Остальная часть недели прошла без каких-либо проблем. Большую часть времени я проводила в своей комнате, практикуясь в письме. Старый, выцветший учебник по математике был идеальным инструментом для этого. Я заполняла страницу за страницей словами, пытаясь подражать красивому, плавному почерку, который умела выводить Хелан. Получалось у меня не слишком хорошо, но практика есть практика.
Моё время в роли Эмира подходило к концу, а значит, мне требовалась подходящая женская одежда. Бет велела встретиться с ней у швеи, чтобы подобрать платье. Я, разумеется, не могла появиться перед будущим работодателем, пахнущая как лошадиная задница, но и рисковать, отправляясь в баню, тоже не хотела. Мыться в одном помещении с десятками других женщин было для моей деревенской чувствительности слишком.
Поэтому я заплатила Хендрику пять монет, чтобы он принёс мне ведро за ведром воды. Понадобилось пять вёдер, прежде чем я почувствовала себя более-менее человеком.
В чистой одежде и со свежевымытыми волосами я покинула гостиницу. Прогуливаясь по улицам, я чувствовала себя почти легко. Хотя два идиотских головореза, с которыми я столкнулась раньше, могли стать проблемой, пока я избегала беднейших районов города, мне не о чем было беспокоиться. Тем не менее кинжал всё время оставался привязанным к поясу.
После получаса ходьбы, следуя указаниям Бет, я нашла лавку «The Kit and Stitch».
Здание было вдвое больше маленького магазина Греллета и богато украшено струящимися гобеленами с изображениями нарядно одетых аристократов. Я вошла через парадную дверь — при этом зазвенел колокольчик. Стены были увешаны тканями всех видов: от насыщенно-синего до королевского пурпурного. Одна из тканей выглядела так, будто была соткана из золота. В магазине находились хорошо одетые женщины и мужчины, внимательно рассматривающие представленные наряды.
Я чувствовала себя здесь невероятно не к месту. Моя хлопковая рубашка и брюки были едва ли лучше домотканого полотна, а недели путешествий, даже после стирки, сделали их совсем уж простыми.
Поймав на себе презрительные взгляды нескольких нарядных клиентов, я засомневалась, стоит ли вообще осматривать магазин. Я уже собиралась уйти, когда меня окликнул знакомый женский голос:
— Мир, дорогая, иди сюда, не стой там.
Из задней части лавки я увидела Бет, разговаривающую с пожилой женщиной в объёмном синем платье.
Кивнув, я подошла и поклонилась обеим женщинам.
— Добрый день, мадам, — сказала я, стараясь звучать уважительно.
Старушка вздохнула:
— Ты могла бы быть немного яснее, описывая этот проект, Бет.
Она оглядела меня с ног до головы, словно что-то выискивая. Что именно — я не знала. После нескольких минут осмотра моей, без сомнения, ничем не примечательной фигуры она пробормотала:
— Трудно… но я умею творить чудеса.
Бет улыбнулась:
— Вот почему я и привела её к тебе, Лидия.
Лидия фыркнула и закатила глаза:
— Идём, девочка, за мной.
Не оглядываясь, она развернулась на каблуках и прошла через дверь, ведущую вглубь магазина.
~
Мы оказались в комнате, окружённой платьями всех видов: свадебными, мужскими костюмами и нарядами, похожими на форму служанок из «Darion’s Dish».
В центре стояла небольшая круглая платформа. Но самое интересное находилось прямо перед ней.
Зеркало. Первое зеркало, которое я когда-либо видела. Оно было выше меня ростом, а отражение — идеально чётким.
Обе женщины смотрели на меня с ожиданием.
— Ей просто нужно снять мерки, дорогая, и примерить несколько образцов ткани на коже. Тебе придётся раздеться до исподнего, — мягко сказала Бет.
— У меня нет исподнего, — сказала я.
Мне не хотелось раздеваться перед незнакомыми людьми.
— Не проблема, — отозвалась Лидия.
Она ушла в заднюю комнату и вернулась с двумя тонкими полосками ткани, протянула их мне, а затем принесла из другого угла большой бумажный экран. Мне понадобилась секунда, чтобы понять: экран будет скрывать мою наготу.
— Одну минуту, — сказала я, беря чистые белые полоски ткани.
— Сапоги сними, — добавила Лидия.
Стоя на приподнятом круге, я с изумлением смотрела на своё отражение. Впервые в жизни я видела себя целиком. Я видела лицо в воде и на полированном металле, но никогда — так чётко.
«Вот как меня видят другие».
Я наблюдала за собой, раздеваясь, сосредоточенно изучая фигуру. В основном — кожа да кости; отчётливо проступали тазовые кости и рёбра. Волосы росли в странных местах: я разглядела тёмные волоски над интимной областью и под мышками. Я никогда не видела другую обнажённую женщину, и сравнивать было не с чем. Не желая задерживаться на этом слишком долго, я взяла полоски ткани и быстро поняла, что одна предназначена для груди, а другая — для талии и бёдер.
— Я готова, — объявила я.
Женщины снова появились в поле зрения. Лидия несла связку чёрной ткани. Обе выглядели встревоженными, глядя на меня — особенно Бет.
«Я знала, что некрасива, но не было причин смотреть так. По крайней мере, я чистая».
Я не позволила этим мыслям отразиться на лице. В конце концов, к подобному я давно привыкла.
— Хорошо, — сказала Лидия после неловкой паузы.
Следующие полчаса прошли в измерениях и примерках — платье за платьем, ни одно не подходило сразу. Я чувствовала себя куклой. Удивительно, но чёрный цвет имел множество оттенков: от серо-синего до чернильно-чёрного, такого же тёмного, как мои волосы. Несмотря на тычки, щипки и обсуждения между женщинами о том, что лучше подойдёт моей худой фигуре, я не жаловалась.
~
Я смотрела на себя в зеркало. На мне было тёмно-синее хлопковое платье добротного пошива с корсажем под грудью. Это было не лучшее платье в лавке Лидии, но оно сидело на мне. Лиф был затянут достаточно плотно, чтобы у меня наконец появилась талия.
В Фарвее такое платье сочли бы прекрасным. Рабочие чулки доходили до середины бедра, а ноги были обуты в коричневые ботинки с пряжками — куда удобнее моих старых. Женщины ушли в заднюю часть магазина обсуждать оплату.
Я вздохнула и поддалась импульсу: повернулась, позволив юбке распахнуться вокруг меня. Платья по-прежнему казались мне стесняющими движения, но отрицать очевидное было невозможно — Лидия и правда сотворила чудо. Я всё ещё не считала себя красивой, но по крайней мере выглядела так, будто происходила из достаточно обеспеченной семьи. Платье оказалось подарком, и, как бы я ни старалась, Бет отказалась брать за него деньги.
— Боже, как ты прекрасно выглядишь, — сказала Бет.
— Если ты так говоришь… — я пожала плечами, не зная, как реагировать на комплимент.
Бет поджала губы:
— Идём. Твоя форма будет готова к восьмому дню. А пока это — достойная замена.
Она взяла меня под руку и вывела из магазина.
— Запомни, дорогая: некрасивых женщин не бывает, бывают ленивые.
Мы шли по улице, а мой разум был слегка ошеломлён. Я не знала, как реагировать на такую щедрость. Это было сострадание? Или она чего-то ожидала взамен? Я не знала — но должна была оставаться настороже. Жизнь научила меня никогда не недооценивать человеческую жестокость.
~
Мы вошли в парадную дверь «Darion’s Dish», и мужчины у входа поклонились нам.
— Добрый вечер, миледи. И снова здравствуй, Эмир, — сказала Яра, оглядывая меня с ног до головы и с трудом скрывая удивление.
— Просто Мир, — сказала я, слегка смутившись.
Яра красиво улыбнулась:
— Мир, так Мир. Рада снова тебя видеть.
— Столик, дорогая, — сказала Бет.
Яра провела нас к отдельной кабинке. Бет заказала за нас обеих и улыбнулась:
— Обязательно ешь досыта, дорогая, я угощаю. Ты слишком худая.
«Ещё больше щедрости? В чём её игра? Впрочем, от бесплатной еды я отказываться не собираюсь».
~
Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не наброситься на мясо, как бешеное животное. Курица и говяжий стейк были приготовлены до совершенства. Бет призвала меня наесться досыта, и я не собиралась её разочаровывать. Это был лучший обед в моей жизни.
— Спасибо, леди Бет, — сказала я, вытирая жир с лица.
Она улыбнулась:
— Не за что. К тому же тебе нужно набрать вес. И тебе понадобится энергия. Яра может быть милой, но она серьёзно относится к своей работе и ожидает от тебя лучшего. Она будет твоим наставником. Так что сегодня отдохни, собери свои вещи, а завтра рано утром начни новую жизнь.
— Вы были очень добры, — заметила я.
Бет рассмеялась:
— Не так добра, как ты думаешь. Я не лгала — твой уникальный цвет кожи будет интересной, притягательной особенностью.
— Но это платье не могло быть дешёвым.
— Да, целых три серебряных монеты.
Я поперхнулась жареным картофелем. Бет усмехнулась и протянула мне белый платок:
— Я ожидаю хорошей работы в ответ.
— Это меньшее, что я могу предложить за такую щедрость.
— Теперь, когда мы познакомились, расскажи мне о себе.
Я глубоко вздохнула, готовясь к допросу.
«Посмотрим, окупилась ли вся эта подготовка».
— Что вы хотите знать? — спросила я.
— Твоя мать. Что ты о ней знаешь? Странно, что женщина с севера забралась так далеко на юг.
— Отец никогда не говорил о ней, хотя по какой-то причине вопросы о ней его злили.
Бет откинулась на спинку кресла. Вся прежняя мягкость исчезла, а выражение лица стало деловым.
— Ты хорошо лжёшь, но недостаточно хорошо. До замужества я была магистратом. Я слышала тысячи лживых историй, рассказанных тысячами разных способов. Ты слишком молода, чтобы скрывать от меня правду. Либо ты говоришь её сейчас, либо доедаешь и уходишь.
«Проклятие. Магистрат? Насколько же мне может не везти…»
Я бросила взгляд на дверь, на мгновение задумавшись о побеге.
«Стой. Подумай. Она бы не стала так стараться, если бы не собиралась меня нанять. Если бы она с самого начала знала, что я лгу, зачем тогда вся эта комедия? Нет, ей меня жаль, но она осторожна. Эта партия ещё не проиграна. Пусть она ведёт — а я дам ей ту правду, которую она захочет услышать».
— Вы скажете сэру Дариону, что я лгу? — спросила я.
Не было смысла раскрывать душу, если её муж просто вышвырнет меня на улицу.
— Да. Но он полагается на меня. Если ты не представляешь угрозы, он позволит тебе остаться.
Я выдохнула:
— Тогда что вы хотите знать?
— Тебя зовут Мир?
— Нет. Но это имя я выбрала сама. И хочу остаться Мир.
Она приподняла бровь:
— Это говорит о ненависти к матери или отцу. Кто такой Эмир?
Я пожала плечами:
— Старый бродяга, который однажды пришёл в деревню. Он хотел продать мне историю. Я заключила с ним сделку: он рассказывает первую половину, а если она мне понравится — я заплачу за вторую.
— Твои родители живы?
— Моя мать — да. Отца я никогда не знала.
— Почему ты ушла из деревни?
Я поймала её взгляд и позволила настоящим эмоциям прозвучать в голосе:
— Моя мать, её муж, братья, сестра — вся деревня ненавидела меня. Вскоре меня продали толстому старику, чья предыдущая жена умерла от выкидышей, за двенадцать серебряных. У меня было два выбора: умереть или бежать. Я выбрала жизнь. Они называли меня «трижды проклятой», хотя я до сих пор не знаю, что это значит.
Её деловой облик дал трещину, и на лице мелькнуло сочувствие. Это и было её слабостью — как бы я ни лгала, она жалела меня.
— Тройное проклятие — древнее и архаичное верование. Его не преподают в официальных аниерских писаниях, поэтому в храмах о нём не услышишь. Обстоятельства рождения ребёнка определяют чистоту его души. Ребёнок, рождённый в прелюбодеянии, проклят похотью. Бастард — проклят блуждать во тьме без света Аниера. Ребёнок, рождённый в результате насилия, проклят поддаться злу, породившему его, и нести боль дальше. Трижды проклятый.
Я моргнула, ошеломлённая. Этот вопрос терзал меня месяцами. Неужели всё так просто?
Была ли моя мать изнасилована — и я стала результатом этого? Но Аалис родилась раньше меня, и я точно знала, что мать была замужем. Тогда в чём причина? Мои чёрные волосы и чёрные глаза заставляли её каждый раз видеть лицо насильника? Нет… в этой истории чего-то не хватало.
— К детям, рождённым под проклятием, относятся строго. А к трижды проклятым — особенно. Полагаю, твоё детство было тяжёлым. Считается, что зло нужно искоренить, пока оно не расцвело, иначе проклятие поглотит душу и породит чудовище греха.
Слово «строго» задело меня.
— Раздевать во дворе и бить до потери сознания — это строгость? Меня били столько раз, что я сбилась со счёта. Я не помню, чтобы меня когда-нибудь обнимали или целовали. Я помню боль. Помню холодные и голодные ночи, пока мои братья и сёстры спали в тепле и сытости. В чём было моё преступление? В том, что я родилась? Скажите, это просто строгость? Вы знаете, кто научил меня читать и писать? Деревенские шлюхи и один-единственный друг. Все остальные относились ко мне, как к прокажённой. Последним унижением стало то, что меня продали жирному, отвратительному мужчине, который видел во мне не больше чем ходячую матку. Чёрт, я была слишком уродлива, чтобы стоить пятнадцать серебряных. Я сидела там, пока они обсуждали мою цену, как скот. Свинья сумела уговорить ублюдка сбить цену до двенадцати.
Гнев захлестнул меня, и я испугалась, что только что разрушила свои шансы. Но её взгляд оставался спокойным, как гладь озера. Не найдя в нём ни осуждения, ни презрения, я постепенно успокоилась.
— Спасибо, что поделилась со мной, Мир. Твоя комната готова. Забери свои вещи из гостиницы. Я поговорю с мужем.
Её взгляд всё ещё был холодным, но уже не давил так сильно.
— Я… я пойду заберу их, — кивнула я.
Я встала, поклонилась и вышла из ресторана, смущённая своей вспышкой. К счастью, столик был уединённым.
~
Я вошла в парадную дверь гостиницы, и Хендрик поднял на меня растерянный взгляд.
— Здравствуйте, Хендрик. Это я, Эмир.
— Ты… девушка?
Он оглядел меня с ног до головы, словно видел впервые.
— Да. Я заберу свои вещи. Спасибо за скидку на комнату.
— Давос в это никогда не поверит.
Я хихикнула:
— Думаю, это станет для них сюрпризом. Кажется, они собирались свести меня с его дочерью.
Хендрик расхохотался:
— Айрис будет разочарована. Я должен был приглядывать за тобой и предложить работу, если ты ничего не найдёшь.
— В конце концов я нашла работу. Заходите в ресторан Дариона через пару недель.
Он почесал бороду:
— Недёшево, но жена давно просит выбраться куда-нибудь. Если сможешь устроить нам столик — обязательно зайдём.
Забрав оставшиеся вещи, я окончательно попрощалась с ним.
— Удачи тебе… — он замялся, не зная, как меня назвать.
Я протянула руку:
— Мир.
~
Я вернулась в ресторан, не совсем понимая, как подойти к Бет. Она стояла у двери и, заметив меня, улыбнулась, жестом предлагая следовать за ней.
Мы прошли мимо обеденного зала, поднялись на один пролёт лестницы и остановились в конце коридора.
— Это твоя комната на первое время, — сказала она.
Комната была небольшой, лишь чуть больше моей гостиничной. Окно выходило во внутренний двор. Слева лежала куча дров, справа стояла странная печь, которая, казалось, ни для чего не использовалась.
«Странно… зачем она здесь?»
Кровать была узкой, но удобной. У её изножья стоял небольшой сундук с ключом на крышке. У окна — стол и стул. В целом, комната была уютной.
Поставив вещи на пол, я подошла к Бет, наблюдавшей за мной.
Я собиралась поклониться и поблагодарить её, но она шагнула вперёд и внезапно обняла меня. Моя голова уткнулась в её мягкую грудь. От неё пахло мёдом, сиренью и — как ни странно — жареной говядиной.
«Наверное, от ужина».
Я не знала, что делать, и просто стояла, позволяя ей обнимать меня, впитывая тепло. Примерно через полминуты она отстранилась.
— Я рада, что ты здесь. Хорошо отдохни. Если тебе что-нибудь понадобится — не стесняйся спрашивать.
С мягкой улыбкой она ушла.
Я не знала, что чувствую. Но это чувство было… не плохим.
Я переоделась в ночную рубашку и забралась под одеяло, хотя на дворе был ещё вечер. Засыпая, я снова и снова вспоминала её тепло и запах.
«Я бы не отказалась засыпать в этих объятиях».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026