Глава 53 — Глава 52: «Великий Дух»

Глава 52 Земля под босыми ногами Кая пружинила и чавкала, пока он следовал за группой вглубь джунглей. Вчера шел дождь, и это было очевидно. Листья деревьев и кустарника отражали на своей влажной поверхности редкие лучи Света, пробивавшиеся сквозь зеленые кроны. Запахи зелени и Земли усилились после недавнего ливня. Время от времени с тихим стуком падала очередная капля, ударяясь о листья или головы детей. Этот звук добавлял новую ноту в мелодию джунглей, сотканную из шелеста ветра, раннего щебета и криков многочисленных обитателей леса. В Джунглях Вирид, безусловно, было свое очарование. На мгновение Кай, озираясь, забыл обо всем на свете. Воздух был наполнен запахом жизни и нового роста. В этом не было ничего особенного, и все же это было. Сколько раз на Земле ему выпадал шанс посетить совершенно нетронутое место? Даже здесь, на архипелаге, было мало столь же безупречных и полных жизни уголков. Он улыбался, и все казалось идеальным. Но тут заклятие было нарушено шепотом других юнцов. Обернувшись, Кай увидел, что некоторые бросают на него странные взгляды, а другие просто болтают друг с другом. Старейшина Солули, который вел группу, казалось, смирился с тем, что это лучшее, чего он может добиться. Даже взгляда духов было недостаточно, чтобы заставить толпу семилетних детей хранить абсолютную тишину. — Не отставай, — сказал ему охотник, замыкавший группу, и слегка подтолкнул его. Кай удержался от того, чтобы бросить на него свирепый взгляд, и прибавил шагу. Один ребенок из Старого города спросил, как далеко им еще идти. Сурового взгляда старейшины было достаточно, чтобы понять: он переступил черту. Юнец с виноватым видом отстал, а его товарищи хихикали. Больше никто не задавал этот вопрос, хотя Кай чувствовал, что все об этом думают. Прошло не больше двух минут, но терпение не было той добродетелью, о которой знали дети. Кай шел рядом с Телу, который был последним в цепочке. Пухлый юнец взглянул на него, тут же пытаясь завести разговор шепотом, но ворчания охотника позади них оказалось достаточно, чтобы заставить его замолчать. «Расслабься, чувак. Даже Муи более приветлив, чем этот тип». Он бросил сочувственный взгляд на своего болтливого спутника, внутренне радуясь, что избежал светской беседы. Шли минуты, и они углублялись в чащу. Кай все сильнее ощущал удушающую влажность, пот на коже и назойливо жужжащих насекомых возле рта и ушей. Чего бы он только не отдал за то, чтобы обладать навыком Муи, который отгонял от него любую летающую нечисть! Увы, охотник, с которым он застрял, казался его худшей копией даже в этом отношении. Прогулка затянулась дольше, чем хотелось. Еще двое детей попытались спросить, как далеко им еще идти, и получили тот же результат, прежде чем старейшина остановился. Кай с любопытством посмотрел вперед, но не увидел ничего примечательного, только еще больше деревьев и растительности. Должно быть, что-то произошло, поскольку Старейшина Солули принял еще более торжественный и напыщенный тон, прежде чем повернуться, чтобы обратиться к ним. — Мы почти пришли. Должен ли я напоминать вам о необходимости проявлять уважение? — Его взгляд задержался на каждом ребенке. — Вы же, конечно, не хотите опозорить свою семью и Предков. Суровый взгляд мэра длился еще несколько секунд, прежде чем он немного смягчил тон. — Если вы будете вести себя достойно и проявите перспективность, то, возможно, заслужите Благосклонность великого духа, Ятея. Нет чести выше этой. Убедившись, что его слова успели отложиться в их головах, Старейшина Солули выпрямился и повел их вперед. Дети изо всех сил старались подражать его походке с разной степенью успеха. Кай изо всех сил сдерживался, чтобы не прыснуть со смеху. Это, безусловно, сочли бы неуважением. Они миновали особенно густой куст, отодвинув ветку. Кай едва не налетел на спину Телу. Подняв взгляд, он сразу понял, почему тот остановился. Перед ним стояло самое огромное дерево, которое он когда-либо видел. Ствол был шире, чем он считал возможным, вероятно, больше, чем его дом. Море корней простиралось на десятки метров во все стороны, образуя своего рода открытый луг в густых джунглях. Его ветви, более широкие, чем большинство деревьев, раскинулись над головой, полностью закрывая небо ярким зеленым потолком. Крона казалась ближе, чем он ожидал, но только потому, что ствол был настолько массивным, что он ожидал, что дерево будет и невероятно высоким. С его ветвей до земли свисали лианы. Кай заметил взглядом многочисленных птиц и обезьян, снующих среди больших зеленых листьев. Его кожа покалывала, и даже Мана здесь была немного гуще. Активировав Чувство Маны, Кай был поражен плотными потоками Маны, движущимися по корням. Основной ствол находился за пределами диапазона его навыка, что, вероятно, было скрытым благословением. Ему нужно было тщательно настроить свою способность, если он не хотел вызвать у себя раскалывающую голову мигрень. Старейшина Солули прочистил горло, привлекая их внимание. Кай закрыл рот, пытаясь взять себя в руки. Он не знал, действительно ли духи наблюдают, но это место обладало неоспоримо священной атмосферой. Солули низко поклонился дереву, прежде чем снова обратить на них свое внимание. Дети из Старого города тут же, почти в унисон, повторили жест. Кай внутренне закатил глаза и сделал свой самый изящный поклон. Другие дети из Нового города быстро подхватили. Их поклоны не были отрепетированы заранее, они были неуклюжими и далеко не такими синхронными. Кай услышал смешок со стороны противоборствующей группы детей, но его взгляд переместился на старейшину, который хранил молчание. «Вот тебе и тишина и уважение. Не уверен, кто в этой ситуации юнец». Он бросил на Солули самый неодобрительный взгляд из-за этого жалкого проявления силы. Он не хотел привлекать к себе внимание, но иногда стоило рискнуть. К лучшему или худшему, старейшина уже отвернулся. — Следуйте за мной по цепочке и будьте осторожны, куда ступаете. По мере того, как они приближались, корни массивного дерева соединялись в более толстые и крупные узловатые деревянные колонны. Земля превращалась скорее в дерево, чем в грязь, и влажность джунглей не облегчала задачу. Хождение босиком немного помогало, но не один юнец поскользнулся, несмотря на всю осторожность. Кай вовремя спас Телу от падения. — Спасибо, — благодарно сказал юнец со стрижкой «под горшок». — Без проблем, — Кай улыбнулся. — Позволь мне идти первым, и смотри, куда ступаешь. Он пошел впереди и внимательно следил за тем, чтобы Телу не споткнулся. Расстояние до основания дерева было не слишком велико, но, когда корни начали достигать ему пояса, старейшина повел их по сложному петляющему пути. Он уверенно шел по лабиринту корней, как будто это была утренняя прогулка по его заднему двору. Кая это не впечатлило. «Немного легко, когда ты против семилетних детей с долей твоих атрибутов». Игнорируя шалости старейшины, он сосредоточился на помощи Телу и наблюдении за растущими потоками Маны, текущими через сеть корней, которые простирались далеко за пределы его досягаемости под землей. Это было похоже на попытку судить о Человеке, глядя только на его мизинец. Если судить по количеству Маны, дерево должно было достичь трех или четырех Рангов выше, чем он. Кай был уверен, что это не так. Он добавил изучение того, как Мана взаимодействует с Растениями, в свой список вопросов, которые он задаст, вернувшись в поместье. Его огромный размер был частью ответа. Кая бесконечно расстраивал тот факт, что меньшее Телосложение означало меньше Маны. Просто повзрослев, он, вероятно, мог бы утроить свои запасы. Такое мощное Растение было бы бесценным, независимо от того, насколько мало пользы оно приносило. Изнутри джунглей его было трудно увидеть, но благодаря его размерам и сигнатуре Маны оно выделялось бы при самом небрежном поиске. Республика уже показала, что ее не остановят религиозные или культурные особенности чего-либо ради получения прибыли. Несмотря на свою безграничную Ману, должны быть и другие причины, по которым его оставили в покое. «Изучать священное дерево – это ересь?» Корни теперь были выше его, образуя настоящий лабиринт. Прежде чем Кай смог прийти к какому-либо выводу, они добрались до ствола. Старейшина провел их под огромной аркой корней к удивительно пустому месту. Мана здесь была примерно в два раза плотнее, и Кай, наконец, смог поближе рассмотреть ствол. Стена из узловатого дерева, говорившая о древних временах. Он не удивился бы, если бы дереву было тысячи лет. Он осторожно открыл свои чувства к колоссальному существу перед ним. Перед ним стоял ослепительный столп Света. Он понял, как глупо и высокомерно было думать, что он может понять это. Даже использование Чувства Маны на минимально возможном уровне ошеломило его Разум. Он мог только смотреть в полном благоговении. Он был уверен, что дерево было Желтого Ранга или выше. — Я уверен, что вы все чувствуете присутствие духов, — начал говорить Старейшина Солули, возвращая его к настоящему. Кай с удовольствием часами грелся бы в присутствии дерева, но, похоже, мэр собирался начать еще одну долгую речь. — По всему Архипелагу Бакуэр в свой седьмой день рождения дети благодарят Ятея за то, что он дал им дом, и просят наставления, чтобы направить свои шаги во взрослую жизнь на правильный путь. Гринсайд тоже так поступает, но наш город имеет особые отношения с великим духом Земли. Некоторые из вас, возможно, уже знают эту историю, — Его взгляд с нежностью переместился на детей Старого города. — Некоторые из вас – нет, поэтому внимательно слушайте каждое слово. Дождавшись, пока все дети замолчат и посмотрят на него, старейшина начал рассказывать. — Сотни лет назад, за много поколений до моего, наши Предки потерпели кораблекрушение на этих берегах. Вокруг на многие мили простирались только джунгли. В отчаянии они молились духам о наставлении. Спустя три дня признаков не было. Немногочисленная еда, которую им удалось спасти с корабля, была съедена до последней крошки. Однако наши Предки были верны духам. Даже когда их положение ухудшилось, они продолжали ждать знака духов, поклявшись, что проведут свою жизнь, выплачивая долг, если их спасут. — Сжалившись над их бедственным положением, Ятей послал им видение на седьмую ночь. Путь через джунгли, по которому они должны были пройти, если хотели спастись. Сначала наши Предки испугались: путь вел их в Джунгли Вирид. Место, куда никто из них не осмеливался раньше заходить. Но они верили в духов и поступили, как им было сказано. — Никакие звери не осмелились напасть на них, пока они шли в джунглях. Ятей защитил их, приведя сюда, — старейшина благоговейно коснулся ствола. — Как только они увидели великое дерево, они поняли, что спасены. С его ветвей свисали большие сочные плоды, одного укуса которых было достаточно, чтобы насытить их на неделю. — Поблагодарив Ятея за его щедрость, наши Предки поняли, что им не нужно бояться джунглей, пока они остаются верными духам. Они пролили свою кровь на великое дерево и поклялись, что это место станет их новым домом. В честь великого духа, который спас их, они основали Гринсайд. — Для каждого нового поколения стало традицией приходить сюда после своего седьмого дня рождения, чтобы поблагодарить Ятея и попросить великого духа о наставлении. Теперь ваша очередь. Старейшина Солули закончил свою историю, и дети издали звуки благоговения. Кая не так-то легко было убедить. В истории упущено много деталей. Во-первых, он не видел на дереве никаких признаков плодов. Более того, Гринсайд был совершенно ничем не примечательной деревней до того, как Республика наполнила его людьми. Некоторые могут утверждать, что это так и осталось. Не очень похоже на избранный город великого духа. Возможно, его просто раздражало поведение старейшины. Скрыв свои мысли с помощью Актёрского Мастерства, Кай молча слушал, как мэр еще некоторое время воспевал хвалу духам и Гринсайду. После того, как он закончил, семилетние дети выстроились в очередь перед стволом, чтобы произнести клятву и поблагодарить Ятея. Кай был последним из детей Нового города, что означало последним из всех. Старейшина Солули проколол указательный палец каждого ребенка ножом, чтобы пролить каплю крови на ствол. Когда, наконец, подошла его очередь, Кай шагнул вперед и протянул руку. Его губы сжались в тонкую линию, когда мэр проколол его палец глубже, чем казалось необходимым. «Черт бы побрал этого старого хрыча!» Подавив ругательство, Кай подошел к массивному стволу. Было более темное пятно, куда поколения детей проливали свою кровь на старое дерево. Кай положил руку на то же место. Он хотел поскорее покончить с этим. — Я благодарю великого духа Земли, Ятея, за то, что он дал нам дом и землю для жизни. Я клянусь чтить его своими действиями. Пусть его мудрость осветит мой путь во взрослую жизнь, — произнес Кай слова ясным голосом. Так близко к дереву он чувствовал, как его мощная Мана покалывает его пальцы. Он был маленьким и незначительным перед таким непостижимым существом. Внезапно маленький сгусток Маны отделился от потока и потянулся от дерева к его руке. Прежде чем он успел понять, что происходит, нить соединилась с ним. Волна Маны прокатилась по его телу, и его мозг не смог сформировать ни одной связной мысли. Когда его Разум прояснился, он обнаружил, что смотрит на лиственные ветви великого дерева над головой. Затем в его поле зрения появилось гораздо менее приятное лицо. Старейшина Солули смотрел на него сверху вниз. Кай понял, что, должно быть, потерял сознание на несколько секунд. Неудобный корень впивался ему в спину. Он медленно поднялся на ноги, осматривая себя. Все было в порядке, за исключением небольшого синяка на руке от падения. Порез на указательном пальце болел сильнее. Мэр что-то говорил, но мысли Кая были сосредоточены на звонком Свете нового уведомления. Динь Великий дух, Ятей, услышал вашу клятву и счел вас достойным. На вас ниспослано благословение! Вы награждены: +3 Благосклонность!