Глава 39
Проснувшись на следующий день в хорошем настроении, Кай с удовлетворением заметил, что прошло всего около часа после рассвета. Его мана также была полностью восстановлена.
Вчерашний день прошел великолепно, но он был рад, что это будет последний день его безумного марафона. Ему действительно нужен был перерыв.
Заинтригованный своим прогрессом, Кай проверил список своих навыков.
Навыки:
Бег (ур. 74)
Плавание (ур. 73)
Медитация (ур. 62>63)
Осведомлённость (ур. 54)
Травоведение (ур. 50>52)
Актёрское Мастерство (ур. 44)
Обработка Растений (ур. 28>32)
Чтение (ур. 19)
Садоводство (ур. 12)
Скрытность (ур. 7)
Чувство Маны (ур. 40>41)
Манипуляция Маной (ур. 8>9)
Алхимия (ур. 6>7)
Инспекция (ур. 5>6)
По сравнению с первым днем, Алхимия поднялась всего на один уровень, но и Чувство Маны повысилось, что было гораздо более ценным, учитывая его уровень. За два дня он добился прогресса, равного по меньшей мере неделе напряженной работы, что показывало, насколько высоко Гид ценил и вознаграждал стремление к пределу возможностей.
Он уже собирался закрыть окно, когда что-то привлекло его внимание. Медитация тоже повысилась. Кай в замешательстве смотрел на нее.
Почему она повысилась? Я ее не практиковал.
Вспоминая, он подумал о странном ощущении, в которое он впадал, занимаясь алхимией.
Могу ли я на самом деле медитировать, занимаясь другими вещами?
Это открытие заслуживало более тщательного изучения, но сейчас было не время. Он мог попытаться достичь этого состояния после того, как закончит с заказом.
Войдя в кухню, Алана снова встретила его завтраком.
— Тебе нужно что-нибудь еще сегодня?
Кай покачал головой. Ее тон не был холодным, но давал понять, что она все еще расстроена из-за того, в какие неприятности он попал.
— Не волнуйся, Мам, все в порядке. Я закончу сегодня, и это того стоит.
— Хорошо.
Снова подумав, он понял, что кое-что ему нужно. — Вообще-то, не могла бы ты попросить дядю Муи прийти сегодня ближе к вечеру? Мне понадобится его помощь, чтобы все перевезти.
Алана подняла бровь:
— Дядя?
Кай озорно улыбнулся:
— Он строит смешные рожи, когда я его так называю.
С укоризненным взглядом Алана вздохнула:
— Тебе не следует так легкомысленно провоцировать опасных людей. Муи – охотник, и очень хороший, насколько я слышала. Ты уверен, что он захочет прийти и помочь тебе?
Он кивнул:
— Дядя Муи безобиден за своей грозной мордой. Я уверен, что он придет, в конце концов, это он одолжил мне деньги.
Пока Алана осмысливала его последнее откровение, Кай был уже на полпути к своей комнате. — Мне нужно приступать к работе. Спасибо за помощь, Мам.
Закрыв за собой дверь комнаты, Кай, затаив дыхание, ждал, не последует ли за ним Алана. Через минуту он облегченно выдохнул.
На данный момент он был в безопасности.
Его алхимическая станция, вместе со всей комнатой, отчаянно нуждалась в хорошей чистке. Травы для тонизирующего зелья пахли не так приятно, как для целебного, оставляя после себя едкий запах.
Быстро проверив себя, он понял, что ему тоже обязательно нужно принять душ. Запах пота был замаскирован травами, но он не был уверен, что это лучше.
Может подождать еще один день. Еще один последний рывок, и я смогу взять столько времени, сколько захочу.
Стремясь покончить с этим, Кай принялся искать рецепт яда-приманки. Роясь в хаосе своего рабочего места, он нашел нужный лист бумаги.
Этот рецепт был шагом вперед по сравнению с двумя предыдущими, с двумя основными ингредиентами первого уровня и тремя второстепенными. Хуже всего было то, что он не был знаком ни с одним из них. Один был бледным грибом с темными прожилками, называемым призрачным грибом, другой – ночной синий колокольчик, метко названный ночным колокольчиком.
Хотя самая большая привлекательность этого яда заключалась в том, что он был безвреден для людей, ингредиенты таковыми не являлись. Ему нужно было быть осторожным при обращении с ними.
При правильном приготовлении призрачный гриб и ночной колокольчик образуют реакцию, которая фундаментально меняет их яд, создавая нечто большее, чем две части, что не нанесет вреда большинству разумных видов.
Единственная гипотеза Кая относительно такого странного эффекта заключалась в том, что он должен каким-то образом воздействовать на мановые жилы, это был единственный фактор, который, как он знал, был общим у разумных видов против зверей. Он не был уверен в деталях, но пробуждённые звери взаимодействовали с маной по-другому. Что-то, что имело отношение к тому, как работала их версия Гида.
Еще одна вещь, которую ему придется изучить, вернувшись в поместье. Был ли их Гид другим, потому что тела пробуждённых зверей работали по-другому? ИЛИ, может быть, именно прикосновение Гида изменило их. Классический случай того, что было раньше – курица или яйцо.
Его разум был заинтригован этой мыслью, но он не мог позволить себе отвлекаться. Убрав все, что не требовалось для текущего проекта, Кай достал две запечатанные коробки, содержащие ядовитые ингредиенты.
Призрачный гриб и ночной колокольчик не были так опасны в их нынешнем виде, если только он не проглотил их. Риск заключался в том, что если он не сможет правильно провести процесс реакции, их яд станет сильнее, но не безвредным для людей. Это был не самый вероятный исход, если он испортит процесс, но в рецепте было четко указано, что это может произойти.
Кай предпочел бы избежать этого риска. Ему нужно было быть предельно осторожным и добиться успеха с первой попытки. И для своих денег, и для своего здоровья.
На этот раз он начал с второстепенных ингредиентов. Растения первого уровня быстро теряли свою ману после того, как их разрезали. Если обращаться с ними правильно, не повреждая основные мановые каналы, можно замедлить процесс, но не остановить его. Поскольку ему нужно было подготовить две травы первого уровня, начать с менее деликатных материалов псевдо-первого уровня было бы лучше.
Как только он закончит с основными ингредиентами, он сможет немедленно начать процесс варки.
К этому времени любые растения ниже первого уровня не представляли проблемы. Через несколько минут он справился с тремя псевдо-мана-растениями.
Затем он решил начать с бледного гриба с темными прожилками. Кай сосредоточился на своем обычном комбо из Чувства Маны и Инспекции, действуя осторожно, готовый заметить любое изменение.
Когда он собирался сделать первый надрез, губчатая текстура призрачного гриба сопротивлялась его ножу. Кай выругался себе под нос. Лезвие, должно быть, затупилось от всего недавнего использования. Он никогда не планировал использовать его так много. У него были другие ножи, но этот был лучшим, он сомневался, что результат будет таким же хорошим с другим лезвием.
Отключив свои навыки, он с растущим отчаянием рылся в своем алхимическом сундуке. К счастью, у Доры было больше дальновидности, чем у него, и она упаковала точильный камень. Он с облегчением выдохнул. Тратить время на заточку инструментов было последним, что он хотел делать прямо сейчас, но у него не было выбора.
Он надеялся начать день не так. Заточка лезвия была деликатным и медленным процессом, если вы хотели получить хороший результат. Это заняло добрых пятнадцать минут, но он не мог на этом сэкономить. Наконец, он был доволен результатом.
Край ножа легко отражал свет, как зеркало, выглядя идеально острым. Он не был настолько глуп, чтобы пробовать его на своей коже, когда собирался работать с ядовитыми материалами. Вместо этого он протестировал его на куске бумаги. Как и предсказывалось, лезвие прошло без проблем.
Вернувшись к грибу, Кай был готов продолжить, но его хорошее настроение вскоре снова испортилось. Проклятая штука была слишком эластичной и все еще сопротивлялась его ножу. Он мог разрезать его, если приложит больше силы, но алхимия требовала точности, он не мог превратить его в кашицу.
С еще одним глубоким вздохом он напомнил себе, что нужно сохранять спокойствие. Решение, безусловно, было, ему просто нужно было его найти.
Поворачивая дважды проклятую штуку в руках и осматривая ее поток маны со всех сторон, Кай становился все более тревожным с каждой проходящей секундой. Он доводил Чувство Маны и Инспекцию до предела. Ничто из того, что он пробовал, казалось, не работало.
Хуже того, хотя Реиши был щедр на другой материал, он дал ему ровно 20 призрачных грибов. Если он что-то предпримет, и это испортит ингредиент, он будет обречен еще до начала процесса варки.
Черт, мозг, пора платить за аренду. Дай мне что-нибудь.
После того, как он ломал голову в поисках ответов, нейроны Кая наконец заработали. Если он не мог найти решения, скорее всего, он смотрел на проблему под неправильным углом. В своей спешке сделать все быстро он упустил из виду очевидное.
Отключив Чувство Маны, он начал смотреть своими двумя глазами. Это была проблема не маны, по крайней мере, не только. Проблема заключалась в физической структуре и составе гриба. Вероятность того, что решение тоже было физическим, была высока.
Осматривая стебель и шляпку упрямого материала, Кай сосредоточился на Инспекции, чтобы найти слабое место на его бледной поверхности. Наконец, он кое-что нашел. Он использовал кончик ножа, чтобы сделать небольшой надрез в темной складке стебля, и медленно работал над расширением разреза.
Проколов внешний слой, нож смог без труда проскользнуть. В своем восторге он опасно приблизился к тому, чтобы разрубить проклятый гриб пополам. Его инстинкты сработали как раз вовремя, чтобы остановить его руку. Теперь пришло время использовать Чувство Маны.
Это было близко, но, кажется, я не перерезал никаких важных мановых жил.
Сдерживая свой энтузиазм, он продолжил, затаив дыхание. Его глубокое изучение призрачного гриба, чтобы найти способ его разрезать, обернулось большим даром для следующей части. Возможно, он немного переусердствовал с Инспекцией, но теперь он точно знал, что делать.
И один готов.
Следующим был ночной колокольчик, ему нужно было поторопиться. Части гриба уже теряли ману.
Слава духам, ночной синий колокольчик оказался гораздо более сговорчивым «пациентом». У цветка была почти противоположная проблема. Он был чрезвычайно нежным и хрупким. Благодаря недавней заточке, ему просто нужно было осторожно провести лезвием по его поверхности, чтобы разрезать его. Это был другой вид вызова, который он с радостью принял.
Закончив с основными ингредиентами, он начал варить. Он бросил второстепенные в котел, правильно смешать их было крайне важно. Они создадут основу, которая катализирует реакцию между двумя травами первого уровня.
На подготовку ушло больше времени, чем он ожидал, но псевдо-мана-растения, похоже, не слишком испортились.
Шаг первый прошел без сучка и задоринки. Начиная с шага два, он сначала добавил призрачный гриб, а через 20 секунд – ночной колокольчик.
Сложность рецепта стала очевидна немедленно. Даже с помощью второстепенных ингредиентов, энергии двух трав первого уровня яростно сталкивались.
У Кая не было времени подумать, сделал ли он что-то не так, прежде чем все начало идти наперекосяк. Он мог использовать свою ману только для того, чтобы уладить ситуацию, но столкновений было слишком много. Ему пришлось выбирать свои битвы, нацеливаясь на самые серьезные случаи.
Время потеряло всякий смысл, поскольку чувства Кая сосредоточились на булькающем содержимом его котла. Он отбросил мысль о нормировании своей маны. Он не мог позволить себе колебаться. Несмотря на его усилия, реакция продолжала бесконтрольно нарастать. На мгновение он подумал, не лучше ли оставить все как есть и смириться с потерями. Наконец, после того, что казалось вечностью, реакция достигла своего апогея и начала успокаиваться.
Нервы Кая немного расслабились. Самая сложная часть была позади. Теперь ему нужно было продолжать помешивать еще три минуты, процедить раствор, пока он еще горячий, и продолжать кипятить варево. Было бы идеально иметь второй котел, чтобы он мог сразу же перелить его туда и продолжить процесс. Увы, ему приходилось обходиться тем, что у него было.
Процеживая смесь в стеклянный контейнер, который он приготовил, Кай был осторожен, чтобы не обжечься и не капнуть жидкостью на свое тело и одежду. Проблема с отсутствием второго котла заключалась в том, что жидкость остынет, пока он переливал ее обратно в свой котел.
Это не должно сильно повлиять на конечный результат, но тратилось больше времени на повторный нагрев смеси. Он думал о том, чтобы нагреть стеклянный контейнер, но у него была только одна плита. Ему нужно было попросить кого-то из своей семьи нагреть его на кухне, а он не хотел никого из них втягивать, пока работал с ядовитым материалом.
Яд-приманка был практически готов, ему оставалось только дождаться испарения большей части воды, пока не останется сапфировая субстанция. К счастью, Реиши предоставил маленькие стеклянные баночки с большим отверстием для яда. Он не хотел пытаться зачерпнуть его во флакон.
Мне просто нужно помешивать и ждать. Именно то, что я люблю больше всего, когда работаю наперегонки со сроком.
Содержание воды было невысоким, но с каждой секундой Кай хотел кричать. Его глаза сверлили уменьшающуюся жижу.
Двигайся, у меня нет всего дня.
После неисчислимого времени, которое, по общему признанию, составляло, вероятно, меньше десяти минут, он был готов.
Но вместо рекламируемого сапфирового цвета, его смесь оказалась мутной сине-зеленой жижей со сладковатым ароматом.
По крайней мере, он не фиолетовый.
Это был цвет, о котором ему следовало беспокоиться, согласно рецепту. Когда реакция прошла неправильно, делая его небезопасным для людей.
Вычерпывая жижу из котла в стеклянную банку, это, вероятно, можно было считать успехом самого низкого качества.
Победа есть победа.
Кай позволил себе небольшое празднование самого сложного зелья, которое он когда-либо создавал. Затем пришло время оценить свою ситуацию.
На его завершение ушел примерно час, и ему предстояло сделать еще 19. Но это была даже не самая тревожная проблема. Он потратил около 8–9% своей маны на это одно зелье. Даже учитывая его регенерацию в течение дня, ему нужно было резко сократить расход маны, если он хотел иметь хоть какую-то надежду достичь своей цели.
Только этим утром Кай был очень оптимистичен в отношении своих шансов. Теперь уже не так. Сможет ли он уложиться в срок?
Он был уверен только в одном: этот сеанс алхимии не будет ни медитативным, ни расслабляющим.
Обновлено: 15.02.2026