Глава 83 — Глава 82: «Политика»

Глава 82 – Политика Его серые глаза сцепились с ее зеленым взглядом. Казалось, мир замер, все остальные люди и звуки померкли на заднем плане. На мгновение остались только они. Затем вперед вышел диктор, чтобы обратиться к толпе. Кай не слышал ничего из того, что он говорил, кроме двух слов: «Валела Хайтайд». Это было имя девушки, которая достигла Оранжевого Ранга. На ее лице играла тихая, отточенная улыбка, предназначенная для смотрящей толпы. Но глаза ее оставались прикованы к Каю. Если бы не колебания ее потока маны, Кай подумал бы, что он единственный, кто удивлен. Маленькая принцесса отвела взгляд, собираясь обратиться к собравшимся. Ее слова отчетливо разносились по заполненной площади. Было очевидно, что речь отрепетирована, и все же казалось, что слова эти идут прямо от Сердца. Это было не то, чего он ожидал. Валела начала с описания трудностей и испытаний, которые перенес каждый островитянин. Она никого не называла виновным, но делала акцент на том, как они всегда справлялись с невзгодами. Только после этого она затронула главного «слона в комнате». Это была великая возможность, которую им предоставила Мерианская Республика, благодаря неутомимым усилиям совета в Хайарборе. Шанс на светлое будущее для всего Архипелага Бакуэр. И они – это то поколение, которое воплотит его в жизнь. Окружающие юнцы смеялись над ее шутками и вздыхали в тяжелые моменты. Кай даже заметил, как несколько человек прослезились. «Должно быть, это навык. Как ей удается быть настолько хорошей?» Кай отключился от ее речи. Толпу детей легко сбить с толку. Он не был настолько наивен, чтобы позволить нескольким сладким словам изменить его мнение. Факты говорили громче слов, и до сих пор у него было более чем достаточно причин для подозрений. — Сколько ей лет? — Что? — Спросил Флинн в замешательстве. Он тоже слушал, но чувства, написанные на его лице, сильно отличались от чувств всех остальных. Несколько темных проблесков ненависти и отвращения прорвались сквозь его отточенный фасад. «В мире, где существуют навыки, я не могу доверять ничему, что вижу». Самым страшным было то, что все эти люди были всего лишь детьми, пусть и, вероятно, исключительными, но все же детьми. Кай почувствовал дрожь от мысли о том, кем они станут в будущем. — Сколько лет этой маленькой принцессе? — О, я думаю, ей около девяти. «Всего на год старше меня». Вирья и Элайджа до тошноты твердили ему о том, какими великими и могущественными были «сопляки» с материка. Услышав это бесчисленное количество раз, он перестал вкладывать в эти слова какой-либо смысл. Континент Талтен, где за каждым углом прятались монстры, казался таким далеким. Скорее мифом, чем реальностью. «Я был беспечен. Я – лягушка в колодце». Он был не единственным маленьким монстром, который скрывался. Еще один стоял всего в нескольких метрах от него прямо сейчас. Учитывая, что Кай был в шаге от Оранжевого Ранга, он, вероятно, превосходил ее в этом, по крайней мере, пока. По словам Флинна, ее с рождения осыпали богатствами, чтобы помочь ей расти. Оба они начали с самого низа Красного Ранга. У каждого были свои преимущества. Проблема была в том, что его преимущество иссякало. Еще несколько лет, и оно станет неактуальным. Ее же преимущество будет настолько глубоким, насколько глубоки карманы ее семьи и Губернатора. Учитывая, что она здесь занимается для них пропагандой, она, вероятно, получила что-то взамен. «Осознает ли она, что делает? Или она просто еще одна пешка в руках Губернатора?» Поскольку речь маленькой принцессы подходила к концу, Каю пришлось прекратить свои размышления. Валела с сосредоточенным выражением лица подошла к краю сцены. Прежде чем Кай успел задаться вопросом, что происходит, она начала бормотать про себя на странном языке: «Реве ме техек сарла тха», – внимание всей толпы было приковано к ней. Их ропот усиливался, заглушая заклинание. Прежде чем Кай успел спросить, что происходит, он почувствовал это. Рябь в окружающей Мане быстро достигла крещендо. Затем над их головами произошел взрыв. Проверяя, нет ли опасности, Кай не мог поверить своим глазам. Шел снег. Один за другим все юнцы повернули головы к небу, мистифицированные этим зрелищем. Прошло восемь лет с тех пор, как он в последний раз видел снежинки – на архипелаге никогда не бывало достаточно холодно. Но теперь крошечные кристаллы Льда появлялись из воздуха и медленно кружились над толпой. Раздались крики, когда первые хлопья достигли детей внизу. После того как стало ясно, что они безвредны, смех и удивление взяли верх. Через несколько секунд это превратилось в безумную гонку за тем, чтобы поймать как можно больше снежных кристаллов. Сотни рук тянулись в воздух, насколько хватало сил, дети взбирались друг на друга. Разочарованные вздохи и хихиканье раздавались, когда фрагменты Льда неизбежно таяли. Даже Флинн не избежал всеобщего настроения. Глаза его были широко раскрыты, а рот приоткрыт в детском восторге. Несмотря на все усилия организаторов и энфорсеров по поддержанию порядка, площадь погрузилась в хаос. Кай наблюдал, как крошечная снежинка упала ему на руку. Укол холода в и без того теплый день. Деликатная хрустальная звездочка превратилась в Воду от тепла его кожи. Его взгляд переместился на девушку на сцене, ее серьезное выражение лица было нарушено лишь слабой улыбкой на губах. Маленькая принцесса стояла прямо и гордо, но его Чувство Маны могло видеть, что ее яркие каналы стали на несколько оттенков тусклее. Рядом с ней появилась женщина в серой униформе, что-то шепча ей на ухо. Кай не мог расслышать, что они говорили, из-за общего шума, но Валела не выглядела слишком довольной. Выражение ее лица не дрогнуло, но ее шаги замедлились, когда ее поспешно увели со сцены. Тысяча вопросов требовала внимания в его Разуме. Магическое представление выглядело впечатляюще, но не выходило далеко за рамки его возможностей. Оно было красивым, он должен был это признать. Но больше всего его смутило то, как она этого добилась. «Что, черт возьми, только что произошло? Дора должна мне несколько объяснений». Вал споткнулась, войдя в здание, используемое в качестве штаб-квартиры организации для проведения отбора. Яростный шепот женщины превратился в откровенный крик вдали от посторонних глаз. Вал даже не знала, кто эта женщина. Вероятно, один из координаторов отбора. Она была слишком уставшей, чтобы обращать внимание на ее ворчание. Заклинание оказалось более утомительным, чем ожидалось. Даже с помощью заклинания, которое подготовил ее Мастер, заставить снег сконденсироваться над всей площадью превысило ее лимит. Ее запасы Маны были в порядке, но перенапряжение навыка мучило ее Разум. Она ничего не хотела больше, чем чашку чая и тихое место для отдыха. — Достаточно. Я беру это на себя. Идите и убедитесь, что мероприятие проходит по расписанию. Над ней нависла огромная фигура Капитана Зерита с каменным выражением лица. Женщина замолчала, бросив последний злобный взгляд, прежде чем уйти без единого слова. Вал взяла себя в руки. Безымянный клерк – это одно, но игнорировать Капитана было бы неразумно. Тем более этого. — Прошу прощения. — За что? Это было самое смешное, что произошло за месяц, а может, и дольше. Подняв растерянные глаза, Вал не смогла удержаться от хихиканья. Зерит одарил ее озорной улыбкой ребенка. На одном из самых высоких и мускулистых мужчин, которых она когда-либо встречала, это зрелище было нелепым. Вал списала это на свою усталость и пульсирующую головную боль. Не то чтобы это было уважительной причиной. Она не могла позволить себе совершать ошибки. Был ли Капитан так же беспечен, как казался? Может быть, она не могла его разгадать, потому что за его действиями не было ни вторых, ни третьих мотивов. «Я не могу так легко ослаблять бдительность». — Я прошу прощения, если немного отошла от сценария. Хотя речь была мастерски составлена, она оказала бы незначительное влияние, учитывая возраст аудитории. Поэтому я позволила себе внести небольшие изменения. — В том же духе, я подумала, что увидеть снег впервые произведет более сильное впечатление, чем базовая наступательная магия. Это было решение в последнюю минуту. Прошу прощения за то, что не предупредила вас вовремя. По ее спине пробежал холодок. Зерит молча слушал ее. Он не выглядел рассерженным, но улыбка уступила место непроницаемому виду энфорсера. — Хотя вы должны были спросить, прежде чем вносить какие-либо изменения в сценарий, ваш выбор был эффективным. Я передам ваши извинения другим офицерам. Пойдемте, я уверен, вы хотели бы найти место для отдыха. Как только она подумала, что вот-вот разгадает его, его ответ перевернул все с ног на голову. Растерянная и уставшая, она позволила Капитану провести ее через лабиринт коридоров и дверей. — Куда мы идем? Я уверена, что есть комната поближе, которую я могла бы использовать. — Вокруг не было никого. Даже звука голосов. «Где мои телохранители?» — Я думаю, я могу найти комнату сама. Прежде чем она успела сделать шаг, Зерит подхватил ее и вошел в комнату. Без окон, с не сочетающейся мебелью, покрытой пылью, сваленной кое-как. Дверь за ними закрылась с металлическим лязгом. — Здесь нас никто не услышит. Ее Сердце бешено колотилось, первобытный страх охватил ее внутренности. В ее Разуме промелькнули различные возможности, все они заканчивались ее смертью. Мана текла по ее кончикам пальцев, умоляя, чтобы ее использовали. Голос разума кричал достаточно громко, чтобы остановить ее. Это дало бы ему лишь повод ответить. Разница в Силе была слишком велика. Бесформенная магия едва ли пощекотала бы его. Даже если бы ей чудом хватило времени, чтобы завершить заклинание, прежде чем он лишит ее сознания, результатом было бы немного более сильное щекотание. Ей нужно было мыслить рационально, чтобы выжить. Ее пальцы провели по шрамам под одеждой. — Что это значит? Немедленно отведите меня обратно. Мой отец – высший советник и хороший друг Губернатора. — Вал выпрямилась и властно заявила о своих требованиях. Увидев это бесчисленное количество раз, ей было легко принять позу тех высокомерных отпрысков. Выиграть время было ее лучшим вариантом, ее телохранители скоро обнаружат, что она пропала, и придут искать ее. — Хороший друг Крессиды, вы имеете в виду? Не то чтобы я думал, что у нее действительно есть друзья. — Капитан Зерит усмехнулся без всякого веселья. — Я говорил Эрвину не жениться на ней, но он сказал: «Это была настоящая любовь». Черт, дурак. Капитан взял два стула из кучи и поставил один напротив другого. Он сел первым и жестом указал на пустое место. — Садитесь. Нет нужды так напрягаться. Дверь была всего в шаге, ее Разум кричал бежать и кричать. Вал подавила этот инстинкт и села, сохраняя свое надменное поведение. Она не позволит себя обмануть дважды. За его беспечным поведением действительно скрывалось нечто большее. Если он хотел только поговорить, это совпадало с ее целью – потянуть время. — И что же? Что было настолько срочным, что вам пришлось тащить меня сюда? Я знала, что ходят слухи, будто вы мало заботитесь об этикете, но это уже за гранью грубости. Ясные глаза Зерита впились в ее глаза. — Я вижу, что забыл. Прошу прощения, если это вызвало неприятные воспоминания. Когда я заметил, что вы делаете, я действовал импульсивно. Хаос вокруг был идеальным, чтобы спокойно поговорить вдали от посторонних глаз. Вы играете в опасную игру, Валела. — Я не знаю, о чем вы говорите. — Я надеялся на тихую пенсию. — Зерит устало вздохнул. — Ваш отец подтолкнул вас к этому? В речи больше акцента было на вашем отце, чем на Республике, но это было понятно. Вы его дочь. — Затем было ваше заклинание. Это могла быть только работа вашего Мастера, но возможно, вы выучили его для другого случая и выбрали, чтобы покрасоваться. Эти дети не забудут вас до конца своей жизни, и истории распространятся, как лесной пожар. Конечно, это можно считать импульсивными действиями высокомерного маленького ребенка. — Наконец, ваши извинения. Не прошло и минуты с тех пор, как вы сошли со сцены, и все же они прозвучали, как чтение одного из тех писем, которые я получаю из Хайарбора, когда прошу больше средств. Не нужно тридцать лет быть следователем, чтобы понять, что вы подготовили их заранее. Вал почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. — Я понятия не имею, о чем вы говорите. Это не моя вина, если сценарий мероприятия был настолько ужасен, что мне пришлось вносить коррективы. — Вам не нужно ничего говорить. Я только хочу предупредить вас и убедиться, что вы понимаете ситуацию. Один раз это может быть совпадением. Но если вы продолжите в том же духе, это лишь вопрос времени, когда кто-то еще свяжет все точки, и слухи дойдут до Хайарбора. Вы понимаете, во что ввязываетесь? С Позой Вал убедилась, что на ее лице ничего не отразилось. — Могу я теперь идти? Зерит вздохнул. — Вы всегда были вольны уйти. Встав, она вышла, не оглядываясь. Ее шаги оставались спокойными и размеренными в течение двух коридоров. Затем она побежала. Вскоре появились отголоски голосов, но она не остановилась. — С вами все в порядке, мисс? Вал обернулась и увидела, как к ней спешит ее горничная, а телохранители уже стоят рядом. — Что-нибудь случилось, мисс? После вашей речи мы нигде не могли вас найти. — Глаза Налии осмотрели ее с головы до ног. Вал знала, что та обняла бы ее, если бы они были одни. Используя Позу, она ответила ровным голосом. — Я заблудилась в коридорах, ища комнату для отдыха, и не смогла найти дорогу обратно. — О, вам следовало спросить меня. Я уже приготовила для вас комнату. Вал устало кивнула. Ее ждали большая кровать и ванна. — Оставьте меня. — Вы уверены, мисс? — Да, Налия. Я хочу побыть одна. Присутствие ее телохранителей витало за дверью вместе с ее горничной. Вал позволила себе упасть на пушистое покрывало. Кровать была не такой хорошей, как та, что была у нее дома, но сойдет. Она ничего не желала больше, чем закрыть глаза и забыть о своих проблемах на несколько часов, но не могла. Сегодняшний день едва не стал катастрофическим. Капитан ошибался. Они просто брали то, что им обещала Леди Крессида. Ее отец сказал ей, что это не будет проблемой, если она не переусердствует, но она подвела его. Это было только начало ее тура, и кто-то уже раскусил их планы. Слава духам, похоже, Капитан Зерит не испытывал сочувствия к Леди Крессиде. Если бы он планировал разоблачить ее, он бы не стал предупреждать. Это была полностью ее вина. Отец сказал ей мудро выбирать, в каких городах отходить от сценария. Силспринг был важным городом со значительным населением. Было нормально изменить речь. Но как дура, она изменила запланированное заклинание на ходу. Ее отец будет так разочарован. «Зачем я сделала такую глупость?» Оглядываясь назад, она быстро нашла проблему. Это был тот юнец, который сбил ее с толку. Его задумчивые серые глаза вспыхнули в ее Разуме. Он выглядел моложе ее, но уже достиг Оранжевого Ранга. Он выглядел удивленным, увидев ее. Отбор был открыт только для местных жителей, но его внешность была необычной. Он, должно быть, смешанного происхождения. На архипелаге было не так много таких пар. Вал подумала обо всех, кого знала, но ни у кого не было ребенка, который соответствовал бы описанию и возрасту. Его родители, должно быть, не очень важны, чтобы оставаться незамеченными. Но тогда как они предоставили ресурсы для его воспитания? Ей нужно было выяснить, сыграет ли эта новая переменная им на руку или нет.