Кай трусил по узкой грунтовой тропинке вдоль побережья, море оставалось справа. Его единственным багажом был пространственно расширенный рюкзак, благодаря которому он ощущал лишь малую часть веса припасов. Тонкая струйка маны, направленная в навык Устойчивый Бегун, расслабляла мышцы и стирала усталость.
При умеренной температуре и приятном бризе путешествие было гораздо приятнее, чем в прошлые разы, когда он пересекал джунгли. Он вовремя добирался до цели. Наверное, на обратном пути, когда рюкзак будет набит доверху, все будет не так радужно.
Больше всего его беспокоило то, что произойдет в середине пути. Посещение нового места в одиночку заставляло его немного нервничать. Он был не в восторге, когда Элайджа в одностороннем порядке решил, что Кай отправляется в поездку.
Дворецкий настаивал, что это его последняя возможность выжать максимум из навыка бега, прежде чем он от него избавится. С помощью своих учителей он добился больших успехов в обучении использованию ненастроенной маны для создания сцепления там, где его не было. И все же он никогда не смог бы этого сделать, не имея перед глазами примера в виде Устойчивого Бегуна.
Его самодельная реплика не шла ни в какое сравнение с навыком, но теперь он понимал принцип работы. Оставалось только оттачивать мастерство, пока оно не станет таким же хорошим, как оригинал.
Остаться без специализированного навыка бега будет досадно, но Магия Воды была нужнее. Оставалось надеяться, что характеристики от следующего улучшения компенсируют потерю.
Раса: Человек
Ранг: Оранжевый
Следующее улучшение: 99 271 / 100 000 XP.
Устойчивый Бегун был самым сильным навыком, который он когда-либо планировал отбросить, – и не на чуть-чуть. Существовало три стадии для расы и три для навыков. Устойчивый Бегун (4 ур.) был эквивалентен Оранжевому Рангу. Правило гласило: никогда не отказываться от навыков выше твоего расового ранга. На той же стадии это был риск, которого по возможности лучше избегать. Достижение Оранжевого Ранга должно было смягчить отдачу.
Охота спутала все его планы. Победа над двумя пробужденными зверями Красного уровня и получение Подвига принесли ему изрядное количество опыта, даже не считая кучи уровней навыков.
После той встречи со смертью он, не колеблясь, специализировал Осведомлённость на обнаружении опасностей. Сохранить этот навык было правильным решением. Он мог обойтись без комфорта, который давал бег, но на безопасности экономить нельзя.
Буйная растительность расступилась, уступая место возделанным полям, не слишком отличающимся от тех, что были в Гринсайде. Вдалеке Кай впервые увидел поселение на другом конце Вирида: Силспринг.
Высокий деревянный частокол скрывал остальную часть города, так что судить о нем было трудно.
«Город, ради которого не поленились возвести стену, – это уже что-то».
Честно говоря, было странно, что люди вообще утруждали себя строительством частокола. Какой в этом смысл? Звери никогда не покидали джунгли, а даже если бы и покинули, они не должны были стать проблемой для республиканских энфорсеров.
«Есть один простой способ это выяснить».
Выйдя на открытое пространство, он столкнулся со знакомой проблемой. Тропа из джунглей вела в никуда, упираясь в ячменное поле – вероятно, импорт с материка.
Сельхозугодья выглядели более организованными, чем в Гринсайде: четкие прямые линии делили их на квадраты. Идя по краю, Кай искал кратчайший путь к городским стенам. Они были довольно далеко. Он перешел на шаг, чтобы не явиться к воротам взмыленным.
— Ты чего это на моем поле забыл, парень? Небось пакостить вздумал? — Крикнул ему старый фермер с мотыгой в руках. Его тон уже подразумевал, что ничего хорошего от юнца ждать не стоит.
Кай почувствовал его заранее, но надеялся, что его проигнорируют. Не было никакой возможности избежать встречи со всеми, кто работал в поле.
— Я просто прохожу мимо, иду из Гринсайда.
— Из Гринсайда? — Переспросил старик, подозрительно оглядывая его. — К нам оттуда редко кто заглядывает, с тех пор как… ну, сам знаешь. Я как-то ездил туда, и скажу тебе – оно не стоило того, чтобы тащиться в такую даль. Ты что, проделал весь путь в одиночку?
«Духи, даруйте мне терпение».
Он не стал называть поместье, чтобы избежать лишних вопросов, но у старого хрыча, похоже, была личная неприязнь к его родному городу. Не то чтобы Кай был с ним не согласен.
— Я путешествую со всей семьей, — пояснил Кай, продолжая идти. — Моя матушка чуть отстала с младшими сестрами. А я побежал вперед. В Гринсайде говорят, что в Силспринге нет ничего особенного, вот я и захотел увидеть сам.
— Ничего особенного?! — Старик выглядел так, будто получил пощечину. — Да эти тупые олухи жемчужину от собственной задницы не отличат! Я им…
«Ого, неужели между городами какая-то вражда?»
Уж лучше пусть старик зациклится на этом и забудет, что Кай один. Кай кивнул на ворчание старика:
— Вот я и пойду посмотрю.
Возмущенные вопли деда еще какое-то время преследовали его. Окидывая взглядом поля, он заметил на своем пути не менее десятка человек.
«Надо было оставить Скрытность».
Он подумывал об использовании Магии Тени, но под палящим солнцем это было далеко не идеально. Слишком много времени уйдет на то, чтобы пробраться незамеченным. Он устал и мечтал поскорее найти место, где можно принять душ и вздремнуть.
Осведомлённость сообщала ему о каждом брошенном на него взгляде. Слава духам, мало кто действительно его останавливал. Кай махал рукой, улыбался и не прекращал идти. Чем ближе он подходил к городу, тем меньше людей обращали на него внимание.
Когда он ступил на грунтовую дорогу, пересекавшую фермерские угодья, проходящие мимо крестьяне стали выглядеть дружелюбнее. Видимо, они были гораздо милее, когда он не топтал их поля. Вокруг было полно других детей, скучающих и помогающих взрослым.
Перед ним вырос частокол. Он был около десяти метров в высоту, сделанный из тройного ряда срубленных деревьев. Кай был впечатлен. Если он опоясывал весь город, это была монументальная работа.
Поток людей свободно двигался туда-сюда через открытые ворота. Слившись с толпой благодаря Актёрскому Мастерству, Кай уверенно зашагал вперед.
— Эй, малец! А ну стой.
«У меня 19 единиц Благосклонности, ради всего святого!»
Определить, кто это сказал, было нетрудно. Сбоку от ворот стояла небольшая будка. Внутри находилось самое сильное присутствие маны в радиусе его чувств – Оранжевый Ранг с профессией того же уровня. Кай направился к возвышающемуся над ним энфорсеру, смирившись со своей участью.
Это была молодая женщина, лет двадцати с небольшим. Волосы убраны в тугой хвост, одета в черную форму, на лице – каменное выражение. Картина не самая обнадеживающая.
«Что я натворил на этот раз?»
Стены, вероятно, служили скорее для регулирования потока людей, чем для защиты города от внешних угроз. Тем не менее остановили только его. Все остальные шли по своим делам, даже не глядя на энфорсера.
Он проверил свою одежду. Не считая дорожной пыли, он ничем не отличался от остальных. Грязную одежду можно объяснить тысячью способов.
«Может, у нее есть какой-то навык, о котором я не знаю».
— Чем могу помочь, госпожа?
Взгляд женщины не смягчился от его вежливости, но раз уж она ждала, пока он сам к ней подойдет, а не схватила его, значит, дело не слишком серьезное. По крайней мере, он на это надеялся.
— Я тебя не знаю. Кто владелец пространственного рюкзака, который ты несешь?
Тот факт, что она не предположила сразу, что вещь краденая, немного унял тревогу в груди. С разумными людьми общаться проще.
Кай снял сумку. Мана женщины напряглась, когда он засунул руку внутрь. Осведомлённость предупредила, что он в серьезной опасности.
— Просто достаю удостоверение, — сказал он. От волнения руки путались в содержимом. С вздохом облегчения он выудил письмо, которое дал ему Элайджа. Присутствие женщины снова стало спокойным.
Энфорсер приняла конверт. Она уже собиралась сломать восковую печать, но остановилась, заметив тонкие нити маны. Доказательство того, что письмо раньше не вскрывалось.
Ее подозрительность как ветром сдуло. — Извини, подожди минутку. Мне нужно позвать начальника. — Она скрылась в будке. Кай остался стоять один, не понимая, что происходит. Узел в животе затянулся с новой силой.
«Что за чертовщину подсунул мне Элайджа? Если он решил подшутить, я его придушу, когда вернусь».
Дворецкий велел показать письмо, если возникнут проблемы, наотрез отказавшись открывать, что внутри. Кай хотел заглянуть, но печать маны была не по зубам его навыкам.
Женщина вернулась через минуту, все еще одна. — Он сейчас будет.
Кай кивнул, пытаясь скрыть нервозность. Они ждали в неловком молчании.
— Зачем ты меня звала, Нелли? Нужна помощь с нарушителем спокойствия? — Раздался веселый голос.
Прежде чем Кай успел среагировать, чья-то рука легла ему на плечо. Позади стоял мужчина. Осведомлённость наконец-то соизволила предупредить, что что-то не так.
«Ну спасибо большое».
Инстинкты вопили, что нужно убираться подальше. Над ним высился крупный мужчина. На его темной форме красовался серебряный ястреб. На вид ему было около сорока, возможно, больше, учитывая, что и его раса, и профессия были как минимум Жёлтого Ранга. Кай замер на месте, забыв даже как дышать.
«Чертов дворецкий».
— Капитан Зерит, — ледяным тоном произнесла энфорсер Нелли. — Не было нужды приходить лично.
— Не волнуйся. Я был неподалеку, — ответил мужчина тем же приветливым тоном. Со своей неопрятной бородой он выглядел полной противоположностью другой энфорсерше.
Нелли одарила его холодной улыбкой. Ее не беспокоило, что она отвлекает капитана. Мужчина сам «был» воплощенным неудобством.
— Так что натворил этот юноша? — Он сжал плечо Кая, отчего по спине парня пробежал новый холодок.
— Ничего. — Женщина протянула начальнику письмо и, не говоря больше ни слова, скрылась в своей будке.
— Вечно она такая серьезная, — прокомментировал Зерит, качая головой. Он повернулся к Каю:
— Не обращай внимания, она со всеми так.
«Проблема не в ней!»
Кай заставил себя изобразить понимающее выражение лица.
— По правде говоря… — прошептал капитан, словно собирался выдать великую тайну. — …Нелли надеется получить повышение в Хайарбор, а оттуда – обратно на материк.
— Лично я рад быть здесь. Тихий городок, приятный климат и низкий уровень преступности. О чем еще можно мечтать? Конечно, низкая плотность маны немного раздражает, но к этому привыкаешь. — Зерит тяжело вздохнул. — Наверное, такова молодежь. Всегда стремятся к большему, не задумываясь, того ли они хотят на самом деле.
Кай изо всех сил старался показать, что он всем сердцем согласен с каждым словом капитана.
— Расслабься, юнец. Я просто пошутил, ты не в беде. — Он наконец отпустил его плечо. Похоже, капитан был не так прост, как хотел казаться.
«Ха. Ха. Ха. Очень смешно».
— Пойдем, давай разберемся с твоими делами. — Зерит улыбнулся и ущипнул его за щеку.
Раздражение от этого жеста подействовало лучше любых заверений, выведя Кая из оцепенения. Выбора у него не было – пришлось идти за мужчиной вглубь Силспринга. Он заставил себя идти рядом, чтобы не казаться грубым.
«Что же, черт возьми, Элайджа написал в этом письме?!»
— У тебя имя-то есть, парень?
— Кай.
— Что ж, Кай, ты, должно быть, выдающийся юноша, раз достиг Оранжевого Ранга в таком возрасте. Знаю, знаю. Нехорошо подсматривать без разрешения. В свое оправдание скажу – ты начал первый. — Зерит снова подмигнул ему.
Пойманный с поличным, Кай понял, что прикидываться дурачком бессмысленно. — Куда мы идем?
— В казармы.
— Зачем?
— Чтобы тебя зарегистрировать.
Кай побледнел. Зерит расхохотался.
— Вид у тебя такой, будто за тобой глубоководный жнец пришел. Не волнуйся, это стандартная процедура. Губернатор выдает идентификационные карты всем жителям архипелага. Без регистрации был полный бардак. У большинства на Ятоле они уже есть. Но я догадываюсь, что ты в городах давно не бывал.
— А вот это письмо – вещь серьезная. — Он помахал парой бумаг перед носом Кая.
Кай уже научился отбрасывать здравый смысл при общении с сильными мира сего. Разумеется, тот уже вскрыл и прочитал письмо, а он и не заметил.
— Твой мастер, должно быть, важная шишка, раз получил письмо, подписанное самой губернаторшей.
— Мой учитель определенно особенный человек, — сказал Кай. — Погодите, разве Губернатор не мужчина?
— Разумеется. С чего ты взял обратное? — Зерит странно посмотрел на него.
«Он издевается надо мной? Я знаю, что слышал».
Кай долго смотрел на него, но спорить не стал.
«Все равно лучше, чем энфорсеры со шваброй в заднице».
Капитан Зерит продолжал болтать, ведя его через город. Стараясь не отставать от мужчины, Кай не имел возможности толком осмотреться. Но должен был признать: то, что он видел, выглядело лучше, чем Гринсайд. Чище улицы, лучше одетые люди, более прочные здания высотой более одного этажа.
По мере того как они углублялись в Силспринг, город казался все более процветающим. Мимо них с смехом пробежала пара детей. Кай моргнул. Дорогая одежда, прямые черные волосы и бледная кожа. Это были не островитяне.
Затем он начал замечать их повсюду – туристов. Они неспешно прогуливались по улицам, переговариваясь между собой, без единой заботы в мире.
— Архипелаг Бакир становится очень популярным местом для семей с детьми. Мало шансов, что какая-нибудь тварь утащит твое чадо. Как сказал Губернатор – который мужчина, – архипелаг самое безопасное место на Элиде.
Зерит помахал нескольким прохожим. — Ты что, впервые видишь столько людей с материка? Ты в норе жил?
Кай рассеянно кивнул, борясь со смешанными чувствами. — Не в норе. В Гринсайде.
«Полагаю, разница невелика».
— О, ну, не могу сказать, что слышал много хорошего об этом месте. В любом случае, мы пришли.
Кай обернулся, чтобы взглянуть на огромное каменное строение устрашающего вида. Резкий контраст с окружающими зданиями. Он мог представить, что чувствует большинство островитян, глядя на него снизу вверх.
— Заходи. — Энфорсер открыл дверь перед капитаном. Он не разделял его веселого нрава, глядя на Кая холодным взглядом.
«Потрясающе. Удивлюсь, если к полудню каждый энфорсер в городе не будет знать мое имя».
Кай следовал за Зеритом по коридорам, таким же суровым, как и фасад. Мужчина приветствовал каждого встречного по имени. Больше половины отвечали тем же, остальные отдавали честь.
— Я все еще над этим работаю, — прошептал Зерит. — Видел бы ты, какая тут была атмосфера, когда я только приехал.
Они вошли в комнату со стеллажами от пола до потолка. Женщина лет пятидесяти подняла взгляд от стопки документов:
— Сколько раз я тебе говорила не приводить гражданских в Архив?
— Шестнадцать раз, если я правильно помню, — с гордостью ответил Зерит. — Да в чем проблема-то? Боишься, что мальчишка стащит какой-нибудь скучный отчет у тебя из-под носа? Могу заверить, Кай здесь – добропорядочный гражданин. — Он похлопал его по спине с такой силой, что парень сделал шаг вперед.
Женщина вздохнула:
— Ладно, просто проваливайте отсюда.
— Слушаюсь, госпожа.
Женщина перевела свой холодный взгляд на него.
— Клянусь, я только что его встретил! — Поспешил сказать Кай.
Обновлено: 15.02.2026