хребта. Люди Да Ся, готовившиеся всю ночь, были давно готовы. На самом деле, кроме людей, брать с собой было почти нечего. Одежда? Из трехсот с лишним человек в Да Ся, менее сотни имели хотя бы одну юбку из шкуры зверя, и больше половины из них были люди из лагеря Даши. Остальные две сотни носили одежду из сухих листьев и спали на соломенных подстилках — всё это можно было легко изготовить на месте. Еда? Двадцать четыре тысячи цзиней кристаллических плодов можно было разделить, чтобы молодые мужчины несли по одному мешку каждый. Мяса было только от одной недавно убитой Снежной Гривы, с которым проблем не возникало. Что касается накопленной за это время древесины, Ся Хун превратил её в постоянные ресурсы вместе с плавильной печью и несколькими другими строениями, забрав их в систему. Это освободило людей от необходимости переноски материалов. Стоит отметить, что после превращения в ресурсы, материалы можно было использовать только для системных построек. Раньше Ся Хун оставлял часть непреобразованной, чтобы люди в лагере могли изготавливать инструменты. Вещей для сбора было немного, и учитывая предварительную подготовку в течение дня, Ся Хун быстро спланировал маршрут. Переход к Горе Башен Вереница людей растянулась чёрной змеёй по снежной пустоши. Триста тридцать человек — почти все, кого Ся Хун мог назвать своими. Они двигались строго определённым порядком: сто тридцать семь крепких мужчин во главе с Шан Пином шли первыми, прокладывая путь; дети до тринадцати лет — сто сорок девять душ — находились в центре под защитой Сюй Кана и Ли Байхэ с семью воинами уровня лесоруба; третьим эшелоном шли сорок четыре пожилых человека; замыкали процессию Ся Хун, Ло Мин и десять бойцов во главе с Ся Чуанем. — Выдвигаемся! — отдал команду Ся Хун, и караван медленно тронулся в северном направлении. В отличие от прошлого перехода, когда они перебирались из первой пещеры в четвёртую и на лицах людей читались смятение и страх, сейчас в глазах каждого горел огонь надежды. Даже самые маленькие дети, с посиневшими от холода щеками, смотрели вперёд с предвкушением. «Конечно, они верят в сказку, — подумал Ся Хун, наблюдая за этим воодушевлением. — Для каждого жителя округи лагерь Ло Гэ был легендой достатка и безопасности». Обыватели не понимали сложностей слияния лагерей, не осознавали последствий ухода Ло Мина с тремя мастерами уровня землекопа. Им казалось, что впереди ждёт только лучшая жизнь. Ся Хун не стал разубеждать их — надежда придавала силы, а силы требовались каждому. К тому же, он верил: под его руководством объединённый лагерь действительно поднимется на новую ступень, превзойдя даже прежние достижения Ло Гэ. Путь их лежал не сквозь Красный Хребет, как раньше, а вдоль его границы, мимо Горы Башен, через территории лагерей Дачуань и Хуанчжао к долине. Ся Хун старался держать колонну как можно компактнее, но даже так она растянулась на пятьдесят-шестьдесят метров. В ночной мгле невозможно было разглядеть голову колонны с хвоста. Ся Хун с Ло Мином сместились к середине, откуда удобнее наблюдать за движением и быстрее реагировать на возможную опасность. — Брат Ся, не стоит так напрягаться, — произнёс Ло Мин, заметив, как Ся Хун постоянно вглядывается в окружающие тени. — Ночью ледяные звери редко активны. К тому же, мы уже миновали Гору Башен, осталось всего пару километров. Ся Хун кивнул, позволяя себе немного расслабиться. Действительно, за всё время пребывания в этом мире он видел ледяных зверей ночью только спящими... Словно в насмешку над его мыслями, со стороны Красного Хребта донёсся протяжный волчий вой. — Ууууу... Ся Хун напрягся, но распознав голос одинокого костяного морозного волка, успокоился. Один хищник не представлял серьёзной угрозы для такой большой группы. Но за первым воем последовал второй, третий... десятый. Целый хор голосов заполнил ночь, и холодок пробежал по позвоночнику Ся Хуна. Волосы на его руках встали дыбом. — Всем ускорить шаг! Быстрее! — закричал он, поворачиваясь к голове колонны. Ло Мин, забыв о своих успокаивающих словах, подхватил: — Шан Пин, прибавь темп! Ли Байхэ, Сюй Кан — к арьергарду! Услышав вой, люди уже начали нервничать, но командные голоса успокоили панику в зародыше. Шан Пин ускорил движение, остальные подтянулись, сохраняя порядок. Ли Байхэ и Сюй Кан вместе с семью воинами покинули центр колонны и присоединились к Ся Чуаню и остальным бойцам в арьергарде. Все защитники выстроились вдоль западного фланга, откуда доносился вой, внимательно вглядываясь в темноту Красного Хребта. Минута. Две. Пять. Десять. Вой стих, но ни один волк так и не показался. А затем... Шшшшх! — снег поверхности взорвался фонтанами белой пыли. В ста метрах от отряда возникли волны вспученного снега, стремительно приближающиеся к людям. — Что за чертовщина? Это не волки! — выкрикнул кто-то из защитников. Все глаза были прикованы к странному явлению. Вой определённо принадлежал морозным волкам, но эти снежные волны... Озарение ударило Ся Хуна подобно молнии. Схватив свой кинжал «Леденящий ужас», он отпрыгнул от снега и закричал: — Под землёй! Они под снегом! Его слова словно разбили оцепенение. Воины выхватили оружие и отступили на твёрдую почву, свободную от снега. — Сюй Нин, Цю Пэн — на деревья! — скомандовал Ся Хун. — Остальные со мной держим оборону! Ло Мин тоже среагировал: — Белая цапля, Ван Дун, Ван Юй — тоже на деревья, быстро! Но волки оказались быстрее человеческих рефлексов. Не успел Ло Мин договорить, как три огромных тела вырвались из-под снега прямо перед защитниками, целясь в Ло Мина, Ся Хуна и Сюй Кана. Следом за вожаками из снега выскочили ещё пятнадцать волков меньшего размера — часть бросилась на воинов, а четыре или пять обошли защитников по флангу, устремившись к беззащитной колонне беженцев. — Проклятье! — выдохнул Ся Хун, парируя атаку волка. Как могла целая стая костяных морозных волков оказаться здесь, вдали от Красного Хребта? И почему их пятнадцать — такое странно точное число? И, главное, почему они действуют с такой слаженностью, словно выполняют военную операцию? Сражение с волчьей стаей В бою не осталось времени для размышлений. Вожак, атаковавший Ся Хуна, был огромен — не менее двух с половиной метров в длину. Острые клыки остановились в полуметре от лица человека, но ледяные шипы на шее зверя уже оставили две глубокие раны на руке Ся Хуна. Подставив кинжал под челюсть волка, Ся Хун почувствовал, что сильнее противника. Он отступил на шаг, дёрнул зверя на себя и, развернув клинок, попытался вонзить его в спину хищника. Звериная реакция оказалась молниеносной — волк извернулся всем телом, уходя от удара. Промахнувшись, Ся Хун бросил взгляд на товарищей. Картина была удручающей. Юань Чэн уже лежал на земле, придавленный волком; Ся Чуань и Юэ Фэн пытались спасти его, но сами оказались под ударом; Линь Кай, Сюй Ань, Ли Юанькунь и Лю Юань, вооружённые лишь каменными топорами, были окружены двумя хищниками и истекали кровью из множества ран; люди Ло Мина терпели ещё большее бедствие — один уже был мёртв, его тело терзал волк, а остальные шестеро едва сдерживали трёх зверей. Сюй Кан и Ло Мин, как и он сам, оказались блокированы вожаками стаи. Единственным проблеском надежды были пять лучников на деревьях, посылающих стрелу за стрелой в волков, атаковавших беженцев. Двое хищников уже получили по четыре-пять попаданий, но все в спину — несмертельные раны. Новая атака заставила Ся Хуна развернуться. Порыв звериного дыхания обжёг лицо. Он рубанул наискось, попав по ледяным шипам на шее волка, но не сумел перерубить их — только отбил атаку. Быстрый осмотр подтвердил мрачные подозрения: стая действовала по чёткому плану. Три вожака сковали сильнейших бойцов, восемь средних волков занимали остальных защитников, а четыре зверя охотились на гражданских. «Они знают, что делают, — пронеслось в голове Ся Хуна. — Это не случайное нападение. Они пришли истребить нас». Вспомнив земные знания о волчьих стаях, он бросил взгляд в сторону Красного Хребта. Вожаки здесь... а где же альфа? Времени на размышления не было. Решения требовались немедленно. — Не защищайте гражданских! — закричал он лучникам на деревьях. — Сосредоточьте огонь на трёх вожаках! Иначе все погибнем! Стрельба по убегающим волкам прекратилась. Секунд десять на деревьях царила тишина — лучники осмысливали приказ, требующий фактически пожертвовать беззащитными. Наконец, они перенаправили стрелы на вожаков. Ся Хун не стал ждать. Переложив кинжал в левую руку, он, когда волк бросился в новую атаку, правой рукой обхватил зверя за живот и, упершись ногами в землю, намертво сковал его движения. Три стрелы пролетели мимо, но четвёртая пронзила ухо зверя. Используя замешательство хищника, Ся Хун отпустил его, перехватил кинжал двумя руками и со всей силой рубанул по шее волка. Треск!