Шагая по Джунглям Вирид, Кай начал задаваться вопросом, зачем он вообще себя так истязает. Он был покрыт потом и грязью, усталый и голодный. Ножны его меча висели через плечо. Не самый практичный способ ношения, но он был слишком мал, чтобы носить его на поясе. Так, по крайней мере, меч не бился о каждое дерево и куст, мимо которых он проходил.
Конечно, дворецкий не мог просто взять и сказать ему, где находится зверь Красного уровня. Нет, это было бы слишком легко и разумно. Каю пришлось вслепую брести в джунгли и каким-то образом искать способ выследить хоть кого-нибудь.
Если только он не наткнется на что-то, что ему совершенно не по зубам, или на другие подобные сценарии неминуемой смерти, он был предоставлен сам себе.
«Зачем я это делаю? Стоит ли один Подвиг таких усилий?»
Он уже получил один Подвиг, убив зверя Красного уровня. Логичным следующим шагом было победить зверя Оранжевого Ранга. Никто из его учителей этого не подтвердил, но и не возразил, а это говорило о многом.
Его первый бой со змеем был чистым везением и отчаянием. На этот раз он надеялся не доводить дело до такой крайности. Он не был настолько самонадеян, чтобы думать, будто сможет одолеть зверя Оранжевого уровня без профессии и опыта. Сражаться против когтей и клыков – совсем не то, что спарринговаться с Элайджей, зная, что тебе ничего не угрожает.
У него было почти шесть лет до того, как ему исполнится четырнадцать – достаточно времени, чтобы сделать все как следует. Он наберется опыта, охотясь на цели своего уровня, и будет двигаться дальше. Охота на сильных зверей, несомненно, даст ему много Жизненного Опыта, так что это был выигрыш по всем фронтам.
«Мне просто нужно сначала найти чертова зверя».
Ему хотелось рвануть вперед, к внутренним частям Вирида, где плотность маны была выше, а значит, выше были и его шансы найти цель. Но дворецкий заставил его пообещать, что он отнесется к этому серьезно.
Существовала вероятность, что он встретит пробуждённого зверя, забредшего сюда из глубины. Такое уже случалось однажды. Если он побежит без оглядки, то рискует попасть в засаду. В реальном сценарии он не мог полагаться на то, что дворецкий его спасет. Так что вот он, пытается бесшумно пробираться сквозь пышную растительность, одновременно прочесывая окрестности при помощи Чувства Маны.
Его тело постоянно напряжено в ожидании любой угрозы. Пиком его дня стало то, что он нашел и собрал цветок Красного уровня, который рос на лиане. Это было несколько часов назад.
— Элайджа, — прошептал Кай вслух. Он подождал несколько секунд. Дворецкого нигде не было видно.
Он закатил глаза. — Я знаю, что ты меня слышишь, Мастер.
— Да, дорогой ученик? Ты хочешь сдаться так скоро? — Холодный тон Элайджи раздался прямо за его спиной.
«Почему он не может хотя бы раз появиться передо мной?»
Кай повернулся к мужчине, проигнорировав провокацию.
— Ты не мог бы указать мне верное направление? Я просто трачу время впустую, вот так.
— Нет.
— Почему нет? — Кай поспешно добавил, прежде чем дворецкий успел снова исчезнуть. — Я хочу стать магом, а не охотником. Я понимаю, почему может быть полезно научиться пользоваться мечом, но зачем это?
— А ты сам не можешь сказать?
Раздражение нарастало от его уклончивого ответа, но Кай изо всех сил старался сохранять спокойный тон. — Я могу придумать несколько причин, но ни одна из них не кажется достаточно веской, чтобы это стоило таких усилий.
— Возможно, ответ и есть «несколько».
— Не мог бы ты пожалуйста поделиться своей мудростью хотя бы на этот раз? — Он никогда не думал, что будет взывать к милосердию дворецкого – он вообще не думал, что тот им обладает. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер. Он был измотан, грязный и раздражительный. Все, чего он хотел – это душ и хорошая еда. Если слова могли помочь ему вернуться домой на несколько часов раньше, он проглотил бы свою гордость.
Ожидаемой насмешки не последовало.
— Ты все еще намерен путешествовать по континенту? — Элайджа вздохнул.
— Да?
— Умение выживать в дикой природе повысит твои шансы на выживание. Большая часть Талтена является нетронутой и во много раз опаснее этого леса. Я не собираюсь позволять тебе бесцельно блуждать каждый раз, но знание того, как передвигаться во враждебной среде, окажется полезным.
Кай нахмурился в замешательстве. — Разве я не могу просто держаться подальше от таких опасных мест? Я не собираюсь убивать себя.
— Тогда почему ты решил войти в эти джунгли?
— Чтобы посмотреть, смогу ли я получить Подвиг и немного Опыта, — Кай замолчал, шестеренки завертелись в его голове. — Я полагаю, самые опасные районы также предлагают и самые большие награды.
— Я надеюсь, ты постараешься держаться подальше от таких мест, но иногда у нас нет выбора. Нам нужно обходиться тем, что есть, научиться использовать наши навыки и профессию творчески.
— Хорошо, я понял твою мысль, — Ему это не нравилось, но он не мог отрицать, что его рассуждения имеют смысл.
«Это урок о выживании».
Кай глубоко вздохнул, готовясь продолжить свой путь.
— Иди в ту сторону, — Элайджа указал в случайном направлении и исчез.
— Спасибо.
«Черт, если он будет продолжать в том же духе, мне придется подумать о том, чтобы быть с ним повежливее».
От этой мысли у него по спине пробежал холодок.
«Ладно, может быть, он меня и не ненавидит, но большую часть времени он все равно невыносимый нахал. Как бесспорно самая зрелая личность, я сделаю первый шаг. Мне просто нужно выбраться из этих джунглей».
Снова двинувшись в путь, Кай последовал указанию дворецкого. Даже если он еще не заметил пробуждённых зверей, лес был полон жизни. Птицы кружили над головой среди зеленых навесов, а случайная обезьяна лениво наблюдала за ним издалека. Пол джунглей был менее примечателен, но вмещал не меньше жизни. Множество рептилий и мелких млекопитающих прятались среди папоротников и кустарников. Естественно, здесь также была изрядная доза ползучих гадов.
Взяв пример с Муи, он научился направлять ману вокруг себя, чтобы излучать сдерживающую ауру. Это было далеко не идеально и работало только против насекомых, которые подползали слишком близко. Но если это останавливало хотя бы одного паука от решения залезть ему на ногу, то это стоило затраченных усилий.
«Фу, надеюсь, пауки не могут разблокировать Гида».
С Чувством Маны было легко заметить более крупных животных. Он предпочитал обходить любую змею или неопознанное животное, поджидающее его в засаде, но это замедляло его скорость.
«Было бы еще лучше, если бы Элайджа сказал мне, как далеко мне нужно идти».
Кай остановился, его нога была в воздухе, готовая сделать очередной шаг. Прямо на краю его чувств, яркая сигнатура маны сияла, как маяк. Его сердцебиение участилось, все посторонние мысли были отброшены. Он потянулся через плечо, чтобы схватиться за рукоять своего меча.
Осторожно, стараясь не издавать ни малейшего шума, он подкрался ближе, держа деревья и растительность между собой и существом. Ему не нужен был его собственный взгляд, но зверю он мог понадобиться.
Кай снял ножны с плеча, медленно вытаскивая меч из ножен. Пробравшись за большое дерево, покрытое лианами, он быстро просканировал окрестности. Других угроз в пределах его досягаемости не было. Он сосредоточился на пробуждённом звере. Чтобы избежать малейшего намека на свое присутствие, он прекратил направлять ауру вокруг себя.
Элайджа не стал бы вести его к тому, с чем он не мог бы сразиться, но все равно лучше было проверить. Он не удивится, если это окажется очередным испытанием.
Мановые жилы зверя выглядели немного толще, чем у змея, но прочно находились на Красной территории. Прошел почти год с его последнего боя, и он тоже вырос. Он был сильнее, быстрее и имел настоящее оружие вместо большой палки. И это даже не учитывая, что он мог творить заклинания.
Подтвердив, что он может сразиться со своей целью, ему нужно было решить, как к ней подступиться. Кай достал свою сумку и начал планировать. Она содержала несколько алхимических смесей. Он проигнорировал множество целебных зелий и бальзамов, которые составляли большую часть его запасов. Возможно, он немного переборщил с этим.
Он уже использовал маскирующий запах состав этим утром. Было бы разумно нанести его повторно, но для этого было слишком поздно. Он также взял с собой порошок-репеллент на случай, если его аура не сработает. Он мог послужить и слабым ядом, но у него было кое-что получше. Три флакона, каждый с разным цветом на пробке – красным, синим и желтым. Он завернул их в слой марли, чтобы они не звенели. Все они были ядами высокого Красного уровня, самыми сильными смесями, которые он мог сварить.
Кай засомневался – их, вероятно, можно было продать за полсеребряного месара каждый.
«Не будь идиотом. Ты всегда можешь сделать больше. Какой из них мне использовать?»
Красный яд был самым сильным, но для эффективности его нужно было проглотить. Так что этот вариант отпадал. Желтый мог сработать, но действовал слишком медленно.
«Мне следовало подумать об этом раньше. Значит, Синий».
Открыв флакон, он покрыл лезвие прозрачной жидкостью. Это был паралитический токсин. Он не убьет зверя, но должен замедлить его.
Он был готов настолько, насколько это было возможно. Подкрадываясь вперед, Кай попытался собрать больше информации о своей цели. Чем ближе он подходил, тем больше деталей улавливало Чувство Маны. Зверь притаился в норе между корнями дерева. Его свернутую форму было трудно различить. Он был почти уверен, что это не змея.
«Слава духам».
Он внимательно следил за потоком маны зверя, ища любые возмущения, которые могли бы показать, что его заметили.
Шелест ветра заглушал его шаги. Приблизившись, он увидел, что зверь зарылся между корнями дерева. Пробужденные животные обычно приходили на окраины за легкой добычей. Их логова всегда оставались во внутренних частях Вирида. Он не собирался жаловаться на небольшую удачу. Может быть, оно было ранено или спало.
Сигнатура маны заколебалась. Кай замер. Он ждал минуту, не двигая ни единым мускулом, не похоже было, что его обнаружили. Но поток энергии зверя выглядел слишком беспокойным, чтобы существо могло спать.
Кай обошел дерево, приближаясь с противоположной стороны норы. Он потратил несколько секунд, чтобы собрать стихийные крупицы внутри себя. Природа, Вода и Земля.
Он мог бы использовать землю, чтобы закрыть вход. Но если зверь зарылся внутрь, он мог бы выкопаться или просто оставаться скрытым, пока Кай не потеряет терпение.
Если зверь откажется выходить, он мало что мог сделать, его Магия Земли была недостаточно сильна, чтобы прикончить его. Он отпустил коричневые крупицы. Бремя на его Разуме уменьшилось. Природа была его сильнейшей стихией благодаря навыку, а Вода – его сильнейшим сродством.
Он мог бы просто пошуметь и надеяться, что зверь выскочит и сразится с ним, но было бы пустой тратой не воспользоваться своим положением. Было бы гораздо эффективнее наложить заклинание до начала боя, когда он мог сосредоточиться исключительно на задаче.
Прислонив свободную ладонь к твердой коре дерева, Кай улыбнулся.
«Это сработает отлично».
Собрав весь свой запас маны Природы, он не торопился, визуализируя свои желания – сейчас было не время для экономии. Когда он убедился, что лучше он уже не сделает, он отпустил ее.
Дерево застонало, раздался низкий рокочущий звук. Листья начали трястись не только от ветра, но это был лишь побочный эффект его заклинания.
Сигнатура маны зверя немедленно перешла в режим перегрузки. Он знал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Кай рванулся перед норой, с мечом в руке. Корни дерева извивались. Если его заклинание было успешным, это было ничто по сравнению с тем, что происходило внутри логова. Должно быть, неприятно, когда стены твоего дома пытаются тебя убить.
«Если это его не выкурит, я не знаю, что еще сработает».
Изнутри донесся болезненный визг. Большой комок меха и когтей рванул прямо к нему. Осведомлённость предупредила его вовремя, Кай скорректировал свой удар в последнюю секунду. Он не ожидал, что зверь буквально бросится на него.
Его заклинание, возможно, сработало слишком хорошо, но он не собирался идти на взаимное уничтожение.
Всплеск Усиления помог ему уйти с дороги. Сталь его меча встретилась с плотью, едва найдя какое-либо сопротивление. Это был скользящий удар.
Зверь выглядел как какой-то крупный грызун, размером со среднюю собаку. Кровь капала с его правой задней лапы. Не мешкая, он снова бросился к Каю с бешеными глазами. Острые клыки и когти вытянулись вперед.
На этот раз Кай был готов. Направляя всплеск маны в Усиление, больше, чем было безопасно.
Время, казалось, замедлилось. Его сердце колотилось в груди, мышцы напряглись. Еще несколько секунд – и его тело пострадает от последствий, но ему не нужно было так много времени.
Он рванулся вперед, опуская центр тяжести. Его меч двигался с отточенной грацией, прорезая дугу по шее зверя. Инерция грызуна пронесла его мимо. Его когти оставили три тонкие линии на ноге Кая.
Чувство Маны подсказало ему, что бой уже закончен. Его мышцы расслабились, Усиление медленно угасло. Под грызуном растекалась лужа крови, пока его тело билось в предсмертных судорогах. Он проверил свою ногу, порезы были лишь поверхностными ранами.
Кай почувствовал бы себя немного виноватым, если бы зверь не пытался так яростно утащить его за собой в могилу.
«Он даже не попытался убежать. Полагаю, использование яда было излишним».
Бой закончился быстрее, чем он ожидал. Паралитик действовал относительно быстро, но все равно требовалась минута, а может, и больше для пробуждённого животного. Кай подошел ближе к павшему зверю, пронзив его череп, чтобы положить конец его страданиям.
— Я сделал это, — отпраздновал Кай для себя и для Элайджи. Он подождал мгновение, но дворецкий не появился.
«Неужели ему так трудно сказать: „Молодец“? „Ты хорошо поработал, Кай“?»
Стараясь не дать этому испортить себе настроение, он осмотрел свою добычу. Переросшее крысиное мясо было не его любимым, но он слишком долго жил в Гринсайде, чтобы выбрасывать его.
«Кровь может пригодиться для приготовления магии в…»
Осведомлённость закричала на него сильнее, чем он когда-либо испытывал. Усиление наполнило его мышцы, не обращая внимания на последствия. Его тело отреагировало инстинктивно. Ему нужно было двигаться. Над ним нависла еще большая опасность, чем он когда-либо чувствовал. Его Разум работал на пределе, сильная сигнатура маны вошла в его диапазон, и он даже не осознал этого, направляясь прямо к нему с неба.
Краем глаза он увидел пару зловещих когтей, летящих к его голове. Его меч двигался, чтобы перехватить удар, но не успевал. Сухожилия, кости и мышцы рвались, но он все еще был недостаточно быстр.
Обновлено: 15.02.2026