Подняв с помощью деревянного захвата уже сформированный клинок, Ся Хун внимательно осмотрел его боковую поверхность. Десять серебристо-белых линий, идеально ровных и чётких, пересекали металл. Несмотря на измождение, глаза Ся Хуна светились нескрываемым восторгом.
«Ло Мин говорил, что для создания оружия с десятью закалками обычно требуются усилия трёх мастеров уровня землекопа, работающих посменно всю ночь. А я справился в одиночку, благодаря точильному камню!»
Восторг Ся Хуна был вполне оправдан. Начиная ковку, он не рассчитывал на немедленный успех, надеясь лишь увидеть, сколько узоров закалки сможет создать до изнеможения.
Но с каждым новым узором, появляющимся на клинке, он обнаруживал, что его предел ещё далеко, и продолжал работу, желая узнать границы своих возможностей.
К его удивлению, эта граница так и не была достигнута — ему удалось выковать полноценное оружие с десятью закалками за один подход.
«Впрочем, нет», — поправил он себя, бросив взгляд на точильный камень у своих ног. — «Настоящий герой дня — это он».
Когда Ся Хун посещал лагерь Ло Гэ, Ло Мин показывал ему их кузнечные инструменты — железный молот весом более тысячи цзиней. Даже мастер уровня землекопа не смог бы непрерывно орудовать таким молотом всю ночь.
Но точильный камень, созданный системой, почти ничего не весил в руке. И всё же удары им по заготовке не только не деформировали камень, но и оказывались в разы эффективнее, чем работа традиционным молотом.
— Единственный недостаток — то, что только мастер уровня землекопа способен удержать заготовку при ковке, — задумчиво произнёс Ся Хун. — Силы мастера уровня лесоруба недостаточно, чтобы справиться с отдачей металла.
Ло Мин прежде упоминал, что только достигшие уровня землекопа могут заниматься ковкой. Ся Хун думал, что проблема в тяжести инструментов, и лёгкость точильного камня должна была решить эту проблему.
Но вчера, когда Юань Чэн с энтузиазмом вызвался помочь и попытался нанести первый удар, его отбросило назад, едва не вывихнув плечо.
Дело было не в весе инструмента, а в самом металле — по какой-то причине железная заготовка создавала чудовищную отдачу при ударе. Только сила более десяти тысяч цзиней позволяла противостоять этой отдаче.
Задумавшись, Ся Хун не сразу заметил, что жители лагеря окружили его, рассматривая рождающийся клинок с нескрываемым восхищением.
— Вождь, почему клинок такой чёрный? — спросил Юань Чэн с недоумением.
Ся Хун только улыбнулся в ответ, заметив, что Юэ Фэн и Ся Чуань уже тащат большую деревянную бадью с водой.
Жестом отправив всех на безопасное расстояние, Ся Хун погрузил чёрный клинок в воду.
Шшшшшш!
Вода в бадье мгновенно забурлила, выпуская густые клубы пара. Процесс продолжался почти минуту, прежде чем шипение стало затихать, а пар — рассеиваться.
Когда взору собравшихся наконец открылся преображённый меч, по пещере пронёсся вздох восхищения.
Исчезла чернота — сейчас клинок сиял серебристо-белым металлическим блеском. Даже под водой все видели исходящий от него холодный свет и десять серебряных линий закалки, придающих ему таинственный вид.
Ся Хун, сам взволнованный не меньше остальных, бережно извлёк клинок из воды и, приняв от Ся Чуаня кусок кожи, тщательно вытер все капли. Затем прикрепил заранее подготовленную рукоять.
Вот так просто, без лишних церемоний, в руках Ся Хуна оказался первый в истории лагеря Да Ся боевой клинок.
— Общая длина клинка — один метр тридцать, с рукоятью — полтора метра. Толщина обуха в самом широком месте — два цуня. Чистый вес — шестьсот двадцать цзиней, — проговорил Ся Хун, тщательно изучив оружие.
Услышав характеристики, жители лагеря с ещё большим восторгом уставились на гигантский меч. Для этого мира шестьсот цзиней не были запредельным весом, но всё же это был настоящий двуручный клинок внушительных размеров.
— Не спешите, осталось завершающее действие! — остановил Ся Хун нетерпеливые возгласы.
Последний этап — заточка лезвия.
Это уже не требовало таких усилий, как ковка. Ся Чуань, Юань Чэн и другие ребята с уровнем лесоруба с радостью взялись за дело, освободив измученного ночной работой вождя.
Возможно потому, что этот клинок был первым оружием Да Ся, молодые мастера подошли к делу с невероятной тщательностью. Воду в бадье меняли снова и снова, клинок затачивали со всех сторон, проверяя остроту после каждого прохода.
Ся Хун несколько раз подходил проверить, считая, что лезвие уже достаточно остро, но юноши каждый раз настаивали, что нужно ещё немного поработать.
В итоге, подобно ночной ковке, процесс заточки растянулся на четыре часа, и резкий скрежет металла о точильный камень смолк лишь с приходом нового вечера.
После завершения всех этапов ковки, клинок положили на расстеленную шкуру. Серебристое лезвие, рукоять в тёмной коже, совершенный баланс и десять линий закалки делали его произведением искусства. Все жители Да Ся собрались вокруг, рассматривая первое оружие своего лагеря.
— Осталось только дать ему имя, — произнёс Ся Хун, разглядывая клинок.
— Какое же? — спросил Ся Чуань, с нескрываемым восхищением глядя на меч.
Ся Хун задумался. Имя для первого оружия лагеря должно отражать его суть. Этот клинок был рождён в морозной пещере посреди вечной зимы, выкован в ночи, закалён в ледяной воде... Его холодный блеск напоминал о суровом мире, в котором им предстояло выжить.
— Леденящий Ужас, — наконец произнёс Ся Хун. — Цзин Хань.
Имя прозвучало в пещере, и все согласно закивали. Оно идеально подходило клинку, рождённому в царстве вечного холода.
Ся Хун провёл пальцами по прохладной поверхности лезвия. Этот меч был первым шагом к безопасности лагеря. Первым, но не последним.
«Скоро, — подумал он, — мы найдём собственный источник железа и угля. И тогда каждый боец Да Ся будет вооружён подобным клинком. А после...»
После они начнут охотиться на ледяных зверей, постепенно наращивая силу и благосостояние лагеря. Одно маленькое достижение за другим — и однажды их лагерь превратится в настоящую крепость, способную защитить своих жителей от любых опасностей этого ледяного мира.
— Вождь! Клинок готов! Идите испытать!
Ся Хун, практиковавший боевую форму у входа в пещеру, резко прервал последовательность движений. Ночная прохлада обволакивала его разгорячённое тело, пока он стремительно направлялся на зов.
Внутри пещеры десять человек, возглавляемых Ся Чуанем, завершали шлифовку первого в истории лагеря клинка. Пот струился по их лицам, но в глазах сияло возбуждение. Четыре часа непрерывного труда не оставили на их лицах и следа усталости.
Ся Хун принял оружие. Длинный клинок отозвался холодным блеском в свете факелов. Лезвие, отшлифованное до идеального состояния, казалось, разрезало сам воздух одним своим существованием. Внутри Ся Хуна что-то откликнулось на эту смертоносную красоту.
Толпа с энтузиазмом последовала за ним к штабелю заготовленных деревьев. Предвкушение висело в воздухе — все жаждали увидеть испытание первого металлического оружия их лагеря.
Ся Хун выбрал ствол киноварно-морозного дерева толщиной в три метра. Выдохнув, он вложил примерно половину своей силы в удар. Клинок рассёк воздух с тонким певучим звуком.
Сталь встретилась с древесиной. Раздался чистый звук раскалываемого дерева. Клинок вошёл на полметра вглубь ствола, и когда Ся Хун извлёк его, лезвие осталось безупречным — ни единой зазубрины, ни малейшего намёка на деформацию.
На лице вождя расцвела редкая улыбка. Он поднял клинок над головой, позволяя свету факелов играть на смертоносной стали.
— Первое железное оружие Да Ся создано!
Радостные возгласы взорвали тишину пещеры. Радость, смешанная с гордостью, объединила всех в этот момент триумфа.
— Теперь у нас тоже есть оружие, как в лагере Ло Гэ! — С таким клинком мы сможем противостоять ледяным зверям! — Да Ся теперь не просто выживет — мы будем процветать!
В разгар празднования Ся Чуань поднял руку, привлекая всеобщее внимание:
— Брат, это первое оружие нашего лагеря. Дай ему имя.
Ся Хун задумался. Безусловно, этот клинок — всего лишь базовое железное оружие. Любой лагерь с мастером уровня землекопа мог создать подобное. Но для Да Ся это было больше, чем оружие. Это был символ их силы и первый шаг к независимости.
Он вскинул клинок, прорисовав в воздухе сверкающую дугу, направив её в сторону Красного Хребта. Холодный свет стали на миг слился с бесконечной зимней ночью.
— Леденящий Ужас.
Красный Хребет, поздняя ночь
Здесь ветер пел колыбельные смерти. Серебристая пелена снега укрывала мир, искажая очертания, стирая границы между светом и тьмой. Исполинские деревья стояли безмолвными стражами, их ветви сгибались под тяжестью сосулек, напоминающих хрустальные клыки в пасти зимы.
В этом хрупком равновесии между жизнью и смертью малейший звук ощущался кощунством. Только изредка ледяные сталактиты, побеждённые собственным весом, срывались вниз, нарушая священное молчание вечной зимы.
У подножия золотисто-холодного дерева диаметром в семь метров девять фигур замерли в ожидании. Десятый — мужчина с длинным клинком — спрыгнул с соседнего дерева, отдавая короткие распоряжения.
По его команде группа расстелила верёвки на снегу, маскируя их тонким снежным покровом. Каждый взял по концу верёвки и скрылся за ближайшими деревьями. Вождь подал знак охотнику, притаившемуся на дереве слева.
Воздух разрезала стрела, стремительная и смертоносная. Она пронеслась сквозь ледяные сосульки, рассекая их своим полётом, и поразила невидимую цель с металлическим звоном.
Обновлено: 18.01.2026