Поседевшие волосы, стянутые в тугой пучок, униформа того же оттенка. Единственным ярким пятном была зеленая эмблема парящего ястреба. Судя по выражению ее лица, она была не более рада сложившейся ситуации, чем он.
— Понятно… Ну, парень, давай сначала займемся твоей регистрацией. Присаживайся. — Кай подчинился, полагаясь на «Актёрское Мастерство», чтобы произвести хорошее впечатление.
Энфорсер повернулась к бумагам, которые Капитан Зерит оставил на ее столе, – письму, данному ему Элайджей. Ее глаза быстро пробежались по содержимому.
— Ясно… — С усталым вздохом она достала из ящика бланк.
— Имя? — Тон давал понять, что она задавала этот вопрос тысячи раз, а то и больше.
— Кай.
Она записала. — Нет фамилии?
— Прошу прощения, Кай Тайленн. Я могу сам заполнить свои данные, если хотите.
Чем быстрее я отсюда уберусь, тем лучше.
Ее взгляд оторвался от бланка и остановился на нем. — Хорошая попытка, парень, но я слишком стара для этого. Никто не получает такой высокоуровневый навык «Актёрского Мастерства» в твоем возрасте, если он полностью честен. Вопреки тому, что думает наш капитан, протокол существует не просто так.
Ладно, не уверен, что это было.
— Вы посмотрели мой статус с помощью какого-то навыка? — Спросил Кай, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовал. После Первой Печати защита, которую давал Гид, была не такой обширной, но он должен был почувствовать что-то, если бы она прощупывала его навыком.
На ее лице появился намек на улыбку. Вероятно, это было самое близкое к смеху, что она могла себе позволить. — У меня есть глаза, не так ли? После шестидесяти лет службы кое-чему учишься. Есть определенные признаки, когда кто-то использует навык, – если знать, что искать.
Она смотрит на мою ману? Или читает язык моего тела?
Поток энергии мог раскрыть удивительное количество информации. Несколько месяцев назад он изучил технику, позволяющую скрывать свой расовый ранг, но потом так и не удосужился ее применить. В поместье в этом не было смысла. Он был не в форме, но достаточно помнил. Кай начал манипулировать своими мановыми жилами. Цель была другая, но это должно было помочь защитить его от поверхностного чтения.
— Ты пытаешься добиться ареста, юнец? Твоя техника слишком неуклюжа, чтобы скрыть что-либо от любого энфорсера, который знает свое дело. Это лишь заставит их думать, что ты что-то скрываешь. У тебя есть что скрывать, Кай?
Кай смущенно кашлянул и тут же остановился. — Нет, простите. Я просто хотел узнать мнение профессионала. Мой Мастер каждый раз просто говорит мне, что я должен работать лучше. — Расплывчато и неточно, но по сути правда.
Глядя на женщину средних лет, он знал, что она чует ложь. К счастью для него, ей, похоже, было все равно, чтобы продолжать это дело. Она принялась задавать множество вопросов. Он отвечал честно, не то чтобы у него был выбор. Было очевидно, что она могла определить, когда он лжет, но, вероятно, ей нужен был устный ответ.
Он мог бы просто заполнить форму, а затем она могла бы спросить его, не написал ли он что-нибудь ложное в конце. Он остановил себя. На Земле он усвоил, что указание на неэффективность бюрократии клерку редко приводило к лучшему результату. Нужно было просто терпеть и не задавать глупых вопросов о том, почему они делают что-то определенным образом.
В любом случае, это была в основном безобидная информация. Когда он родился, его родители и братья и сестры, где он жил, и так далее.
После того как они заполнили три формы, его отвели в пустую комнату и велели ждать там, пока его бумаги будут обработаны. Единственными предметами внутри были два стула и стол. Место выглядело как комната для допросов.
По крайней мере, меня не заперли и не забрали мою сумку. Я уверен, что это просто обычная комната ожидания.
Кай нервно постукивал пальцами по деревянной доске. Он не осмеливался достать что-либо из рюкзака, чтобы не привлекать к нему внимания. Он не думал, что носит с собой что-то незаконное, но он не читал уголовный кодекс. Прошел почти час, когда дверь открылась.
Бюрократия, ура! Слова не могут описать, как мало я по ней скучал.
— Долго ждал? — Капитан Зерит вошел в комнату с улыбкой.
— Долго. — Он имел право быть немного раздражительным.
Мужчина на мгновение заколебался. — Это заняло немного больше времени, чем обычно, учитывая неожиданные требования. Теперь все в порядке. Вот, держи. — Он протянул ему два документа.
Первым была его идентификационная карта. Сертификат размером с ладонь, сложенный вдвое. Герб Республики на лицевой стороне и его личная информация внутри, включая его ранг. Материал выглядел как бумага, но был гладким, как оконное стекло. Независимо от того, как он держал его, на нем не оставалось никаких складок. Используя «Инспекцию», он понял, что по его структуре были вплетены тонкие нити маны.
— Не потеряй его. Придется платить, чтобы получить другой, — предупредил его Зерит.
Кай кивнул, все еще очарованный материалом. — Вы проходите через все это ради каждого человека на архипелаге?
— Ну, не каждый юнец достигает Оранжевого ранга.
Он посмотрел на Зерита в замешательстве. — Что это значит?
— Что большинство людей получают обычный кусок бумаги, а ты – блестящий кусок бумаги! — Сказал он со смехом.
— Люди делятся на ранги? — Его мать говорила ему, что Республике важно только, чего ты стоишь, но он не думал, что существуют буквально граждане первого и второго сорта.
Зерит выглядел неловко. — Ну, на материке все получают такие. Но поскольку здесь никогда не проводилась перепись населения, тем более полный реестр, слишком сложно делать такие для всех. Большинство людей получают временное удостоверение, но Губернатор предлагает официальную версию самым выдающимся гражданам в качестве жеста доброй воли.
Да, я польщен. Первое, что приходит мне на ум, когда я думаю о Губернаторе, – это щедрость.
— Так в чем разница между ними?
— Ни в чем. Он выполняет те же функции.
— Правда? Это абсолютно одно и то же?
— Пока ты остаешься на архипелаге, это одно и то же. Тебе понадобится официальная версия для поездки на материк, но ее может приобрести каждый, когда она ему понадобится.
И вот оно. Как превратить расход в прибыль.
— Сколько он стоит?
— Он довольно доступный, всего пять серебряных месаров.
Кай бросил на него недоверчивый взгляд. Судя по тону, Капитан искренне верил в то, что говорил. Неужели он не понимал, насколько возмутительна эта цена? Пяти серебряных месаров было достаточно, чтобы комфортно прокормить семью в Гринсайде в течение года.
Силспринг, возможно, жил лучше, чем Гринсайд, но разница не могла быть такой большой. Многим людям потребовались бы годы, чтобы собрать эту сумму.
Что касается того, что это то же самое, что и временные документы, он не поверил ни на секунду. Какой смысл в мошенничестве, которое не приносит денег? Если официальное удостоверение выдавалось как дар Губернатора, чтобы привлечь людей, оно должно иметь какую-то ценность.
Зерит заметил его сомнения. — У тебя уже есть, так что тебе не нужно беспокоиться о плате. И я думаю, что эта цена должна быть вполне доступна для тебя.
Мне, вероятно, потребуется месяц работы, если только мне не удастся заключить выгодную сделку с другим мерменом. И я не обычный человек.
Он не знал, каковы критерии благосклонности Губернатора, но готов был поспорить, что те, кто достиг этого, уже были обеспечены.
Люди, которые могут себе это позволить, получают это бесплатно, а беднякам приходится платить.
— В любом случае, вот еще один документ, если возникнут какие-либо проблемы. — Зерит перевел свое внимание на вторую бумагу в своей руке. — Думаю, твой Мастер будет доволен.
Эта выглядела как обычный лист высококачественной бумаги. Он был покрыт рядами мелкого текста с золотой печатью и неразборчивой подписью внизу.
— Покажи его любому Офицеру, и они должны быть в состоянии оказать разумную помощь.
Кай быстро прочитал его. По сути, он подтверждал его личность и говорил, что он находится под защитой Губернатора. Ребенок, носящий с собой большое количество ценностей, мог легко столкнуться со всевозможными неприятностями. Документ подтверждал, что у него есть мощная поддержка и что, если кто-то с ним свяжется, будут последствия.
Это было бы очень полезно для выполнения поручений Элайджи. Тем не менее, это оставило неприятный осадок во рту. У него возник внезапный импульс разорвать его на части.
— Губернатор не оказывает такой Благосклонности всем. Скажи своему Мастеру, что Губернатор хотел бы встретиться с ним в удобное для него время. — В словах Зерита отсутствовала его обычная веселая манера. Пустой профессиональный тон Офицера, выполняющего свою работу.
— Я обязательно передам.
Элайдже придется ответить на несколько вопросов, когда я вернусь.
— Что ж, позволь мне проводить тебя. Я бы спросил, здесь ли ты ради завтрашнего отбора, но сомневаюсь, что кто-то вроде тебя будет в этом заинтересован.
— Какой отбор?
— Ты не знаешь? Должно быть, ты давно не был ни в одном городе. Губернатор послал гонцов во все города, чтобы они кричали об этом объявлении до хрипоты. Это было довольно неприятно, даже если ради благого дела.
Что этот придурок затевает на этот раз?
— Это новая инициатива Губернатора и совета в Хайарборе, — объяснил Зерит. — Слухи об этом ходили годами, месяц назад они наконец-то заключили сделку. С тех пор это стало темой для разговоров в городе. Республика хочет предложить своего рода стипендию самым многообещающим детям, уроженцам архипелага.
— Звучит интересно, — сказал Кай.
Я ни на секунду этому не доверяю. Губернатор просто проснулся однажды и решил сделать что-то по доброте душевной?
— Как проходит отбор?
Должен быть какой-то подвох.
— Любой ребенок младше четырнадцати лет имеет право.
— Сколько человек они собираются взять?
— О, я думаю, около двадцати в Силспринге. Я не знаю, как они это рассчитали, но каждому городу было выделено определенное количество мест.
— Каждому городу?
— Да. — Зерит одарил его понимающей улыбкой. — Если ты беспокоишься о Гринсайде, я думаю, я читал его название в списке. У тебя есть кто-то дома, кто, как ты надеешься, пройдет?
Его разум, которым управляло подозрение, еще не рассматривал такую возможность. Несколько лиц промелькнули в его сознании.
Кеа подходит по возрасту…
— Возможно.
Это казалось прекрасной возможностью. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Губернатор ничего не делал, если не получал что-то взамен.
— Когда, вы сказали, состоится отбор? — Ему нужно было собрать больше информации. Он был уверен, что где-то есть подвох, ему просто нужно было время, чтобы это выяснить.
— Завтра утром, на главной площади. Состоится небольшая церемония. Делегация из Хайарбора прибудет для проведения. Ты заинтересован в участии? Ресурсы, обещанные Губернатором, значительны, но они, вероятно, померкнут по сравнению с тем, что может предоставить твой Мастер.
— Мне просто любопытно. — Кай поблагодарил Зерита за помощь. Он не знал, что и думать о мужчине, но тот ответил на все его вопросы, не раздражаясь. Это давало ему много очков в его глазах. Он оставил суровое каменное здание позади, погруженный в размышления.
Он собирался остаться в городе всего на пару дней. Изначально он планировал найти место для ночлега и осмотреть Силспринг, но это придется отложить. Получение официального удостоверения заняло больше времени, чем он ожидал. Если он хотел стать свидетелем отбора, ему нужно было заняться своими поручениями сегодня. Покопавшись в рюкзаке, он достал список.
Вирье большинство припасов доставляли в поместье на лодке. Из-за приливов и штормов суда часто были ненадежны. Алана иногда делала заказы в Гринсайде, но их город предлагал ограниченный выбор товаров. Вместо того чтобы нанять кого-то для поездки в Силспринг, Элайджа вызвался отправить его.
Возможно, дворецкий хотел, чтобы он посетил больше мест, получил некий «Жизненный Опыт», – скорее всего, он просто хотел избавиться от него на несколько дней.
Элайджа не дал ему никаких инструкций, кроме списка поручений. Кай мог бы легко решить проигнорировать это или не узнать об этом вовремя.
Если бы я продолжил свой план по осмотру города, я бы, вероятно, узнал.
Подслушивая разговоры на улицах, он вскоре услышал что-то. Пара обещала своему ребенку купить ему все сладости, которые он захочет, если он хорошо покажет себя на следующий день.
Это не может быть совпадением, что я приехал именно в то время, когда проходит отбор. Но я не понимаю, что от меня ожидается.
Если Элайджа хотел, чтобы он что-то сделал, он обычно говорил ему об этом прямо. Эго Кая могло подтвердить, что дворецкий никогда не боялся быть прямолинейным.
Это также может быть моя высокая Благосклонность… Черт возьми, это бардак!
Возможно, это действительно было совпадением, и он просто слишком много думал. Имело ли это значение в конце концов? Он не узнает правды, пока не столкнется с дворецким. И в любом случае он не собирался менять то, что планировал делать.
Просмотрев длинный список имен, Кай вздохнул. Это были все торговцы и магазины, которые он должен был посетить. За все товары, кроме двух, было заплачено заранее. Ему оставалось только доказать свою личность и забрать припасы.
Прохождение всей этой бумажной волокиты не было полной тратой времени.
Было около полудня. У него было около половины дня, чтобы найти каждое место в новом городе. Не зная планировки города, он не мог составить идеальный маршрут. Ему придется действовать наугад, или…
Кай оглядел улицы. Этот район был слишком благополучным. Двигаясь в направлении с меньшим количеством туристов, он вскоре оказался в районе, напоминающем Старый город Гринсайда.
Он подошел к мальчику с копной темно-коричневых волос и умными зелеными глазами, которые сканировали проходящих мимо людей.
— Привет. Я Кай. — Он протянул руку с теплой улыбкой.
Мальчику было около одиннадцати, может быть, двенадцати лет, на пике Красного ранга. Действия Кая застали его врасплох, но он быстро ответил очаровательной улыбкой.
Если он не попытается меня обмануть до конца дня, я буду удивлен.
Это было не идеально, но ему нужен был кто-то умный, кто не постеснялся бы принять предложение незнакомца. И, что более важно, он должен был быть слабее него. Благодаря своей тренировке он не проиграл бы никому младше четырнадцати лет, но если бы он довел дело до этого, это уже было бы его поражение. У него было мало времени.
— Мои друзья зовут меня Финн, — сказал мальчик, пожимая ему руку. Кай чувствовал, как его глаза украдкой оценивают все, что на нем надето.
Обновлено: 15.02.2026