Пожимая руку Финну, Кай ответил улыбкой. Затем он усилил хватку. Не сразу, это было бы грубо. Он подождал, пока другой мальчик примет его вызов, медленно увеличивая свою Силу.
Финн, казалось, был слишком нетерпелив, чтобы принять его вызов, сразу же выложившись на полную. Возможно, надеясь застать его врасплох. Он был старше, но разрыв между Красным и Оранжевым было нелегко преодолеть.
Кай видел, как напряглись мышцы и сухожилия другого мальчика. Его приветливая улыбка напряглась. — У тебя довольно сильная хватка.
Ты даже не представляешь.
До сих пор он только соответствовал его силе, оставаясь в обороне. Он легко выиграл бы, если бы стал серьезным, но почему бы не сделать лучше? С помощью всплеска «Усиления» он полностью одолел своего противника, используя «Актёрское Мастерство», чтобы это выглядело совершенно непринужденно. Шок рос на лице мальчика.
Люди будут осторожничать, когда не знают, с чем имеют дело. Это гарантирует, что мальчик не попытается сделать ничего глупого. Кай перестал сжимать его руку, прежде чем причинить ему боль. В конце концов, именно ему нужна была помощь.
Надеюсь, он не разозлится и не испугается.
Если только Финн не был полным идиотом, – а Кай выбрал его именно потому, что он не выглядел таковым, – он поймет, что тот находится на Оранжевом Ранге, и ему станет любопытно.
— Вы из Республики, мистер? — Сказал мальчик гораздо более уважительным тоном. На этот раз он смотрел прямо на него, а не на его вещи. В его глазах был намек на осторожность и интригу.
С этим я могу работать.
Рукопожатие, его смешанная внешность и Сила, намного превосходящая его возраст, говорили о том, что он не был местным.
Кажется, он умный парень.
— Я родился на архипелаге.
Его ответ был достаточно расплывчатым, чтобы заставить его поверить, что за этим стоит нечто большее. Что он сын кого-то важного. Возможно, было бы лучше позволить Финну думать, что он просто богатый сопляк из Республики, но это его не устраивало.
Кай позволил «Актёрскому Мастерству» направлять его действия. Ему нужно было выглядеть уверенным и соответствовать роли.
— Ты хорошо знаешь город, Финн?
Любой признак колебания исчез с лица мальчика, сменившись уверенностью, которая соответствовала его собственной.
— Я знаю каждый уголок Силспринга и все лучшие места. Я лучший человек в городе, если вы хотите осмотреть город. Вы что-то ищете, мистер? — В его глазах вспыхнул хитрый блеск. Судя по его гладким словам, это, вероятно, был не первый раз, когда он делал что-то подобное.
Я не уверен, кто кого использует…
— Мне нужен кто-то, кто проводит меня в эти магазины, и мне нужно закончить это до конца дня. — Он достал список. — Я могу заплатить тебе за твое время.
Финн взял его. На его лице появилось хмурое выражение.
Разве ты не говорил, что ты лучший гид в городе?
— Я знаю эти места. Просто дайте мне минутку. — Мальчик щурился на список. Его тон звучал уверенно, но его поток маны был беспокойным.
Кай вздохнул. — Может быть, ты мог бы познакомить меня с кем-нибудь, кто может помочь? Я все равно дам тебе что-нибудь. — У него было мало времени. Похоже, это был провал.
— Просто дайте мне минутку, мистер. — Поток Финна становился все более беспокойным.
Я дам ему на чай. Но у меня нет времени быть милым.
Кай попытался забрать список, но мальчик не отпускал его.
— Мне просто нужна еще секунда, чтобы прочитать список, мистер. — Нота тревоги прозвучала в его голосе.
Кай остановился. — Хочешь, я прочитаю его для тебя?
Мальчик замер. — Я умею читать, — он повысил голос. — Просто он так странно написан.
— Ты мог бы сказать это раньше, у моего учителя ужасный почерк. У меня тоже иногда возникают проблемы с его чтением.
Забрав бумагу, Кай прочитал вслух. — «Травная лавка Сильфи», Ресторан «Синее Облако», торговец Талин Саррик, пришвартованный на «Вивин», торговец…
Слова выглядели почти напечатанными, цветистыми, с длинными изгибами и украшениями. На Земле кто-то мог бы заплатить за то, чтобы их свадебные приглашения были написаны так.
Кай внимательно следил за реакцией Финна, пока читал список. С каждым прочитанным именем росло облегчение и уверенность.
Кажется, он действительно хорошо ориентируется в городе.
— Мне нужно посетить их всех сегодня.
— Конечно, это не проблема. Я очень хорошо знаю все места. Просто… — Финн замялся. — Я собирался пойти на работу, когда вы меня остановили. Видите ли, мистер, моя мама больна, и мне нужно заработать денег, чтобы купить ей лекарства. Дело не в том, что я не хочу помочь, но… — Его глаза увлажнялись. — Простите, должно быть, что-то попало мне в глаза.
Кай почти повелся бы на это, если бы его мановые жилы не показывали такое же равнодушие, как у дохлой рыбы.
А я еще чувствовал себя виноватым перед тобой. Может быть, мне стоит попросить у него несколько советов по тренировке «Актёрского Мастерства».
Кай закатил глаза, а потом люди называли бессовестным его. У него возникло искушение начать искать дыры в его истории. Несколько правильно поставленных вопросов, и его карточный домик рухнул бы на тысячу кусочков. Он был пугающе хорош для ребенка, но ему было всего двенадцать лет или около того.
Полагаю, это то, что происходит, когда кто-то вырастает на улицах и имеет доступ к навыкам.
В другой раз он сыграл бы с Финном в его собственную игру, но не сегодня. Он все еще устал от путешествия, был голоден и с нетерпением ждал долгой ванны. Хуже того, у него было мало времени, чтобы выполнить кучу поручений.
— Хватит нести чушь. Я уже сказал, что заплачу тебе. Сколько ты хочешь?
С все еще заплаканным выражением лица. — Мне пообещали заплатить пять месаров за эту дневную работу, мистер.
— Конечно, они также пообещали тебе зелье вечной молодости и виллу? Может быть, мне стоит отнести свои деньги куда-нибудь еще…
Финн обуздал печальное выражение. — Моя мама действительно больна.
— Один месар, — коротко сказал Кай.
— Четыре, — ответил Финн твердым голосом.
— Полтора.
— Три. Лекарства действительно дорогие.
— Два. Один месар сейчас, и один, когда мы закончим. Я также заплачу за еду. А теперь давай двигаться. — Кай усилил свою ауру, чтобы показать, что это предел его возможностей. Это была уже возмутительная цена за полдня работы. Даже взрослые с профессиями зарабатывали меньше.
— Вы заключили сделку, мистер. — Его уверенная усмешка вернулась. Его рука метнулась, чтобы пожать его, как будто он боялся, что тот передумает.
Кай достал медный месар, стараясь не дать ему заглянуть внутрь своего рюкзака. Элайджа был щедр на его пособие, но большая его часть предназначалась для припасов. Дворецкий хотел список всех его расходов, когда он вернется.
Я обязательно подготовлю что-нибудь, чтобы продать за свои деньги в следующий раз. У меня было под рукой всего несколько зелий.
Монета исчезла в руках Финна. — Куда бы вы хотели пойти сначала, мистер?
— Мне нужно посетить все места до их закрытия, так что ты можешь выбрать лучший маршрут. Просто оставь Джерри и Варсеви напоследок. Мне нужно перечитать список? — Эти два торговца были единственными, кому ему нужно было заплатить и с кем нужно было поторговаться.
— У меня хорошая память, мистер. Сюда. — Финн уверенно начал указывать путь.
— Перестань называть меня «мистер». Это звучит нелепо, и я моложе тебя. Просто зови меня Кай.
Финн одарил его веселой улыбкой. — Хорошо, Кай. Так какова твоя история, Кай? — Его глаза с любопытством разглядывали его, как будто он мог раскрыть его секреты, если будет смотреть достаточно пристально. — Ты действительно родился на архипелаге?
— Да, родился и вырос. Я местный.
Он не мог быть уверен, но улыбка на лице Финна выглядела немного более искренней.
— И? Расскажи мне больше. Твоя одежда грязная, но стоит как десять моих пар, и все места в этом твоем списке находятся в Пош-тауне. У тебя, должно быть, много денег.
— Я здесь только для того, чтобы забрать припасы для своего учителя. За товары уже заплачено, и он воспримет это очень лично, если что-то пропадет.
Было лучше прояснить ситуацию. Кай внимательно следил за тем, куда они идут. Его бумажка могла быть полезна только в том случае, если у него было время ее показать. Не похоже, что они направлялись в сомнительную часть города. Вокруг было достаточно энфорсеров, и он был уверен, что никто ничего не предпримет.
— Так твой учитель – кто-то богатый? — Спросил Финн, совершенно не обеспокоенный его завуалированным предупреждением.
Он не собирается заткнуться, не так ли?
— Полагаю… — Даже после всего этого времени происхождение Элайджи оставалось для него загадкой. — Но поверь мне, ты бы не захотел с ним встречаться.
— Почему?
— Хватит обо мне, я заплатил за твое время. Куда мы идем?
— К «Древу Мудреца».
— Я не думаю, что это было в моем списке. — Кай был чертовски уверен, что этого не было.
— Тебе нужно место, чтобы переодеться. Ты не можешь пойти в Пош-таун одетым как попрошайка. Туристам нравится деревенская атмосфера острова, но им больше нравится ее идеализированная версия. Нет никакого реального правила, но энфорсеры держат всех нежелательных людей подальше.
— Я не выгляжу как попрошайка!
— Ну, почти. И я полагаю, тебе нужно место, чтобы остановиться и поесть.
— Ладно. — С подписью Губернатора он мог бы легко пройти в Пош-таун, но если он мог избежать этого вообще, тем лучше.
— А как же ты? Ты выглядишь не намного лучше меня. — Одежда Финна была, безусловно, чище, чем его собственная, но его рукава были изношены и слишком коротки для его рук.
— Пока ты выглядишь достаточно богатым, люди будут не обращать на меня внимания. Я могу быть твоим верным слугой. Кай, мистер?
— Я сказал тебе перестать называть меня так.
— Ты бы видел, как хорошо это работает с детьми из Республики. — Финн усмехнулся. — Они выпячивают грудь и начинают делать эти нелепые жесты. — Он махнул рукой в грандиозной манере.
— Ты многих обманываешь, о верный слуга?
— Твои слова глубоко ранят меня. — Финн положил руку на грудь, как будто его пронзили ножом. — Я образцовый гражданин! Я просто предлагаю свою помощь тем, кто в ней нуждается. Это не моя вина, если я так хорош в своей работе, что они настаивают на щедрой оплате.
А я самый милый и терпеливый человек на Элиде. Никогда в жизни ни на что не жаловался.
— Так твоя мама действительно больна? — Кай долго смотрел на него. Мальчик не вздрогнул.
— Конечно, — усмехнулся Финн. — Она больна мной. — Его мана заколебалась.
— Смотри, мы здесь.
Кай повернулся, чтобы посмотреть на двухэтажное деревянное здание. Над двойной дверью большая вывеска белыми буквами объявляла: «Древо Мудреца».
— Лучшая таверна в городе, за пределами Пош-тауна.
— Значит, она не самая лучшая?
— У нее самые справедливые цены. Все заведения в Пош-тауне принадлежат людям с материка. Без удостоверения Пош-тауна они не пускают тебя внутрь. Так что «Древо Мудреца» – лучшее для нас.
— Разве обычные бумаги не те же самые?
Финн разразился смехом.
— Смотри, прости. Я не должен над тобой смеяться. Ты никогда раньше не был ни в одном городе? По словам энфорсеров, каждое предприятие имеет право отказывать клиентам. Просто так совпадает, что они отказывают всем, у кого нет этой «шикарной» бумажки. Полное совпадение.
Кай последовал за Финном внутрь «Древа Мудреца». Большой зал с домашним уютом. Половина столов была занята людьми, которые ели и болтали. Пол был чистым, и воздух наполнял легкий запах цветов. Кай заметил свежие пучки коралловых цветов на каждом столе.
— Что я говорил? Разве это не потрясающе? Они готовят пирог с креветками, от которого можно умереть.
— Кого ты привел сюда? — Перед ними стояла крупная женщина, балансирующая полудюжиной тарелок в руках.
— Это мистер Кай. — Представил его Финн.
Кай почувствовал, как у него горят уши от смущения.
Я его задушу.
— Он новичок в городе, так что я ему помогаю. Я подумал, что мы могли бы начать с лучшей таверны в Силспринге.
Ее взгляд осмотрел его. — У него есть деньги, чтобы заплатить?
— Конечно. Вы же знаете, я привожу сюда только своих лучших клиентов.
Кай не пропустил, как женщина обменялась взглядом с Финном.
— Я буду с вами через минуту. — Она ушла, чтобы обслужить своих клиентов.
Кай позволил увлечь себя ждать у стойки. Его глаза внимательно наблюдали за другим мальчиком. — Ты получаешь процент за каждого клиента, которого приводишь, не так ли?
На этот раз ему не понадобилось «Чувство Маны», чтобы понять, что он угадал.
— Если она собирается взять с меня лишнее, я вычту это из твоей зарплаты.
Глядя на его каменное выражение лица, Финн нервно хихикнул. — Да ладно, Кай, дорогой друг. Могу заверить тебя, ее цена будет исключительно справедливой.
Я знаю, ты об этом позаботишься.
Когда хозяйка вернулась, Кай увидел лихорадочные взгляды, которые Финн бросал ей.
Образцовый гражданин, сказал он.
— Мне нужна комната на два дня, ванна и быстрый обед для меня и моего дорогого друга.
Женщина одарила его теплой улыбкой. — Я дам вам свою лучшую комнату. Всего 8 медных месаров. Мне также понадобится ваше удостоверение. Псы Республики шныряют вокруг, поэтому мне нужно заниматься всей этой бессмысленной бумажной волокитой.
Финн дружелюбно обнял его за плечо, его мана текла в беспорядке. — Не могли бы вы сделать моему другу скидку?
Их взгляды вступили в безмолвный разговор. Кай достал свою бумагу. — Вот.
Женщина опустила взгляд, чтобы прочитать. — Это не… — Краска сошла с ее лица.
— О, простите. Это не та, моя вина. Вот мое удостоверение. — Кай забрал записку с печатью Губернатора и дал ей свой официальный документ. Она взяла его дрожащей рукой.
— П-поскольку вы д-друг Финна, ваше пребывание будет за счет заведения.
— В этом нет необходимости. Я заплачу обычную плату. Просто поторопитесь с ванной и едой. Мы спешим. — Кай не ожидал, что разрешение Губернатора произведет такой эффект. Женщина выглядела откровенно напуганной.
Я слишком долго был в поместье. Что, черт возьми, происходит на архипелаге?
Хозяйка попыталась взять себя в руки. — Это один месар и 40 чипов. — Ее руки все еще слегка дрожали, когда он взял деньги.
Он думал, что это быстрый способ решить ситуацию. Увидев ее реакцию, он почувствовал себя нечистым. Он использовал имя Губернатора, чтобы получить то, что хотел.
— Вы можете занять любой столик. Я немедленно принесу вам что-нибудь поесть, пока готовлю ванну. — С этими словами она почти убежала.
— Что это было? — Спросил Финн, сбитый с толку. — Я что-то пропустил?
Обновлено: 15.02.2026