Глава 61 — Глава 60: «Долг»

Глава 60 – Долг Динь Чувство Маны (ур. 50) По мере достижения первого рубежа вам предоставляется два выбора для продолжения вашего пути: Держать Курс на текущем пути. Вы не получите новых значительных преимуществ, но значительно углубите своё понимание того, что вы уже знаете. Смотреть глубже. Выберите улучшение своих чувств, чтобы стать способным воспринимать стихийное сродство маны. Чем выше ваше сродство, тем яснее это будет. Динь Вы выбрали смотреть глубже и стать более синхронизированным со стихиями, Чувство Маны (ур. 50) теперь может достичь ур. 75. Вал улыбнулась. Края ее зрения всё еще были расплывчатыми и искаженными из-за остатков зелья, усиливающего ману, а голова гудела от нарастающей головной боли. Ничто из этого не имело значения. Она наконец-то сделала это. Ее отец, несомненно, похвалит ее после этого. — Пожалуйста, юная госпожа, вам не следует себя принуждать. Позвольте мне помочь вам, — ее служанка, Налия, подошла, чтобы помочь ей, беспокойство было написано на ее постаревшем лице. Чувствуя себя неустойчиво на ногах, Вал хотела бы принять помощь и сесть, чтобы восстановиться. Но даже в уединении своего дома ей не позволялось расслабляться. Она была надеждой архипелага и своей семьи. Ее отец бесчисленное количество раз говорил ей не показывать слабости или неуверенности ни перед кем. Даже перед женщиной, которая заботилась о ней с тех пор, как она себя помнила. Ее образ был так же важен, как и ее достижения. — В этом нет необходимости, Налия. Я в порядке, — она подняла руку, чтобы остановить служанку, пытаясь имитировать властный тон, которому ее учили наставники. Простой жест вызвал волну головокружения. Прямые полированные деревянные половицы казались волнистыми в ее поле зрения. Не упади. Не упади. Не упади. Ее Баланс всё еще был нарушен из-за зелья, изменяющего Разум, и ее ноги казались шаткими. Единственное, что она могла сделать, это стоять неподвижно и молиться, чтобы побочные эффекты зелья прошли, прежде чем ее тело откажет. Это было бы так позорно. Ничто, кроме совершенства, не было бы приемлемо. Через несколько секунд ее зрение прояснилось, и Вал почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы сделать шаг вперед. Через три шага ей удалось восстановить грациозность, которую ей привили бесчисленные уроки. Она приняла полотенце, которое предложила ей Налия, и вытерла пот со лба. Ее волосы, должно быть, сейчас в беспорядке, она хотела бы иметь зеркало и свою щетку. Что подумают люди, если увидят дочь высшего советника в таком виде? — Приготовь ванну и дай знать Мастеру Гелии, что я преуспела. Я пойду к ней, как только буду выглядеть прилично. — Я уже позаботилась об этом. Вода уже нагрета. Вы хотите, чтобы я сопроводила вас или лично сообщила Мастеру Гелии? — Спросила старая служанка, не скрывая своего опасения. — Иди, сообщи моему Мастеру. Я могу дойти до бани сама, — Вал благодарно кивнула и отпустила служанку. Налия на мгновение замешкалась у двери. — Помните, заботьтесь о себе, госпожа. Вал бросила на нее многозначительный взгляд. Что, если ее отец услышит ее? Ей уже приходилось умолять отца разрешить Налии остаться у нее на службе. Старая служанка глубоко вздохнула, но в конце концов ушла. Оставшись одна в тренировочном зале, ее гордые плечи слегка опустились. Она хотела бы лечь и не просыпаться, пока не пройдет головная боль. Она позволила себе десять секунд слабости, массируя виски, чтобы облегчить боль, прежде чем снова встать. На ней лежали многие золотые месары и надежды нескольких поколений, она не могла их разочаровать. Выйдя на улицу, свет солнца на мгновение ослепил ее. Их дом вырос во много раз за последние несколько лет, но она всё еще знала территорию как свои пять пальцев. Ей не нужны были глаза, чтобы ориентироваться. Вал держала взгляд прямо перед собой, слегка кивая, когда проходила мимо пары слуг, занятых своими повседневными делами. Для нее была приготовлена дымящаяся ванна. Мыло и масла наполнили Воздух сладким цветочным запахом. Девушка лет шестнадцати ждала рядом, чтобы позаботиться о ее нуждах. Вал позволила ей делать свою работу. На секунду она задумалась о том, чтобы отослать ее и искупаться самой, но затем в ее голове прозвучало наставление отца. Им нужно было проецировать соответствующий образ. Это было ничто по сравнению с тем, к чему привыкли юные отпрыски на материке. Молодая служанка раздела ее неловкими пальцами. Возможно, ей было неловко обслуживать кого-то намного моложе ее. Ей нужно будет научиться, всем им нужно было играть свою роль для будущего архипелага. Чтобы выжить, они не могли цепляться за пути прошлого. Вал погрузилась в ванну, пока ее уставший Разум расслаблялся. Маленький, облегченный вздох сорвался с ее губ, когда служанка массировала и мыла ее волосы. Она знала, что, должно быть, уже покраснела, даже пытаясь скрыть это кашлем. — Вы в порядке, мисс? — Да, в полном порядке. Пожалуйста, поторопись, мой Мастер не любит ждать, — ей следовало отругать служанку за такую фамильярность с ней. Это было бы проблемой, если бы такое случилось в присутствии ее отца. Она сделала себе пометку, чтобы сказать Налии проинструктировать ее должным образом. Служанка смыла мыло и предложила ей руку, чтобы выйти из ванны. Вал бросила на нее взгляд, но девушка выглядела просто смущенной. — Сначала полотенце. — О, да, прошу прощения. Я всё еще новенькая. Присоединилась всего два дня назад, — служанка поспешила принести ей полотенце, чуть не споткнувшись. — Можешь идти. Я закончу сама, — Вал отпустила ее. Надеюсь, Налия будет знать, что делать. Было бы более уместно позволить слугам помочь ей высушиться и одеться, но для нее это всё еще казалось слишком странным. С ее недавним успехом отец, вероятно, простит ей эту маленькую оплошность. Вал посмотрела на себя в зеркало: круглое лицо и длинные волнистые волосы ниспадали на спину. Многие люди говорили ей, что она очень красива, но, возможно, они просто пытались завоевать расположение ее отца. На этот раз она хотела бы выглядеть старше, без этих пухлых детских щек. Под глазами были явные темные круги, но не было времени это исправить. После того как она достигла Оранжевого Ранга, она думала, что проблема будет решена, но ее тренировки и обязанности увеличились более чем пропорционально. Она надела комплект синих шелковых одежд, которые были для нее приготовлены, еще раз проверив себя в зеркале, чтобы убедиться, что она выглядит прилично. Целое крыло комплекса было зарезервировано для исключительного использования ее Мастера. Она постучала во внешнюю дверь и уважительно ждала, когда ее позовут, склонив голову. — Войди, — прошептал в Воздухе старый голос. Мастер Гелия называла это салонным трюком, но было трудно не почувствовать себя запуганной. Открыв дверь, Вал направилась прямо в сад, где, как она знала, ее Мастер будет ждать ее. Даже если она видела его бесчисленное количество раз, она не могла не бросить несколько восхищенных взглядов. Это был довольно большой внутренний двор, меньше только, чем у Губернатора, но никто никогда бы не стал спорить, что он уступает ему в красоте и очаровании. Десятки экзотических декоративных растений и цветов цвели постоянно, словно время остановилось. Дорожки из белой гальки пересекались без видимого порядка. Если бы кто-то изучил его достаточно внимательно, он бы вскоре понял, что каждый его дюйм был тщательно распланирован. Если посмотреть на него с неба, кажущиеся случайными дорожки образовывали тайный узор, который составлял небольшую часть формации, увеличивающей плотность маны далеко за пределы плотности ее дома. Единственный способ обеспечить процветание растений в саду. Даже самый простой на вид сорняк был, по крайней мере, Красного уровня, а многие были выше. Даже ее отец не смог бы взять на себя такие расходы. Мастер Гелия привезла большинство образцов с материка с собой. Им оставалось только позаботиться об установке, и расходы почти разорили их. Это была низкая цена за учения Мага Четвёртого Круга. Мастер Гелия сидела за столом под цветущей вишней. Тонкие белые волосы, собранные в тугой пучок на голове, строгие черты лица и умиротворенное выражение. — Иди, Валела. Сядь со мной и расскажи мне о своих успехах, — ее голос был тихим, но совершенно ясным, словно она говорила рядом. Приняв более формальную позу, Вал подошла ближе и села. Вблизи она могла заметить множество тонких линий, отмечающих ее лицо. Ее глаза затуманены временем. Она никогда не осмеливалась спросить, но подозревала, что ее Мастер была самым старым человеком на архипелаге, и не на чуть-чуть. Ни один проблеск ее ауры не вырвался наружу, но только дурак мог подумать, что она беспомощная старушка. За исключением Губернатора, Вал сомневалась, что кто-то еще мог сравниться с ней. — Как вы себя чувствуете сегодня, Мастер Гелия? Если что-то нужно, я сделаю всё возможное, чтобы это предоставить, — Вал произнесла любезности, которые велел ей говорить отец. — Спасибо за твою заботу, дорогая, но, как всегда, у меня есть всё, что мне нужно. Этот климат помогает успокоить мои старые кости. Мой сад – это всё, что мне нужно. А теперь скажи мне, удалось ли тебе получить правильную эволюцию? — Да, Мастер, — Вал начала рассказывать о своем опыте. Подробно описывая то, что она пережила после того, как выпила усиливающее зелье, и точные слова, которые Гид использовал для специализации навыка. — Отлично. Я знала, что у тебя есть некоторый талант. Я подготовлю ритуал оценки стихий к следующей неделе. А теперь иди практикуй свои упражнения Медитации и отдохни. Зелья полезны, но они не обходятся без побочных эффектов. — Да, Мастер Гелия, — Вал почувствовала облегчение, она никогда не была уверена в ожиданиях своего Мастера. Встав, она слегка поклонилась, прежде чем уйти. Множество людей продолжали повторять ей, как она талантлива, но ее соперниками были не другие дети архипелага. Одобрение ее Мастера немного утешило ее. Она шла к своей комнате, чтобы практиковать Медитацию, когда заметила, что ее отец, высший советник, стоит у двери. Короткие волосы и идеально подстриженная борода. Выражение его лица казалось каменным. Он был одет в синюю одежду в стиле Республики и золотой значок парящего ястреба, который символизировал его положение. — Мастер Гелия удовлетворена твоим прогрессом? — Спросил он. — Да, отец. Она сказала мне, что скоро подготовит ритуал оценки стихий. — Эта мысль немного обеспокоила ее, но ее тестировали при рождении, чтобы увидеть ее сродство к мане. Она примет всё, что получит, и извлечет из этого максимум пользы. Редкая улыбка появилась на лице ее отца. — Хорошая работа, Валела. — Затем его выражение снова стало непроницаемым. — Помни, ты не можешь позволить себе почивать на лаврах. Наша семья вложила всё, чтобы дать тебе эти возможности. — Да, отец. — Что ж, тогда сопроводи меня на прогулку по городу, — он развернулся, ожидая, что она последует за ним. — Отец… Его шаги остановились. — Да, Валела? Вероятно, не будет проблемой, если я попрактикую упражнения своего Мастера позже. — Ничего, мне нужно переодеться в более подходящую одежду. Ее отец оглядел ее. — Хорошая идея. Надень что-нибудь более живое. Ты должна казаться доступной для граждан, но не слишком простой. — Да, отец. Улицы Хайарбора были заполнены людьми. Большинство из них были местными островитянами, но также росло число туристов и торговцев. Ехав в их карете, Вал улыбалась прохожим. Иногда она скучала по более тихому городу, который помнила. Со временем воспоминания о времени до всего этого угасали, словно это была всего лишь иллюзия. Мерцание вдалеке сигнализировало о прибытии нового дирижабля. Корабли, плывущие по небу. Она всё еще помнила, как впервые увидела один из них. К настоящему времени они были почти обыденным зрелищем. Как сказал ей отец, пути назад не было: это было будущее. Им нужно было адаптироваться, если они хотели получить свободу для Архипелага Бакир. Противостоять Республике было безумием. Проехав мимо внушительной Церкви Семи Лун, они достигли главной площади. Ее отец вышел из кареты. — Подожди меня здесь. — Да, отец. — У тебя есть что-нибудь лишнее? — Вал обернулась и увидела мальчика, ненамного старше ее. Его одежда была рваной, а лицо выглядело изможденным. Он стоял довольно далеко, у входа в переулок, не решаясь подойти ближе. Возможно, он боялся, что его увидят энфорсеры. Было уже странно, что ему разрешили прийти на главную площадь. Ей это не нравилось, но ее отец сказал, что необходимо идти на некоторые жертвы и компромиссы ради общего блага. Вал улыбнулась мальчику. Ее отец велел ей оставаться здесь, но она предположила, что несколько метров вокруг кареты всё еще считаются «здесь». — Я сейчас вернусь, — сказала она кучеру и вышла, прежде чем он успел возразить. Проверив карманы, она нашла серебро и горсть медяков. Не много, но должно хватить. — Вот, — сказала она, протягивая серебро мальчику, который смотрел на ее руку, ничего не предпринимая. Через мгновение что-то вспыхнуло на лице попрошайки. Что-то было не так. Рука мальчика метнулась вперед, прежде чем она успела это осмыслить. Вал недоверчиво посмотрела на кинжал, пронзающий ее. Боль ударила по ней волной. Она упала назад, закричав. Мальчик последовал за ней, его кинжал двигался для еще одного удара. Ненавистное фанатичное выражение исказило его лицо. — Предательница! Это то, что ты заслужила. Голос Предков совершит правосудие! Ди… Его крики были прерваны, когда энфорсер материализовался позади него и ударом взорвал половину его торса. Кровь дождем пролилась на нее, добавившись к ее собственной. Люди начали кричать. Багровый бассейн под ней становился всё больше. Я не могу умереть здесь. Отец будет разочарован, если я умру.