Лагерь Ло Гэ
Лагерь Ло Гэ располагался на обширной поляне, окаймлённой могучими деревьями Красного Хребта. В нормальное время здесь кипела жизнь — бесконечный поток дел, голоса торговцев, шум кузниц и лесопилок, крики детей.
Сейчас же на поляне царила зловещая тишина.
Ло Мин первым вырвался из леса и замер, словно налетев на невидимую стену. Остальные начали появляться следом, и каждый цепенел, увидев картину перед собой.
Тела. Десятки, сотни тел, раскиданных по всей поляне. Мужчины, женщины, старики, дети — лежали в неестественных позах, с застывшими гримасами ужаса на лицах. Кровь превратила снег в багряное месиво, пар всё ещё поднимался от некоторых ран.
— Нет... НЕТ! — вопль Ло Мина прорезал тишину, когда он рванулся вперёд, к ближайшим телам.
Ся Хун появился следом и замер, изумлённый масштабами разрушения. Хотя он был готов к худшему, реальность превзошла все ожидания.
«Слишком много жертв, слишком быстро... как марионетка могла убить столько людей за такое короткое время?»
Постепенно на поляну выходили и другие. Кто-то застывал в ужасе, кто-то падал на колени, не в силах выдержать зрелища.
Ся Хун повернулся к своим спутникам:
— Держитесь вместе. Не разделяйтесь ни при каких обстоятельствах, — его голос был тих, но тверд. — Марионетка может быть где угодно.
Вдалеке, скорчившись над телом, Ло Мин издал звук, похожий на вой раненого зверя. В его руках безжизненно покоилось тело подростка — его младшего сына.
Ся Хун осторожно приблизился, всматриваясь в безжалостную чёткость следов. Кто бы ни убил этих людей — он делал это хладнокровно и методично. И что хуже всего — он всё ещё мог быть здесь, среди них, носить лицо любого человека.
«Но зачем марионетка делает это? Какова её цель? И где она теперь?»
Ло Мин поднял к небу лицо, искажённое страданием, и закричал — крик, полный такой агонии, что мог разбудить даже мёртвых в этом царстве вечной зимы.
— Ся Хун, ты уже достиг уровня землекопа?! — голос Ло Мина дрогнул от изумления.
В пелене снежной бури они бежали уже третий час, и только сейчас главе лагеря Ло Гэ стало ясно, что юноша не просто не отстаёт от него, как прочие бойцы уровня лесоруба, но держится вровень, словно равный. Остальные давно отстали, оставшись позади на добрую сотню шагов.
Базовая сила, преодолевшая порог в десять тысяч цзиней — неоспоримый признак нового уровня. Ся Хун молча кивнул, не видя смысла отрицать очевидное.
Ло Мин украдкой бросил взгляд на молодое, почти мальчишеское лицо, и его сердце пронзила тревожная мысль. Не сам факт нового уровня силы — в конце концов, Ян Нин и Ли Ху тоже достигли землекопа в раннем возрасте. Поражало то, что такое могло произойти в нищем лагере Да Ся.
«Без регулярного употребления мяса ледяных зверей подобное невозможно, — размышлял Ло Мин, скользя взглядом по фигуре юноши. — Даже в нашем лагере с постоянным притоком ресурсов никто так рано не достигал таких высот».
Подозрение, словно ядовитая змея, заворочалось в его сознании.
«А что если это не Ся Хун? Что если это тот самый Му Куй гуай, принявший его облик?»
Он невольно обернулся, окидывая взглядом фигуры Ся Чуаня, Юань Чэна и остальных молодых воинов из лагеря Да Ся, что отставали от них. Слишком молоды, слишком сильны для нищего лагеря...
Ся Хун уловил изменение в выражении лица Ло Мина и сразу понял, о чём тот думает. Внутренне он был даже рад такой бдительности — только параноик выживает в этом мире.
— Глава Ло, не отвлекайтесь, — Ся Хун прервал ход его мыслей. — Я на девять десятых уверен, что ваш лагерь уже постигла беда!
Лицо Ло Мина исказилось, удваивая скорость. Никакие слова не могли ранить сильнее, чем эта горькая истина, которую он и сам предчувствовал с того момента, как увидел падающих с небес деревянных птиц.
________________________________________
Горное ущелье, где располагался лагерь Ло Гэ, показалось перед ними внезапно. Груда камней и древесных стволов у входа выглядела нетронутой, и Ло Мин на миг ощутил прилив надежды. Он быстро обогнул груду обломков, отыскивая среди них массивное бревно, запечатывающее вход в долину.
Это был ствол Золотого Леденящего Дерева диаметром в пять метров и длиной более пятидесяти. Обычно для его перемещения требовалось несколько сильных мужчин, но Ло Мин обладал силой землекопа и мог справиться сам. Видя его усилия, Ся Хун подошёл помочь. К ним присоединились и другие мастера уровня землекопа.
Пятеро мастеров уровня землекопа действовали как единый механизм. Ствол подался, и они отодвинули его в сторону.
Глухой удар. Пыль. И тишина.
А затем — крик ужаса, вырвавшийся одновременно из нескольких глоток.
На конце гигантского ствола, который был обращён внутрь лагеря, покачивались шесть окровавленных человеческих рук. Вокруг них — месиво из плоти и костей.
— Скорее! — взревел Ло Мин, бросаясь в раскрытый проход.
Все воины лагеря Ло Гэ ринулись за ним, лица искажены ужасом предчувствия.
Ся Хун не потерял голову. Прежде чем последовать за остальными, он достал из-за пазухи брусок сгущённого огненного масла и передал его брату.
— Чуань, оставайся здесь, — приказал он твёрдо. — Обработай вход этим маслом и держи остаток при себе. Если кто-то выйдет — не раздумывая, бросай масло им в лицо.
— Понял, глава! — голос Ся Чуаня звучал по-детски высоко, но решительно.
— Остальные, за мной! — Ся Хун повёл свой небольшой отряд вслед за воинами лагеря Ло Гэ.
________________________________________
Он готовился к худшему. Увидев те шесть рук на бревне, его разум уже рисовал картины того, что могло ждать внутри. Но даже это оказалось недостаточной подготовкой.
В момент, когда он переступил порог долины, его кожа покрылась мурашками, а желудок скрутило спазмом.
Трупы. Везде, куда падал взгляд — изувеченные тела. Земля пропиталась кровью настолько, что каждый шаг вызывал влажное чавканье. Воздух был пропитан тяжёлым, медным запахом крови, смешанным с вонью внутренностей. Разрубленные тела, отсечённые конечности, вырванные органы устилали землю, точно жуткие цветы алого сада.
Среди мёртвых были мужчины и женщины, старики и... дети. Младенцы, похожие на сломанных кукол, лежали в кровавых лужах. Ни одного целого тела — каждое несло следы жестоких увечий. У одних не хватало конечностей, у других — половины головы, третьи были рассечены пополам.
В этой долине смерти ещё теплились остатки жизни — стоны умирающих плавали в воздухе, точно призрачные тени.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — крик Ло Мина взорвал тишину, словно молот, разбивающий стекло.
В этом вопле были все эмоции, на которые способен человек: боль, отчаяние, ярость, неверие, самообвинение и безумие. Эхо металось между скал, унося его агонию в заснеженные высоты.
Ся Хун почувствовал, как тяжесть опускается на его плечи. В крике Ло Мина была та же абсолютная безнадёжность, которую он слышал в голосе Ши Цина после резни в их лагере.
— Глава Ло, — твёрдо произнёс он, приближаясь к застывшей фигуре. — Скорбеть будем потом. Сейчас нужно проверить, есть ли выжившие. Я вижу тела лишь пяти-шести сотен людей, а в вашем лагере должно быть более тысячи. Кроме того, Му Куй гуай может всё ещё быть здесь.
Говоря это, он указал на дальний конец долины, где возвышалось массивное деревянное строение. Четыре подобных здания уже лежали в руинах, явно разбитые снаружи, но пятое, самое большое, выглядело нетронутым.
Ло Мин словно очнулся от кошмара. В его глазах мелькнула благодарность за напоминание о долге. Он поднял руку, останавливая людей, которые в отчаянии рылись среди трупов, разыскивая родных.
— Прекратите поиски! — голос его хлестал, как плеть. — Проверим главное здание! Там могут быть живые!
В его словах прозвучала надежда, которую тут же подхватили остальные. Лагерь Ло Гэ насчитывал более тысячи трёхсот жителей, а в долине лежало около пятисот тел. Где остальные?
Полсотни бойцов, следуя за Ло Мином и Ся Хуном, устремились к деревянному строению. Это было огромное здание со стороной около пятидесяти метров, способное вместить сотни людей. Ся Хун окинул постройку внимательным взглядом, затем оглянулся на собравшуюся толпу.
— Глава Ло, — тихо произнёс он, — внутри может быть опасно. Му Куй гуай невероятно хитёр. Предлагаю сначала войти небольшой группой и оценить ситуацию.
Он указал на трёх воинов, стоящих позади Ло Мина, тех, кто имел ранг землекопа.
Ло Мин понял его опасения и кивнул:
— Шан Пин, Ли Байхэ, Сюй Кан — вы со мной. Остальные ждут здесь.
Пятеро мастеров уровня землекопа осторожно приблизились к входу в деревянное строение. Дверь была открыта, но в царящей ночной темноте они едва различали внутреннее пространство. Лишь слабый свет затухающего костра в центре зала давал понять, что внутри никого нет.
Ло Мин кивнул своим людям, и трое воинов бесшумно скользнули внутрь, готовые ко всему.
Оказавшись в просторном зале, Ся Хун быстро оценил обстановку. Посередине — догорающий костёр, вокруг него — центральный зал. По обеим сторонам деревянные перегородки формировали небольшие комнаты.
— Следы борьбы, — произнёс Шан Пин, указывая на разбросанные куски угля и сломанные стулья вокруг костра. — Но ни крови, ни людей...
Ся Хун скользил взглядом по помещению. Большинство боковых комнат были открыты, в них никого не было. Но пятнадцать дверей по периметру оставались закрытыми.
В голове Ся Хуна мелькнула тревожная мысль. Если снаружи нет следов тысячи человек, и в долине лежит лишь половина жителей лагеря...
«Пятнадцать комнат. Каждая может вместить тридцать-сорок человек. Всего до шестисот. Именно столько не хватает среди мёртвых в долине».
Обновлено: 18.01.2026