Глава 29 — Глава 29

Ло Мин указал на первую закрытую дверь: — Проверьте эту комнату. Шан Пин кивнул и направился к двери, протягивая руку к ручке. — Стойте! Бегите! — внезапно закричал Ся Хун, делая рывок к выходу. Что-то неуловимое, какое-то шестое чувство подсказало ему опасность. Пятнадцать тихих комнат, ни звука, ни запаха, а ведь внутри должны находиться сотни людей. Слишком тихо. Слишком неестественно. Ло Мин, доверяя инстинктам Ся Хуна, крикнул своим людям: — Отступаем! Шан Пин, стоявший у самой двери, резко развернулся, но было поздно. С оглушительным треском дверь разлетелась в щепки, выпуская широкий клинок, нацеленный прямо в спину Шан Пина. Воин не успевал обернуться, его глаза расширились от предчувствия неминуемой смерти. Свист. Звон металла. Спасительная стрела Ли Байхэ отклонила смертоносный клинок в последний момент. — Бегите! — крикнул Ся Хун, почти достигнув выходных дверей. За спиной он слышал топот товарищей. Ещё несколько шагов, и они окажутся снаружи, где их ждёт подкрепление. Но в тот самый момент, когда надежда вспыхнула в его сердце, раздался зловещий скрип. Входная дверь, которая была распахнута настежь, когда они входили, вдруг начала закрываться сама по себе. Дверные косяки, казалось, изгибались, оживали, сближаясь друг с другом как челюсти гигантского зверя. — Му Куй гуай! — выдохнул Ся Хун, внезапно осознав тревожную истину. — Оно управляет деревом. Мы в ловушке! — Золотое Леденящее Дерево крепкое, но я смогу разрубить его! — Ло Мин выхватил свой тяжёлый клинок, обрушивая удар на смыкающиеся створки. Трещина. Удар был страшен, расколов дерево на полметра вглубь. Но этого было мало, слишком мало. — Невозможно... — прошептал Ло Мин, глядя на лезвие, застрявшее в древесине. Прежде чем кто-либо успел опомниться, всё здание содрогнулось, как от землетрясения. Трещина, пробитая клинком Ло Мина, на их глазах начала затягиваться, словно рана на живом теле. В последний момент, прежде чем проём закрылся полностью, Ся Хун успел крикнуть своим людям, оставшимся снаружи: — Берегитесь! Остальные здания тоже оживают! Сквозь исчезающую щель он увидел, как четыре разрушенных строения начали медленно подниматься, собирая свои обломки, точно пробуждающиеся каменные големы. Дверь захлопнулась с финальным глухим стуком. Пятеро воинов оказались запечатаны внутри деревянного кошмара. Ло Мин не сдавался, нанося удар за ударом по двери, но каждая трещина затягивалась быстрее, чем он успевал нанести следующий удар. И тут, словно по зловещему сигналу, пятнадцать запертых дверей рухнули одновременно. Из тёмных проёмов хлынул поток человеческих тел. Но эти люди... это были не люди. Волна из пяти-шести сотен существ заполнила зал. Половина из них бежала, крича и простирая руки. Другая половина ползла по полу, оставляя за собой кровавые следы. — Отец, помоги, моя шея почти сломана! — кричал мальчик с головой, неестественно болтающейся на боку. — Глава, спаси моего сына, у него отрезана нижняя часть тела! — рыдала женщина, волоча за собой обрубок детского торса. — Байхэ! Байхэ! Это ты вернулся? Мои глаза вырваны, ноги отсечены... проверь сына, он ещё жив! — хрипел старик, ползущий на руках. — Папа, папочка, спаси меня, моя голова раскололась, мне так больно, так больно... — шептал ребёнок с черепом, разрубленным до середины. Это был не ад — ад не мог бы придумать такого кошмара. Пятьсот-шестьсот изувеченных тел, каждое из которых взывало о помощи голосами родных и близких. Первые ряды ещё сохраняли подобие человеческого облика, хотя их лица были искажены ужасом. Но те, кто полз позади, были воплощением кошмара: безрукие, безногие, с вырванными внутренностями, отсечёнными головами, распоротыми животами... И всё же они двигались, говорили, молили о помощи. Запах крови и гниющей плоти, который раньше не ощущался в здании, теперь хлынул смертоносным потоком, заполняя каждый уголок. В этот момент Ся Хун понял страшную истину. Му Куй гуай стал сильнее. Гораздо сильнее, чем они думали. «Он достиг среднего уровня? — мелькнуло в его голове. — Если так, то мы обречены». Ло Мин и трое его воинов, потрясённые видом своих изувеченных близких, бросились навстречу толпе. Ся Хун едва успел схватить Ло Мина за руку, удерживая его. — Стойте! — крикнул он остальным. — Мы даже не знаем, люди ли они на самом деле! — Что же нам делать?! — в голосе Ло Мина звенело отчаяние. — Неужели просто стоять и смотреть?! Ответом ему был лишь многоголосый стон приближающейся волны изувеченных тел. Лагерь Ло Гэ Ся Хун молча кивнул четверым воинам и запустил руку за пазуху. Его пальцы сомкнулись на холодной поверхности огненной смолы — последней надежды против кошмара, в который они угодили. Липкая субстанция мерцала болезненным светом, когда он извлек её наружу — ком размером с кулак, плотный, но податливый под нажимом пальцев. — Слушайте внимательно, — голос Ся Хуна пробирал до костей не хуже ледяного ветра. — Это сгущённое огненное масло. Коснётся демонической плоти — вспыхнет адским пламенем. Ловкими, скупыми движениями он размазал липкую субстанцию по своим ладоням, а затем по клинку. Тягучие капли стекали по металлу, словно кровь неведомого существа. Те же движения он повторил с оружием и руками каждого из четырех своих спутников. — Можете спасать своих, но держите глаза открытыми. Любая марионетка, коснувшаяся этого масла, вспыхнет факелом. Лицо Ло Мина исказилось от нетерпения — в глазах стояли слёзы, пальцы дрожали. Он едва слушал, кивая как заведённый, не отрывая взгляда от потока людей, хлынувшего из проёма хижины. Среди них мог быть его сын. Или то, что его заменило. Времени на разговоры не осталось. Поток отчаянных людей, вопящих и зовущих своих близких, уже захлестнул пространство перед ними. Ся Хун почувствовал, как напряглись мышцы — каждый нерв звенел от понимания: любой из этих людей мог оказаться ядовитым клинком, нацеленным ему в спину. — Сын! — голос Шан Пина прорезал хаос, когда он рванулся навстречу мальчику, выбежавшему из толпы. — Отец! Помоги! Мама там, сзади! — выпалил мальчик, вцепившись в отца. Ся Хун успел заметить, как Шан Пин прижал сына к груди, торопливо ощупывая его конечности, проверяя каждый видимый дюйм тела с облегчением утопающего, нащупавшего спасительную веревку. В следующий миг его внимание перескочило на Ло Мина, который тоже нашел в толпе знакомое лицо. — Юнь! — Ло Мин протянул руку к парню, проталкивающемуся сквозь толпу — его старшему сыну. Пальцы отца и сына соприкоснулись. Миг тишины. А затем лицо Ло Юня исказилось в нечеловеческой гримасе. Его глаза зачернели, как угли, рот искривился в злобном оскале. Из складок одежды мелькнуло лезвие — короткий кинжал устремился к горлу отца. ________________________________________ Сталь встретила сталь с пронзительным звоном. Ло Мин отразил удар, но сила, вложенная в атаку, отбросила его на несколько шагов. Он пошатнулся, наткнувшись спиной на бревенчатую стену, не отрывая потрясённого взгляда от существа с лицом его сына. — Нет... — выдохнул он, и этот звук был хуже стона умирающего. — Юнь... Лжесын дёрнулся вперед для нового удара, но замер. Его глаза расширились от внезапной боли, он опустил взгляд на свои руки. Кожа на них пузырилась, трескалась, а из трещин сочился не алый человеческий сок, а белесая жижа. — Гххааа... — звук, вырвавшийся из его глотки, больше напоминал шипение рассерженного насекомого, чем человеческий крик. А затем пламя охватило его руки. Не обычный огонь — жадное белое пламя, пожирающее ткани с неестественной скоростью. За считанные мгновения оно расползлось по всему телу, превращая лжесына в живой факел. Не осталось даже пепла — только прах, разнесённый порывом зимнего ветра. Ло Мин смотрел на место, где только что стоял его сын. В его глазах застыла глубина океана скорби. — Ло Мин! — окрик Ся Хуна вырвал его из оцепенения. — Нет времени горевать! Отделяй живых от мёртвых, иначе мёртвыми станем мы все! Ся Хун бросил отчаянный взгляд на свои ладони, где масло уже начало подсыхать. Это зелье, добытое с таким трудом, истощалось слишком быстро. А перед ними раскрывался кошмар, требующий не капель, а целого моря огненной смолы. «Хватит ли на всех? — мысль полоснула сознание острее любого клинка. — Нет, конечно не хватит. Но можно спасти хотя бы часть...» Пятьсот человек. Может больше. Сколько из них всё ещё люди? А сколько — полые куклы, управляемые волей демонического призрака? Воздух вокруг наполнился воплями отчаяния и боли. Раз за разом вспыхивали ослепительные вспышки, когда огненное масло находило свою цель — очередную марионетку с лицом человека. Но люди продолжали прибывать, поток ищущих спасения не прекращался. Ся Хун успел заметить, что часть спасенных укрылась за спинами воинов, образуя островок человечности в этом хаосе. Но куда больше оставалось тех, кто ещё был заперт в ловушке. И чем дольше они пробудут там, тем меньше шансов они имеют остаться собой.