Глава 3
Время словно ускорилось, стоило Каю наконец научиться общаться с окружающими. Мир полнился вещами, которые стоило изучить, и местами, ждущими своего исследователя.
В прошлой жизни Мэт был лишен возможности путешествовать – мешали и слабое здоровье, и пустой кошелек. Он утешал себя тем, что весь мир лежал у него на ладони: за считаные секунды можно было узнать, что происходит на другом конце планеты. Теперь же он понятия не имел, что творится на противоположной стороне его собственного острова, не говоря уже о целом мире. К этой новой реальности еще предстояло приспособиться.
Подтверждение того, что в этом мире существуют магия и заклинатели, не заставило себя ждать. Они подчиняли Эссенцию Мира своим желаниям. Алана не называла эту энергию Маной, но, по мнению Кая, более точного перевода не существовало. Он тут же спросил, как стать магом, но мать лишь улыбнулась и выдала первую из длинной череды фраз:
— Я расскажу тебе, когда ты подрастешь. — Ее улыбка напомнила ему о том времени, когда в начальной школе он во всеуслышание объявил, что станет астронавтом.
«О, славные невинные времена…»
Ему до смерти хотелось узнать о магии побольше – это же, черт возьми, настоящая магия! Но проявлять слишком живой интерес к вещам, которые он по идее не должен даже понимать, было опасно. Можно и потерпеть.
«Проклятье! Я хочу знать! Надо было закатить истерику», – корил себя Мэт. Его сестра Кеандра потом и вовсе утверждала, будто в ту ночь он плакал во сне. Врала, конечно.
Вскоре его внимание поглотили новые открытия. Деревня называлась Белый Берег и располагалась на северо-западе Острова Ятол – третьего по величине среди семи крупных островов Архипелага Бакуэр. Кай хотел было расспросить о других странах и их отношениях с архипелагом, но для малыша это был бы слишком странный вопрос.
Мэт проклинал себя за излишнее терпение. «Почему мой дурацкий мозг не может перестать думать о последствиях? Ну почему?! Будущие проблемы должен решать будущий Мэт».
Несмотря на все доводы рассудка, он придерживался первоначального плана. Ему было плевать, если люди сочтут его чудаком, но он понятия не имел, как они отреагируют, узнав о воспоминаниях из прошлой жизни. Что они подумают? Вышвырнут ли его из дома или сразу сожгут на костре?
Этого он выяснять точно не желал.
Чтобы ненароком не выдать себя, он решил спрашивать только о том, на что можно ткнуть пальцем, или о темах, которые кто-то уже затронул в разговоре.
Однажды, гуляя по берегу с Аланой в поисках выброшенных волнами ракушек, он указал на море.
— Вся эта вода, что ты видишь, на многие мили вокруг – Мелкое Море, — объяснила Алана с сияющей улыбкой. Она смотрела на горизонт тем же взглядом, каким обычно смотрела на его отца, Реллана. — Оно тянется гораздо дальше, чем ты можешь себе вообразить.
— А что значит «мелкое»? — Невинно спросил Мэт, глядя на искрящиеся в лучах заходящего солнца волны.
— Это противоположность глубокому. Значит, воды здесь немного. Если бы ты нырнул, то очень быстро достиг бы дна. Понимаешь, Кай? — Алана посмотрела на сына, и тот с улыбкой кивнул.
— Впрочем, его называют так не только из-за глубины. Главная причина в том, что в этом регионе очень мало маны. Но ты не волнуйся, это не плохо. Из-за низкой концентрации маны эти острова мало интересуют людей, не говоря уже о высших расах. Да и звери здесь редко становятся опасными пробуждёнными зверями. Здесь мы в безопасности, под защитой духов-хранителей архипелага.
Алана поцеловала его в лоб:
— А теперь, мой умненький мальчик, пойдем домой. Когда вырастешь, у тебя будет полно времени, чтобы стать исследователем, как твой отец.
После таких откровений Мэт уже ничего не слышал, полностью погрузившись в свои мысли.
«Возможно, это объясняет, почему я не чувствую ману. Может, я и не совсем безнадежен. Но важнее другое: высшие расы? Это еще что за чертовщина?!»
«Видимо, поэтому раса и указывается в статусе. Будь здесь одни только люди, в уточнении не было бы смысла».
К тому времени как Мэт привел мысли в порядок, они уже стояли перед домом, а мать принялась готовить ужин.
«Нужно набраться терпения. Я получу свои ответы».
Постепенно узнавая об Элиде – так назывался этот новый мир – Мэт дожил до своего второго дня рождения. В Архипелаге Бакуэр это было важной вехой. По традиции, как это было и с Кеандрой, каждого ребенка вели к морю на первый урок плавания – обычно это было просто символическое окунание.
Цель состояла в том, чтобы он освоил навык Плавание – первый и единственный для большинства детей – и познакомился с работой Гида, то есть интерфейса, отображающего статус.
Обычно на получение навыка уходило от пары недель до месяца, если родители занимались регулярно, а ребенок не капризничал. Кеандра вечно хвасталась, что выучила Плавание за неделю, но при ее упрямстве и дерзости иного и ждать не приходилось.
Оставив мысли о своей сестре-сверхуспевающей, Мэт приготовился к великому дню. Наконец-то он сможет получить ответы.
Имя: Мэттью Джеймс Рис
Раса: Человек
Профессия: Нет
Физические характеристики
Сила: 1 > 2
Ловкость: 2 > 3
Телосложение: 3 > 4
Разум: 6 > 7
Дух: 7
Восприятие: 5
Навыки (2/7)
Медитация (ур. 16 > 28)
Актёрское Мастерство (ур. 1 > 7)
Рост характеристик был удручающе медленным. Самым значимым изменением стал навык Актёрское Мастерство, появившийся пять месяцев назад.
Мэт не знал, как к этому относиться: выходило, будто он мастерски обманывает собственную семью.
Зная, что от детей не ждут взаимодействия с Гидом до двух лет, он не слишком усердствовал в получении навыков. В повседневной жизни деревни и так хватало забот. Он уже в совершенстве овладел новым языком и пытался самостоятельно научиться читать.
Первым шагом было упросить отца почитать ему вслух, а затем задать пару вопросов, не выдавая при этом чрезмерного интереса.
В коллекции Реллана явно не хватало детских сказок, но тот, казалось, был только рад интересу сына к своей работе и с готовностью читал ему рукописи о давно исчезнувших цивилизациях. Мэту нравились эти книги, даже если они были написаны архаичным языком.
Плюсом было обилие иллюстраций – возможно, потому что книги писались от руки, – что давало ему отличный повод рассматривать их позже. Затем он терпеливо восстанавливал в памяти прочитанное отцом, собирая мозаику воедино.
Метод не самый лучший, но процесс увлекал. Сидя на полу в кабинете отца и расшифровывая древний текст в поисках скрытых тайн, он чувствовал себя Индианой Джонсом. Неповторимый запах старой бумаги лишь добавлял атмосферы.
Он был уверен: родители догадываются, чем он занят, раз он столько времени проводит, уткнувшись носом в толстые фолианты. Наверное, они не верили в его успех, полагая, что он просто подражает отцу.
Когда они всей семьей шли по знакомой тропе к морю, это место казалось раем. Вокруг шелестели пальмы и благоухали яркие цветы.
Одна деталь делала этот день еще более волнующим.
Раса: Человек
Ранг: Красный
Следующее улучшение: 9,926 / 10,000 опыта
Он был так близок к цели, что идея получить новый навык стала еще заманчивей. Еженедельный отчет должен был прийти через несколько часов – если повезет, к тому времени он наберет 10 000 опыта.
Реллан и Алана охотно отвечали на его детские вопросы, но стоило заговорить о Гиде, как они становились немногословными. Что до сестер, Мэту было неловко подбивать Элени на непослушание. Кеандра же наотрез отказывалась отвечать, заявляя, что он слишком мал, чтобы понять – слышать такое от трехлетки было забавно. Скорее всего, она и сама мало что знала, но не хотела признаваться.
Выйдя на берег с тем самым белым песком, давшим название деревне, Мэт с удовольствием ощутил тепло под босыми ногами. Стояла ранняя весна, солнце еще не палило, и вместе с прохладным морским бризом погода была идеальной.
Главное, что прилив был спокойным. Шесть лун, вращающихся вокруг Элида, влияли на море сложным образом. Обычно они уравновешивали друг друга, но когда выстраивались в ряд, могли вызвать экстремально высокие или низкие приливы.
Рыболовство было основой жизни на архипелаге, поэтому в каждой деревне был свой провидец приливов, который изучал луны и предсказывал движение воды. В Белом Берегу эта обязанность лежала на его матери.
Никакой магии, только горы таблиц и математических формул. Алана показывала их ему, но на этот раз Кай сам решил, что он «слишком мал», чтобы в этом разбираться.
Утро только начиналось, вокруг были лишь рыбаки, чьи лодочки с белыми парусами виднелись вдали.
День, должно быть, выдался удачным: группа из трех лодок шла плотным строем. Кай знал, что это значит – они тянут рыбину, слишком огромную для одного судна. Глядя на темные воды у горизонта, Кай чувствовал одновременно тревогу и восторг.
Алана уверяла, что страшные пробуждённые звери не подплывают близко к берегу, но, глядя на левиафанов, которых тащили рыбаки, он не мог не нервничать.
К счастью, на милю вперед вода была прозрачной и мелкой – даже его короткие ножки едва доставали до дна. Если кто-то решит подплыть к берегу, он заметит это заранее.
Сегодня учителем плавания была мама, но прежде предстоял последний шаг. Алана подошла к кромке прибоя, протянув одну руку к морю, а другой сжимая кулон на шее.
Это был кулон с двумя концентрическими кругами, перечеркнутыми линией – священный символ Архипелага. Внешний круг символизировал море, внутренний – острова, а линия – людей, их населяющих.
Островитяне приносили подношения предкам и множеству духов, которые, по преданию, оберегали Архипелаг.
Алана торжественно заговорила:
— Я прошу благосклонности Кахали, почтенного духа моря и защитника наших берегов. Одари нас своей милостью и прими моего сына в свои воды. Пусть он примкнет к предкам своим как дитя моря.
Алана продолжала нараспев просить благословения Кахали, бросая на сына подбадривающие взгляды. Она сотню раз объясняла ему, что нужно делать, и в этом не было ничего сложного.
Он должен был опуститься на колени, вытянув руку вперед на ладонь дальше линии прибоя, и ждать, пока вода сама коснется его. Только после этого ему дозволялось нырнуть.
Если только тебе совсем не повезло и ты не выбрал время отлива, приход волны покрупнее был неизбежен, но ожидание могло затянуться. Если это случалось в пределах первых семи волн, ты считался благословленным Кахали. Если же приходилось ждать больше семидесяти – это было дурным предзнаменованием. Дух моря заботился обо всех сыновьях и дочерях островов, но у него были свои любимчики.
Мэту казалось странным придавать значение тому, что от тебя никак не зависит. Ему было все равно – это просто удача, ну или судьба, если выражаться красиво.
Но стоя под выжидающими взглядами родных, он вынужден был признать: ему не все равно. Совсем чуть-чуть.
Каждая волна казалась вечностью, их мерный ритмичный шум был судьей его достоинства.
Первая волна…
Вторая…
Третья…
Четвертая…
«Ну же! Знаю, я с другой планеты, но обещаю стать идеальным верующим, если это займет меньше четырнадцати волн, как у Кеандры».
Он уже представлял разочарование родителей, пока волны разбивались, не желая продвинуться ни на дюйм дальше.
Внезапно прохладная вода коснулась его пальцев. Это была седьмая волна.
Не теряя времени, Мэт бросился в кристально чистую воду, не дожидаясь возгласов родных. Вода была слишком холодной на его вкус, но восторг заставил забыть о неприятном ощущении.
«Кеандра лопнет от зависти».
Обернувшись к семье, он с достоинством принял похвалу. Отец, хоть и не был коренным островитянином, смотрел на него с гордостью. Алана же просто сияла.
«Пустяки, мой гений просто не может не проявляться. Некоторые люди настолько исключительны, что тут уж ничего не поделаешь».
Элени весело улыбалась, а Кеандра стояла как вкопанная, поджав губы и сжав кулачки. Ему почти стало ее жаль. Почти. Самое большее, что он мог сделать – это не ухмыляться ей в лицо. Для этого еще будет время.
Насладившись моментом, пора было приступать к делу. Обряд посвящения не считался завершенным до конца первого урока, а температура воды уже начинала сказываться. Не ледяная, конечно, но близко к тому. Он всегда ненавидел холодный душ.
Растирая плечи, он попросил Алану начать урок. Мэт не был олимпийским чемпионом, но основы из прошлой жизни помнил, так что не волновался.
— Первое, что нужно запомнить: море само держит твое тело. Нужно сохранять спокойствие и позволить воде нести тебя, если станет страшно.
Она была прекрасным учителем: объясняла каждый шаг, показывала на примере и оставалась терпеливой, если у него не получалось сразу. Разумеется, Мэт использовал свое Актёрское Мастерство на полную катушку.
Доказав матери, что он в совершенстве овладел искусством «не тонуть», они перешли к простым движениям. Через полчаса Мэту позволили тренироваться самостоятельно под бдительными взорами родителей.
Он был уверен, что у обычных детей занятия короче, но Кеандра на своем первом уроке настояла на многочасовом заплыве, пока голод не взял свое. Благодаря аномальной сестре родители даже не стали спорить, когда он сказал, что хочет продолжить.
Кеандра заявила, что тоже хочет попрактиковаться, и прыгнула в воду, увлекая за собой неохотно согласившуюся Элени. Сестра была чертовски азартной, но это дало идеальную возможность действовать, пока Реллан и Алана отвлеклись. Полагаясь на старую память, Кай подправил технику, сделав несколько гребков туда и обратно. Результат не заставил себя ждать.
Динь
Изучен новый навык! Плавание (ур. 1) – Повышает мастерство передвижения в воде.
Мэт попытался скрыть ликование, нырнув под воду прежде, чем победно закричать. Это оказалось проще, чем он думал – жизненный опыт все-таки пригодился.
Ему хотелось продолжить, но он заметил, как Алана посмотрела в его сторону. Если он сейчас начнет плавать как профи, это не останется незамеченным. Кеандра закатит истерику, узнав, что он побил ее рекорд. Это было бы забавно, но хлопотно.
«Никогда не дают насладиться моментом», – пожаловался Мэт самому себе.
Пришлось напомнить себе, что ей нет и четырех. Технически он был старше, а значит, должен быть ответственным братом – хотя бы немного.
Лучше извлечь пользу из ситуации. До сегодняшнего дня его не подпускали к морю, так что просто поплескаться в воде было не так уж плохо. Не нужно было беспокоиться о том, что подумают люди, если он будет дурачиться или разговаривать сам с собой. В данном случае статус ребенка означал полную свободу.
Динь
Еженедельный отчет: Жизненный Опыт: 98 – Опыт Навыков: 200
«Сотня за Плавание, и, должно быть, Актёрское Мастерство тоже поднялось».
Класс не обнаружен. Опыт направлен на улучшение расы.
Красный: 10,000 / 10,000 опыта
Поздравляем, доступно улучшение расы!
Начинается улучшение: Человек (Красный) – > Человек (Красный)
«Погоди! В смысле, прямо сейч…»
Мысли Мэта оборвались: с каждым ударом сердца из груди начала разливаться пульсирующая жара. Через несколько секунд все тело словно охватило пламя, и прохлада моря ничуть не помогала. Это была не самая сильная боль в его жизни – когда в пятом классе он сломал руку, было больнее, – но сейчас она пронизывала каждую клеточку тела.
Он не мог не дергаться, пытаясь унять эту муку, но даже когда он замирал, жжение не прекращалось. Каждый удар сердца посылал новую волну жидкого огня от груди к кончикам пальцев рук и ног.
— Твою ж… мать! — Беззвучно закричал Мэт под водой.
Спустя вечность, как ему показалось, боль начала отступать. С каждым ударом сердца она становилась тише, и он наконец снова почувствовал приятную прохладу воды. Он попробовал пошевелить пальцами. Боли не было.
Он распахнул глаза, оценивая обстановку: он все еще был под водой. Мэт оттолкнулся ногами от дна и через мгновение вынырнул. Странно, но он не чувствовал той отчаянной нехватки кислорода, которой ожидал.
Сделав несколько глубоких вдохов, он пришел в норму. Даже более чем в норму. Родители улыбались ему, приняв его ныряние за обычную детскую шалость.
«Должно быть, все прошло гораздо быстрее, чем мне показалось».
Ему не терпелось проверить статус, но на смену жгучей боли пришла волна блаженства. Каждая часть тела расслабилась, будто после марафона ему сделали лучший массаж в жизни.
Желая продлить это ощущение, он позволил телу дрейфовать под водой. Поверхность была совсем рядом, над головой, но он чувствовал себя в ином мире. Сверху пробивались лучи света. Мир был тихим, но не пугающе безмолвным. Он все еще слышал приглушенный рокот волн и крики играющих сестер.
На душе было спокойно, не нужно было ни о чем беспокоиться. Был только он, но он не был одинок: солнце и море составляли ему компанию, а волны нежно баюкали его.
Мэт закрыл глаза. Ни мысли, ни тревоги не тревожили разум; он был расслаблен даже больше, чем после сеанса медитации.
Он не помнил, когда в последний раз – если вообще когда-либо – чувствовал такое умиротворение.
Внезапно вокруг него вспыхнули крошечные искорки света. Сначала их было немного, затем сотни, тысячи – не сосчитать. Весь мир взорвался сиянием, хотя глаза его были закрыты.
Мириады ослепительных частиц кружились вокруг в кажущемся хаосе, но он чувствовал в этом некую скрытую закономерность. Он почти видел и…
Резкое движение вырвало его из забытья. Он оказался над водой, судорожно хватая ртом воздух. Только что он не чувствовал нужды в дыхании, а теперь ему казалось, что сколько бы он ни вдыхал, кислорода все мало.
Алана вытащила его и крепко держала. — Ты в порядке, Кай? Ты был под водой больше минуты! О чем ты только думал, я решила, что ты тонешь! — Реллан стоял рядом, глядя на него со смесью паники и облегчения.
Сегодня с восприятием времени у него явно были проблемы. Он не чувствовал потребности в воздухе. Страшно подумать, что случилось бы, будь он один.
На этом день внезапно закончился. Пока они шли домой, он пытался осмыслить произошедшее. Взгляд Мэта упал на мигающий огонек в правом углу зрения – уведомление, которое он еще не просмотрел.
Сообщения Гида появлялись и исчезали когда им вздумается, что немало его раздражало. Однако он должен был хотя бы раз осознанно взглянуть на них. Если сообщение приходило, пока он спал или был чем-то поглощен, этот назойливый огонек продолжал маячить перед глазами.
Гадая, не поднял ли он еще уровней в плавании, Мэт мысленно открыл уведомление.
Динь
Изучен новый навык! Чувство Маны (ур. 1) – Сбрось завесу и узри то, что скрыто за ней.
«Ну, это многое объясняет… Похоже, у меня все еще есть шанс изучить запретную магию и попробовать захватить мир».
Обновлено: 15.02.2026