Глава 82 — Глава 81: «Встреча»

Глава 81 – Встреча Поворочавшись в кровати, Кай на мгновение растерялся, глядя на незнакомые деревянные доски потолка. Затем он вспомнил, где находится. Она почти такая же удобная, как моя кровать в поместье. Длинные тени тянулись по земле. Первые лучи рассвета были заблокированы окружающими зданиями. Утреннее болтовня людей, идущих по улицам, наполняла утро. Вот каково это – жить в приличном городе? Это пробудило некоторые старые воспоминания, но это было и нечто новое. Старый фермер был прав, Силспринг намного лучше Гринсайда. Кай не мог не задаться вопросом, что бы произошло, если бы его семья была переселена сюда. Вместо препятствия Джунгли Вирид были источником богатства и рабочих мест. Вместо одного или двух раз в год, корабли приходили и уходили каждую неделю, суета моряков заполняла причалы. Даже вездесущая удушающая влажность его родного города отсутствовала. Конечно, туристы были досадной помехой, а присутствие Республики нависало в каждом углу. Но это не были непреодолимые проблемы. Просто другие вызовы, к которым он мог адаптироваться и работать. Если он планировал путешествовать на материк, это был «легкий» режим. Поместье должно было стать его домом на обозримое будущее, но было бы неплохо собрать больше информации. Надо бы спросить, сколько стоит дом. Флинн, вероятно, знает. Кай открыл дверь своей комнаты. Мальчик чуть не упал на него. — Что… Я не сплю! — Флинн вскочил на ноги, оглядываясь в замешательстве, прежде чем понять, что происходит. — Привет, мистер. Разве не прекрасный день? — Ты спал в коридоре? — Нет, я просто пришел сюда пораньше и вздремнул. — У тебя разве нет дома и кровати? — Конечно, есть. Я просто… Кай слушал его сбивчивый ответ с уколом вины. Если жесткий пол был предпочтительнее его дома, ситуация не могла быть хорошей. — Пошли, позавтракаем. Ты можешь рассказать мне, что знаешь об отборе. Флинн мог быть надоедливым и любопытным, но он всё ещё был ребенком. Я имею в виду, я провел последний год в поместье. Мои стандарты не заоблачно высоки. Он более занимательный, чем дворецкий. Каю нравилось проводить время с Дорой, но она годилась ему в прапрабабушки. А Вирья была, ну, Вирья. Его социальная жизнь на Земле была довольно ограниченной; реинкарнация на Элиде не сильно помогла в этом отношении. Если не обращать внимания на тот факт, что Флинн был патологическим вором и лжецом, что ж… Если бы Каю пришлось расти на улицах, он, возможно, не сильно отличался бы от него. Кто знает, через что он прошел и какое у него было детство. Флинн не был бы его первым, вторым или третьим выбором, но он начинал ему нравиться. Да, мои стандарты опустились до самого дна. В любом случае, через несколько дней он вернется в поместье. — Что? — Спросил Кай, очнувшись от своего потерянного взгляда на чашке чая в руке. Он был слишком сладким на вкус. — Я спросил, собираешься ли ты участвовать в отборе. — Вероятно. Что ты получаешь, если пройдешь? Флинн странно посмотрел на него. — Тебе, вероятно, это всё равно не нужно. Насколько я слышал, они обещали деньги и уроки. Но они были довольно скрытными с точными деталями. Кай бы поспорил, что было много деталей, которые почему-то не дошли до общественности. Лучший способ понять, что происходит, – это участвовать. Он всегда мог отказаться позже. Он чувствовал нутром, что здесь что-то нечисто. Улицы были переполнены. Кай позволил Флинну вести его через лабиринт аллей, просто убеждаясь, что тот ведет его в правильном направлении. Эскадрон энфорсеров блокировал вход на главную площадь. Рядом с ними, очередь детей в сопровождении их семей организованно ждала своей очереди, чтобы получить право пройти. Очередь была на удивление быстрой, вскоре они стояли перед столом со старым клерком. — Имена? — Меня зовут Флинн, но мой младший брат забыл зарегистрироваться. Я говорил ему сто раз, — Флинн неодобрительно покачал головой. — Для этого ведь не слишком поздно, верно? Мужчина злобно посмотрел на них из-за кучи бумаг, бормоча под нос не очень приятные слова. — Дай своё удостоверение и подпиши, какие тесты ты хотел бы пройти. Быстро. Перед ним быстро сунули бланк и ручку. Под пристальным взглядом клерка Кай поставил «да» напротив всего. Злость на него усилилась. — Юноша, если ты… Мужчина перестал говорить, когда Кай достал своё удостоверение, и глубоко вздохнул. Он грубо выхватил документ из его руки. — В следующий раз не приходи так поздно. — Мы можем идти? — Ещё кое-что. Кай почувствовал, как его просканировали. Он напрягся, но это было лишь мимолетное прикосновение. Мужчина нахмурился. Второй, более сильный зонд ударил его снова. На лице клерка появилось ошеломленное выражение. Полагаю, не каждый день видишь ребёнка Оранжевого Ранга. — Мы можем идти? — Кхм… да. Кай забрал своё удостоверение у смущенного мужчины и двинулся вперед. Они легко затерялись в толпе детей. Пустой пьедестал ждал на одной стороне площади. Оглядевшись, Кай заметил, что большинству из них было от семи до десяти. Никто не был моложе этого возраста, а некоторые выглядели старше. Быстрым взглядом Кай заметил, что средний ранг был выше обычного. Никто не был ниже Красного, большинство находились на Красном. К его удивлению, было даже пару детей на Оранжевом. Они были самыми старшими из всей толпы, выглядя почти на четырнадцать. — Об этом не сообщалось, но тебе нужно соответствовать минимальному рангу для твоего возраста, чтобы участвовать, — объяснил Флинн. — Они довольно суровы к тем, кто ближе к получению профессии. Я едва прошёл. — Почему ты не сказал мне, что записался? — Я думал, это очевидно. Если Республика хочет дать мне немного серебра, я не вижу причин не воспользоваться шансом. Действительно, кто бы отказался от шанса получить бесплатные деньги и образование? Казалось, каждый ребенок в Силспринге присутствовал на площади. С каждой секундой приходило всё больше. Бесплатного обеда не бывает. Если Республика такая щедрая, они, должно быть, что-то получают взамен. — Ты знаешь, какие тесты? — Почему? Ты беспокоишься, что недостаточно учился? Кай закатил глаза. — Подожди, есть письменный тест? — Да, каждый хороший гражданин должен знать историю славной Мерианской Республики. И о том, как она принесла цивилизацию нам, бедным, невежественным островитянам. — За его насмешливыми словами слышалась нотка настоящей злости. — В любом случае, — фальшивая ухмылка вернулась на лицо Флинна. — Тесты предназначены для измерения навыков. Навыки знаний, оружейные навыки и мана-навыки, в порядке важности. Так что, думаю, ты в порядке, даже если провалишь проверку на лояльность. — Но я не думаю, что они позволят тебе взять деньги и сбежать. Тебе, вероятно, придется переехать в Силспринг. — Это где-то написано? — Просто слухи, которые я слышал. Я же говорил тебе, что я лучший Гид, — Флинн ухмыльнулся, пытаясь звучать загадочно. — Может быть, в этом кроется нечто большее, но даже мои источники не смогли найти всю правду. Вспоминая, Капитан Зерит сказал ему, что Республика кричала о программе на каждом углу архипелага, и всё же никто, казалось, не знал, что это влечет за собой. Я бы скорее доверился старой Селли, чтобы она предложила мне справедливую цену. — Смотри. Думаю, маленькая принцесса собирается произнести вступительную речь, — Флинн указал на группу людей, движущихся на пьедестал. — Кто эта принцесса? Никогда о ней не слышал. — Это был второй раз, когда он упомянул её. Очевидно, она не была настоящей королевской особой. Судя по тому, как он произнес имя, её титул был просто прозвищем, и не обязательно положительным. — Она избалованная дочь предателя, который продал свою душу Республике. Они любят выставлять её напоказ при каждой возможности. Словно она какая-то модель для подражания, — голос Флинна был полон отвращения. Кай был ошарашен. Не из-за его неприязни к Республике, а потому, что он не проявлял никаких признаков такой глубокой ненависти вчера. Когда он собирался спросить больше, на сцену вышла молодая девушка. Длинные блестящие волнистые волосы, глубокие зеленые глаза и выражение лица, резко контрастирующее с её возрастом. Любопытно, Кай активировал Чувство Маны и замер в шоке. Корабль мягко покачивался, приближаясь к причалу. Опершись на деревянные перила, Вал наблюдала, как город приближается. Силспринг, казалось, снова вырос с тех пор, как она посещала его в последний раз. Нельзя было отрицать, что планы Леди Крессиды принесли архипелагу столь необходимые деньги и инвестиции. — Не беспокойтесь, я уверена, вы справитесь великолепно, мисс, — сказала Налия с ободряющей улыбкой. Её горничная всегда считала, что она не может ошибаться. Вал тоже когда-то в это верила, теперь она не была так уверена. — Я не нервничаю. Просто думаю. — Ей нужно было всего лишь произнести небольшую речь и показать несколько фокусов с магией. Силспринг был самым большим городом на сегодняшний день, но она уже прошла через это три раза. И это было только начало её тура. Она предпочла бы остаться в Хайарборе, чтобы тренироваться. Увы, это было невозможно. «Быть символом того, кем мы можем стать с помощью Республики», – так сказал её отец. Когда-то она думала, что и он не может ошибаться. Её руки потянулись к животу, поглаживая шрамы, что стало привычкой. Целители проделали отличную работу. Остались всего две тонкие бледные линии, едва заметные даже при дневном свете. Проводя по ним пальцами, она чувствовала, что кожа была совершенно гладкой. И всё же, она всегда чувствовала, что они там. Независимо от времени суток. Присутствие этих двух тонких линий было так же очевидно, как и в момент их нанесения. — Мисс, вам нужно подготовиться. Корабль вот-вот бросит якорь. Вал кивнула, позволяя Налии поправить её платье и волосы. Это так же необходимо, как и моя личная Сила. Сколько бы раз она ни напоминала себе, она не могла не чувствовать растущее отвращение ко всему этому. Пустая показуха и фальшивые улыбки. Но она знала, что это необходимо, это был её долг. Её отец так усердно работал, чтобы эта программа состоялась. Это был шанс вырастить будущую элиту архипелага. Приём прошел, как и ожидалось. Все самые важные чиновники города присутствовали, ожидая её, как только она ступила на землю. Некоторые выглядели скучающими, словно не могли дождаться, чтобы покончить с этим; у многих других были подобострастные выражения лиц. Они искали не её Благосклонности, а её отца. Самого могущественного советника в Хайарборе, о котором ходили слухи, что он имеет ухо Губернатора. Фактическое соглашение с Леди Крессидой было не таким простым, но им не нужно было это знать. Она только ступила на причал, когда мэр подошел поприветствовать её. Дорогой синий шелк не мог скрыть его пивное брюшко. Вал взяла его потную бледную руку, надеясь, что рукопожатие не продлится долго. — Слухи не лгали. Когда мне сказали, что островитянке удалось достичь второй стадии Оранжевого Ранга до десяти лет, я подумал, что надо мной издеваются. Но вы ещё более ошеломляющи лично. Вал подавила своё раздражение по поводу оскорбительного комплимента. — Я бы не смогла это сделать, если бы не помощь Мастера Гелии. — Конечно, учения Мага Четвёртого Круга бесценны. Но очень впечатляет, что Леди Гелия приняла вас в качестве своей ученицы. Вы действительно замечательная юная леди. — Спасибо, — Вал скрыла свою растущую неприязнь к мужчине за вежливой улыбкой. — Да ладно, Бернард. Дай девушке подышать. Она ещё не ступила на настоящую землю, — крупный мужчина в темной форме с серебряным значком оттащил мэра назад. Жест выглядел дружелюбным, но она могла сказать, что у Бернарда не было выбора, если только он не решил упасть. — Капитан Зерит, полагаю. Губернатор высоко отзывался о вас. — Вспоминая свои заметки, она помнила, что они служили вместе в армии. Улыбка мужчины выглядела искренней, но Вал провела слишком много времени среди политиков, чтобы доверять ей слепо. Высокоуровневые социальные навыки могли сделать гораздо больше. — Да, мы с Эрвином давние друзья, — мужчина засмеялся. Его руки были мозолистыми, но он не затянул рукопожатие дольше, чем необходимо. — Пойдемте, я уверен, вы не терпите начать. Люди уже собрались и жаждут начала. — Подождите, я должна… — Вал оказала символическое сопротивление, позволяя капитану утащить её. Она бросила извиняющийся взгляд на других Офицеров, всё ещё ожидающих. Это, вероятно, нарушило полдюжины протоколов. Налия и её телохранители поспешили за ней. Она взглядом приказала им не вмешиваться. Она понятия не имела, в какую игру играл Капитан Зерит. Его манеры были грубыми, и у него не было надлежащего поведения Офицера. Но если это избавит её от получаса мучительных любезностей, она подыграет ему. Большая часть социального удара ляжет на него, так что её отец не слишком расстроится. Или она могла просто забыть упомянуть об этом в своём письме. Им не нужна была поддержка каждого клерка на архипелаге. Когда они прошли первую линию домов, Зерит замедлился до более разумного темпа и подмигнул ей. Ближе к главной площади улицы были переполнены. Без единого слова, трио энфорсеров присоединилось к их делегации, чтобы помочь им проложить путь. — Я сказал Бернарду, что было бы лучше провести отбор за пределами города, но он настоял на использовании главной площади. Очевидно, он оставил организацию мне. Вал кивнула. Она не могла понять этого мужчину. Несмотря на то, что было довольно рано, площадь уже была полна маленьких детей, оглядывающихся вокруг с взволнованными выражениями лиц. Она хотела посмотреть, есть ли кто-нибудь интересный, но её быстро увели в ближайшее здание. — Я пошлю кого-нибудь позвать вас, когда придет время для вашей речи. Мы позаботимся об остальном, — сказал Капитан, ободряюще улыбнувшись ей и исчезнув. Какой странный мужчина. Что он задумал? Она спросит своего отца, когда вернется. Прямо сейчас ей нужно было сосредоточиться. Вал расхаживала взад и вперед по пустой комнате, репетируя речь в голове. Эта программа была фундаментальной частью для достижения мечты её отца. Сегодня она не могла быть ничем иным, как идеальной. — Мы готовы к вам. Приняв надлежащее поведение, Вал вышла наружу и ступила на сцену. Как только она собиралась произнести первое слово, её кожа зачесалась. Её глаза встретились с юнцом с короткими светлыми волосами и загорелой кожей.