Глава 84 — Глава 83: «Параноик?»

Глава 83 – Параноик? Кай узнал ту же женщину в серой униформе, когда она снова вышла на сцену. — Тишина. Это слово эхом разнеслось по площади. Толпа детей и молодых подростков немедленно затихла. Все взгляды обратились к оратору. — Теперь мы приступим к отбору. Первый тест будет обязательным для всех участников. Ожидается, что каждый гражданин, достойный своего имени, обладает базовыми знаниями мерианской истории и права. Пожалуйста, выйдите вперед, когда назовут ваше имя. Нервный ропот и возгласы возбуждения распространились среди участников. Спектакль маленькой принцессы оставил глубокое впечатление. Кай видел, что глаза многих детей блуждали в мечтах о будущем после того, как их выберут. — Боишься, что не подготовился? — Флинн с любопытством посмотрел на него. Лицо Кая оставалось равнодушным. — Нет, а ты? Я не могу представить тебя в роли прилежного ученика. Флинн поднес руку к лицу, как будто его ударили. — Ты обижаешь мои чувства, мистер. Ты забыл, что у меня очень хорошая память? Мне нужно прочитать вещи только один или два раза, чтобы запомнить их. — Ты кажешься очень хорошо подготовленным для того, кто считал это шансом легко подзаработать. Улыбка Флинна не дрогнула, но внезапное колебание поразило его поток маны. — Ну, такая возможность выпадает не каждый день. Было бы глупо, если бы я не потратил несколько часов. Кай кивнул. То, что сказал Флинн, имело смысл. «Почему он звучит так, будто защищается?» Это была лишь одна из многих странностей в юнце, которого Кай встретил всего за день до этого. Он уловил несколько намеков, проскользнувших в их разговорах, но не мог сказать, что знает его. «Я снова слишком много думаю, не так ли? Даже если он что-то скрывает, мне не место совать нос в чужие дела». Было лучше сосредоточиться на том, кто, как Кай знал наверняка, имел скрытые мотивы – на Республике. Их имена быстро назвали. Кай оказался в очереди с другими юнцами. Оглядевшись, он увидел, что их делят по возрасту. Четыре группы по сорок человек исчезли внутри зданий. Его группа была следующей. Строгие энфорсеры ходили между ними и бросали холодные взгляды на любого, кто повышал голос выше шепота. К всеобщему удивлению, это только усилило нервозность детей. Любого, кто жаловался, быстро отправляли прочь. Девушка позади него была на грани нервного срыва. Ее дрожащие руки поочередно тянули ее косички и грызли ногти. «Неужели она так жаждет продать себя Республике?» «Хм, я полагаю, с их точки зрения, это возможность, которая выпадает раз в жизни. Как тогда, когда я впервые пошел в поместье и говорил с Вирьей». Возможно, он был нечувствителен. Независимо от того, был ли это отравленный подарок или нет, это, вероятно, был единственный шанс для большинства выйти за пределы места своего рождения. Осознание этого только разозлило его еще больше: Республика пользовалась ими. Был ли это действительно выбор, если это был единственный вариант? — Все будет хорошо. Я уверен, ты подготовлена. — Кай сомневался, что эти слова когда-либо кому-то помогали, но это было единственное, что пришло ему в голову. Беспокойство «Косичек» начинало его нервировать. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, с тяжелыми темными мешками под глазами. — Это наименее важный тест, — продолжил он с обнадеживающей улыбкой. — Ты тупой?! Если мы не пройдем это, мы не сможем пройти ни один другой тест. Я не смогу показать навыки, ради которых так усердно тренировалась. Я… — Тихо. Республике не нужны люди, которые не могут следовать даже простым приказам. — Над ними навис энфорсер. Девушка замерла, слезы начали наворачиваться на ее глаза, но она не издала даже писка. Кай тоже застыл, но по другой причине. «Черт, Флинн! Почему он не сказал мне, что я должен пройти?» В его животе начала образовываться щепотка напряжения. Через полчаса первые юнцы начали выходить. Его группу завели внутрь и встретили ряды маленьких столов, которые вызвали у него неприятные воспоминания. «Я искренне надеялся, что такие экзамены остались в прошлом». Три листа бумаги и карандаш уже лежали на столах. Та же женщина в сером, которая начинала сильно не нравиться Каю, стояла перед ними с суровым выражением лица. — Не отрывайте глаз от стола, иначе будете исключены. Не задавайте вопросов, иначе будете исключены. Тест продлится тридцать минут. Для тех из вас, кто не умеет читать, я прочитаю каждый вопрос и возможные ответы вслух один раз. Будьте предельно внимательны, потому что я не буду повторяться. — Ее голос был лишен какой-либо эмпатии или человеческих эмоций. — Начнем. Вопрос первый: В каком году Мерия отвергла неверных и основала… Его глаза пробежались по первой странице. Десять вопросов с тремя возможными ответами на каждый. Дата основания Мерианской Республики? Ее самые важные ценности? Какова была ее высшая политическая власть? Библиотека Вирьи содержала много исторических томов, но на удивление мало о Республике. Кай часто задавался вопросом, почему. Вирья просто предпочитала древнюю историю или она намеренно скрывала эти тома от него? Тем не менее, этих скудных упоминаний было более чем достаточно, чтобы ответить на эти простые вопросы. Даже когда он не знал, он мог догадаться путем исключения. Женщина читала четвертый вопрос, когда Кай перевернул вторую страницу. Там наблюдался резкий скачок в сложности. С предчувствием он посмотрел на последнюю страницу. «Черт. Да даруют мне духи мудрость». Даты знаменитых сражений, названия территорий Республики и соседних королевств, законы и наказания за распространенные преступления. «Восьмилетний юнец не может знать всего этого». На Элиде это, вероятно, не было невозможным при наличии правильных навыков и подготовки. Или, может быть, это был единственный тест, и более сложные вопросы были нацелены на детей постарше. Он мог бы угадать половину из них, если бы ему повезло – а ему везло. Пройти не было проблемой, но его раздражало, что он едва преодолеет порог. Вирья и Элайджа высекли в его душе, чтобы он никогда не соглашался ни на что, кроме совершенства. Женщина была на седьмом вопросе. «Она только сказала не отводить глаза от страницы». Чувство Маны распространилось, как сеть, по классу. «Иди сюда, рыбка, рыбка». Скрывая свое веселье, Кай был осторожен, чтобы касаться только детей. Он не знал, был ли у офицеров способ воспринимать его навык. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Анализируя их поток маны, Кай исключал одного ребенка за другим, пока не осталось только трое. Все они следовали темпу говорящего, их поток был спокойным, и в их ответах не было колебаний. «Кто бы мог подумать, что Чувство Маны может также служить инструментом для списывания? То есть, это лучший навык из когда-либо существовавших, так что я даже не удивлен». Он не мог прочитать страницу, но смутно воспринимал бумагу и их карандаши. Сравнивать положение ответа на странице для трех человек одновременно было непросто. Кай готов поспорить, что Дора добавит это упражнение в свой репертуар. Но удовлетворение от обмана системы более чем компенсировало усилия. На второй странице проблем не было. На последней странице было некоторое колебание, но, сравнив трех и добавив свои собственные знания, Кай был достаточно уверен. — У вас есть пять минут, чтобы проверить свои ответы, — объявил холодный голос. Он уже собирался положить карандаш, когда заметил, что на обратной стороне страницы есть еще один вопрос. «Кем вы стремитесь стать и/или чего достичь, если будете признаны достойными поддержки Мерианской Республики?» «Должен ли я написать, что моя мечта – завоевать мир и стать его единственным вечным диктатором?» Кай не мог перестать хихикать при мысли о том, что кто-то читает его ответ. Осведомленность предупредила его о взгляде офицера, впившемся в его череп. Искушение написать что-то возмутительное было сильным. Но если его путешествие в Силспринг чему-то его научило, так это тому, насколько велик и сложен архипелаг за пределами его «пузыря». Пока он не изучит его правила, ему нужно действовать осторожно. Кто знал, куда попадет его ответ? Его Сердце плакало, но даже отличная шутка не стоила риска. Что же ему ответить? Размышляя об этом, Кай получил менее смешную, но более практичную идею. Вирья предупреждала его, что это лишь вопрос времени, когда люди обратят на него внимание. Возможно, они уже сделали это. Если кто-то опасный получит в руки этот документ, почему бы не позволить им думать, что они точно знают, чего он хочет? Неизвестность пугала. Если они будут думать, что знают его, они, скорее всего, попытаются купить его или использовать, прежде чем прибегнут к более окончательным решениям. Возможно, он был параноиком, но быть благоразумным не повредит. «Чего должен хотеть бедный юнец с архипелага, что не представляет угрозы?» Отправиться на материк и получить признание Республики. Может быть, вступив в армию или что-то в этом роде. Это не должно звучать слишком нелепо, исходя от восьмилетнего юнца смешанного происхождения. После краткого колебания он также добавил деньги. Если кто-то захочет предложить ему взятку, почему бы и нет? Это сделает ответ более правдоподобным. Кай подумал о том, как лучше сформулировать свои ответы, чтобы они звучали наивно и естественно. Вот так первый тест был закончен. Некоторые дети выглядели расслабленными, некоторые – напряженными. «Косички» продолжала грызть ногти. Их отправили обратно на главную площадь ждать результатов. Одна группа за другой исчезала в зданиях и возвращалась. Флинн был одним из последних, кто ушел, так как он был в группе одиннадцатилетних. К концу утра все пятьсот или около того участников закончили. Судя по их количеству, население Силспринга должно было быть в несколько раз больше, чем в Гринсайде. Только первой сотне будет разрешено продолжить отбор. — Волнуешься, что не прошел? — Спросил Флинн. — Просто не получу первое место. — Разве ты не говорил, что не учился? — У меня есть свои способы, — усмехнулся Кай, наслаждаясь замешательством юнца. «Я настолько загадочен, что ты даже не можешь начать понимать. Ты не единственный, кому нравится подшучивать над людьми». Скучающий клерк вышел на сцену и начал объявлять, кто прошел. — Если я прочитаю ваше имя, выйдите вперед. К великому разочарованию Кая, оценок не было. По мере того как вызывали все больше и больше людей, едва ли кто-то старше десяти лет был назван, и даже их было немного. Его «измеритель заговора» зашкаливал. Может быть, это все в его голове? «Чем они моложе, тем легче ими манипулировать». За его самодовольным видом Кай мог сказать, что Флинн был чрезвычайно нервозен. «Он кажется слишком взволнованным для того, кто сказал, что это всего лишь шанс заработать немного монет. Неужели ему так нужны деньги?» — Кай Тайленн. Он встал, ободряюще улыбнувшись своему надоедливому спутнику. — Уверен, ты пройдешь. «Это несправедливо, как мне веселиться, если он так отчаян?» Флинн просто продолжал смотреть на диктора, даже не моргая. Подойдя к трибуне, он был направлен внутрь здания, где около тридцати веселых детей возбужденно общались. Кай узнал среди них «Косички», которая улыбалась так широко, что это было бы больно повторить. Он взял что-то перекусить со стола с закусками и стал искать пустой угол. Он подслушал несколько разговоров, но не услышал ничего интересного. — Похоже, вы решили участвовать. Вы не выглядели очень заинтересованным, но блестяще справились с первым тестом. Кай слишком привык к выходкам Элайджи, чтобы вздрогнуть от удивления. Обернувшись, он увидел Капитана Зерита, прислонившегося к стене. Его борода и волосы были подстрижены, а униформа не имела складок. Он выглядел как другой человек, но его непринужденная манера поведения сохранилась. Вот кто-то, у кого он мог бы добыть информацию. — Мне было любопытно посмотреть, как это будет. И не было правил, которые запрещали бы мне участвовать. — Я не уверен, что ваш Мастер позволит вам присоединиться к программе. — Почему? — Он хотел спросить гораздо больше. «Давай, скажи мне что-нибудь, чего я не знаю». — Для тех, кого примут, будут определенные ожидания, которые могут быть несовместимы с потребностями вашего Мастера. Кай нахмурил брови, стараясь держать свою Ману под контролем. — Что вы имеете в виду? — Помимо денежной помощи, вам придется посещать подготовленные для вас занятия. Они не могут отправить личных учителей в каждый уголок архипелага. Ну, те, кто будет принят, будут собраны в нескольких крупных городах. «Интересно». — Силспринг – один из них? — Кай изо всех сил старался скрыть нетерпение в своем голосе. Зерит сохранял непринужденную улыбку, но Кай мог понять, когда кто-то его оценивает. — Да. Кай не торопился, как будто действительно обдумывал ситуацию. — Мой Мастер не будет возражать, если я буду проводить здесь несколько дней время от времени. Я уверен, что смогу не отставать, даже если пропущу некоторые уроки. Он по-прежнему не собирался присоединяться. Помимо скрытых планов Республики, шансы на то, что любой учитель, которого они предоставят, сможет сравниться с Дорой или Элайджей, были равны нулю. Он просто хотел продолжить разговор. — Вероятно, вы могли бы, но высшее руководство решило, что все занятия будут обязательными, и ожидается, что все студенты будут полностью посвятить себя программе. Но, – он почесал бороду с задумчивым видом. — Возможно, для вас сделают исключение. Это если вы продолжите так же хорошо справляться с тестами. На лице Капитана появилась ухмылка. — Я наведу справки. Они ненавидят делать исключения, но, возможно, они больше возненавидят отпускать вас. Будет интересно посмотреть. «Скажи, что я только что не выстрелил себе в ногу. Ну, я всегда могу сказать, что Элайджа или Вирья не согласились». Взгляд Зерита скользнул мимо него. — Похоже, мы готовы продолжить. Чем лучше вы справитесь, тем больше эти бумажные крысы будут изо всех сил пытаться принять решение. Я буду наблюдать за вами, и я думаю, что я буду не единственным. — Подмигнув, он ушел. Кай обернулся и увидел, что вошла последняя группа детей, среди которых был и Флинн. — Ты это сделал! — Поздравил его Кай. — Конечно, сделал. Ни секунды не сомневался. Кай закатил глаза. Когда он уже собирался найти изъяны в фасаде Флинна, Осведомленность предупредила о том, что на него кто-то смотрит. Повернувшись, чтобы посмотреть, не Капитан ли это снова, он столкнулся лицом к лицу с парой глубоких зеленых глаз.