После пяти часов пути мы свернули с дороги, чтобы переночевать. На юге была большая поляна, которая отлично подходила для ночлега. Ночные путешествия были известны своей опасностью. Почти час ушло на то, чтобы все повозки съехали с дороги и заняли места на ровной травянистой равнине. Группа повозок, фургонов и карет практически образовала целый город. Более состоятельные торговцы развели костры возле своих палаток, а их помощники ухаживали за лошадьми.
Даже в нашей группе отчаявшихся путешественников существовало разделение по классам. Те, кто не мог себе позволить еду, спали ближе к барьеру из повозок, выстроенных вдоль южного края лагеря. Суп, который нам предлагали, был не чем иным, как солёной водой и сухарями. Но я была голодна и не могла позволить себе роскошь выбора.
Сидя по-турецки на траве и доедая последние остатки рагу, я посмотрела на остальных. Завистливые глаза и впалые щёки смотрели на нашу группу, потягивающую ужин. Я почувствовала слабую жалость, но тут же отказалась от мысли поделиться своими запасами.
Какую пользу принесло бы облегчение их голода на один день? Никакой — кроме того, что я бы показала, что у меня есть еда в сумке, и сделала бы себя мишенью.
Семьи ютились вокруг костров, дрожа от холодного ветра, отчаянно пытаясь согреться в своих брезентовых мешках.
Я закончила трапезу и, как обычно, нашла место, где можно было уединиться. Держать лес за спиной. Бесконечная темнота казалась мне безопаснее людей, поэтому я подошла к одной из повозок, стоявших по краям лагеря, словно барьер, и прислонилась к колесу. Мой плащ обеспечивал достаточную защиту от ночного холода, поэтому мне не нужно было сидеть у костра.
Однако не все крестьяне бездельничали. Я наблюдала, как мрачная женщина с каштановыми волосами и загорелой кожей подошла к двум стражникам. После короткой беседы они направились в мою сторону. Полностью игнорируя меня, они прошли за повозками — туда, где никто их не видел.
Я услышала шуршание одежды и тихий шёпот. Затем шлепки по плоти сопровождались ворчанием одного из стражников. Это продолжалось некоторое время, пока первый не закончил и другой не занял его место. Весь процесс занял всего четверть часа. Мужчины ушли первыми, а через минуту она вернулась к другим крестьянам, слегка неуклюже шагая, с куском сухаря приличных размеров в руке. Она села рядом с пожилой женщиной и украдкой передала ей сухарь, прежде чем старуха отдала ей надоедливого ребёнка на кормление.
«Это то, что они имели в виду, говоря: “Могло быть и хуже”?»
Я смотрела на молодую мать, кормящую своего ребёнка. Сострадание, которое я испытывала, постепенно превратилось в гнев. Мне было наплевать на стражников. Я даже ценила её готовность сделать всё необходимое, чтобы обеспечить выживание себе и ребёнку. В конце концов, гордость не наполнит желудок. Но я не могла перестать злиться на эту женщину.
Скорее всего, ребёнок умрёт в пути, а осквернённая женщина не будет стоить много как невеста. Её судьбой, вероятно, станет проституция.
Иногда я задавалась вопросом, не было ли обещание Аалии о рае в её вечном саду ложью, созданной для утешения бессильных. Почему иначе эти несчастные продолжали жить своей бессмысленной жизнью?
«Вот почему самоубийство является оскорблением для Аньер?»
Обмен плоти на еду повторился ещё три раза, прежде чем большинство уснуло. Я залезла в рюкзак и украдкой вытащила полоску вяленого мяса.
~
В течение следующей недели меня настигло озарение. Я была действительно изолирована от реального мира и никогда не осознавала истинную глубину человеческой порочности.
Я, конечно, страдала, но наблюдать за грязью и гнилью, существовавшими среди низших слоёв общества, было всё равно что прыгнуть в ледяную реку. Однажды ночью я вышла облегчить мочевой пузырь и наткнулась на двух крестьян, совокуплявшихся за низким кустом. Мужчина даже не прекратил движений, когда наши взгляды встретились. С того момента я стала внимательнее прислушиваться к подобным вещам.
Это утро ещё больше ухудшило моё мнение о них.
— Из-за чего драка? — спросила я у блондина рядом.
— Драка за хлеб… наверное, кто-то сделал ставку, — ответил он.
Я вспомнила несколько военных историй о том, как некоторые лорды собирали всех крестьян, чтобы использовать их в качестве пушечного мяса, и их судьбой становилась быстрая смерть на поле боя. В детстве я считала это жестокостью.
Но теперь, глядя на двух мужчин, сражающихся насмерть за кусок хлеба, я их поняла.
В определённых обстоятельствах люди ведут себя не иначе, чем животные. Разве нас волнует, когда мы забиваем их на мясо или заставляем лошадь работать до смерти? Нет — это всего лишь животные, а не люди. Именно поэтому они могли смотреть, как два отчаявшихся мужчины дерутся насмерть ради развлечения. Они смотрели не на людей — они смотрели на животных.
Я не знала, что стало причиной драки и когда начались ставки, но стражники и несколько состоятельных торговцев прекрасно проводили время, наблюдая за зрелищем. Ни один из стражников не вмешивался — даже когда более крупный мужчина избивал меньшего до потери сознания. Значит, это было что-то, что случалось с некоторой регулярностью. В конце концов, более крупный мужчина оказался сверху и молотил меньшего тяжёлыми кулаками. После особенно сильного удара меньший перестал двигаться.
— Чёрт, вот и серебро пропало, — пожаловался Рубен.
Некоторые стражники и торговцы обменялись монетами.
Победитель подошёл к одному из торговцев; тот похлопал его по спине, как гордый отец, и сунул ему в руку полоску вяленого мяса.
Мужчина почтительно поклонился, и толпа рассеялась.
«Неужели человека действительно так легко контролировать едой?»
Я ещё некоторое время следила за ним глазами. Он сел рядом с молодой женщиной, у которой только начинал расти живот, и тогда я поняла.
«У него есть семья — вот как их контролировать. Его любовь к ним — слабость. Если бы я влюбилась в кого-то, отказалась бы я от своих целей? Я не думаю, что люблю кого-то, кроме себя. Даже к Симу, Диму и Хелан я испытывала в лучшем случае лёгкую привязанность. Я бы точно не отказалась от своих целей ради них. Если бы моя мать и Брен любили меня как дочь, разве я была бы довольна — выйти замуж за кого-нибудь и рожать детей?»
Эта мысль была отвратительной.
«Я не позволю себе впасть в самоуспокоенность; единственный путь — вперёд».
Толпа расступилась, оставив мальчика без сознания лежать на траве. Никто не подошёл, чтобы ему помочь.
Утром, после начала посадки, кто-то дважды пнул его. Его тело, даже после целой ночи, оставалось неподвижным. Мы оставили его умирать. У носильщиков было две задачи: доставить нас в столицу и защитить от бандитов — и они, казалось, следовали этому в точности; всё остальное было для них дозволено.
«Это была бессмысленная и недостойная смерть. Боль, которую испытала его мать, рожая его, животные и растения, которые погибли, чтобы накормить его, — не имели никакого значения. Всё, все его надежды и мечты закончились ради куска хлеба».
Через час пути я заметила кое-что — точнее, отсутствие чего-то: плач младенца. Без него тишина была оглушительной.
~
Нам потребовалось несколько дней, чтобы добраться до деревни. Данкаск был сельскохозяйственной деревней: дома были разбросаны по большой территории, чтобы разместить поля ячменя, пшеницы и стада скота. Однако двести голодающих крестьян, глядящих на поле пшеницы, были рецептом проблем. Лес не был особенно щедрым, поэтому кражи, проституция и угрозы были обычным явлением.
Самое любопытное было то, что они довольствовались кражами, угрозами и драками только с теми, кто принадлежал к их классу. Меня никто не трогал, потому что я ела со стражниками через день. Если бы у них была мотивация, они могли бы захватить весь караван, используя численное превосходство и отчаяние. Но, опять же, у большинства были близкие. Если бы они умерли — кто бы о них позаботился?
Как бы я ни смотрела на это, человеческая потребность в любви и товариществе была не чем иным, как ещё одной слабостью нашего отвратительного вида.
Наш путь в столицу поворачивал на север, как и прежде, в Фарвее. Данкаск был взволнован, увидев огромный торговый караван. Как только все повозки припарковались в стороне, их почти сразу окружила толпа людей, готовых потратить деньги.
Мы все вышли из повозки, и большинство из нас село на обочине дороги.
Установили лавки, а труппа актёров собрала свою повозку, чтобы развлечь жителей деревни.
Я наблюдала, как крупный мужчина, выигравший драку за хлеб, помог своей беременной жене спуститься с повозки. Они подошли к Рубену и после короткой беседы разошлись. Не дойдя до середины деревни, их восторженно приветствовала пожилая пара. Старушка обняла беременную девушку, а мужчины пожали друг другу руки и похлопали по плечам.
В этом было что-то достойное уважения. Путешествие отнюдь не было лёгким; он привёз жену и ребёнка через половину Редстоуна — не подвергшись нападениям и не получив травм. Жаль, что такая сила будет использоваться только для сельского хозяйства.
Я выбросила их из головы, проигнорировала болтовню и сосредоточилась на дороге впереди. До Капитолия оставалась одна неделя. Я не осмеливалась доставать перо и чернила: это были слишком ценные вещи, чтобы показывать их отчаявшимся людям.
Найдя подходящую палку, я практиковалась в письме на грунтовой дороге: названия предприятий, людей и мест. Затем я перешла к математике, придумывая в голове задачи для решения.
Я глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом свежего воздуха, и задумалась, какой будет моя жизнь в столице. Только в этот момент тихого размышления я осознала, как далеко ушла от дома.
Через неделю будут мои именины, а затем наступит новый год. Я уже лишила жизни другого человека. Пусть он и был подлым, это нельзя было игнорировать. Я не могла и не сожалела о своих действиях; на самом деле я была благодарна за этот урок.
Безжалостно использовать преимущество, чтобы получить то, что хочешь, было опасно. Откуда Кларк мог знать, что у меня есть оружие и что я готова им воспользоваться? Его собственная глупость и поспешность привели его к гибели. Я не повторю той же ошибки. Кинжал, пристёгнутый у поясницы, тяжело давил на меня.
«А что, если мне придётся убить невинного человека, чтобы добиться своего? Смогу ли я это сделать? Буду ли колебаться? Должна ли я отказаться от всякого чувства доброты? Магия требует жертв, — сказал Эмир. — Убийство в целях самообороны не осудит мою душу. Но смогу ли я убить?»
«Магия требует жертв».
«Жертвы. Жертвы. Жертвы». Это слово эхом звучало в моей голове.
«Похоже, я даже не начала понимать эту концепцию. Кем я стану, если пожертвую самой душой?»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026