Глава 46 — Глава 45: «Горькая правда»

Глава 45 Кай чувствовал себя дезориентированным, разум словно парил вне тела. Он решил сразиться с этой змеёй по наитию. Как символический шаг вперёд. Ох, парень, ну ты и влип. Он и не ожидал, что змея окажется хотя бы вполовину такой сильной. Думал: просто тупая тварь, разок по башке – и готово. Муи протянул ему кусок ткани, вырывая из задумчивости. Кай мгновение тупо смотрел на него, а затем мозг снова включился. «Я весь в змеиной крови». Вернувшись в собственное тело, он почувствовал тошнотворный металлический запах крови. Он изо всех сил постарался оттереть лицо и руки, но одежду всё равно придётся менять. Осознав, что всё ещё сидит на земле, уставившись на свои окровавленные руки, он попытался взять себя в руки. Говорят, всё хорошо, что хорошо кончается. Кай не был уверен, что эта поговорка абсолютно верна. «Что мне делать?» Боль в теле подсказала ответ. Осмотрев себя, он понял, что, возможно, заработал пару ушибов рёбер, но кости целы. Он не особо готовился к этой поездке, но догадался прихватить своё лучшее целебное зелье. Подойдя к месту, где оставил сумку, он достал флакон со светло-зелёной жидкостью и осушил его одним глотком. Он сразу почувствовал, как чужеродная энергия входит в его тело и начинает исцеление. После сделки с мерфолками у него осталось немного ингредиентов. Ранг зелья был невысок, но оно варилось поштучно и легко достигло идеального качества. Минуту спустя он уже чувствовал, как раны затягиваются. Мысли тоже прояснились. Прошло всего два дня с последней еженедельной сводки опыта, но ему было любопытно. Динь Жизненный Опыт: 316 XP – Опыт Навыков: 200 XP Опыт навыков, должно быть, капнул за Чтение и Скрытность, но он сосредоточился на другом числе. Под конец его пребывания в поместье, до достижения Оранжевого ранга, он редко получал больше 70 XP. Какой бы сложной ни была задача, спустя многие месяцы однообразия она становилась обыденной, и доходы медленно иссякали. После того как он повысил свой расовый ранг, цифры значительно выросли, легко держась в районе 150 XP каждую неделю. Он знал, что по мере привыкания к новым преимуществам они снова начнут постепенно снижаться. 316 XP – это был новый рекорд, и неделя ещё даже не закончилась. Схватка не на жизнь, а на смерть с удавом Красного уровня определённо была опытом и новым, и сложным. Он не горел желанием повторять подобное в ближайшее время, пока не подготовится получше. Взглянув на Муи, он подумал, стоит ли ему злиться. В конце концов, обиды он не чувствовал. Бой был слишком опасным, чтобы чувствовать себя комфортно, но он не просил о помощи, а его выгода оказалась огромной. Муи хватило бы мгновения, чтобы прикончить змею, так что серьёзной угрозы смерти не было. Муи занимался своей добычей. Он отрубил размозжённую голову удава и спускал кровь из туши. Кай никогда раньше не убивал живое существо. Ну, насекомых он перебил кучу, но ползучие гады не в счёт. Этот змей был другим. Может, он и не был умён, как человек или хотя бы собака, но в нём был интеллект, и он не хотел умирать. И именно Кай оборвал его жизнь. В борьбе за жизнь и смерть был либо змей, либо он. Никаких компромиссов, никакого времени на раздумья. «Должен ли я чувствовать вину?» Ему всегда нравилось мясо. У этой змеи жизнь, вероятно, была получше, чем у любой курицы или свиньи на Земле. У неё был шанс вырасти и быть свободной. А потом она напала на него и встретила достойного противника. Не совсем честный бой, ведь Муи всё равно убил бы её, если бы Кай проиграл, но настолько честный, насколько змея могла надеяться. «Прости, приятель, жизнь несправедлива. Надеюсь, тебе нравилось душить свою добычу, пока ты был жив». В голове Кая всё ещё висел вопрос. — Дядя, почему она была такой сильной? Я знаю, что я маленький и всё такое, но ты говорил, что удав тоже молодой. Такое чувство, что его характеристики были выше моих, даже при том, что я Оранжевый. Муи прервался и посмотрел на него: — Ты не знал? Кай в замешательстве покачал головой: — О чём ты? Охотник немного побледнел. — Прости, Кай, я думал, ты понимаешь. Пробуждённые звери растут только за счёт своей расы, но они получают от неё гораздо больше преимуществ и даже могут её менять. Средний зверь Красного ранга сопоставим с человеком, у которого и раса Красного ранга, и красная профессия. — Вот почему Гид наградил тебя Подвигом, даже несмотря на то, что твой расовый ранг выше. Без профессии у зверя всё равно было преимущество. Кай почувствовал растущее раздражение и на дядю, и на самого себя. Он должен был догадаться, что звери получают больше характеристик от расы. С чего бы людям иначе так их бояться? Но он спрашивал о них у Муи, и его объяснение было паршивым – он упустил ключевые детали. «Что сделано, то сделано. Для того, кто всю жизнь охотится на зверей, это, вероятно, было настолько очевидно, что и упоминать не стоило. Вечная проблема, когда профи объясняет свою область тому, кто ничего не смыслит, и упускает фундаментальные вещи». — Мясо моё, — заявил Кай, имея в виду змею. Хоть это он должен получить. Муи согласился немедленно, даже слишком охотно. — Конечно, охотнику – добыча, — он кивнул. — Я могу освежевать её для тебя позже. Хочешь вернуться в Гринсайд? Целебное зелье уже сотворило своё чудо; Кай чувствовал небольшую усталость, но не такую, чтобы не мочь идти дальше. Было раннее утро, и было бы глупо не взглянуть на Джунгли Вирид, раз уж они здесь. — Я могу продолжать, — он прищурился на Муи, — но я бы хотел избежать новых сюрпризов на сегодня. — Без проблем. Пробуждённые звери не заходят так далеко. — Взглянув на Кая, он добавил: — Обычно, во всяком случае. Наверное, этот приполз сюда, потому что был слишком молод, чтобы тягаться с остальными. Мы могли бы идти ещё неделю и не встретить другого. — Он сказал это с такой уверенностью, что Кай искренне надеялся на правдивость этих слов. После того как Муи упаковал безголовую змею, они двинулись дальше. Они не пошли вглубь, а двинулись вдоль опушки. Здоровяк объяснил, что в основном охотится на обычных животных, так как для гарантированной встречи с пробуждёнными зверями нужно заходить довольно глубоко. На земле животных было трудно заметить, но в кронах жизнь кипела, не таясь. Птицы с ярко-синим и жёлтым оперением распевали свои щебечущие песни. Мелкие зелёные пернатые друзья прятались среди листвы. Кай также заметил несколько обезьян, лениво висящих на ветках и наблюдающих за ними, и, к сожалению, множество древесных змей. Они остановились у ручья, чтобы Кай мог постирать одежду. Она всё ещё имела розоватый оттенок, но хотя бы перестала колоться. Он надел её мокрой – при такой жаре это не имело значения. К тому же вода была прохладной. Муи показал ему несколько ловушек, расставленных по лесу. В них попался какой-то крупный грызун, а ещё они подстрелили жирную коричневую птицу. Охотник объяснил, что их мясо продаётся лучше всего. На обезьян он не охотился, так как людям было неприятно их есть. Кай начал использовать Чувство Маны в поисках полезных растений и трав. При повышенной плотности маны псевдо-красные травы встречались относительно часто, а вот настоящие растения первого уровня – не очень. За ними нужно было идти глубже, на территорию пробуждённых зверей. Здесь же нужно было знать правильные места. Вероятно, из чувства вины Муи показал ему небольшую пещеру, где рос один вид цветков Красного уровня. Сейчас был не сезон цветения, но через несколько месяцев он вернётся сюда для сбора. — Мана-травы на открытом месте обычно быстро съедаются животными. Даже ядовитые могут переварить некоторые виды змей, слизней и гусениц, — рассказывал ему Муи. После схватки со змеёй день превратился в довольно приятную прогулку. Если не обращать внимания на жару и влажность, бродить по джунглям было здорово. Слушая Муи, Кай сосредоточил Чувство Маны на поиске скрытых мест и сумел найти несколько корней Красного уровня. Это немного удивило даже стоического охотника. «Чувство Маны – это вещь». — Я думал, насекомых будет больше, — пробормотал Кай, когда они уже собрались возвращаться. Все твердили о ядовитых мелких тварях, кишащих в джунглях, но он их почти не видел. Муи взглянул на него: — Это мой навык. Голос Кая подскочил на октаву: — У тебя есть навык, отпугивающий ползучих гадов? Ты должен меня научить! «Мне просто необходим этот навык». Охотник покачал головой: — Ты не сможешь этому научиться, даже если я расскажу. Умоляющий взгляд Кая не помог вытянуть из охотника больше ни крупицы информации. День клонился к закату, но был ещё один вопрос, который Кай планировал задать. Рядом никого не было, так что момент был идеальный. — Дядя, а почему нет людей с Жёлтым рангом расы? Духи, ты единственный человек в Гринсайде, которого я видел, кто достиг хотя бы пика Оранжевого. Я знаю, что это куча опыта, но, приложив немного усилий и потратив много времени, это не кажется таким уж невозможным. Эта дилемма мучила его с тех пор, как он вернулся в город. Кай не мог найти объяснения. Люди просто слишком ленивы? Муи одарил его одним из тех взглядов, которыми взрослые смотрят на наивных детей. Кай видел такое много раз, когда пацаны, едва умеющие плавать, рассказывали старым морякам, как лучше ловить рыбу. «Неужели это такой глупый вопрос? Неужели я заносчивый выскочка?» — Ты ещё молод и не понимаешь, каково это, — тон Муи был суров. — В твоём возрасте новые навыки растут быстро, всё кажется весёлым и захватывающим. С возрастом развитие навыков замедлится. Иногда ты будешь застревать на одном уровне месяцами. — Разве нельзя просто менять навыки ради лёгкого опыта в таком случае? — Вполголоса спросил Кай. — Ты когда-нибудь пробовал сбрасывать навык выше 50-го уровня? Кай покачал головой. — Ну, когда попробуешь, возможно, запоёшь по-другому. Можно держать один слот для прокрутки низкоуровневых красных навыков. Но людям нужно работать, и тратить месяцы на изучение нового навыка ради пары тысяч опыта – это роскошь, которую не каждый может себе позволить. Опыт за уровень навыка можно получить только один раз, так что каждый раз приходится брать новый навык. Рано или поздно лёгкие навыки закончатся. Оставшиеся будут требовать всё больше времени при меньшей отдаче. Я знаю многих, кто пробовал. Большинство не выдерживали и сезона, и все сдавались, не продержавшись и года. — К тому времени, как большинство достигает Оранжевого ранга, им нужно начинать работать. Иметь на один слот навыков меньше, чем у всех остальных, вдобавок к затратам времени – это огромный гандикап. Прибавь к этому постоянную травму от сброса навыка ради крох опыта – оно того не стоит. Кай ловил каждое слово. Муи, похоже, отлично разбирался в теме. Чтобы достичь своего уровня, он наверняка обдумывал все эти стратегии, а может, и пробовал их. — А как же Жизненный Опыт? Разве его нельзя потихоньку накапливать? — Спросил Кай. Муи бросил на него взгляд и расхохотался. Кай обиженно фыркнул. «И что тут смешного?» Охотник совершенно забыл о скрытности, смеясь во весь голос. Над ними с испуганным криком взлетели птицы. — Храни нас духи! — Он вытер слёзы. — Прости, не стоило смеяться, это было жестоко. Ведь и правда было бы легко понемногу копить Жизненный Опыт, не так ли? Кай вопросительно вскинул бровь. Что он упустил? Он знал, что приток Жизненного Опыта замедляется, если не пробовать постоянно что-то новое, но даже 50 XP в неделю за многие годы сложились бы в тысячи. Муи посмотрел на него с жалостью. — Мне не следовало ничего говорить. Люди молчат, чтобы не обескураживать молодых, но, полагаю, теперь уже поздно. Мне жаль расстраивать тебя, но ты перестанешь получать Жизненный Опыт, как только получишь профессию. Кай тупо уставился на него. «Что, чёрт возьми, происходит?!» Поняв его реакцию, дядя Муи продолжил: — Жизненный Опыт – это бонус для тех, кому нет четырнадцати, чтобы поощрять любопытство и тягу к исследованиям. Получив профессию, ты выбираешь свой путь. Ты будешь получать опыт только за действия, связанные с твоей профессией. — Это не так плохо, как кажется. За профессию можно получать гораздо больше опыта, и штрафы за повторение не такие суровые, но круг возможностей становится гораздо уже. Это ещё одна причина, по которой мало кто качает красные навыки ради опыта: ты не получишь никакого бонуса за то, что сделал что-то новое. Кай был потрясён этим откровением. Хорошо, что навык Муи отпугивал насекомых, иначе ему в рот точно залетела бы какая-нибудь муха. Дядя продолжал объяснять: — У большинства людей только общий опыт навыков идёт на развитие расы. Можно направлять туда и Опыт Профессии, но почти никто так не делает. Профессии качать, может, и труднее, чем расу, но они дают постоянные бонусы, а не только большую награду в самом конце. Охотник вздохнул и остановился. — Кай, видеть, как цифры в Гиде быстро растут – это великолепное чувство, оно подстегивает тебя двигаться дальше. Но в конце концов они замедляются у каждого. — Я знаю людей, которые годами не заглядывали в свой Гид. Видеть весь свой прогресс, записанный простыми числами, приятно, когда ты растешь, но это может стать и неоспоримым напоминанием о твоих неудачах. — Каждый в глубине души хочет считать себя особенным, но по мере того как ты встречаешь новых людей и сравниваешь ваши цифры, ты рано или поздно находишь кого-то, кто лучше тебя. Их уровни растут быстрее и с меньшими усилиями. Как бы ты ни старался, тебе их не догнать. — Для кого-то это случается довольно рано, для других позже, но это случается с каждым. Гид становится неопровержимым доказательством того, что кто-то другой просто лучше тебя. Однажды это случится и с тобой, и это будет очень горькая правда, которую придётся проглотить. После этого остаток пути они прошли в молчании. Выйдя из Джунглей Вирид, Кай был полностью погружён в свои мысли. Солнце показывало, что уже наступил вечер. Они остановились у деревянной хижины на окраине леса, которой охотники пользовались сообща, чтобы освежевать и выпотрошить змею и другую добычу. Закончив дела, они договорились встретиться завтра, чтобы Кай выполнил свою часть сделки и помог охотнику с его проблемой присутствия маны. Кай один пошёл в город, миновав Старый город со змеёй, упакованной в рюкзак. Ему было о чём подумать.