Вдали виднелась стена столицы Редстоуна — Берег Озера. Последняя неделя путешествия растянулась на десять дней. Хотя это был не зимний год и снег не выпадал, температура всё же значительно понизилась. Я сидела в задней части повозки и наблюдала, как приближаются серые каменные стены. Я старательно игнорировала дрожащих крестьян вокруг. Немногие из них были должным образом защищены от холодного ветра. Я отказалась оказывать им какую-либо помощь. В конце концов, доброта — это слабость.
Не раз жалостливый купец предлагал голодающему крестьянину хлеб или мясо, но стоило ему отвернуться — всё тут же крали. Помощь одному, когда десятки других голодали, вызывала зависть. А за завистью неизбежно следовало насилие. Было странно наблюдать: большинство были довольны, если все страдали. Но как только кому-то везло, они превращались в животных.
По мере того как мы приближались, количество ферм и деревень увеличивалось, как и интенсивность движения. Караван двигался по левой стороне дороги, позволяя телегам и каретам, выезжающим из города, свободно проезжать. За несколько недель путешествия количество карет в караване уменьшилось, пока нас не осталось около пятидесяти: остальные сворачивали в свои города и деревни. Через шесть месяцев караван снова соберётся.
Только сейчас я поняла, насколько мал был мой мир по сравнению с размерами города. Носильщики отделились от каравана, свернув на обочину дороги.
Наш кучер встал и объявил:
— Ну что, ребята, мы на месте. Здесь вы выходите. Наш гонец только что вернулся: входной билет стоит семь бит.
— Что? Почему так дорого? — пожаловался мужчина позади меня.
— На западе конфликт, барону нужны деньги, вот и цены выросли.
Интересно, причастен ли к этому Сим.
В повозке раздались обеспокоенные шепотки. Мне не хотелось расставаться с семью битами, но деньги у меня были. В крайнем случае я могла бы продать своё обручальное кольцо.
— Проведём последнюю перекличку — а дальше вы сами по себе. Наша задача — довезти вас сюда, а не провести через стены, — сказал кучер.
Я выпрыгнула из повозки и потянулась. Путешествие длилось двадцать восемь дней — медленно, из-за большой группы, зато безопасность была беспрецедентной.
Я потянулась ещё раз и как следует осмотрела Лейкшор.
Город был построен на берегу огромного озера. Входов было два: один на юго-востоке, другой — на западе, и именно им мы пользовались. Стена доходила только до воды. Лейкшор, казалось, стоял на холме; на самой высокой точке возвышался замок барона, со своей собственной стеной, нависающей над озером внизу. Склон заканчивался крутым утёсом, который почти отвесно падал к воде, обеспечивая защиту не хуже любой стены.
Какова численность населения? Пятьдесят тысяч? Восемьдесят? По крайней мере, столько.
Моя родная деревня по сравнению с Лейкшором была чуть больше, чем точка на карте.
Сначала мне нужно было найти место, где можно переночевать, и собрать информацию. Во время путешествия я старалась быть внимательной. К счастью, барон Редстоун имел хорошую репутацию: он был справедлив и строг в отношении законов и не злоупотреблял властью над гражданами. Уровень преступности был невысоким, и хотя среди стражников, как и в любом городе, всё ещё была коррупция, она не доходила до того, что стражники могли открыто грабить, насиловать или убивать безнаказанно.
Это была хорошая новость для меня: я не смогла бы вечно поддерживать эту игру. Несколько раз я оговаривалась и выдавала настоящий голос. Скрывать лунную кровь тоже было нелегко. Одно несчастное пятно — и ложь о моём поле раскрылась бы. Мужская одежда просто не была предназначена для того, чтобы скрывать такие вещи. Да и я не смогла бы объяснить, почему по утрам стираю окровавленную ткань, если бы кто-то наткнулся на меня у реки.
Я собиралась держаться этой роли достаточно долго, чтобы найти стабильную работу; буду ли я оставаться Эмиром — пока неизвестно.
Ко мне направлялась семья из трёх человек. Прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, что они идут именно ко мне. Я смутно помнила их среди тех, кто беспокоился о входной плате. И мать, и отец были каштановолосыми: у матери — зелёные глаза, у отца — голубые. Дочь была, наверное, моего возраста, неприметная, со светлыми волосами. Они выглядели немного измождёнными после пути, но одеты были прилично — хуже, чем я, но лучше, чем в холщовых мешках.
— Простите, сэр, — сказала женщина, когда они подошли.
— Что вам нужно?
Они могли хотеть только одного. Учитывая, что половина мужчин, вероятно, захотела бы переспать с их дочерью за то, о чём они попросили бы, я, вероятно, была их лучшим выбором.
— Видите ли… — начала женщина, а мужчина прикусил губу, будто это уязвило его гордость. — Мы не думали, что входной билет будет стоить так дорого. Не помешает ли вам… поделиться с нами благословением Аньер сегодня?
Оказание помощи, когда она была нужна, часто называли «делиться благословением Аньер». Эти глупцы пытались призвать мою несуществующую веру.
Мне было наплевать на их положение, и я, конечно, не собиралась расставаться с деньгами просто так.
«Пусть сначала предложат цену».
— У меня едва хватает денег на себя, — сказала я, качая головой. — Я не могу ничем поделиться.
У меня было больше ста бит и серебряное обручальное кольцо, но им не нужно было об этом знать.
— Мы могли бы обменяться, — сказала она, вытаскивая из маленького мешка старые сухари.
Я залезла в сумку и вытащила остатки вяленого мяса.
— Что у вас есть для обмена? — спросила я.
Её взгляд упал на мясо, и вся уверенность испарилась.
— Ты никогда не была в Лейкшоре, prawda? — спросила девушка.
Её мать широко раскрыла глаза и повернулась к мужу.
— Твой двоюродный брат, — сказала она.
Мужчина кивнул и шагнул вперёд:
— У тебя есть где остановиться?
Я была слегка впечатлена его правильной речью.
— Нет. Есть предложение?
— Мой двоюродный брат держит гостиницу. Небольшая, но с хорошей репутацией. В рагу нет крыс, кровати чистые, воров нет. Он берёт восемь бит в день. Я могу уговорить его снизить цену до шести.
Это была хорошая сделка: все, кого я спрашивала, говорили, что приличные гостиницы берут десять.
Однако я была не полностью удовлетворена. Мне нужна была гарантия.
— А если вы не сможете уговорить его? Я окажусь… — я сделала паузу. — Сколько бит вам нужно?
— Двенадцать, — ответил мужчина.
Угадав мои мысли, он спросил:
— Ты умеешь читать?
— Да.
Он залез в кожаную сумку, перекинутую через плечо, и вытащил книгу. Тонкая, как палец, в дешёвой облупившейся коже.
— Старый учебник по математике. Но всё ещё может принести приличную цену.
— Покажите, — сказала я.
Он протянул мне книгу.
Она была простая. Пролистав тридцатистраничный учебник до конца, я поняла, что он не научит меня ничему новому. Страницы были испачканы и выцвели от многолетнего использования. Некоторые — порваны, а другие, казалось, вообще отсутствовали. Почти бесполезно. И всё же любая книга могла принести несколько бит на рынке.
— Хорошо. Я придержу её, пока ты не договоришься со своим кузеном. Если цена будет хоть на бит выше шести — я оставляю книгу себе. Договорились?
Я вытащила двенадцать бит. Даже если он не сможет снизить цену до шести, восемь бит в день на неделю — неплохо.
Мужчина глубоко вздохнул и принял монеты.
С облегчением женщина сказала:
— Я Айрис, это Келси, а это Давос.
— Эмир, нам, наверное, стоит встать в очередь. Похоже, это займёт время, — добавил Давос.
Уже образовалась длинная очередь на вход в город. Мы вчетвером встали за группой крестьян, одетых почти в одни холщовые мешки: трое мужчин и одна женщина. Они были похожи друг на друга — у всех каштановые волосы.
— Так что ты делаешь в Лейкшоре? — спросила Келси.
— В основном ищу работу.
— Ты примерно одного возраста с Келси. У тебя нет семьи? — спросила Айрис.
Давос прервал её:
— Не надо донимать мальчика.
«Можно попрактиковаться в легенде».
Я пожала плечами:
— Я не против. Мать умерла при родах, а отец умер два месяца назад.
— Сожалею, сынок, — сказал Давос.
— Такова жизнь, — ответила я и постаралась звучать так, будто искренне верю собственной лжи. Это был навык, который мне следовало оттачивать.
— Ты слишком молода, чтобы быть такой зрелой в отношении смерти, — сказала Келси.
Я мрачно улыбнулась:
— У меня нет выбора. Я одна в этом мире. Но хватит обо мне… что вы планируете делать?
— Скорее всего, стану писцом. А если нет, буду работать на свою семью. Мы в основном занимаемся текстилем, — сказал Давос.
— Почему вы вернулись в город? — спросила я.
— Я путешествовал, встретил любимую жену и осел. Некоторое время был фермером, пока поля не стали бесплодными.
— У тебя есть предпочтения по поводу работы, Эмир? — спросила Айрис.
— Не обязательно. Отец позаботился о том, чтобы я умела читать, писать и считать. Но это все мои навыки.
Мы дошли до начала очереди.
— Давайте пройдём через ворота, и мы сразу же доберёмся до моего кузена, — сказал Давос.
Над входом возвышалась массивная решётка. Там стояло не меньше дюжины стражников, вооружённых мечами и щитами, в кожаных и пластинчатых доспехах. Они выглядели впечатляюще.
Группу перед нами остановил стражник, который подошёл ближе. К моему удивлению, каждый из них передал входную плату.
Затем стражник в шлеме подозвал нас:
— Входная плата.
Я достала монеты и бросила их в мешок, который держал мальчишка рядом с ним. Семья за мной сделала то же самое, и нас пропустили без проблем.
Я остановилась, потрясённая городом. Первое, что бросалось в глаза, — шум. Караваны не шли ни в какое сравнение с огромным рынком, в который я попала. Сотни и сотни торговцев выстроились вдоль широких улиц.
«Во имя Аньер… как я выберусь из этого лабиринта?»
Вдали я видела замок барона: высокие стены и башни нависали над городом. Одна башня была значительно выше остальных — она больше походила на гигантскую металлическую трубу, чем на что-либо другое.
Айрис, Келси и я одинаково тупо уставились на неё. Давос усмехнулся и подтолкнул нас вперёд:
— Вот что значит город после маленькой деревни.
Я молча кивнула. Здесь продавалось всё: еда, одежда, домашние животные — без ограничений. Я могла бы неделями бродить по лавкам. Не говоря уже о магазинах в настоящих зданиях. Мне было очень интересно узнать, что продают в настоящей аптеке. Через несколько минут прогулки я заметила книжный магазин.
— Идёмте. «Воронье гнездо» не так далеко, — сказал Давос.
Он уверенно повёл нас по главной улице. Затем мы повернули налево. Несколько минут шли по узкой дороге, потом ещё два раза повернули направо. Я следовала за ним, как тупая лошадь, слишком отвлечённая видами и звуками. По мере того как мы шли, качество зданий ухудшалось, и время от времени я видела нищих. Наконец Давос остановился.
— Вот мы и пришли. Не самое лучшее место, но у тебя будет чистая постель и хорошая еда.
Поверив ему на слово, я вошла в небольшое здание. У входа за простым деревянным столом сидел мужчина; его глаза загорелись от удивления.
— Давос! — крикнул он и подбежал, обнимая его.
У него были такие же каштановые волосы, как у Давоса, но и довольно большой живот.
— Во имя Аньер, я не думал, что увижу тебя снова! А вы, должно быть, Келси и Айрис. Письма не передали вашей красоты, дамы.
Он неуклюже поклонился. Айрис хихикнула, а Келси улыбнулась его весёлому тону.
Затем он повернулся ко мне с улыбкой:
— Тебя я не знаю.
Давос вступил:
— Они подняли цену на вход. Видишь ли, Хендрик, Эмир помог нам покрыть разницу. Он ищет место, где можно переночевать. Я, возможно, сказал ему, что ты можешь предложить ему сделку.
— Ба, конечно! Стоило тебе вернуться — и ты уже стоишь мне денег. Сколько ты с меня вытянул?
Он пытался звучать серьёзно, но я видела тень улыбки на его лице.
— Я обещал, что ты сможешь дать ему шесть бит за ночь, — виновато сказал Давос.
— Ладно, ладно. Для тебя, дорогой кузен. Я его устрою. Иди отдохни на тех стульях, и мы поговорим, — Хендрик кивнул на сиденья у входа.
Давос кивнул мне и отошёл вместе с семьёй.
Хендрик повернулся ко мне:
— Ну что, сынок, раз помог моим родственникам — сделаю скидку. Сколько хочешь остаться?
Я подумала и решила:
— Скажем, на неделю. То есть сорок восемь бит, да?
— Да. В комнате — одна порция еды в день, что жена приготовит. Мы не подаём конину и крыс; если мяса нет, будет фасоль. Если захочешь остаться дольше — цена вернётся к восьми. Согласен?
«Насколько серьёзна проблема крысиным рагу, раз “Воронье гнездо” гордится тем, что не подаёт его?»
Я кивнула и протянула несколько горстей бит. Хендрик достал ключ из-под стола.
— Он запирает дверь. У меня, конечно, есть мастер-ключ, но пока ты платишь за комнату, я не буду входить. Можешь спросить любого соседа о моей гостинице — услышишь то же самое.
«Это хотя бы успокаивает. Но всё равно я не стану доверять ему дальше вытянутой руки».
Взяв железный ключ, я кивнула:
— Приятно было иметь с вами дело, Хендрик.
— Третья дверь слева. Через пару часов жена принесёт тебе ужин.
— Звучит прекрасно.
Мы пожали друг другу руки. Я направилась к Давосу и его семье. Не успела я достать книгу, как Давос встал:
— Оставь её себе. Прими как знак благодарности.
Вместо книги он протянул мне руку — я пожала её.
Айрис добавила:
— Спасибо, дорогая. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.
— Если ты всё ещё ищешь работу, загляни в Лоуэр-Ист-Сайд. Моя семья может что-нибудь тебе найти, — добавил Давос.
Получив от него указания, я повернулась уходить.
Я услышала, как Давос говорит дочери:
— Неплохой парень. Келси, что ты о нём думаешь?
Понимая, к чему ведёт этот разговор, я быстро вошла в комнату. Она была крошечной: всего несколько футов в ширину, маленькое окно и простой письменный стол.
— Это начало, — сказала я, бросив вещи и сняв капюшон.
Масло и глина уже подсохли и начали твердеть. Я села на стул, чувствуя на себе тяжесть собственных поступков. Как будет выглядеть моя жизнь в городе? — думала я.
Надев капюшон, я плюхнулась на кровать и уставилась в низкий потолок.
Второй шаг выполнен. Теперь мне нужно выяснить, есть ли у барона маг, и как с ним или с ней сблизиться. Но прежде чем это сделать, мне нужна работа.
Я закрыла глаза и сразу же уснула.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026