Я несколько часов наблюдала за Ярой, прежде чем мне доверили самостоятельно рассаживать гостей по столам. Моё чёрное платье и глаза, подведённые чёрной пудрой, вызывали удивление, но обычно не более того. Похоже, жители города были более просвещёнными, чем крестьяне из деревни.
В конце концов вошли мужчина и женщина, обнявшись, одетые в одинаковые фиолетовые наряды. Оба — светловолосые, с голубыми глазами. Я бы решила, что они брат и сестра, если бы не явная, интимная привязанность между ними.
— Добрый вечер, милорд, миледи. Мы рады видеть вас сегодня, — сказала я, сделав реверанс и улыбнувшись по-профессиональному.
Женщина, чьи брови, казалось, были тщательно ухожены, улыбнулась и сказала мужчине:
— Северная женщина в феросианском стиле. У Дариона действительно хорошее чувство юмора.
«Феросианском? И почему это смешно? Надо будет позже разобраться».
— Действительно, это делает персонажа драматичным, — сказал муж, кивая в знак согласия.
«Он что, только что назвал меня “это”?»
Только аристократы могли звучать так высокомерно и снисходительно без всяких усилий. А значит, ни при каких обстоятельствах я не могла проявить ни капли неуважения. Дарион был на кухне и занимался приготовлением еды, а Бет выполняла роль хозяйки и вела бухгалтерию. Был полдень, и я обслужила всего несколько клиентов — в основном богатых купцов и одну пару, которая, я была уверена, состояла из крестьян. Вероятно, они копили месяцами, чтобы позволить себе один обед. Иначе почему они платили исключительно мелочью?
~
Яра с беспокойством посмотрела на меня, когда я повела их через зал. Я усадила пару в одну из четырёх специальных кабин, зарезервированных для знати. Прежде чем я успела рассказать им о блюдах, которые мы предлагаем, мужчина заговорил:
— Я слышал прекрасные отзывы о глазированной утке сэра Дариона.
Я кивнула: у меня уже была заготовлена речь, чтобы «продать» ему это блюдо. Каждое блюдо в меню сопровождалось справочной информацией, которую нужно было заучить — на случай, если клиент проявит интерес.
— Да, милорд. Это одно из самых популярных блюд сэра Дариона.
— Расскажи мне о нём, моя дорогая, — сказал он.
Я начала свою заготовленную речь:
— Дарион берёт взрослую дикую утку. После разделки кожу солят, чтобы уменьшить влажность. Затем начинается процесс запекания: на магическом огне утка медленно готовится шесть часов. Каждые десять минут её смазывают специальным маринадом по секретному рецепту Дариона — из специй и сахара. Через несколько часов кожа становится хрустящей и ломкой, а сахар образует глазурь. Блюдо подаётся с белым хассианским вином, на подушке из зелени, с гарниром из запечённой моркови и картофеля.
Я видела, как мужчины на кухне жарили утку: она и правда выглядела восхитительно. Вся трапеза стоила четыре серебряных орла. Специи для глазури стоили дороже, чем сама утка.
Женщина улыбнулась:
— Звучит просто замечательно. Однако я не люблю южные спиртные напитки. Какие ещё вина вы бы порекомендовали в качестве дополнения?
«Что? Я ни черта не знаю о сочетании вин».
Она смотрела на меня выжидающе. Я сразу вспомнила, как Яра усаживала меня за барной стойкой и называла несколько названий, которые я могла запомнить.
«Может, стоит попробовать блефовать».
— У нас есть много прекрасных вин: красное Caortell, Absint, Goldpine… Однако к этому блюду я рекомендую Arbor West, — сказала я.
Женщина посмотрела на мужа:
— Arbor West? Ты слышал об этом вине?
— Нет. Если бы это было вино, которое стоит пить, я бы уже знал о нём, — ответил он, а затем снова посмотрел на меня, почти обиженно. — Почему не Goldpine или Caortell?
«Ладно. Ошибка. Но я могу выкрутиться».
— Многие из лучших вин имеют довольно сильный вкус. Он может отвлекать от богатого вкуса утки. Arbor West же, хотя и не самый престижный винтаж, мягче, но при этом достаточно сложен, чтобы удовлетворить даже самый изысканный вкус, — объяснила я, смешав услышанное от любителей вина и Хьюита в одну уверенную фразу.
Он поднял бровь с любопытством:
— Правда? Хорошо. Тогда Arbor. Мы возьмём бутылку.
Я сделала реверанс и записала заказ в маленький блокнот.
Передав заказ на кухню, я подошла к Хьюиту, немного опасаясь, что только что всё испортила.
— Arbor West. Полная бутылка, — сказала я.
— Для знати? — спросил он с сомнением.
— Женщина не любит южные спиртные напитки — что бы это ни значило. А я не разбираюсь в вине. Это было моё лучшее предположение, — я пожала плечами.
Хьюит почесал голову:
— Лучше бы предложить Neron или Carther. Но, по крайней мере, Arbor не ужасен, и они не ушли в ярости. Так что это хороший знак.
Он протянул мне бутылку, два бокала и блестящий металлический поднос, улыбнулся сочувственно и сказал:
— Удачи.
Вернувшись к столу, я разлила вино с видом профессионала и выдержала стандартные тридцать секунд. Мужчина понюхал, покрутил бокал и внимательно осмотрел красную жидкость.
— Слабое тело, ноты плоские. И немного перебор с дубом. Но, пожалуй, не худшее, что я пробовал, — заключил он.
Женщина улыбнулась мне:
— Винтаж сносный, хотя я ожидаю, что настоящей звездой будет утка. Посмотрим, есть ли у нашей северной горничной вкус к сочетанию блюд.
С их молчаливого разрешения я отошла и занялась другими делами. В зале работали ещё три горничные, и мне пока не выпадало случая с ними поговорить. Все они были милыми и, судя по виду, заметно опытнее меня. По крайней мере, я уже не спотыкалась о собственные ноги.
~
Аромат глазированной утки, которую я несла, сводил с ума. Эти двое никогда не съедят её всю. Утка была идеально подрумянена, а глазурь красиво отражала свет. Её уже разрезали на дюжину кусочков, чтобы было удобнее есть и подавать. Следом за мной шла ещё одна служанка с гарнирами. Кажется, её звали Джулия. Невысокая женщина лет тридцати, и для своих лет она выглядела отлично.
«Что бы я не отдала, чтобы наесться досыта».
Как и в случае с заказами на утку ранее, мы поставили центральное блюдо и гарниры перед парой. Джулия сразу ушла, оставив меня с ними, пока они взяли маленький, изящный кусочек утки.
Несмотря на всю свою помпезность, они не могли скрыть удовольствия от вкуса.
Через тридцать секунд я сделала реверанс и сказала:
— Приятного аппетита, милорд, миледи. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне.
Они кивнули, без слов отпуская меня. Я вздохнула с облегчением и вернулась к своим многочисленным обязанностям.
~
Работа не была тяжёлой или чрезмерно утомительной. Но после нескольких часов стояния и улыбок — попыток сохранять идеальную вежливость с каждым клиентом, независимо от их грубости, — я начала чувствовать себя истощённой. И всё же продолжала, решив быть как можно более совершенной. Наконец, в разгар дня наступил мой перерыв. У каждой горничной он приходился на разное время. Обычно эти минуты уходили на быстрый перекус или поход в уборную.
Я стояла на заднем дворе, ела миску рагу и рассеянно осматривала волшебную печь. Из неё доносился странный свист, и, что ещё более странно, дымоход был покрыт инеем. Магия с каждым днём становилась всё менее понятной. Почему именно верхняя часть дымохода покрыта инеем, я не могла объяснить.
Дарион вышел во двор весь в поту, но всё ещё почти безупречный в кожаном фартуке. Увидел меня и подошёл.
— Привет, Мир. Как прошёл твой первый день?
— Неплохо. Я немного испугалась одной аристократической пары, но всё обошлось. Они передали комплименты по поводу утки.
Дарион кивнул:
— Да, аристократы бывают щепетильными. Это были лорд и леди Халсин. Незначительная знать, хотя дом Халсин владеет довольно большим количеством земель.
— Это хорошо. Я бы не хотела создавать тебе проблемы.
— Просто продолжай хорошо работать — и всё будет хорошо.
Заметив, что мой взгляд снова возвращается к печи, Дарион сказал:
— Удивительно, правда?
— Да. Я никогда раньше не видела магии, — я не смогла скрыть энтузиазма.
Дарион рассмеялся:
— Привыкнешь. Стоило чертовски дорого, но в итоге оно того стоило.
— Правда? Я бы не прочь приобрести себе такую.
Я знала, сколько она стоит, но не собиралась делиться информацией, которую мне доверили.
— Пятнадцать золотых роялей, моя дорогая. Целое состояние по любым меркам — кроме самых богатых.
Мне даже не нужно было притворяться, что пятнадцать золотых роялей — огромная сумма. Но вопрос всё равно не давал покоя: как он мог себе это позволить?
— Я не знала, что ты богат, — сказала я, забрасывая приманку.
Дарион рассмеялся — по-настоящему, из глубины живота.
— Я родился в бедном квартале, в семье мясника. Пошёл в армию, одно привело к другому — и я спас жизнь барону. Благородный обычай требовал, чтобы он вознаградил меня за усилия.
«Так вот как он мог себе всё это позволить».
Вопросов было ещё много, но я решила не лезть не в своё дело: слишком рано. Однако разговор дал мне несколько идей. Благородная благодарность, похоже, была ценным ресурсом.
Дарион потянулся, и я услышала хруст в его спине.
— Ну, мне пора возвращаться к работе. Наслаждайся перерывом.
Он подошёл к куче дров, взял три полена длиной с руку, открыл печь и бросил их внутрь.
Внутри бушевал вихрь огня — куда более яростный, чем должен быть в обычной печи.
«Тепло? Так вот в чём дело? Она забирает тепло от огня и использует его для жаровен? Но это не нормальное пламя. Это почти похоже на…»
Дарион закрыл печь и, махнув рукой, вернулся на кухню. Следуя своему подозрению, я подошла и положила ладонь на одну из трубок внизу. Я сразу почувствовала это — всасывание. Поток воздуха был настолько сильным, что я испугалась: если накрыть трубку полностью, ладонь будто прилипнет.
Каким-то образом воздух втягивался в печь через отверстия, как постоянные мехи.
«Неудивительно, что у них так много дров. Эта штука, должно быть, сжигает поленья в несколько раз быстрее обычной печи. Ещё интереснее то, что вчера всасывание не работало. Значит, либо оно включается автоматически, либо кто-то запускает его, как чайник. Все горелки, работающие одновременно, должны потреблять много тепла — поэтому нужен более сильный огонь. И именно поэтому на дымоходе иней: он вытягивает всё тепло».
Чем больше я понимала, тем сильнее оставалась загадка.
Назад к работе. Нет времени отвлекаться.
~
После закрытия мы с Хьюитом и Ярой сидели у бара и потягивали простой чай. Я пыталась прикинуть, сколько монет они зарабатывают. Мы обслужили, наверное, двести-триста человек. Каждый обед стоил не меньше серебряной монеты. Значит, прибыль должна быть солидной. Но я не знала, во сколько обходятся ингредиенты.
У Дариона был целый мешок сахара весом в пятьдесят фунтов. Даже небольшая горсть на рынке стоила серебряную монету. Я даже не хотела спрашивать, сколько стоит мешок такого размера.
— Хорошая работа сегодня, Мир. И блестяще справилась с аристократами. Arbor West — никогда бы не подумала предложить его вместо хассианского, — сказала Яра.
Я без юмора рассмеялась.
— Давайте считать, что это удача, а не мастерство.
— Всё равно не ожидал, что они купят три бутылки, — добавил Хьюит. — Половина горничных считает тебя либо полнейшей дурой, либо гением — за то, что ты предложила знати дешёвое вино.
Глаза Яры расширились, будто она вспомнила что-то важное.
— Пока не забыла…
Она залезла в складки платья и вытащила серебряную монету, протянув её мне.
— За что? — спросила я.
— Небольшая благодарность от знати. Мы не принимаем взятки или чаевые, но это не относится к знати. Оставлять монету под платком — обычная практика. Это ещё и означает, что они захотят, чтобы ты обслуживала их, если они вернутся. Они оставили три серебряных орла. Мы делим их на три части: одна — Дариону и Бет, другая — остальным сотрудникам, и последняя — тебе.
Теперь понятно, почему у нас есть кабины, зарезервированные для знати. Если это всего лишь мелкие дворяне… сколько оставит барон?
— Я слышала, что барон однажды бывал здесь, — сказала я.
— И тебе интересно, сколько он оставил, — Хьюит словно прочитал мои мысли и бросил взгляд на Яру.
— Пять золотых монет. И я была служанкой, — сказала она с самодовольным видом.
— Ты ушла с двумя сотнями серебряных? — спросила я, кипя от зависти.
— Быстро считаешь. Но да. Это оплатило обучение всех моих братьев и сестёр, погасило долги — и теперь у меня есть собственный дом в среднем квартале. Ты должна как-нибудь зайти. Любой другой хозяин засунул бы всё себе в карман, но Дарион и Бет другие. Они хорошие люди, — сказала Яра.
— Это был хороший день для всех нас. Дарион и Бет завоевали мою лояльность навсегда, — добавил Хьюит.
«Похоже, мне повезло больше, чем я думала».
Покачав головой, я сказала:
— Если бы только барон мог чаще навещать нас.
Они оба рассмеялись, явно соглашаясь.
— Вряд ли. Если ты думаешь, что кухня Дариона потрясающая, представь, чем может наслаждаться человек с личным магом и богатством барона.
Почему-то эта мысль не приходила мне в голову.
Я посмотрела на серебряную монету в руке и слегка улыбнулась. Мне понадобился почти год, чтобы накопить сумму, равную одному орлу. Единственный вопрос теперь был: что мне делать с тем, что я заработала?
«Знания. Слишком часто люди говорят что-то вскользь — и я остаюсь в замешательстве. Мне нужно убедиться, что я понимаю как можно больше».
Я вспомнила, как впервые приехала в город: на главной улице была книжная лавка. И в тот момент я поняла, что делать с деньгами.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026