Глава 51
Наконец, этот день настал. Церемония в честь седьмого дня рождения была единственной причиной, по которой он так долго оставался в Гринсайде. Кай не мог сказать, что его это слишком волновало, но это был важный рубеж. Переход от ребёнка к юнцу, стремящемуся найти своё призвание в жизни, или что-то в этом роде. К его случаю это не совсем применимо.
Казалось, это было так давно, но прошло чуть больше года с тех пор, как у Кеа была своя церемония, и она отказалась делиться какими-либо подробностями. Сегодня он увидит всё сам.
Он надел свою самую лучшую одежду; Алана купила ему новую рубашку специально для этого случая. Ничего роскошного – просто белая, как и большая часть его одежды, с символами, которые традиционно обозначали благосклонность духов и здоровье, выполненными тёмно-зелёным цветом на рукавах. По крайней мере, так ему сказала Мама. Без официальной религиозной доктрины или текстов для изучения было довольно трудно узнать больше о верованиях архипелага.
«А я уезжаю завтра или послезавтра. Придётся сделать заметку, чтобы разобраться в этом в следующий раз».
Его наряд не был чем-то необычным, но он думал, что выглядит хорошо. Цветные красители были дорогими и не распространены на архипелаге. Эта рубашка уже стоила больше, чем он заплатил бы. Если бы его Мама не улыбалась каждый раз, когда видела его, он бы стал спорить.
Осмотрев себя в зеркале размером с ладонь, он приготовился к важному дню. Его одежда, хоть и не была экстравагантной, была безупречно чистой, светлые волосы коротко подстрижены из практических соображений и чтобы не привлекать внимания. Кай нервно теребил зелёную жемчужину на браслете, висящем на его левом запястье.
Он сделает всё возможное, чтобы не испортить то, что должно произойти. Если не ради себя, то ради Мамы.
Кеа уже ушла. Недели не хватило, чтобы наладить их отношения, и она продолжала избегать его. Её ученичество у Муи, казалось, работало, поэтому он не слишком волновался.
Судя по тому, что сказал ему охотник, она вкладывала все свои усилия в тренировки, которые давал ей Муи, никогда не жалуясь, а только прося больше.
Кай вздохнул.
«С ней всё будет в порядке».
Алана и Эле ждали его в гостиной. Они проводили его до городской площади Старого города. Было, может быть, через час после рассвета, небо было безоблачным, и жара дня ещё не успела накопиться. Даже вездесущая влажность казалась чуть менее удушающей в утреннем бризе.
Присутствовали только три другие семьи со своими семилетними детьми. Один мальчик и две девочки, все из Нового города, судя по их скромной одежде.
Другие семьи весело болтали между собой. К большому неудовольствию Кая, Алана потащила их присоединиться. В мгновение ока родители начали говорить о своих детях, все жаждали поделиться достижениями своих юнцов.
Кай неловко стоял в стороне, не зная, куда деть руки, перенося вес с одной ноги на другую. Слава духам, его Мать оставалась расплывчатой в отношении него. Меньше всего ему хотелось быть в центре внимания. Скорее всего, никто бы не поверил правде, даже если бы Алана её рассказала.
Другие дети выглядели столь же неловко, когда их родители говорили о них. Кай обменялся понимающим взглядом со своими семилетними сверстниками.
Возможно, он видел их раньше, город был не таким уж большим. Судя по словам, которые они шептали друг другу, и взглядам, которые они бросали на него, они, безусловно, знали о нём. Должно быть, он заработал себе репутацию чудака, который тренировался с деревянным мечом на пляже. Потрясающе.
К его удивлению, они выглядели более любопытными, чем недоброжелательными. Волнение дня и присутствие родителей поблизости, возможно, сыграли свою роль. Может быть, ему стоило попытаться завести друзей, но он всё равно уезжал через пару дней. Какой в этом смысл?
Время тянулось медленно, и Кай желал оказаться буквально где угодно, только не здесь. Даже Эле начала разговаривать с подростком, который сопровождал сюда своего младшего брата или сестру. На лице мальчика была глупая улыбка, пока он говорил с Эле, что сделало Кая претендентом на звание самого неловкого человека в группе.
Смирившись со своей Судьбой, Кай присоединился к своим сверстникам.
— Ты действительно можешь это делать со своим статусом? — Спрашивал мальчик одну из девочек, самую высокую в группе. Она была выше его.
«Всем известно, что девочки растут быстрее».
— Конечно, тебе просто нужно… — Худенькая девочка, казалось, наслаждалась тем, что находится в центре внимания, заставляя двух других висеть на её губах. Она объясняла простые советы о том, как манипулировать Гидом, словно это был какой-то большой секрет.
Всё это было довольно простой настройкой статуса, не углубляясь в программирование сценариев «что-если». Кай напомнил себе, что большинство из них недавно разблокировали свою Первую Печать и всё ещё находились на стадии захватывающего нового исследования. Не все родители были одинаково хороши в объяснении всех новых возможностей, и не все дети понимали их.
Девочка довольно хорошо разбиралась в основах. Кай был рад, что кто-то другой взял на себя бремя вести разговор, чтобы он мог стоять здесь менее неловко и время от времени кивать.
— На самом деле, самое лучшее – это менять цвет бумаги… — говорила девочка, пока двое других мальчиков слушали её с широко раскрытыми глазами. Она подождала пару секунд, чтобы насладиться их молящими взглядами, прежде чем раскрыть то, что знала.
Её взгляд неоднократно перемещался на него, как будто она ожидала, что он что-то скажет. Кай не собирался красть её внимание. Он кивнул ей, надеясь, что этого достаточно. Она, казалось, собиралась что-то спросить у него, но девочка пониже стала расспрашивать её, спасая его от разговора с другим Человеком.
«Едва спасся».
Время быстро шло, поскольку на собрание прибывало всё больше семей. К их группе присоединился пухлый семилетний мальчик со стрижкой «под горшок». Он был более осведомлён о Гиде и начал бороться с высокой девочкой за внимание.
По иронии судьбы, последние прибывшие были все из Старого города. Уверенная походка и яркая одежда. По негласному соглашению площадь разделилась на две половины в зависимости от того, в какой части Гринсайда они жили.
Каю было совершенно наплевать на эту драму маленького города. Окинув их взглядом, он почувствовал, что лицо одного ребёнка ему знакомо. Ему потребовался момент, чтобы вспомнить. Это был один из юнцов, который противостоял ему, когда он учился определять ранги рас людей. Не заводила, а один из тех, кто почти сразу сбежал. Судя по тому, как мальчик побледнел и избегал его взгляда, Кай был уверен, что это тот же человек. Вскоре все дети из Старого города стали бросать на него странные взгляды.
«Мне. Всё. Равно».
Когда прибыла последняя семья, вперёд вышел старик, положив конец этому импровизированному собранию. Он один раз хлопнул в ладоши и привлёк внимание толпы. Кай потратил момент, чтобы вспомнить имя. Офис мэра обновлялся каждые пять лет, так что это всё ещё должен быть Старейшина Солули.
— Я рад видеть всех этих многообещающих юных сыновей и дочерей, готовых сделать свой первый шаг к взрослой жизни. Наш город поистине благословенен…
Старейшина был довольно красноречив. Кай мог бы даже послушать его речь, если бы тот не решил встать в центре толпы Старого города, заставляя все семьи Нового города сбиваться в кучу, чтобы услышать.
«Так рад, что скоро отсюда уеду».
Речь длилась недолго. Но всё же достаточно, чтобы Кай задался вопросом, зачем она вообще нужна. Все они знали, зачем здесь. Не могли ли они просто перейти к делу?
Как по команде, его Мама и сестра попрощались с ним, оставив его и других семилетних детей на попечение старейшины.
— Соберитесь, дети, — позвал Старейшина Солули. У него был на удивление сильный для его возраста голос.
С небольшой толкотнёй группа выстроилась, причём дети из Старого города почему-то оказались впереди. Рядом с мэром появился ещё один мужчина. Кай узнал его лицо, хотя и не знал имени. Это был один из охотников, с которым Муи однажды поздоровался.
Мужчина стоял на шаг позади мэра, пока Старейшина Солули начинал ещё одну речь.
«Только не снова, пожалуйста, будьте кратки».
— Поскольку вы достигли своего седьмого года и открыли Первую Печать Гида. Мы должны поблагодарить духов, которые сделали всё это возможным. Как вы просили благословения Кахали, великого духа моря. Пришло время поблагодарить Ятей, великого духа, который охраняет все острова нашего архипелага.
— Кахали – могущественный дух и дарует нам благословение наших обильных вод, но Ятей – тот, кто даёт нам землю, которую мы называем домом, — Солули сделал выразительную паузу, переводя взгляд на свою юную аудиторию.
— Гринсайд всегда имел особые отношения с великим духом земли. Наши Предки выбрали поселиться в этом месте именно по этой причине, — мэр ласково улыбнулся, пока дети Старого города гордо выпячивали грудь. — …Так близко к Джунглям Вирид, присутствие Ятей особенно сильно. Теперь следуйте за мной и будьте внимательны, чтобы не оскорбить духов.
Старейшина Солули повёл небольшую группу. Охотник сурово наблюдал за ними со стороны, чтобы заставить их вести себя прилично. Этот взгляд, казалось, был отличительной чертой каждого охотника, даже если это была бледная имитация взгляда дяди Муи.
Из любопытства Кай проинспектировал обоих взрослых. Как он и подозревал, охотник достиг только Оранжевого Ранга с профессией 2-го типа. Настоящим сюрпризом был старейшина. Несмотря на сгорбленную спину, он обладал Оранжевым Рангом расы и профессией 3-го типа. Единственным другим островитянином на этом уровне, которого он знал, был Муи. Старейшина, тихо разговаривавший с охотником, внезапно повернулся в его сторону.
«Чёрт. Он понял, что я подглядывал?»
Кай немедленно деактивировал Инспекцию и Чувство Маны, по его спине пробежал холодный пот. Он подошёл ближе к худенькой девочке, которая всё ещё спорила с мальчиком со стрижкой «под горшок». Он использовал Скрытность, чтобы не выделяться, и Актёрское Мастерство, чтобы выглядеть так, будто он является частью разговора.
Желание проверить, смотрит ли на него старейшина, было сильным, но он подавил его. Не было более очевидного признака вины, чем это.
Через минуту Кай повернулся, чтобы посмотреть, и Солули снова разговаривал с охотником. Он не был настолько наивен, чтобы думать, что это всё совпадение. Движение было слишком быстрым и резким. Старик, должно быть, что-то почувствовал. Надеюсь, он не смог понять причину.
«Я даже не знал, что это возможно».
Дети выстроились в очередь, и они начали идти. Кай отстал, держась ближе к концу группы. Из речи мэра и присутствия охотника он догадался, что они направляются куда-то в джунгли.
— Ты Кай, верно? Ну, и как далеко ты от своего Следующего улучшения?
Кай повернулся, чтобы посмотреть на того, кто с ним разговаривал. Это был пухлый ребёнок с забавной стрижкой, смотрящий на него любопытными глазами. Остальная часть группы была на несколько шагов впереди, как будто они не подслушивали разговор.
— Спрашивать такое невежливо, — ответил Кай.
Пухлый парень, казалось, не испугался его резкого ответа.
— Да ладно. Я могу сказать тебе свой первым. Я достиг Красного Ранга и прошёл больше половины пути к Следующему улучшению, — он бросил взгляд на остальную часть группы, которая всё ещё притворялась, что разговаривает, и наклонился ближе к нему, чтобы прошептать: — …«Они тоже на том же».
Бросив взгляд на мэра, который был далеко впереди, Кай на мгновение активировал свои навыки, стараясь не выходить за пределы досягаемости старейшины. Дети были во много раз проще взрослых, и через секунду он смог подтвердить, что мальчик со стрижкой «под горшок», по крайней мере, не лжец.
— Красный, — ответил он, надеясь, что это удовлетворит их любопытство и заставит отстать.
— Не может быть! Он, должно быть, врёт, — воскликнула всезнающая девочка вслух, отказавшись от всякого притворства, что не подслушивает.
Кай пожал плечами, ему не было интересно спорить. Это действительно была ложь, хотя и не в том смысле, как думала высокая девочка.
Из-за его отсутствия реакции или защиты группа потеряла интерес и вернулась к разговору между собой, на этот раз по-настоящему. Пухлый парень, к сожалению, остался позади, глядя на него с блеском в глазах.
— Ты говоришь правду, верно? — Спросил он.
— Да?
«Что ему теперь нужно?»
— Я так и знал! — Поздравил себя ребёнок со стрижкой «под горшок».
Кай сузил глаза.
— Кажется, ты много обо мне знаешь…
Юнец усмехнулся.
— Я Телу, — сказал он, предлагая пожать ему руку.
Кай странно посмотрел на него, заставив уверенную улыбку дрогнуть.
— Разве не так люди представляются в Республике? — Пробормотал Телу, смутившись.
— Я всю свою жизнь прожил на архипелаге, — ровно сказал Кай.
— Да, я знаю. Я просто… неважно, — Телу попытался вернуть свою уверенность. — …Ты довольно знаменит в городе.
— Правда?
Телу энергично кивнул.
— Да. Люди часто видят, как ты бродишь и тренируешься на пляже. Есть и другие слухи… — он замялся, понижая голос. — …Что ты затеял драку и побил кучу юнцов.
Кай остановился как вкопанный.
— Кто это сказал?! — Его не волновала его репутация, но то, что кто-то имел наглость обвинить его в прямо противоположном тому, что произошло, действовало ему на нервы.
Глаза Телу расширились.
— Я, очевидно, им не верю. Это дети из Старого города повторяют это. Я знал, что они лгут.
Внезапно взгляды, которые он получал, обрели смысл. Кай собирался спросить имена тех, кто именно начал этот слух. Но что потом? Найти их и побить? Это не сработает.
«Ещё два дня – и я уезжаю отсюда».
Кай поспешил догнать группу, прежде чем охотник или мэр увидят, что они отстали.
Телу продолжал идти рядом с ним.
— Я знаю кое-что ещё, — сказал Телу заговорщицким тоном. — …Ты действительно алхимик?
Кай уставился на юнца.
— Где ты это слышал? — Это не было большим секретом, но даже большинство взрослых на рынке думали, что он продаёт зелья, сделанные кем-то другим.
— У меня есть свои источники, — сказал Телу с полуулыбкой, которая, как он, вероятно, думал, выглядела загадочной. Он ждал, пока Кай попросит его продолжить.
Кай внутренне закатил глаза.
— И кто же твой источник, скажи на милость?
Телу странно посмотрел на него из-за его странного выбора слов, но наконец ответил.
— Это моя бабушка, я думаю, ты её знаешь.
«Его бабушка? И я её знаю…»
— Не говори мне, что это старая Селли? — Сказал Кай с недоверием.
Телу дерзко улыбнулся.
— Да, она попросила меня спросить тебя, нет ли у тебя ещё зелий на продажу. Она сказала, что предложит тебе самые лучшие цены.
Кай не мог поверить в толстокожесть этой женщины. Она пыталась обмануть его на каждом шагу, пользуясь тем, что большинство людей не стали бы покупать у него, в то время как у неё была большая клиентура даже с её репутацией.
— Не думаю, что буду продавать зелья какое-то время, — сказал Кай с некоторым удовлетворением. — …Я уезжаю из города после церемонии.
Голова Телу опустилась.
— Как жаль. Стой, ты уезжаешь из города?!
«Чёрт, мой язык».
— Почему бы тебе сначала не ответить на мой вопрос, — ответил Кай вопросом на вопрос. — …Если старая Селли – твоя бабушка, почему ты живёшь в Новом городе?
Одна из причин, по которой у старой ведьмы было так много контактов, заключалась в том, что она жила здесь с самого начала.
— О, это. Мы жили в деревне по дороге в Силспринг, пока Губернатор не забрал наши дома и не переселил нас сюда, — сказал Телу, выглядя грустным ровно три секунды. — …В любом случае, куда ты собираешься?
Кай вздохнул. Он ответил на его вопрос, так что мог немного потешить любопытство юнца.
Остаток пути к джунглям мальчик со стрижкой «под горшок» приставал к нему с вопросами. Кай оставался расплывчатым в отношении точных деталей, стараясь не проболтаться ни о чём другом.
Он почувствовал облегчение, когда они наконец остановились. Кай заметил, что они стоят перед крошечной тропинкой, уходящей глубже в Джунгли Вирид. Они были на самой западной стороне, близко к побережью, прямо напротив того места, где начиналась тропа к поместью.
— С этого момента мы продолжим без обуви, чтобы быть ближе к Ятей, — объявил Старейшина Солули. — …Это священное место. Больше никаких разговоров, если вы не хотите проявить неуважение к духам.
Кай не был в восторге от идеи идти в джунгли босиком, но, по крайней мере, была и хорошая новость.
«Слава духам. Немного священной тишины».
Обновлено: 15.02.2026