Глава 33 — Глава 33

— АААААААА! — из туннеля донёсся пронзительный крик боли. Безошибочно узнаваемый голос демона. — УБЛЮДОК, СТОЙ! — рявкнул Ли Ху из глубины тоннеля. Ся Хун вылетел из туннеля на открытое пространство и застыл как вкопанный. Ся Чуань стоял над телом скорчившегося от боли демона, сжимая окровавленный каменный топор. У ног Му Куй гуая расплывалось пятно горящего огненного масла. Но самое невероятное происходило в этот самый момент. Из раны на голове демона вырывались три золотистых луча света. Они изгибались в воздухе, словно живые существа, и устремились прямо ко лбу Ся Чуаня. Юноша не успел даже вскрикнуть — сияющие нити проникли в его тело, растворившись под кожей. Ся Чуань схватился за голову с выражением невыносимой боли на лице. В этот момент мимо Ся Хуна промчался Ли Ху и с нечеловеческой яростью нанёс сокрушительный удар ногой в грудь Ся Чуаня. БАМ! Тело младшего брата отлетело на шесть метров и безжизненно рухнуло на землю. — СТОЙ, МРАЗЬ! — от ярости Ся Хун потерял всякий контроль. Он метнул свой клинок в Ли Ху и бросился к распростёртому телу брата. Подхватив его на руки, он с облегчением почувствовал слабое дыхание — Ся Чуань был жив, просто потерял сознание. Ли Ху легко отбил брошенный клинок, но его лицо всё ещё искажала ярость. В его глазах, как и в глазах стоящего рядом Ян Нина, сверкали ледяные искры. Оба смотрели на бессознательного Ся Чуаня с таким выражением, словно были готовы убить его на месте. Ся Хун перевёл дыхание и посмотрел прямо в глаза Ли Ху. — Похоже, сокровище демона не захотело достаться вам, — сказал он с едва заметной усмешкой. Несмотря на ярость из-за нападения на брата, Ся Хун не мог не испытывать внутреннего ликования. Ся Чуань, не участвовавший в битве, просто дежуривший у выхода из ущелья, получил то, что так жаждали эти могущественные воины. Судя по их реакции, золотистые лучи обладали ценностью, превосходящей всякое воображение. Что-то такое, за что они готовы были убивать. А теперь это что-то принадлежало Ся Чуаню. — Ты называешь это удачей? — прошипел Ли Ху. — Думаешь, такие как вы смогут удержать то, что получили? В его словах звучала неприкрытая угроза. Даже стоя в окружении людей из пяти лагерей, Ли Ху и Ян Нин не боялись выказывать свои намерения. — Подумайте дважды, — холодно ответил Ся Хун, крепче прижимая к себе брата. — То, что что-то досталось не вам, ещё не значит, что вы имеете право его отнять. Ли Ху шагнул вперёд, словно ледяной клинок рассекающий воздух. Глаза его сверкали яростью, обжигающей сильнее зимней стужи. Похоже, насмешливый тон Ся Хуна задел его за живое. Ещё мгновение — и он бросится вперёд, но рука Ян Нина преградила ему путь. Тот окинул оценивающим взглядом бессознательного Ся Чуаня, а затем повернулся к Ся Хуну. Что-то решив для себя, Ян Нин глубоко вдохнул и указал пальцем сначала на младшего брата, а затем на старшего. — Отдай его мне, — тон не оставлял места для возражений. — Я забираю его в крепость Бэйшо. — Исключено, — Ся Хун отрезал без раздумий. Ян Нин стиснул зубы, явно не ожидав такого прямого отказа на то, что считал не просьбой, а приказом. — Если не отдашь добровольно, — его голос упал до ледяного шёпота, — придётся убить его. — Позволь мне убить его, брат, — Ли Ху сделал ещё два шага вперёд. — Эти невежды не достойны обладать подобной ценностью. Рано или поздно они всё равно потеряют её, когда придут другие демоны. Ян Нин бросил холодный взгляд на своего помощника и медленно убрал сдерживающую руку, молчаливо давая разрешение действовать. На лице Ли Ху расцвела жестокая ухмылка. Он сжал рукоять своего массивного топора и шагнул к Ся Хуну. — Истребление демона принесло удачу всем нам, благодаря господам, — раздался спокойный голос, разрезавший напряжённую тишину. — Почему же вы стремитесь отнять то, что уже обрело владельца? Ло Мин, до этого момента молчавший, выступил вперёд. Ли Ху и Ян Нин обернулись и увидели, что глава лагеря Ло Гэ со своими людьми уже стоит рядом с Ся Хуном. Лица обоих незваных гостей дрогнули. Ся Хун осторожно коснулся раны на плече и почувствовал, как напряжение внутри наконец начинает отпускать. — Ло Мин, ты встаёшь на их сторону? — прошипел Ли Ху, уже не скрывая ярости. Лицо Ло Мина, секунду назад ещё спокойное, заледенело, взгляд стал острым, как наконечник копья: — Если бы не глава Ся, неизвестно, смогли бы мы сегодня одолеть древесного демона. Я ценю помощь господ и никогда этого не забуду. Если вам что-то нужно из того, чем я располагаю — просите, и я не откажу. Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил: — Вы первыми схватили сокровище, когда демон взорвался, ни я, ни глава Ся не сказали ни слова. Но это сокровище выбрало другого хозяина. Вы должны принять это как данность. Глаза его сузились, а голос стал твёрже: — А если вы решите применить силу и убить за сокровище... я не смогу этого допустить. Ли Ху ощетинился, как волк перед прыжком, сделав ещё один угрожающий шаг. Но в этот момент главы остальных лагерей — Хуан Юн и Хун Ган — встали по обе стороны от Ся Хуна. — Глава Ся только что спас всем нам жизни. Мы тоже не допустим насилия! — твёрдо произнёс Хуан Юн. — Мой лагерь в неоплатном долгу перед главой Ся. Ни за что не позволим обижать его! — эхом отозвался Хун Ган. Следом за ними вперёд вышли главы Лу Хэ и Чэнь Ин, а за ними — десятки, а затем и сотни спасённых из лагеря Ло Гэ, образуя живой щит вокруг Ся Хуна и его людей. — Вы не смогли удержать сокровище, и теперь хотите отнять его силой? Мы не позволим вам обижать главу Ся! — раздались голоса из толпы. — И мы не позволим! — Именно глава Ся спас меня из деревянной клетки. Я не допущу, чтобы его обижали! Ли Ху застыл, его рука, сжимавшая рукоять топора, дрожала от сдерживаемой ярости. Ян Нин за его спиной побледнел, осознав изменение баланса сил. «Поступающий по справедливости обретает поддержку. Идущий против неё остаётся один», — пронеслось в голове Ся Хуна, пока он наблюдал за разворачивающейся сценой. Строго говоря, Ян Нин и Ли Ху не сделали ничего дурного. Они помогли в битве с демоном, пусть даже из корыстных побуждений. То, что они использовали пятерых глав лагерей как приманку, было жестоко, но их участие в финальной схватке нельзя отрицать. Их ошибкой была надменность. Она отравляла каждый их жест, каждое слово с самого начала. После четырёх неудачных попыток уничтожить демона доверие людей было подорвано. В конце концов, главы лагерей рисковали жизнями своих людей, а Ян Нин и Ли Ху — только собственными силами. Люди терпели их высокомерие, потому что нуждались в помощи. Но теперь, когда гордецы столь агрессивно ополчились на Ся Хуна, чаша терпения переполнилась. Если бы не Ся Хун и его люди, весь лагерь Ло Гэ был бы уничтожен, а древесный демон, возможно, достиг бы среднего уровня. Тогда никому не удалось бы спастись. Более того, именно Ся Хун сыграл решающую роль в победе над демоном. Его огненное масло и своевременный приказ не покидать долину спасли всех. Жители Красного Хребта, возможно, и не обладали широким кругозором, но у них были честные, простые человеческие чувства. Они не могли позволить обидеть человека, который спас их и внёс больший вклад в победу, чем надменные чужаки. К тому же Ся Чуань получил сокровище случайно, а не украл его намеренно. Ли Ху тяжело дышал, его грудь вздымалась от гнева. Рука на рукояти топора дрожала, но он не осмелился сделать ни шага вперёд. Ян Нин, с лицом темнее грозовой тучи, понимал, что нападать бессмысленно. Их силы были велики, но не безграничны — они всё ещё оставались в пределах уровня землекопа. Против двух сотен человек, включая четверых мастеров уровня землекопа и десятков воинов уровня лесоруба, они были обречены. — Глава Ся, — последний раз попытался Ян Нин, тщательно подбирая слова. — Отдай его мне. В крепости Бэйшо ему будет лучше. Возможно, однажды и ты получишь право войти туда. Всё, что нужно... — Довольно, — резко оборвал его Ся Хун. — Ся Чуань мой родной брат. Но даже если бы речь шла о любом обычном человеке из моего лагеря, я бы не отдал его незнакомцу без причины. Ян Нин застыл с открытым ртом, а Ли Ху дёрнулся вперёд, словно намереваясь всё-таки атаковать. Однако Ян Нин остановил его твёрдой рукой. — Глупцы, — устало произнёс он, и в его голосе звучала не столько злоба, сколько искреннее непонимание и разочарование. — Вам это бесполезно объяснять. Ли Ху, которого Ян Нин уже оттаскивал прочь, не смог удержаться от последнего язвительного замечания: — Тупоголовое стадо! Что толку от сокровища? Рождённым в этой дыре всё равно суждено стать кормом для зверей и демонов. Ничто этого не изменит. Эти слова окончательно уничтожили всякую симпатию к чужакам. Даже Ло Мин не смог скрыть ярости, исказившей его черты. Ся Хун лишь прищурился, наблюдая за удаляющимися силуэтами. Он запоминал их имена — Ян Нин и Ли Ху. Рано или поздно их пути пересекутся снова. Когда фигуры двух воинов окончательно скрылись из виду, напряжение, сковывавшее толпу, растаяло как весенний снег. Волна облегчения прокатилась по собравшимся. Многие без сил опустились на землю, осознав, что смертельная опасность наконец миновала. Но радость длилась недолго. Среди людей начали раздаваться первые всхлипы, переходящие в рыдания. — Мой сын... мой сын погиб! — голос женщины разорвал относительную тишину. — Моя мать тоже... ушла... — хрипло вторил ей молодой голос. — Мои родители мертвы... оба... — Я должен найти тело матери... Каждая катастрофа оставляет после себя шлейф горя. Плач и стенания, нарастающие со всех сторон, давили на сердце Ся Хуна, как многотонная плита. Это был уже третий раз. Сначала лагерь Да Ся, потом лагерь Да Ши, теперь — лагерь Ло Гэ. Они сражались только с демоном начального уровня, а потери уже были столь велики. Что же тогда творят демоны среднего или высшего уровня? Если однажды он столкнётся с таким, хватит ли у него сил справиться? Холодное чувство неотложности и тревоги поселилось в груди Ся Хуна. Постепенно громкие рыдания стихали, но не потому, что скорбь уменьшалась — просто у людей не оставалось сил. Молчаливые слёзы текли по замершим лицам. Некоторые, казалось, просто выключились, застыв с пустыми взглядами, как деревянные куклы. Даже Ло Мин, глава лагеря Ло Гэ, не был исключением. Он сидел, бессмысленно глядя на маленький кинжал в своих руках. Это было оружие, которым пытался ударить его деревянная марионетка — его собственный сын Ло Юнь. Как и многие другие, Ло Мин потерял сегодня сына, жену и отца, знаменитого Ло Фэна. По оценке Ся Хуна, из тысячи трёхсот жителей лагеря Ло Гэ в живых осталось не больше трёхсот. Ся Хун тихо вздохнул, посмотрел на небо и решительно подошёл к Ло Мину. Он осторожно коснулся его плеча: — Глава Ло, прими мои соболезнования. Нужно увести людей в долину. Скоро рассвет, снаружи небезопасно. Ло Мин вздрогнул, словно очнувшись от кошмара. Он в панике посмотрел на небо, заметил первые признаки рассвета и сразу же взял себя в руки. Сначала он благодарно кивнул Ся Хуну, а затем обратился к толпе: — Друзья! Нам нельзя оставаться здесь. Возвращаемся в долину, нужно всё подготовить. Он повернулся к своему помощнику: — Шан Пин, организуй постройку временных убежищ. Разожгите очаги, чтобы люди не замёрзли. — Да, глава! — отозвался тот и начал собирать людей. Ло Мин обернулся к главам других лагерей и Ся Хуну: — Господа, до ночи вы не сможете уйти. Прошу вас остаться в моём лагере. Завтра с наступлением ночи отправитесь домой. Хун Ган и остальные кивнули в знак согласия. Ся Хун тем более не собирался отказываться. Его плечо ещё болело от раны, а Ся Чуань всё ещё лежал без сознания. Сейчас они просто не смогли бы уйти, даже если бы захотели.