Глава 44
Услышав предложение Муи, Кай не стал долго раздумывать. Он давно мечтал о возможности понаблюдать за пробуждённым зверем. Охотник сказал, что это всего лишь зверь Красного уровня, да к тому же молодой, так что, вероятно, он был даже слабее самого Кая.
— Не забывай держаться рядом со мной и делать то, что я тебе говорю. И еще, следи, куда ступаешь. Ты издаешь слишком много шума, — напомнил ему Муи.
Охотно кивнув и пообещав, что будет делать, как ему велят, Кай последовал за охотником, стараясь быть как можно тише. Это было легче сказать, чем сделать: земля была мокрой и губчатой, покрытой опавшей листвой и мхом, которые издавали хлюпающий звук под его ногами. Он изо всех сил старался ступать на камни и корни, где, по его мнению, он произведет меньше всего шума.
Муи же перед ним каким-то образом умудрялся двигаться среди деревьев, словно призрак, не издавая ни звука и не оставляя следов.
«Я понимаю, что он профессиональный охотник, но он же в четыре раза больше меня. Должно быть, здесь задействован какой-то навык. Погоди-ка секунду.»
Каю захотелось хлопнуть себя по голове за такую глупость: у него ведь тоже был навык – Скрытность, его последнее приобретение. Он использовал его только для того, чтобы быть более незаметным, передвигаясь по городу, но сейчас он казался идеальным для этого случая.
Они шли дольше, чем ожидал Кай. Он понятия не имел, как Муи заметил зверя с такого большого расстояния: Чувство Маны все еще ничего не воспринимало. Большая часть его внимания была сосредоточена на том, куда он ставит ноги, поэтому он не мог достичь максимального радиуса действия навыка.
Они остановились за большим деревом, покрытым мхом, – его ствол был достаточно толстым, чтобы скрыть фигуру Муи. Охотник посмотрел на него, напоминая, что нужно соблюдать тишину, прежде чем указать на дерево, что находилось чуть более чем в дюжине метров от них.
Кай посмотрел, но не увидел ничего, кроме папоротников и лиан. Что-то привлекло его внимание – легкое движение. Активировав Инспекцию, он обнаружил виновника. Зелено-коричневая змея, идеально замаскированная среди растительности.
Он не мог быть уверен, но она должна была быть не меньше пары метров в длину. Если это был молодой экземпляр, то он не хотел и думать о том, насколько большой окажется взрослая особь.
Сконцентрировавшись на Чувстве Маны, чтобы получить ответы, Кай был удивлен результатами. Он никогда не видел ничего подобного. Ее мановые жилы не походили ни на что, что он видел раньше – они были толще и плотнее. Было некоторое сходство с Человеком, но также и много различий. Мановая сеть оказалась сложнее, чем он ожидал от существа Красного уровня.
С такого расстояния его навыку было трудно уловить мелкие детали. Когда он собрался подойти ближе, Муи положил руку ему на плечо, чтобы остановить. Дядя достал свой лук – в конце концов, он был охотником.
— Насколько он опасен? — Прошептал Кай.
— Не очень, это удав. Ядовитые куда опаснее, но его все равно будет очень неприятно выкуривать, если мы его напугаем, и он спрячется в какой-нибудь норе, — Муи говорил как-то даже тише, чем он сам.
— Разве звери не очень агрессивны?
— Обычно да, но они не самоубийцы. Если он почувствует мое присутствие, то сбежит.
В голове Кая возникла очень глупая идея. Возможно, если бы у него было больше времени на размышления, он бы поступил разумнее. Но имея всего несколько секунд на принятие решения, он не хотел упускать свой шанс.
— Как думаешь, я смогу его одолеть?
Муи перестал натягивать стрелу, чтобы посмотреть на него. Кай ожидал немедленного «нет», но когда охотник не ответил сразу, он не упустил возможности объяснить свою позицию.
— Если он меня увидит, то, скорее всего, попытается напасть, а не убежать. Ты сказал, что это всего лишь молодой зверь Красного уровня, и он не ядовит. А у меня Оранжевый Ранг, и я тренировался с посохом. Если он окажется слишком сильным, я просто буду держать дистанцию и выступлю в роли приманки.
В основном он тренировал приёмы с копьем, но наличие острого конца мало что меняло при отработке стоек. Если бы ему пришлось использовать его для боя, история была бы другой, но он помнил большую часть приёмов боевого посоха.
Не зная точно почему, Кай чувствовал, что должен это сделать. Он всегда действовал осторожно, но сейчас ему хотелось рискнуть и доказать себе, что он не трус. Что он больше не бессилен.
На лице Муи было выражение, которое было трудно истолковать, но он все еще не сказал «нет».
— Если что-то пойдет не так, я уверен, у тебя будет время вмешаться. Мне необходимо это сделать, — сказал Кай.
После долгого молчания Муи наконец произнес:
— Хорошо, можешь попробовать.
— Подо… — Кай оборвал на губах контраргумент, который собирался высказать. Он не ожидал, что охотник согласится. — Отлично. Спасибо, дядя. Я уверен, что справлюсь.
Муи посмотрел на него суровым взглядом. — Будь осторожен и не стесняйся просить о помощи. С такого расстояния я не промахнусь.
Кай вверял свою жизнь в руки Муи, но не чувствовал по этому поводу беспокойства. Охотник всегда доказывал, что ему можно доверять, и был даже лучше, чем он сам.
Посмотрев на свою цель, Кай оставил рюкзак позади. Если бы он знал, что такое произойдет, то взял бы с собой что-то более серьезное, чем палка.
«Никаких оправданий. Никаких колебаний».
Его жизнь не изменится, если он не начнет действовать более решительно. Он прятался за тщательно продуманными аргументами и удобными рассуждениями. Возможно, сейчас было не самое подходящее время, чтобы начать вести себя более импульсивно, но жизнь не предупреждает, прежде чем ударить, и, возможно, так было даже лучше.
Крепко сжимая посох, он в последний раз взглянул на Муи, но дядя не предложил никаких советов.
«То, что я хочу это сделать, не означает, что я должен быть глуп в том, как я к этому подойду».
Ему нужно было составить план. Пытаясь проанализировать ситуацию, он сразу увидел две проблемы. Во-первых, он должен был быть осторожен с тем, куда ступает – поскользнуться на мокром полу джунглей было самым простым способом все испортить. Во-вторых, он должен был не упускать цель из виду. Ему нельзя было отвлекаться. Довольно примитивно, но очень важно.
Вспоминая то, что он знал о змеях, он припомнил, что они не славились своей Выносливостью. В худшем случае он, вероятно, сможет ее утомить. Холоднокровные рептилии предпочитали наносить быстрый удар и заканчивать бой молниеносно.
Кай не был уверен, насколько точными были его знания и применимы ли они к змее, зачарованной маной на Элиде. Лучше было предположить худшее.
«Просто подойди туда, стукни эту глупую змею по голове и покончи с этим. Насколько это может быть сложно?»
Кай использовал Скрытность, чтобы подобраться ближе, не отрывая Инспекции от змеи. Навык не был предназначен для такого рода ситуаций, но ему приходилось использовать то, что у него было.
После небольшого внутреннего спора он также активировал Чувство Маны. Он уделил навыку минимальное внимание, не пытаясь исследовать зверя, а просто следить за ним. Его камуфляж стал совершенно неэффективен против его чувств – зверь Красного уровня сиял, как маяк, среди растительности.
Кай едва преодолел половину расстояния, когда заметил возмущение в мане удава.
«Что.»
Прежде чем его разум успел сформулировать еще одну мысль, змея, которая до этого момента оставалась неподвижной, как статуя, бросилась на него. Острые клыки широко открыты и готовы его укусить.
Только благодаря предупреждению маны у Кая хватило времени, чтобы отбросить себя в сторону. Это было намного быстрее, чем он ожидал, но времени на размышления не было.
Перекатившись по земле в приседе, он убедился, что Чувство Маны остается включенным и направлено на змею.
Ему пришлось оставить посох позади, когда он совершил Уклонение, и теперь он остался без оружия. Его взгляд встретился со змеиными щелевидными глазами цели. Почему-то он думал, что неядовитый удав не будет пытаться его укусить.
Чешуя змеи блестела в немногих лучах, проникающих сквозь зеленый полог над головой, когда она изящно свернулась в нескольких метрах от него, готовясь к новой попытке лишить его жизни. Его посох лежал слева от него, на том же расстоянии, что отделяло его от змеи.
Кай никогда особо не боялся змей, но и никогда раньше не сталкивался с той, которая намеревалась его съесть.
Он мог позвать на помощь прямо сейчас, и все закончилось бы.
«Хватит колебаться. Если укусит, значит, укусит, я, вероятно, выживу».
Небольшое изменение в потоке маны змеи было единственным предупреждением, которое он получил, прежде чем она снова набросилась на него. У Кая хватило присутствия духа, чтобы увернуться в сторону посоха. Его противник, казалось, предсказал этот ход, и его хвост ударил Кая по голени, как металлический цеп.
В его ноге взорвалась боль. Он беспокоился, что что-то сломалось, но когда он перенес на нее вес, нога все еще выполняла свою функцию.
Он схватил посох с земли, не отрывая взгляда от змеи. Его сердце бешено колотилось, пока продолжалось состязание взглядов со зверем Красного уровня.
Страх начал сковывать его нутро, и искушение положить конец самой глупой идее, которая когда-либо приходила ему в голову, росло. Он подавил все это.
«Я больше не отступаю».
Чувство Маны давало ему большое преимущество, но Уклонение ни к чему его не приведет. Он должен был действовать активно и что-то предпринять. Скользящий удар почти вывел его из строя. Если бы он ошибся во времени Уклонения или приземлился на неправильную ногу, все было бы кончено. Он не мог играть в долгую игру.
Змея зашипела, бросая вызов, раздраженная тем, что ее добыча продолжает ускользать. Кай не был экспертом в языке тела рептилий, но он умел читать поток маны в живом существе, и сущность зверя волновалась сильнее, чем раньше, накапливаясь для решающего удара.
Кай схватил посох обеими руками. Он попытался сделать пару финтов влево, но удав лишь снова зашипел, уставившись на него немигающим взглядом.
«Черт. Либо этот зверь слишком умен, либо я плохо делаю финты».
Прямо сейчас он искренне сожалел, что не взял больше боевых навыков. У него было слишком мало опыта в бою. Пока время шло, ему нужно было действовать, прежде чем змея сделает еще один ход. Он не хотел снова терять инициативу.
В его голове возникла еще одна идея.
Змея смотрела ему прямо в глаза. Кай моргнул, как будто что-то попало ему в глаза. Как и ожидалось, удав бросился на него, как только заметил его кажущуюся рассеянность.
Каю не нужны были глаза, когда он мог легко прочитать сигнатуру маны змеи, ярко сияющую в его Разуме. Целясь в голову, он изо всех сил ударил своим деревянным посохом.
С треском он попал в шею змеи, а открытые клыки зверя лишь слегка задели его ухо.
На мгновение он подумал, что у него получилось, но сломались не кости рептилии, а его посох. Кай не мог поверить своим глазам. Этого короткого момента отвлечения было достаточно, чтобы змея начала обвиваться вокруг его тела.
«Черт!»
Мышцы удава сократились, когда он обвил его тело и конечности. Держа в руке половину палки, Кай ничего не мог с этим поделать, поскольку был сосредоточен на том, чтобы избежать укусов головы.
Его удар возымел некоторый эффект, поскольку движения змеи стали медленнее и неуклюжее. Каю каким-то образом удалось протолкнуть сломанный посох между клыками змеи. Не колеблясь, он отпустил оружие и схватил шею удава обеими руками.
Он нейтрализовал самую опасную часть, но тело змеи сжималось вокруг него с гораздо большей Силой, чем его собственная.
«Черт возьми, я не сдамся вот так!»
Змея попыталась вывернуть голову из его хватки, но он не собирался ее отпускать. Сжимая место, куда он ударил удава, тот издал болезненный шип. Не найдя лучшей идеи, Кай бросился на землю в сторону ближайшего камня, который смог увидеть.
Падение заставило змею ослабить хватку ровно настолько, чтобы освободить его правую руку. Становилось трудно дышать, поскольку удав сжимал его грудь.
Его левая рука удерживала голову на месте с силой отчаяния. Змея перестала пытаться освободить голову, сосредоточив все свои усилия на том, чтобы его задушить. Поэтому Кай отказался от попыток дышать, как это было много раз, когда он погружался под воду.
Он потянулся к камню правой рукой. Его поза была неудобной, а конечности становились все слабее и слабее, поскольку к ним поступало слишком мало крови. В панике Кай направил всю свою Ману в руку, чтобы придать ей больше Силы, и ударил камень о голову удава со всей Силой, на которую был способен.
Снова и снова он разбивал камень о змею.
Это стало состязанием Выносливости между ними двумя. Его ребра и кости трещали под давлением. Его легкие горели от нехватки кислорода.
«Я. Не. Сдамся».
Наконец, мышцы змеи немного ослабли. Ему удалось выдавить короткий вздох. Он чувствовал вкус победы, но вместо того, чтобы праздновать, он ударил змею сильнее. Кровь брызнула из ее рта и глаз. Кай продолжал бить.
Изящная голова и чешуя превратились в месиво, издав хлюпающий звук, когда он нанес последний удар. Тяжело дыша, он внезапно осознал всепоглощающий металлический запах крови, покрывающий его.
— Я почти уверен, что он мертв, — Муи стоял рядом с ним. Охотник хранил молчание на протяжении всего боя, и Кай полностью забыл о его присутствии где-то в середине схватки.
Когда прилив адреналина покинул его тело, Кай снова начал чувствовать боль. Он позволил окровавленному камню выпасть из руки.
— Почему ты мне не помог? — Спросил Кай. Он не чувствовал злости, вообще ничего не чувствовал прямо сейчас. Вероятно, он диссоциировал.
Он ожидал, что Муи вмешается задолго до того, как бой достигнет такой отчаянной точки.
Охотник выглядел немного виноватым. — Я собирался вмешаться много раз, но ты, казалось, каждый раз находил выход. Почему бы тебе не проверить свои уведомления?
Заинтригованный тем, к чему клонит Муи, Кай вызвал мигающие сообщения.
Дзинь
Изучен новый навык! Усиление (Ур. 1) Используйте свою Ману, чтобы временно усилить часть своего тела.
Дзинь
Новый Подвиг: Подвиг Силы – Вы победили пробуждённого зверя Красного уровня, прежде чем получить профессию, без какой-либо внешней помощи. Вы награждены: +1 Благосклонность!
Кай был уверен, что Муи не знал о новом навыке, но он, должно быть, знал о достижении.
— Редко выпадает возможность завоевать Благосклонность духов. Если бы я тебя предупредил или помог, ты бы ничего не получил. Гида нельзя обмануть. Чем старше ты становишься, тем меньше шансов увеличить свою Благосклонность.
— Ты тоже сражался со зверем Красного уровня, прежде чем получить профессию? — Спросил Кай.
Муи улыбнулся, вспоминая. — Да. Мне тогда было одиннадцать, но я еще не достиг Оранжевого Ранга.
Действительно, Кай не смог получить больше Благосклонности с тех пор, как повысил свой расовый ранг. Учитывая, что он также получил еще один оранжевый навык, его приобретения были значительными.
Предстояло еще определить, был ли этот бой более глупым или храбрым. Прямо сейчас он был не в том ментальном состоянии, чтобы быть судьей. Ему все еще казалось, что он наблюдает за своим телом со стороны.
В одном он был уверен: он определенно будет изучать Усиление. Возможно, также пересмотрит несколько других навыков.
Обновлено: 15.02.2026