Я думала, что поступила умно, спрятав свой запас на значительном расстоянии в Гаруэде, но теперь сожалела об этом решении. Силы были на исходе, и всё, что мне оставалось, — как можно быстрее преодолеть оставшийся путь.
Я понимала, что старик дразнил меня. И всё же по какой-то причине верила, что он говорил правду. Я могла стать магом. Долгое время у меня не было настоящей мечты — ни надежды на то, что я сумею стать кем-то значимым; я была обречена умереть в одном дне пути от места, где родилась. Но теперь во мне зажглась новая искра, и я не могла позволить ей так легко погаснуть.
Наконец я добралась до тайника, сорвала крышку, схватила несколько монет, даже не пересчитывая, быстро спрятала всё обратно и бросилась в сторону деревни.
Солнце ещё не зашло, хотя с каждой минутой вокруг становилось всё темнее. Я улыбнулась, зная, что успею вернуться вовремя и услышать продолжение его истории.
Когда лес начал редеть и показались первые здания, из-за деревьев выскочили две фигуры, напугав меня до полусмерти. Я сразу их узнала — и страх мгновенно сменился яростью. Тренор и Ларон, мои дорогие сводные братья.
Я не понимала, что они здесь делают, но в тот момент это не имело значения. У меня не было ни времени, ни сил терпеть их жестокость.
— Чего вам, идиотам, надо? — выпалила я.
Близнецы ухмыльнулись. Они были копиями своего отца и, хотя были на год младше меня, уже унаследовали его рост — в двенадцать лет оба были такими же высокими, как я. Каштановые волосы и зелёные глаза, как у Брена, — сочетание, которое со временем я возненавидела.
— И что ты делаешь в лесу? Ты же знаешь, что у тебя есть дела по дому, да? — насмешливо спросил Тренор.
— Не твоё дело. Отвали.
С каждой секундой злость во мне нарастала. Я не собиралась позволить им встать между мной и правдой.
— Она что-то скрывает. Что у тебя в руке? — подхватил Ларон.
Я больше не хотела говорить. Мать не должна была узнать, что у меня есть деньги. Чем бы всё ни закончилось, они не должны были это увидеть. Я слегка сместила ноги, готовясь проскочить мимо них. Даже в этой деревне, где меня предпочитали не замечать, они не стали бы спокойно смотреть, если бы меня снова начали избивать на глазах у путешественников.
Я рванула влево, пытаясь обойти их. Близнецы лишь усмехнулись и бросились следом. К несчастью, я уже вымоталась бегом, а они были куда крепче и выносливее. Они легко нагнали меня. Я пыталась петлять между деревьями и продираться через кусты, но они достаточно соображали, чтобы понять: я пытаюсь вернуться в деревню.
Один гнался за мной, второй перекрывал дорогу прямо к домам. Безумный бег разорвал мои жалкие подобия обуви в клочья, и я мчалась уже босиком. В конце концов последние силы покинули меня, и Ларон сбил меня с ног. Я рухнула грудью о землю, и от удара, а затем от того, что он навалился мне на спину, у меня перехватило дыхание.
Я извивалась под его весом, но даже когда ярость накрыла меня так, что перед глазами всё окрасилось в красное, сил сбросить его не хватало. Чья-то рука вцепилась мне в затылок и прижала лицо к земле.
— Быстрее, посмотри, что у неё в руке. Готов поспорить, она что-то украла, — сказал Ларон.
Тренор тут же попытался разжать мои пальцы.
Я посмотрела на солнце — оно опустилось ещё ниже. Ярость превратилась в дикую, животную злобу. Я не собиралась позволить этим идиотам лишить меня шанса. С внезапным приливом сил я так резко дёрнула голову влево, что Ларон потерял хватку. В следующий миг я с яростью впилась зубами в его руку, чувствуя металлический вкус его крови.
Ларон заорал от боли и тут же попытался вырвать руку из моего рта. Он бил меня по лицу и голове свободной рукой, пытаясь заставить меня разжать челюсти. Как только давление на спину ослабло, я отпустила его. Мне хватило секунды, чтобы нащупать камень размером с ладонь.
Тренор прекратил возиться с моей рукой, услышав крик брата. Я перевернулась на спину и, не давая ему опомниться, ударила его камнем по челюсти. Он взвыл от боли и рухнул на землю.
Не думая о последствиях, я вскочила и побежала в сторону деревни. Неудивительно, что они не стали меня преследовать. В конце концов, это были трусы: они с удовольствием издевались над теми, кого считали слабее, но стоило почувствовать боль — и вся их бравада исчезала.
— Я всё расскажу маме. Она с тобой разберётся!
— Ты меня услышишь, Эдит, вот увидишь! — крикнул Ларон мне вслед.
Разумеется, они выставят себя жертвами. Но сейчас это не имело значения. Я собиралась найти старика и узнать правду о магии.
Его там не было. Место, где он сидел у обочины, опустело. Я даже видела борозды на земле, которые оставила его телега. Я повернулась к молодому парню, сидевшему в нескольких шагах, и спросила:
— Ты не видел, куда пошёл старик?
Он окинул меня взглядом с головы до ног, и на лице у него проступило неприкрытое отвращение. Конечно, я была грязная: дешевая парусиновая одежда порвана, а сама — босая.
Прежде чем он успел прогнать меня, как бродяжку, я протянула ему две монеты.
— Просто скажи, куда он пошёл.
Парень схватил монету и махнул рукой в сторону окраины деревни. Грязная дорога тянулась вдаль. В такой поздний час людей на улице заметно поубавилось. Я не увидела ни следа того человека.
Дыхание стало тяжёлым, ярость поднялась до уровня, который я уже не могла удерживать. Я вскрикнула от злости и, топая, рванула прочь. Из-за этих двух ублюдков я упустила шанс услышать о магии. Впервые в жизни я почувствовала надежду на будущее. А вдруг он был магом под личиной? А вдруг мог научить меня — как старый, мудрый маг из сказок? Вопросы метались в голове со скоростью скачущего коня.
«Ты упустила свой шанс».
И тогда я поняла: нет, это не я. Это они. Они отняли его у меня.
Я стояла, проваливаясь в вихрь насилия и гнева, направленного на мою семью. Я никогда не знала любви — ни тепла материнских объятий, ни ласки отца, ни привязанности братьев и сестры. Всё, что я получала, сколько себя помню, — холодную апатию и горькую ненависть.
Почему? Я не знала, и никто не собирался мне сказать.
Рано или поздно мне всё равно пришлось бы отвечать за произошедшее. Поэтому, вместо того чтобы продлевать наказание, я пошла домой, готовясь к порке. Меня даже слегка поразило, что я не чувствую ни страха, ни ужаса.
Я шла мимо домов, и холодные взгляды расплывались в ничто. Они и правда не были людьми. Наконец я дошла до дома Брена. Не моего дома. Не моей семьи — потому что у меня не было ни того, ни другого. Просто люди, которые почему-то позволяли мне жить под их крышей.
Казалось, вся семья ждала моего возвращения. Ларон обмотал руку белой тряпкой, у Тренора распухла челюсть. Мать смотрела на меня холодно, зелёные глаза были полны осуждения. Аалис стояла рядом, копируя её позу и манеры. Возможно, именно поэтому мать так любила её и так ненавидела меня. Или потому, что я, вероятно, была похожа на своего отца — кем бы он ни был.
Единственный, кто заставил меня задержаться взглядом, — Брен. Он был сложен как здание: высокий, внушительный, с лысеющей макушкой и каштановыми волосами. Большая борода, руки — шириной с мою талию. Он всё ещё был в жёсткой кожаной одежде после дежурства.
Сделав последний вдох, я шагнула вперёд, стараясь не показать ни капли страха. Когда я остановилась перед ними, повисла странная пауза.
— Ну что, девчонка, расскажи, что случилось. И почему мои парни зализывают раны? — сказал Брен.
В его голосе не было ни капли сочувствия к моим босым ногам, разбитому лицу и, без сомнения, синяку под глазом.
Я пожала плечами.
— Они пытались у меня что-то отнять, а я им не дала.
— Что они пытались у тебя отнять? — спросила Дария — она не была мне матерью.
Я раскрыла ладонь, показывая последние три монеты.
— Видишь? Я же говорил, что она воровка. А если староста узнает? — встрял Тренор.
— С тобой всегда одни проблемы, — сказал Брен.
— Я не крала, — сказала я, хотя знала: они уже всё решили.
— О? Тогда где ты это взяла? — спросила Дария.
— Там был старик. Он продавал истории. Я сказала ему, что если история окажется плохой, он должен заплатить мне за потраченное время. А если хорошей — я заплачу ему за остальное.
Я пожала плечами. Это было неправдой, но если эти двое ублюдков подслушивали, то, без сомнения, они бы рассказали им о нём.
Дария прицокнула языком:
— Значит, ты обманула старика, выманила у него деньги и побежала в лес — зачем? Спрятать?
— Нет. Посрать, — ответила я.
Дария вспыхнула. Аалис посмотрела на меня с отвращением. Брен коротко кивнул, будто подтверждая собственные мысли.
— Так вот как. Я говорю тебе, Дария, Храм был прав насчёт таких, как она: проклятие. Но выгнать мы её не можем. Трижды проклятая, — произнёс Брен.
Трижды проклятая? Я никогда раньше такого не слышала. Я знала, что храмы презирают бастардов, но, похоже, дело было не только в этом. Дария на мгновение вздрогнула. Брен ласково положил руку ей на плечо. Я видела такую реакцию не в первый раз.
— Разберись с ней. Не меньше тридцати. Мальчики уже достаточно натерпелись из-за неё. Все внутрь, — сказал он.
Я поморщилась, услышав это число. Близнецы-бастарды ухмыльнулись и ушли в дом вместе со своей сестрой.
Дария подошла, схватила меня за руку и грубо потащила на задний двор.
— Снова и снова. Почему ты не можешь просто не создавать проблем? Этого не должно было случиться, — сказала она.
— Должно было, — пробормотала я.
Ничто из сказанного мной не изменило бы исход. Мне нужно было лишь убедиться, что они не заподозрят: в лесу у меня спрятано больше.
Я не сопротивлялась, когда она протащила меня через калитку и сорвала с меня холщовую рубашку, обнажая мою несуществующую грудь на ветру. Я не вздрогнула, когда она велела мне встать на колени. Я не заплакала, когда она принесла прут — длинную тонкую ветку.
Первый удар хлестнул по спине. Боль едва не вырвала из меня крик, но я удержала его. Я собрала злость, позволяя ярости разгореться внутри. Второй удар упал — как искра, разжигающая огонь. С каждым ударом я не кричала и не вопила. Потому что ярость жгла сильнее, чем розги. Я прикусила губу до крови. Сжала кулак так крепко, что ногти впились в ладонь. Но я не закричала. Никогда больше я не закричу и не заплачу.
Я представляла их лица, искажённые агонией и отчаянием, когда сожгу их всех своей ненавистью. Какая-то тёмная часть меня хотела смеяться. Добавила бы она ещё пять ударов, если бы знала, что я мечтаю увидеть её голову на колу?
Наконец упал последний удар. И разум вернулся — пламя гнева на мгновение притихло. Мне было приятно видеть удивление на их лицах.
Я не смела пошевелиться: любое движение вызвало бы острый, жгучий отклик. Даже воздух причинял боль, касаясь свежих рубцов. А их было так много. Я почти захотела улыбнуться, слыша тяжёлое дыхание Дарии.
— Ещё десять, — сказал Брен.
Я посмотрела в его зелёные глаза, слегка потрясённая этой будничной жестокостью. Похоже, я страдала недостаточно для него. В тот миг я поклялась именем Аньер: я стану магом. Старик сказал, что магия требует жертв. Что ж — я пожертвую всем, даже душой, если это позволит превратить всю эту деревню в расплавленные руины.
«Сожги всё, что они любят, всё, что они ценят. Окуни это в огонь, заставь даже воронов и крыс голодать, когда закончишь».
К счастью, после ещё трёх ударов я рухнула вперёд, и сознание провалилось во тьму.
И всё равно я не закричала.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026