Я проснулась с сердцем, колотящимся в груди, на несколько мгновений забыв, где нахожусь. Почти сразу вернулись воспоминания: убийство Кларка, брошенный жених… Слишком многое, чтобы переварить разом. Я без юмора усмехнулась, удивляясь тому, как много произошло всего за несколько недель. Потянувшись, я достала сумку и вытащила из неё все свои вещи.
Перо и чернила от Эмира, ещё сорок бит, серебряное обручальное кольцо, кинжал Сима, учебник по математике и один квадрат сухаря.
Немного — но по сравнению с некоторыми крестьянами я носила с собой целое состояние. Я провела рукой по своим теперь уже чёрным волосам. Больше не было смысла скрывать это: я была далеко от всех, кто меня знал.
План на день был прост — информация. Мне нужно было понять, с кем стоит говорить, а кого избегать. В конце концов, следовало выяснить, работает ли маг на барона. У меня всё ещё не было реального способа убедить мага учить меня, но я решила, что разумнее всего подобраться к нему как можно ближе. Кто знает — возможно, у него есть книги или магические свитки. Я была готова украсть их, если потребуется.
Но прежде всего мне нужна была работа и постоянное место для ночлега. Спрашивать о магии первым делом выглядело бы подозрительно. Лучшим вариантом было сыграть роль молодого парня, ищущего работу в большом городе.
Я хлопнула себя по обеим щекам, окончательно приходя в себя, собрала вещи и направилась к двери.
~
Заметив Хендрика за столом, я подошла к нему, намереваясь расспросить его.
— Доброе утро, сэр Хендрик, — сказала я.
Он кивнул:
— Благословение Аньер тебе, Эмир.
— Могу я отнять у вас несколько минут?
Хендрик усмехнулся:
— Да ладно тебе. Без церемоний. Чем могу помочь?
— Я ищу работу. Есть несколько мест, но найти их в этом лабиринте кажется невозможным.
Хендрик рассмеялся:
— Деревенскому парню тут и правда легко заблудиться. Где ты собираешься искать работу?
— Дарри Дитч, Травы Джесса, Материнское молоко, Айронборн Блейдс, Морхаус Ледер и Сирс Поттаж.
Он приподнял бровь:
— Знаю все, кроме Дарри Дитч. Айронборн Блейдс тебя не возьмут — они наёмники. Ты такого ищешь?
Я покачала головой.
— Материнское молоко — бордель. Там может найтись работа. Морхаус Ледер — кожевники, в основном дубят кожу. Вряд ли возьмут в верхний цех, но попробовать можно. А Сирс Поттаж… сгорел.
«Ну вот и пятнадцать бит информации».
— Можете объяснить, как туда добраться?
— Конечно. Более того, Материнское молоко всего в одном квартале отсюда.
Я подняла руку:
— Дайте записать.
Я достала перо и чернила. Увидев их, Хендрик присвистнул:
— Отличное перо.
— Оно принадлежало моему отцу.
Я раскрыла учебник по математике на первой странице. Чернила там выцвели, и поверх старого текста легко было писать.
— Хорошо. Читать и писать умеешь — это поможет.
Через несколько минут, записав указания, я потянулась за монетами, но он поднял руку:
— Платить не нужно. Считай это благословением Аньер.
Мне хотелось закатить глаза, но я лишь благодарно улыбнулась и кивнула.
~
Улицы были переполнены, хотя солнце поднялось всего час назад. Я игнорировала бесчисленные лавки вдоль дороги и несла с собой всё, что имела, не доверяя словам Хендрика. Ходить по мощёным улицам было странно — как и сами люди. Возможно, из-за затхлого воздуха или отсутствия проточной воды, но некоторые прохожие воняли до небес.
Впрочем, судить мне было не с руки — сама я тоже пахла не лучшим образом. Во время путешествия с караваном возможности вымыться не было.
Следуя указаниям Хендрика, я наконец дошла до Материнского молока — и какое же это было зрелище. Здание было втрое больше того, что стояло в моей деревне, и имело два этажа. Всё оно было выкрашено в красный цвет. Даже ранним утром туда уже шли люди.
Женщины в откровенных нарядах махали прохожим из окон второго этажа. Я покачала головой, глядя на их платья с глубокими вырезами. Одно неловкое движение — и грудь окажется на виду у всего мира. Впрочем, в этом и был смысл. Их тела были товаром.
У входа стоял охранник — такой высокий, широкий и мускулистый, что Грег рядом с ним выглядел обычным. К поясу у него был пристёгнут боевой молот, а сам он был одет в плотную коричневую кожу. Изнутри доносились смех и музыка.
Я сразу же отказалась от мысли искать здесь работу. Не потому, что презирала проституток — они были одними из самых добрых людей, которых я знала, — а потому, что сомневалась, что работа в борделе хоть как-то поможет моей цели.
Если я не стану настолько желанной, чтобы сам барон потребовал меня, у меня не будет постоянного доступа к крепости. А тем более — если я займусь рутинной работой по обслуживанию заведения. Я невольно задержала взгляд на впечатляющей груди одной из женщин. Блондинка заметила это, соблазнительно улыбнулась и потянула вырез вниз, почти полностью обнажив грудь.
Я едва не споткнулась, но успела удержаться, прежде чем упасть лицом на мостовую. Женщина хихикнула и послала мне воздушный поцелуй. Я покачала головой, успокаивая внезапно забившееся сердце, и пошла дальше.
«Это было… по-другому. Пусть Материнское молоко останется запасным вариантом».
~
Будучи жительницей деревни, ты в основном слышишь истории о том, что города — это клоаки человеческой грязи и порока. Но Лейкшор был не таким. Да, иногда на дороге лежали мёртвые лошади или на улицах попрошайничали бездомные, но город постоянно патрулировали стражники.
Я не видела поножовщины или проституток, торгующих собой в тёмных переулках.
Через полчаса ходьбы я наконец нашла Травы Джесса. Небольшая приземистая аптека была зажата между ателье и сапожной мастерской.
Войдя внутрь, я услышала звон колокольчика и почувствовала свежий, земляной запах. Магазин был крошечным — настоящая дыра в стене. По обе стороны тянулись полки с травами, маслами и настоями. За прилавком стояла старая женщина в простой коричневой тунике и фартуке и внимательно следила за мной. Она жевала что-то, от чего её зубы были красными, и через мгновение сплюнула густую кроваво-красную слюну в миску.
— Чего тебе, парень? — спросила дряхлая женщина.
— Здравствуйте. Я новенькая в городе и хотела узнать, есть ли у вас работа, — сказала я, стараясь говорить правильно.
— Говори нормально, мальчик, — буркнула она.
Я пожала плечами:
— Мне нужна работа. Вы что-нибудь предлагаете?
— М-м-м… — промычала она, продолжая жевать, и снова сплюнула. — Ты раньше таким занималась? Варка, подготовка трав, смешивание масел?
— Нет, но…
Она перебила меня:
— Если ты ни черта не знаешь о моей работе, зачем пришла сюда? Я не раздаю подачки.
— Я просто…
— Вон из моего магазина. У меня нет времени на бездельников.
Я не стала связываться с разъярённой женщиной. Пожала плечами, развернулась и вышла.
«Ну, я и не ожидала, что найду работу с первой попытки. Дальше».
~
Мужчина в безупречных доспехах смеялся так, будто только что услышал самую смешную шутку в своей жизни. Теперь я понимала, почему Хендрик считал, что обращаться к «Железным мечам» — пустая трата времени. Я стояла у входа, а полдюжины мужчин в доспехах смеялись надо мной.
— Такой мелкий трус, как ты, ищет работу у «Железных мечей». Парень, не смеши меня. Ты вообще когда-нибудь держал меч в руках?
— Нет.
— А человека убивал?
— Нет, сэр, — ответила я, сохраняя уважительный тон.
В конце концов, этот человек полировал огромный меч. Это было не столько офисом или приёмной, сколько просто чуть более просторным помещением, где мужчины в доспехах и с оружием продавали свои услуги. Ни сидений, ни стойки — только группа устрашающе выглядящих воинов.
— Нам не нужен лишний груз, и у нас нет времени обучать кого-то, у кого изо рта ещё пахнет материнским молоком.
Эти слова вызвали новый взрыв смеха.
Я вздохнула, сдерживая раздражение. Я презирала насмешки.
— Что ж, всего хорошего, — сказала я и развернулась, чтобы уйти.
— Ничего, это только первые два. Только первые два, — донеслось мне вслед.
~
— Ладно. Пора признать: я заблудилась.
Один неверный поворот — и я оказалась на другом конце города, не в силах отличить одно обветшалое здание от другого. Судя по ветхим домам, здесь обитали ещё более убогие и измождённые нищие. Это был явно не лучший район.
— Что ты здесь делаешь, парень?
Из переулка вышли двое мужчин. Они были почти полуголые, их одежда была испачкана неизвестно чем. Мой страх немного улёгся: оба выглядели полуголодными и вряд ли смогли бы справиться даже с маленькой собакой. Их единственным оружием были ржавые металлические ножи.
Если понадобится, я смогу защитить себя.
Я не собиралась терпеть ещё одно унижение. Я позволила ярости подняться, полностью готовая оборвать их жизни. Одним движением я вытащила кинжал — холодная сталь блеснула на солнце. Они замерли.
— Кто из вас хочет умереть сегодня?
Оба сразу подняли руки.
— Эй, эй, мы не ищем проблем, — быстро сказал рыжеволосый, тот, что был чуть выше.
— Умно. А теперь покажи мне главную дорогу.
— Развернись, иди прямо, пока не увидишь «Калеку-Кота», потом поверни налево. Клянусь Аньером.
Я бросила им две монеты и пошла в указанном направлении. Я вспомнила, что мимо действительно проходил публичный дом.
— Большое спасибо, сэр, — сказал второй, когда я уходила.
~
— Я умею готовить, — сказала я, чуть резче, чем следовало, бармену и владельцу закусочной на главной дороге.
— Правда? А ты умеешь запекать свинью или тушить говяжью грудинку так, чтобы она не была похожа на древесную кору? Думаешь, у меня есть время учить тебя? Мы — настоящая закусочная, а не кухня твоей матери.
— Я могу научиться. Все когда-то начинали с нуля, — попыталась я объяснить.
— Все могут научиться, но обучение стоит денег. Мне нужны готовые повара. У меня и так полдюжины стажёров ищут работу. Если бы ты хотя бы умела печь — ещё можно было бы поговорить. А так у меня для тебя ничего нет, парень.
Мой гнев рос с каждым отказом. Все хотели опыт — но где мне было его взять, если никто не желал нанимать? Замкнутый круг.
Казалось, никого не интересовало, что я умею читать и считать. Я ушла, не желая больше просить.
Вернувшись на главную дорогу, я уже ориентировалась по ней почти автоматически. Увидев мальчишку, продающего мясо на палочках, я купила две. Мясо было полусгоревшим, но это точно была говядина, а не собачина.
«Пять неудач за день. И я всё ещё не нашла Дарри Дитч».
Я посмотрела на солнце — оставалось чуть больше пары часов дневного света. С Морхаус Ледер я даже не поговорила: мастерская находилась в богатом районе, а охранник у двери выглядел так, будто вытащит меч, стоит мне приблизиться.
«Хендрик обычно подаёт ужин в это время. Можно вернуться к нему».
В лавку семьи Давоса я даже не заходила — она находилась в самой бедной части города.
~
— Не повезло? — спросил Хендрик, как только я вошла.
— Более чем. Суп готов? — ответила я.
— Есть свиная лопатка и говяжьи рёбра. Должно выйти сытное рагу.
Я улыбнулась.
— Полная миска мне не повредит после такого дня.
Я поднялась в комнату, села, сняла ботинки и упала на кровать. Часы хождения и разговоров с людьми, желавшими нанимать только тех, у кого уже были навыки, которых у меня не было, изматывали. Но это был лишь первый день.
Я глубоко вдохнула собственный запах. Это был самый долгий период в моей жизни без нормального мытья. Я решила привести себя в порядок и остаток дня посвятить размышлениям — стоит ли мне и дальше выдавать себя за мальчика.
«Если я попробую искать работу как девушка… как мне себя назвать? Я точно не пойду как Эдит».
~
Четыре дня прошли в череде неудач. На пятый день в Лейкшоре я сдалась и отправилась в бордель.
По крайней мере, теперь я была немного чище. Единственное, что предлагал «Кроуз Рест», — ведро воды и чистую тряпку, но даже этого хватило, чтобы я пахла лучше, а волосы стали прилично чистыми. Они уже начали отрастать ниже плеч.
Войти в бордель оказалось странным ощущением. Это совсем не походило на дом.
Знакомые столы и бар, но полы отполированы, каждый стул обит красными подушками, а вдоль стен — кабинки с задернутыми занавесками.
У стойки сидела знакомая женщина. Её красное платье было ещё откровеннее, чем в прошлый раз.
«Мне нужно держаться от неё подальше».
Увы, она меня заметила. Бросив соблазнительную улыбку, она поднялась и направилась ко мне, покачивая бёдрами с отточенной уверенностью.
— О, привет. Наконец-то пришёл ко мне.
— Не совсем, я…
Она схватила меня за руку и потянула к бару:
— Тише, всё в порядке. Ты здесь впервые?
— В борделе — нет.
«Не произведи плохого впечатления. Тебе нужна работа. Играй по её правилам».
— Ах, — протянула она, будто сделав важное открытие. — Значит, ты никогда не был с женщиной.
Я усмехнулась — впервые искренне:
— Нет, конечно.
«Интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала?»
— Ну что ж, милый, для новичков у меня скидка. Всего двадцать бит.
«Двадцать бит?! За несколько минут? Безумие».
— Может, в другой раз. У меня нет таких денег, — сказала я, стараясь скрыть потрясение.
В этот момент в зал вошли двое мужчин в ярких нарядах.
— Ужин был великолепен. Пожалуй, лучший в среднем районе. Глазированная утка — просто чудо, — сказал один в пурпурном костюме.
— Правда? Я игнорировал Darion’s Dish с самого открытия, — отозвался второй, в зелёном камзоле и жёлтой шляпе.
— Ошибка. Иногда мужчина должен рисковать.
— Ты слишком много читаешь Дюма. Но схожу туда по твоему совету.
Darion’s Dish. Недавно открылся. Звучит подозрительно похоже на Darry’s Ditch.
Рука, поползшая по моей ноге, вырвала меня из мыслей. Я мягко, но твёрдо остановила её.
— Darion’s Dish. Он открылся всего несколько месяцев назад?
Она вздохнула:
— Да. Очень хорошее место. Говорят, там даже сам барон Редстоун бывал.
Ресторан, куда ходит барон.
Я взяла её руку и коснулась губами костяшек пальцев, как делают мужчины.
— Благодарю за ваше время… мисс?
— Дарла.
— Дарла. К сожалению, у меня дела.
Она наклонила голову, слегка сбитая с толку, всё ещё улыбаясь. Я не стала ждать ответа, вскочила со стула и направилась обратно в гостиницу.
Я могла бы расспросить Дарлу, но она слишком отвлекала.
И заставляла чувствовать себя… странно.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026