Глава 40
Пока Кай сражался с ядом-приманкой, день тянулся медленно и в то же время слишком быстро.
Во время каждой варки время словно замирало, а его разум работал на пределе, решая возникающие задачи. Он пытался улучшить качество конечного результата и отчаянно искал новые способы повысить эффективность.
По мере того как его навыки росли, Мана продолжала неумолимо таять. Что бы он ни пробовал, сколько бы мелких улучшений ни вносил – этого всегда было недостаточно. Кай начал подозревать, не надул ли его торговец-мермен. По сравнению с целебными и бодрящими зельями, яд-приманка был совсем другого уровня.
Возможно, он немного переоценил свои способности подмастерья алхимика. Но ведь Реиши видел, что ему не больше десяти лет. Не зная об особых обстоятельствах Кая, тот наверняка должен был его недооценивать. Не слишком ли высоки ожидания мерфолков?
Он понимал, что лжёт самому себе, пытаясь переложить вину на другого. Не торговец предложил сделку. Кай сам настоял на том, что справится.
Когда наступил полдень, он помог Эле с готовкой. Он не торопясь съел жареную рыбу и с удовольствием погрыз сырой жёлтый клубень, который хрустел совсем как морковка. В готовом виде он был вкуснее, но в сыром его было приятнее есть.
Он сварил семь доз яда, и стало ясно, что нехватка маны станет проблемой гораздо раньше, чем нехватка времени. Имея в запасе чуть больше 62%, при удачном раскладе маны хватило бы ещё только на два состава. Плотный обед немного ускорит регенерацию. Кай был рад любой мелочи.
К тому времени как он вернулся в комнату, присутствие маны поднялось до 64%, и ему каким-то чудом удалось втиснуть третью варку. Голова раскалывалась и от истощения маны, и от перенапряжения навыка Инспекция.
Он перелил последний яд-приманку в стеклянную банку; цвет всё ещё был на пару тонов бледнее положенного сапфирового. Дело было не в том, что он не мог улучшить качество, просто это требовало слишком много маны. Он экономил на всём, на чём мог, но иного выхода просто не было.
Кай рухнул на кровать и потер уставшие глаза. До конца дня оставалось ещё много времени, но без маны оно было бесполезно. У него было десять доз – ровно половина из двадцати, которые он должен был доставить. Будь у него полный запас маны, он, возможно, и справился бы, но запаса не было.
Мана немного восстановится со временем, но Кай не думал, что сможет выжать больше пяти доз. И это с учётом того, что по ходу дела удастся найти новые способы улучшить метод варки.
«Может, стоит просто вздремнуть? Это немного ускорит регенерацию», – подумал он.
Несмотря на умственное истощение, раздражение мешало уснуть. Он сел на кровати, скрестив ноги, решив сначала успокоиться с помощью Медитации.
«Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох».
Он погрузился в этот ритм. Его мысли вернулись к вчерашнему дню, когда он достиг медитативного состояния во время занятий алхимией.
Очевидно, он недооценивал свой навык и не использовал его в полную силу. Его представление о медитации было слишком узким, ограниченным предубеждениями из прошлой жизни. Но навык вырос далеко за эти рамки. На 62-м уровне, после преодоления порога, ему следовало мыслить гибче.
Как работала Медитация? Точнее, как он думал, она работает? Если вернуться к основам: сначала он исключал все внешние раздражители, затем использовал контролируемое дыхание, чтобы успокоить ум и не давать мыслям блуждать по случайным темам. Фокусировался на моменте «здесь и сейчас» или на конкретной задаче.
Однако вчера всё было иначе. Что, если вместо того, чтобы смотреть внутрь себя и игнорировать окружающий мир, он сосредоточит разум на чём-то внешнем? Отдаст всё внимание одной цели и действию. Разве не это он сделал?
Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте. Не было нужды сидеть неподвижно: медитация – это не физическое действие, а состояние ума. Он не знал, было ли это правдой и на Земле, или же стало возможным только благодаря высокому уровню навыка и помощи Гида.
Однако в этой мозаике всё ещё не хватало одной детали. Сегодня он тоже был полностью сосредоточен на задаче, но был далек от того же ментального состояния.
«В чём была разница?»
Ответ пришёл почти мгновенно: спокойствие. Вот оно, скрытое условие. Абсолютная концентрация на задаче может помочь, но без безмятежности в душе ничего не выйдет. Медитацию нельзя было навязать силой, в каком-то смысле нужно было сделать обратное. Отпустить все остальные мысли, теснящиеся в голове, ожидания и тревогу. Жить моментом. По крайней мере, именно так он это чувствовал.
С алхимией это сработало, потому что он был расслаблен, сосредоточен и не занимался чем-то чрезмерно сложным и изматывающим. Он знал шаги, которые должен был предпринять, и методично следовал им.
Но как это поможет сейчас? Даже если он достигнет медитативного состояния, это не даст ему больше маны, а яд-приманка требовал постоянного напряжения сил. Это было настолько далеко от «отсутствия стресса», насколько это вообще возможно. Полезное открытие, но сейчас оно ничем не помогало.
Желая проверить регенерацию, Кай сосредоточился на своих полупустых мановых жилах. Они выглядели такими же опустошёнными, как и несколько минут назад. Он засмотрелся на них, заворожённый этим зрелищем, хоть сейчас они и светились тусклее обычного. С усталой мыслью он попытался найти место, где мана внутри его тела встречается с маной окружающей среды.
Он пробовал это не впервые, и это было гораздо сложнее, чем казалось. Процесс регенерации шёл крайне медленно, чему способствовала низкая плотность маны в Гринсайде. Поглощение шло через каждую пору его тела, и свободно текущей мане было неважно, есть на нём одежда или нет.
Выбрав наугад, он сосредоточился на точке над сердцем. Понаблюдав пару минут, он разочарованно вздохнул. Как и во все прошлые разы, он не мог точно определить, где это происходит. Может, одна частица здесь, другая там.
Он почему-то надеялся, что сможет найти способ вталкивать больше маны в своё тело. Какая нелепая мысль. Даже если бы он видел процесс, его Манипуляция Маной всё равно была слишком низкой.
Может, стоит сосредоточиться на Медитации и попробовать узнать что-то ещё? Кай сделал медленный глубокий вдох, чтобы снова погрузиться в медитативное состояние.
«Секундочку…»
Была ещё одна поверхность его тела, которую он до сих пор не учитывал – легкие. Наблюдая за тем, как глоток воздуха вместе с окружающей маной входит в его тело, он задержал дыхание на несколько секунд, присматриваясь.
«Может быть, способ есть».
Кай не знал, было ли дело в том, что мана находилась внутри него, но он видел, как несколько крупиц медленно впитываются в его мановые каналы.
Чем дальше от тебя мана, тем труднее её контролировать. Это касалось как его собственной маны, так и окружающей. Не то чтобы он когда-либо мог управлять хоть крупицей ненастроенной маны, но такова была теория, которой его учила Дора.
Учитывая все уровни, полученные за последние дни, возможно, пришло время попробовать невозможное. Ближе, чем внутри собственных лёгких, мана быть не могла. Эксперименты внутри столь важного и жизненно необходимого органа казались капельку опасными, но всё должно быть в порядке. Он не верил, что сможет навредить себе, даже если захочет.
«Что может пойти не так? Знаменитые последние слова».
С усмешкой Кай сделал новый вдох и попытался навязать свою волю мане, которую вдохнул. Напрягая навык Манипуляция Маной до предела, он начал замечать первые успехи: привычные вихри свободных частиц маны замедлились под действием его воли.
Если его собственная мана казалась упрямым мулом, то окружающая была скользкой рыбой. Её было трудно ухватить, и она готова была ускользнуть в тот же миг, как ты отвлечёшься. Нахмурившись от концентрации, он сумел кое-как зацепить её, но направить её в мановые каналы было совсем другим делом.
«Проклятье, я был так близок… время переходить к плану Б».
Если он не мог затолкнуть окружающую ману в тело, то мог хотя бы помочь ей лучше впитываться. Как раз удачно, что он только что нашёл место, где передача маны была самой интенсивной.
Вместо тонкого контроля он выбрал куда более грубый метод. Используя волю и навык, он зажал ману в лёгких, не пытаясь управлять ею, а просто удерживая на месте. Затем он выдохнул один лишь воздух. Несколько крупиц ускользнуло, но большая часть осталась внутри.
Кай улыбнулся. Стараясь не терять концентрации, он сделал ещё вдох, втягивая новую порцию маны вместе с воздухом. Когда он ослабил хватку, возросшей концентрации маны в лёгких некуда было деваться, кроме как ускорять его регенерацию. Изменения были невелики, но Кай был рад любому приросту.
Если он смог увеличить плотность маны в лёгких за два вдоха, почему бы не сделать три или больше? Чем больше было маны, тем труднее было запереть её в лёгких. После нескольких попыток он обнаружил, что после шестого вдоха он теряет столько же маны, сколько приобретает.
Плотность маны в его лёгких стала примерно такой же, как в поместье, что заметно ускорило регенерацию. Тонкая струйка светящихся частиц непрерывно вливалась в его каналы и настраивалась на его сущность.
Теперь оставалось только ждать и делать новый вдох каждый раз, когда концентрация маны снижалась. Он не мог задерживать дыхание вечно, но благодаря всему тому времени, что он провёл за Плаванием, он мог делать это чертовски долго.
«Вдох. Задержать. Выдох. Ждать. Вдох. Задержать. Выдох. Ждать».
Попав в ритм, войти в медитативное состояние удалось почти естественно. Открыв глаза через некоторое время, он увидел, что мана восстановилась примерно до 60%. Кай сверился со временем: прошёл примерно час.
Нельзя было терять ни минуты – нужно возвращаться к резке этих чёртовых грибов.
Весь остаток дня Кай чередовал восполнение маны и варку. Когда солнце начало клониться к закату, у него было готово 18 доз яда-приманки. Он мог бы дожать последние две, но предпочёл смириться с потерей.
Будет катастрофой, если он придёт на пристань слишком поздно и «Фортуна» уже поднимет паруса. Муи пришёл около часа назад и теперь ждал на кухне, разговаривая с его матерью.
Уложив флаконы и стеклянные банки в рюкзак, он вышел из комнаты и застал подозрительную сцену. Алана смеялась над чем-то, что сказал Муи. Оставалось надеяться, что они говорили не о нём.
— Готов идти, — сказал он, привлекая их внимание. Стеклянная посуда в его рюкзаке звякнула.
Оба повернулись к нему, и улыбка исчезла с лица матери.
— Мы ещё поговорим, когда вернёшься.
Муи посмотрел на него со стороны с укоризной.
«Эй, ты сам согласился одолжить мне денег. Это в той же степени твоя вина, что и моя».
К счастью, время поджимало, так что долго терпеть их взгляды не пришлось. Отдав сумку охотнику, они вдвоём направились к докам.
— Не такой уж он и тяжёлый, — прокомментировал Муи.
Кай в ответ невинно улыбнулся. Он и сам мог бы его донести, но ему совсем не хотелось разгуливать по городу в такой час с сумкой, полной серебра. Почему бы не воспользоваться бесплатным телохранителем? К тому же в присутствии охотника он чувствовал себя увереннее перед встречей с двумя мерменами.
Путь был недолгим, и вскоре они увидели в море огни «Фортуны». Кай с облегчением вздохнул. Они успели вовремя.
На пристани было безлюдно, если не считать матросов, собиравших вещи и готовившихся к отплытию. Спустя два дня жители Гринсайда, похоже, уже утратили интерес. Торговое судно, вызвавшее столько шума, уходило, не привлекая ничьего внимания.
Среди группы выделялась знакомая фигура. Реиши больше не утруждал себя тем, чтобы скрывать внешность. Когда они подошли ближе, мерфолк оскалил белые зубы в улыбке; в лунном свете, отражавшемся от чешуи, он выглядел ещё более чужеродно.
— Я говорил отцу, что ты придёшь. Он мне не верил, — сказал Реиши, переводя взгляд на позвякивающий рюкзак в руках Муи. — Могу я предположить, что это мой заказ?
Кай кивнул и последовал за мерменом к ближайшему столу, чтобы показать товар. Он был рад, что их не попросили подняться на борт. Он не думал, что те попытаются сделать что-то скверное, но бережёного дух бережёт. Кто знает, на что они способны, получив подтверждение, что он действительно владеет алхимией?
После того как Кай выставил коробки с флаконами для осмотра Реиши, пришло время начинать переговоры. Ему не хватало двух порций яда-приманки, да и те, что он сделал, не отличались высоким качеством. С другой стороны, остальные 150 зелий оказались лучше, чем он предполагал в расчётах.
К удивлению Кая, торговец не пытался его обмануть, справедливо оценив качество зелий. После всех трудов и выплаты долга Муи у него осталось 2 серебряных месара и 7 медяков.
Завершив сделку, Кай хотел поскорее уйти со своей добычей; у него не было ни малейшего желания тратить с трудом заработанное состояние в ближайшее время. Он знал, что мермен найдёт способ убедить его что-нибудь купить, если он даст себя втянуть в разговор. Эти деньги предназначались для семьи, и никакие слова Реиши не заставили бы его передумать.
— Погоди минуту, Кай, разве ты не хотел купить эти книги?
«Проклятье!»
Разумеется, торговец не забыл прихватить те три тома, что показывал ему на корабле. Кай медленно обернулся. Книги уже были аккуратно разложены перед ним: «Обычные травы и их применение – том 2», «Растения глубин» – полный путеводитель по «Сокровищам Моря», и «Основы Алхимии – том 1».
Он заколебался. Может, купить хотя бы одну?
Реиши улыбнулся ему:
— Почему бы тебе просто не забрать их?
Кай сердито посмотрел на него:
— Хочешь, чтобы я спустил все деньги?
Ухмылка торговца ничуть не померкла:
— Нет, я имею в виду, что отдаю их тебе бесплатно.
Кай замер на месте, ошеломлённый. Он не ослышался? Мермен не казался ему щедрым малым. Кай подозрительно прищурился. — Бесплатно? Вы уверены?
Реиши посмотрел на него с напускной обидой:
— Уверен. Но если ты хочешь, чтобы я ещё подумал… — Его перепончатые руки медленно потянулись к книгам.
— Нет, спасибо. Я их заберу. — Со всей скоростью, на которую было способно его тело, Кай метнулся вперёд и смахнул три тома со стола. — Было приятно иметь с вами дело. Мне правда пора. Пока.
Прежде чем торговец успел передумать, он зашагал прочь, таща за собой дядю Муи. Оглянувшись через плечо, он увидел, что мермен всё ещё улыбается ему вслед.
Ожидание в один день не было напрасным. Маленький алхимик пришёл, чтобы выполнить обещание. Тот факт, что не хватало всего двух доз яда-приманки, заставил улыбку Реиши стать ещё шире. Лучшего числа и быть не могло.
Реиши ещё не успел упаковать зелья, когда появился его отец. Без сомнения, готовый поделиться очередной порцией непрошеной мудрости.
— А я-то думал, что ращу торговца, а вместо этого вижу транжиру, который раздаёт деньги направо и налево, — проворчал Сен сыну.
Настроение Реиши было слишком хорошим, чтобы его испортила отцовская нотация. — Это был просчитанный вклад. А пара старых томов ничего не стоят по сравнению с тем, что ты мне должен. — Он не забыл об их пари. Эти книги казались ему справедливой платой ребёнку.
— Получишь свои 10 серебряных, — фыркнул отец.
— Я прекрасно помню, что мы договаривались на 20.
— Треть этого яда-приманки едва ли можно считать годной. Ужасное качество. — Сен пренебрежительно махнул рукой, уже уходя, раз уж разговор коснулся его кошелька.
После всех лекций, которые Реиши пришлось выслушать, он не собирался позволять старой рыбе обмануть себя. — Мы ничего не говорили о качестве. Только о том, что должно быть как минимум 90% заказа.
— Ладно, твоя правда. Сойдёмся на 15, — слова отца донеслись, приглушённые шумом волн: он уже садился в лодку, чтобы вернуться на «Фортуну».
Обновлено: 15.02.2026