Лидия, по сути, творила чудеса. Чёрная униформа — чёрный лиф, платье и подходящие туфли — была уникальным сочетанием. В современной моде предпочтение отдавалось ярким и насыщенным цветам, что полностью противоречило моему наряду. Когда я шла обратно в «Darion’s Dish», мой странный внешний вид притягивал любопытные взгляды. Последним штрихом была чёрная пудра вокруг глаз. Я думала, что она делает меня похожей на труп, но Бет уверяла, что так мои глаза «выигрывают». Я решила не спорить — она платила.
Мои волосы были завязаны назад, кроме чёлки, обрамляющей лицо. В восьмой день работы дел было мало, и это оказалось идеальным временем, чтобы научить меня азам.
Я вошла в парадную дверь и обнаружила, что помещение пусто — за исключением Хьюита и той симпатичной горничной, которую я видела раньше и которую, как я узнала, звали Яра.
С прекрасной улыбкой она подошла ко мне и оглядела с ног до головы.
— Ты выглядишь совершенно уникально.
— Э-э… спасибо, наверное, — сказала я, пытаясь сделать реверанс.
Она хихикнула, увидев мою попытку:
— Над этим нам ещё придётся поработать. Так ты новенькая. Готова учиться?
Я улыбнулась. Неважно, если она будет гонять меня как рабыню: я стала ближе к цели — и это было главное.
— Да. Если сегодня я не упаду в обморок от усталости, то буду разочарована.
— Вот это настрой!
~
Я бы не сказала, что обучение было пыткой, но оно было близко к этому. У всего был свой чёткий порядок: как приветствовать и усаживать клиентов, как принимать заказы и передавать их на кухню. Столов было сорок два, и я должна была запомнить номер и расположение каждого. К счастью, меню не было обширным: всего восемь блюд, которые менялись по сезону. По-видимому, самым популярным была глазированная утка на подушке из лесной зелени с жареным картофелем и белым вином. Я чуть не потеряла сознание, когда Яра сказала, что это блюдо стоит целых четыре серебряных монеты.
Ещё хуже было то, что некоторые более состоятельные посетители заказывали по несколько бутылок вина — это стоило ещё больше серебра; были даже такие, что стоили золото. Даже знать, у которой имелись собственные рестораны в верхнем квартале, часто приходила сюда из-за впечатляющих навыков Дариона.
Постоянно ходить туда-сюда на кухню за заказами, проверять столы и улыбаться клиентам, одновременно соблюдая правила этикета, было непростой задачей. В тот момент я шла с подносом, загруженным кружками с водой, чтобы имитировать перенос еды в одной руке: пробиралась между столами и делала вид, что обслуживаю заказ.
— Плечи ровно, голова вперёд, и не забывай улыбаться. Иногда стол зовёт тебя — вероятно, за ещё одним вином или дополнительным заказом. Помни: эти люди пьют, и некоторые мужчины могут стать слишком назойливыми. Если это произойдёт — игнорируй и улыбайся. Если мужчина будет слишком настойчив, подай сигнал швейцару. Он выведет его, если дело зайдёт слишком далеко. Помни, это приличная закусочная, а не забегаловка в переулке. Даже дворяне должны соблюдать этикет. Поскольку Дарион настаивает, чтобы ты пользовалась этим пером, следи, чтобы не пролить чернила, принимая заказы.
Я кивала, стараясь вбить всё в память. Мысль о том, что мне придётся иметь дело с настоящей аристократией, нервировала. Но я была готова. У меня болели ноги, а шея ныла из-за непривычной походки, но я не позволила бы себе быть чем-то меньшим, чем идеальной.
— Давай пока отдохнём и выпьем кофе, — сказала Яра.
— Кофе? — переспросила я, когда она повела меня к бару.
— Да, тебе понравится, поверь. Это одна из немногих вещей, которые Дарион даёт нам бесплатно, — сказал Хьюит.
Он наклонился под стойку и вытащил блестящий серебряный чайник. Он выглядел элегантно и дорого: по металлу шла золотая инкрустация.
Однако дно у него было странной формы. Оно было вогнутым; край круглого основания выглядел так, словно его окунули в блестящую металлическую синюю краску.
— Необычный чайник, — сказала я.
Хьюит снова потянулся под стойку и вытащил металлический цилиндр — тоже украшенный инкрустацией. На верхней части была круглая канавка того же диаметра, что и у чайника. Он опять полез под стойку, достал мешок с чем-то, похожим на землю, высыпал горсть в чайник и налил воды.
— Вы не собираетесь нагревать воду? — спросила я.
Хьюит и Яра посмотрели на меня с недоумением, а потом Хьюит злорадно усмехнулся.
— Ты деревенская девушка?
— Да, — ответила я, не понимая, к чему он клонит.
Он улыбнулся Яре.
— Смотри и удивляйся.
Он поставил чайник на цилиндр — край идеально лёг в паз.
Я услышала тихий звук, похожий на дробь дождя. Через несколько секунд он затих. У меня чуть не выпали глаза, когда из отверстия поднялся пар и я услышала, как вода закипает.
Мой разум оцепенел: я, без сомнения, смотрела на волшебный чайник. Почти через минуту Яра и Хьюит начали смеяться.
— Так реагируют все в первый раз, — сказал Хьюит.
— Как… как это работает? — спросила я.
Хьюит пожал плечами:
— Понятия не имею, моя дорогая.
Сердце забилось быстрее, у меня закружилась голова.
— Но вы же только что заставили его работать!
Яра ответила:
— Просто вставляешь дно в паз — и он кипятит любую воду внутри. Не знаю, как леди Элис это делает.
— Леди Элис? — переспросила я.
— Маг баронского двора. Ты, должно быть, недавно в городе, раз не знаешь о ней, — сказал Хьюит.
Я пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной. На самом деле мне хотелось схватить чайник, сесть в углу и изучить каждый его сантиметр, пока я не пойму, как он устроен.
«Магия. Прямо здесь была магия. А им, похоже, всё равно».
— Так как же у вас оказался волшебный чайник? Я никогда в жизни не видела магии, — спросила я.
— Не наш. Этот красавец Дарион и его жена купили за три золотых. И это не считая жаровен. Всё сделано леди Элис. Всего — пятнадцать золотых.
Один золотой — уже безумие, а пятнадцать?..
— Жаровни? — спросила я.
— Да. Не нужен обычный огонь — всё магия. Хочешь посмотреть? — ухмыльнулся Хьюит.
Я буквально убила бы, чтобы это увидеть.
~
— Давай, тяни, — подразнил Хьюит.
Кухня была почти такой же, как любая другая: столы для разделки и подготовки мяса, висящие кастрюли и сковородки, большой очаг в дальнем конце. Странности начинались с жаровен. Их было три — и ещё более крупный металлический стол, похожий по конструкции.
Одна жаровня выглядела как вертел для жарки свиньи. У неё даже была ручка для вращения. Но вместо дров и углей снизу стоял большой металлический ящик высотой до колена, с рычагом сбоку. По краю верхней части шёл желоб для отвода жира; в центре торчали девять трубок, каждая примерно в пяти дюймах друг от друга, выстроенные в прямую линию.
Пожав плечами, я потянула рычаг. Раздался странный щелчок — и из отверстий внезапно вырвалось пламя. Оно было не обычным: почти чисто голубым.
— Продолжай, — сказал Хьюит.
Я нажала рычаг сильнее. После каждого движения раздавалась серия щелчков, и пламя росло, пока не стало почти фут высотой.
— Ладно, выключи. Мы не хотим тратить топливо для печи, — сказала Яра.
У меня было бесчисленное множество вопросов. Откуда берётся пламя? Что это за щелчки? Какая печь? Дыхание стало тяжёлым: я даже не представляла, с чего начать, чтобы понять механизм.
— Теперь ты знаешь, почему у нас такая хорошая еда. Обычное пламя не приготовит некоторые блюда, а контроль, который это даёт, не имеет себе равных, — сказала Яра.
Потом она указала на две другие жаровни:
— Эти — для запекания свиней, уток… чего угодно.
Затем она указала на большой металлический стол, и я подошла ближе. В нём были отверстия, сгруппированные по четыре, закрытые коваными решётками — всего шесть групп. Спереди торчали шесть рычагов.
— Для готовки в кастрюлях и сковородках? — спросила я.
Хьюит кивнул, наслаждаясь моим восторгом.
— Можно посмотреть печь? — спросила я.
Они вывели меня на задний двор — к той самой, на вид бесполезной, печи, которую я заметила днём раньше. Она выглядела странно: основание было слегка яйцевидным, а сверху поднималась металлическая труба шириной примерно в фут. У самого низа было два отверстия, каждое шириной с ладонь, и дверца спереди.
— Мы просто открываем, бросаем внутрь дрова или уголь, пока горит — и всё работает, — объяснил Хьюит.
«Это чертовски не имеет смысла. Как это заставляет работать жаровни и чайник?»
— Как? — спросила я, не в силах понять.
Яра и Хьюит ответили одновременно:
— Понятия не имеем.
Отсутствие ответов раздражало меня, но это было ожидаемо.
«Я не найду ответы у них. Придётся разбираться самой. Здесь была магия — а они относились к ней, будто это всего лишь забавная игрушка».
~
— Ты привыкнешь, — сказала Яра, когда я попыталась отпить горькую жидкость. На вкус она была как горелое дерево.
— Не понимаю, как я смогу, — пробормотала я.
Яра рассмеялась:
— Подожди несколько минут — и поймёшь.
Я пожала плечами и продолжила заставлять себя пить кофе. Когда я осилила половину чашки, меня накрыло: сердце забилось быстрее, а нога начала самопроизвольно дёргаться.
— Что это? — спросила я.
Хьюит ухмыльнулся:
— Неплохо, да? Ничто так не бодрит перед долгим рабочим днём, как кофе.
— Такое чувство, будто сердце сейчас выскочит из груди.
Яра хмыкнула и посмотрела в свою чашку:
— Иногда я забываю, что привыкла. Ты сделал его слишком крепким для неё, Хьюит.
Хьюит усмехнулся и убрал кофейник под стойку:
— Отпустит через минуту. Давай пообедаем. Я угощаю — в качестве извинения.
Я улыбнулась, искренне обрадовавшись. Бесплатная еда всё-таки самая вкусная. И, кроме того, мне нужна была передышка от бесконечного потока вопросов.
~
Мы пошли в так называемое кафе — небольшое, но со вкусом оформленное место рядом с главной улицей. Мы сели на террасе, каждый сосредоточившись на подносе с бутербродами из разных сортов вяленого мяса и свежего хлеба.
— Итак, Мир… как, во имя Аньера, ты убедила босса нанять тебя? — спросил Хьюит.
Я без юмора рассмеялась:
— Жалость, наверное. Леди Бет разгадала мою маскировку. Полагаю, как бывший магистрат она умеет видеть такое.
Хьюит и Яра обменялись многозначительными взглядами и кивнули, будто успели переговариваться без слов.
— В чём дело? — спросила я.
Яра посмотрела на Хьюита, тот пожал плечами, и она сказала:
— У них была дочь, она умерла несколько лет назад. Думаю, она была примерно твоего возраста. Так что если тебе интересно, откуда жалость, — вот она. Но не смей это распространять.
«Она думает, я идиот? Впрочем… это можно использовать».
— Я похожа на неё? — спросила я.
Они снова обменялись взглядами.
— Нет. Ты выглядишь иначе, — ответила Яра.
«То есть она была красивее меня».
Хьюит посерьёзнел:
— Как бы то ни было, хотя ресторан называется «Блюдо Дариона», он во всём подчиняется Бет, а она ведёт финансы. Вакансия появилась потому, что одна из горничных подрабатывала проституцией. Использовала посетителей ресторана как клиентов.
«Я и не собиралась продавать себя. Спросить про мага? Нет. Не торопись, Мир».
— Я не собираюсь продавать себя. Спасибо за предупреждение, — сказала я.
Я прикусила губу и посмотрела на Яру, стараясь выглядеть уязвимой:
— Ты можешь быть со мной честной?
В её глазах мелькнуло сочувствие, и она кивнула.
«Я становлюсь в этом всё лучше».
— Есть что-нибудь, что я могу сделать, чтобы стать лучше? Я не хочу держаться за эту работу лишь из жалости и стать самодовольной. Я не могу выразить, насколько мне нужна эта работа.
Яра долго смотрела мне в глаза, потом подтолкнула ко мне свою тарелку. Я подняла бровь.
— Тебе нужно набрать вес. Ты слишком худая. Тени вокруг глаз хороши, но губы сухие — немного масла сделает их свежими. Не переборщи с макияжем, иначе будешь выглядеть как шлюха. Волосы запущены, кончики секутся. Их нужно правильно расчёсывать, стричь и смазывать маслом, чтобы они были здоровыми. И самое главное: твоя одежда должна быть безупречной всегда.
— Не надо быть с ней такой строгой, — сказал Хьюит.
Яра покачала головой:
— Нет. Ей нужно это услышать. Мир не может позволить себе быть просто «достаточно хорошей». Внешность так же важна, как манеры. Помни: не бывает некрасивых женщин…
Я закончила за неё:
— …только ленивых.
Яра улыбнулась:
— Именно. Так устроен мир, Мир, если только ты не станешь влиятельной. Тебе придётся работать внутри системы.
«Притворяйся достаточно долго — и игра станет реальностью. Я столько времени делала вид, что мне всё равно, как я выгляжу, что это стало правдой. Но теперь это должно измениться. Пусть так. Я буду стремиться к совершенству и полностью посвящу себя тому, чтобы стать идеальной горничной. Я буду ждать, учиться и слушать. Сегодня мне четырнадцать, и время на моей стороне».
~
Обучение продолжалось долгие часы. И с моей новой преданностью практике — всему, от походки и речи до этикета — Яра стала ещё строже. К закату занятия закончились, и Яра с Хьюитом отправились домой к своим семьям. Бет и Дарион были где-то в отъезде; они жили на втором этаже, весь этаж был их домом. В ресторане остались только я и охранники.
Я стояла на заднем дворе со свечой в руке. Как ни старалась, я не могла понять магию. Как металлическая печь питает огни на кухне? И, если на то пошло, как она питает чайник? Как её построили? Почему постановка чайника на основание активирует магию?
Я бы хотела спросить, но никто не знал настоящего ответа. Магия, происходившая у меня на глазах, не давала покоя. Это отвлекало, а мне требовалась полная отдача текущей задаче. Поэтому, тяжело вздохнув, я вытеснила магию из головы и пошла в свою комнату спать. Работа начиналась рано, и я не могла позволить себе выглядеть уставшей и неряшливой.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026