Глава 34
Кай моргнул дважды, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. Он давно знал о существовании других рас. Даже на Архипелаге Бакуэр это было общеизвестно. Но одно дело – знать, другое – столкнуться лицом к лицу.
Его мозг дал короткое замыкание, и он смог только глупо воскликнуть:
— Вы же мерфолки.
В одной книге, которую он читал, была глава о чужеземных расах. В ней говорилось немного, за исключением того, что они существуют, и давалось краткое описание.
Мерфолк, сидевший за столом, закатил глаза, обращаясь к другому мерфолку, стоявшему рядом с ним:
— Отец, неужели нам действительно нужно было приезжать в эту богом забытую рыбацкую деревушку? Кажется, ни один из этих деревенщин никогда в жизни не видел другого разумного вида.
Кай был слишком ошеломлен, чтобы обидеться. В конце концов, эти слова были правдой. Тот, кто только что говорил, выглядел моложе, подросток, судя по голосу. Старший, его отец, вероятно, был бы на голову выше, если бы они оба стояли. У него также была немного более темная чешуя и монокль с золотым ободком на левом глазу.
— Не будь груб, Реиши. Я тоже так начинал. Никакая сделка не слишком скромна для настоящего купца, — тон отца был почти научным. Когда он заговорил, Кай заметил, что во рту у него было немного больше тонких острых зубов, чем у Человека.
Реиши фыркнул, глядя на них, конкретно на Кая. — Перестань глазеть. Я даже не трижды проклятая сирена, а всего лишь обычный мерфолк. Мермен тоже сойдет, но не называй меня рыбочеловеком, если не хочешь проблем.
Кай беззвучно кивнул. Муи легонько похлопал его по плечу, чтобы тот осознал, что стоит, пригвожденный к полу у входа.
«Я выставляю себя дураком. Соберись, Кай, возьми себя в руки».
Кай придал своему лицу невозмутимое выражение и подошел к столу. Используя Актёрское Мастерство, чтобы выглядеть как можно более спокойным и небрежным.
— Приятно познакомиться, Реиши, я Кай. — Он улыбнулся и протянул руку через стол. На архипелаге это было не принято, но он слышал, что в Мерианской Республике люди пожимают руки. Так что мерфолк должен быть знаком с этим приветствием.
Реиши пару секунд смотрел на его руку. Кай не мог понять выражения его лица, но тот не сделал попытки взять его руку.
«Я ошибся в своем предположении?»
Как раз когда Кай собирался отдернуть руку, будучи уверенным, что будет вспоминать этот неловкий момент каждую ночь в течение следующего года, Реиши сделал свое движение.
Кай постарался не отреагировать, когда холодная перепончатая рука юного мерфолка коснулась его. Его ногти выглядели ухоженными, а также гораздо острее, чем у Человека. Удивительно, но чешуя на его руке была почти такой же мягкой, как человеческая кожа.
С улыбкой, которую Кай не смог истолковать, Реиши пожал ему руку. Сила, которую он использовал в рукопожатии, была бы неприятной, если бы Кай не продвинул свою расу.
Кай ответил рукопожатием без проблем. Если он правильно прочитал его выражение, мерфолк был удивлен его отсутствием реакции. К счастью, он не стал усиливать хватку, чтобы устроить состязание в силе. Кай внезапно почувствовал знакомое покалывание маны.
«Он использовал какой-то навык?»
Его подозрение, казалось, подтвердилось, когда Реиши показал свои острые зубы в широкой улыбке. Но заговорил первым его отец.
— Удивительно найти Человеческого ребенка, достигшего Второго Слоя в столь юном возрасте. — Он слегка поклонился. — Я Сен, торговец по профессии и отец этого юноши. — Он похлопал по голове раздраженного Реиши, который, казалось, не оценил этот жест.
Сен задумчиво коснулся подбородка:
— Ты, случайно, не родился на этом острове?
Каю потребовалась секунда, чтобы понять, что «Второй Слой» – это, вероятно, еще одно название для расового ранга.
— Да, что-то в этом роде, — ответил он уклончиво.
Было ясно, что Сен считал его расовый ранг высоким для того, кто родился на дне Красного, как и все уроженцы островов, и интересовался, не родился ли он вне архипелага. Кай решил истолковать вопрос более буквально. Он родился не на Янлун, а на Ятол.
Технически он не врал. Ему просто не хотелось объяснять детали и иметь дело с вопросами, которые обязательно последуют.
Поскольку два мерфолка заглянули в него, было справедливо ответить взаимностью. Кай активировал Чувство Маны и Инспекция, стараясь быть незаметным. Ему пришлось подавить возглас, когда он увидел результаты.
Реиши был на второй стадии Оранжевого с профессией 1-го типа. Комбинация, которую он никогда раньше не видел. Такой высокий расовый ранг и низкая профессия означали, что он, вероятно, недавно разблокировал Вторую Печать.
Настоящим шоком был его отец, Сен. За этой непритязательной внешностью его раса и профессия оказались выше, чем любые, которые он видел раньше. Определенно Жёлтый Ранг расы, он не мог сказать, какой стадии, и профессия 3-го типа или выше. Замысловатая мановая сеть мермена вызвала у него головную боль через пару секунд, как он на нее уставился. Сложность была настолько высока, что он не мог представить, как когда-либо сможет в ней разобраться.
Копаясь в своих воспоминаниях, он был достаточно уверен, что Вирья была выше, но, возможно, Сен был на уровне Элайджи или Дораса. В поместье у него еще не было способности это определить, поэтому он не мог быть уверен.
Если Сен и заметил его действия, то не сказал, он, казалось, был погружен в свои мысли. С тех пор, как Кай дал свой ответ, прошло не больше нескольких секунд. Сен мудро кивнул головой, словно только что решил сложную головоломку.
Не желая упускать шанс поговорить с могущественным человеком, Кай без колебаний завязал разговор. — Мерфолки очень распространены за пределами Архипелага Бакуэр?
Кто знает, когда ему еще представится возможность поговорить с другим мерфолком? Лучше не упускать этот шанс.
Старший мерфолк, казалось, не был раздражен его вопросом, наоборот, он выглядел счастливым, что у него есть повод поговорить.
— Да, можно и так сказать. Может быть, не так много, как вас, Человеков, но не так уж и далеко позади. Ты найдешь мой народ везде, где море встречается с берегом. Нам нравится считать себя мостом между океанами и сушей.
Реиши закатил глаза от напыщенного тона отца. Каю было все равно, если старый мерфолк хотел немного похвастаться в обмен на несколько ответов, для него это был более чем выгодный обмен. Он был рад вести себя так, словно каждое слово старого мермена было на вес золота.
— Ты имеешь в виду, что вы поставляете ресурсы, которые можно найти только в море? — Спросил Кай, жаждущий узнать больше.
Сен проигнорировал поведение сына, выглядя довольным реакцией Кая. Он продолжил говорить с важным видом:
— Да, только лучшие товары из глубоких морей и темной Бездны. Мы идем туда, куда ни одна сухопутная раса не осмеливается отправиться. Мы также выступаем посредниками для рас океанов, которым не нравится или которые не могут путешествовать по суше.
Вспомнив недавнее замечание Реиши, Кай спросил:
— Например, сирены? — Он не был уверен в разнице между мерменом и сиреной, но это был хороший шанс спросить.
Сен выглядел так, будто ему действительно нравилось, что Кай ловит каждое его слово. — Да, сирены, среди других рас. Мы…
Реиши внезапно расхохотался:
— Сирены? Правда, пап? Я не помню, когда к нам в последний раз приходила одна из этих снобистских рыб. — Мерфолк продолжал смеяться очень по-человечески.
Шлепнув сына по уху, Сен боролся, чтобы сохранить свою культурную манеру поведения. Юный мерфолк перестал смеяться и помассировал пострадавшую часть:
— Ой.
Взглянув на своих гостей, Сен сохранил свое достойное выражение и отчитал сына. — Да, именно сирены, сын. Твой прапрадядя был известен тем, что заключил сделку с могущественной сиреной четвертого слоя. Мерфолки всегда являются их первым выбором, когда они сами не желают торговать с сухопутными жителями.
Сделав последний претенциозный жест рукой, направленный на сына, старый купец натянул деловую улыбку и повернулся к ним.
— А теперь, юный Кай, почему бы тебе не показать моему глупому сыну, что вы с твоим отцом принесли нам на продажу.
Кай обернулся и заметил, что Муи стоит на шаг позади него. Он был так тих во время всего обмена, что Кай почти забыл о его присутствии.
— Он не мой отец. Мы просто… Ну, он мой дядя. Но мы здесь, чтобы вести наши дела по отдельности.
После своего заявления он ожидал обычных скептических взглядов из-за его юного возраста. Он был рад заметить, что оба мерфолка, казалось, приняли его ответ, не подняв брови. Даже если ни у одного из них на самом деле не было бровей, в чем Кай был достаточно уверен.
— Ты можешь начать первым, — сказал Муи своим низким голосом, положив конец затянувшейся тишине.
Под ожидающими взглядами двух мерменов Кай рылся в своей седельной сумке, стараясь не выглядеть слишком неловким или неопытным. Все содержимое было хорошо упаковано, и было бы проще вывалить сумку прямо на стол, но он не собирался совершать такой промах. Вместо этого он начал осторожно вытаскивать один флакон за другим на стол, складывая их в аккуратную стопку.
По одному предмету он опустошал свой запас на столе. Он слишком поздно понял, что не стоило выкладывать все сразу.
«Черт, я буду выглядеть как ребенок».
Единственное, что осталось в его седельной сумке, – это два его тонизирующих средства, и он оставил их там.
Наблюдая за купеческим дуэтом, чтобы увидеть, не смотрят ли они на него с насмешкой, он с облегчением обнаружил, что они сосредоточены на куче зелий на столе, а не на нем.
Без всякого приглашения Кай начал описывать, что делает каждое зелье, мазь, порошок и бальзам. Пытался расхвалить свои продукты, но не выглядеть при этом слишком очевидно. По крайней мере, он надеялся, что это так.
Ни Реиши, ни Сен не позволили ничему проявиться на своих лицах, сохраняя нейтральное выражение на своих и без того трудночитаемых чертах. Кай сделал все возможное и с затаенным дыханием ждал реакции.
— Могу я их осмотреть? — Сказал Реиши, внезапно звуча очень профессионально.
После его кивка юный мерфолк начал осматривать его творения одно за другим, откладывая их в сторону, когда заканчивал. Он нюхал их и достал маленькое увеличительное стекло, чтобы рассмотреть некоторые из его зелий. Кай понятия не имел, что он ищет. По наитию Кай активировал Чувство Маны, и все стало яснее.
Тонкие усики маны, едва различимые даже вблизи, тянулись от рук Реиши, исследуя его зелья. Он понятия не имел, что это за навык, но это должен был быть какой-то очень специфический навык, а не свободное управление маной. Такой уровень контроля маны был абсурден.
Кто знал, сколько еще навыков использовал мерфолк, и Кай не мог их воспринять?
Работая быстрыми руками, Реиши закончил через пару минут и наконец заговорил. — Эффекты не особенные, но они прилично изготовлены. Должно быть, это работа опытного Аптекаря. Хотя мне интересно, почему он выбрал такие обыденные рецепты.
Кай понятия не имел, сколько стоят его творения на рынке за пределами Гринсайда. Поэтому он решил, что лучше всего выглядеть бесстрастным и не позволять ничему проскользнуть в своем выражении. Предоставив купцу вести большую часть разговора.
Когда стало ясно, что Кай не собирается комментировать, Реиши продолжил спрашивать.
— Я хотел бы знать, как они попали к тебе в руки.
Кай мог повторить ту же старую историю о Мастере, но решил выбрать правду, любопытный, как они отреагируют.
— Я сварил их сам.
Реиши на мгновение нарушил свой деловой образ, его глаза расширились от недоверия. — Ты опытный Аптекарь в… сколько тебе, девять или десять?
«Вот и опять».
Кай был немного разочарован. Но это была не самая худшая реакция, которую он получал. Очевидно, он не чувствовал необходимости уточнять свой возраст.
— Сын, ты что-то упускаешь, — сказал Сен.
После замечания отца Реиши на мгновение задумался, прежде чем на его лице появилось еще большее потрясение. — Ты алхимик!
Настала очередь Кая удивляться. Как им удалось так легко угадать его личность?
— Ученик алхимика, — уточнил он.
Поразмыслив, Кай понял их рассуждения. Благодаря Манипуляции Маной он мог извлечь весь потенциал из низкосортных ингредиентов. Это был самый простой способ объяснить высокое качество зелий. Вместо того, чтобы ребенок обладал знаниями и способностями Мастера-Аптекаря.
Реиши кивнул:
— Я не ожидал найти алхимика в этом поселении. Даже ученика. Уверен, это интересная история. Ты, должно быть, очень талантлив.
Кай улыбнулся комплименту, прежде чем понять, что хитрый мермен пытается польстить его самолюбию, чтобы получить преимущество в переговорах.
«Не сегодня, сатана! Меня не купишь так легко».
— Я рад, что мы оба осознаем качество моих товаров.
Реиши подавил улыбку. — Качество может быть хорошим, но у них обыденные эффекты, и их ранг не достигает первого уровня.
Кай имел лишь смутное представление о том, что означает половина из сказанного, но продолжал уверенно говорить. — Они могут быть низкого уровня, но они идеальны для продажи на архипелаге. Их обыденные эффекты делают их только более востребованными.
Из их краткого общения Кай вывел несколько вещей. Старый купец не проявлял намерения вмешиваться в переговоры, позволяя сыну брать на себя инициативу. Добавив к этому юный возраст Реиши и низкую профессию, картина стала очень ясной.
Сен хотел, чтобы его сын набрался опыта. Что, вероятно, было единственной причиной, по которой кто-то его уровня решил приехать в маленькую рыбацкую деревушку.
Это также означало, что они будут путешествовать по другим маленьким городам вокруг островов, что делало его обычные зелья низкого ранга легко продаваемыми.
Их словесный поединок продолжился ожесточенным торгом за цену.
— Я предложу тебе 10 медных месаров, и я уже покупаю в убыток.
«10 месаров? Я был бы счастлив и пяти. Это потрясающе». Кай мысленно поблагодарил дядю Муи за идею прийти сюда.
Несмотря на это, на лице Кая не появилось ни тени радости:
— Не смеши меня. Весь пакет стоит не меньше 50 месаров.
«Прошу серебряный месар за мой запас. Поехали!»
Реиши сделал вид, что шокирован его словами, и торг продолжился. В его пользу было то, что Кай лучше разбирался в рациональных словесных поединках. Реиши, со своей стороны, твердо знал истинную рыночную стоимость зелий, чего Кай не знал.
Никто из них не хотел уступать, но в конце концов Реиши не так сильно нуждался в покупке, как Кай в продаже. Они сошлись на цене в 24 месара и 75 чипов. Кай вытащил один из своих тонизирующих средств, чтобы подсластить сделку.
Достав монеты из ящика, Реиши торжествующе отдал ему деньги.
У Кая было предчувствие, что он продал значительно ниже рыночной стоимости, но он был доволен сделкой. Было что-то, чего юный мерфолк, казалось, еще не понимал.
Неважно, сколько его зелья принесут, проданные уважаемым купцом в другом городе. Кай мог продавать их только в Гринсайде и не мог превратиться в уважаемого Аптекаря. Он никогда не получил бы и половины этой суммы, продавая на рынке. Если бы Реиши продолжал настаивать, Кай был готов пойти еще ниже.
«Улыбайся сколько хочешь. Ты мог бы заключить гораздо более жесткую сделку».
Кай внутренне злорадствовал.
Обновлено: 15.02.2026