Глава 33
С восходом солнца над Гринсайдом юный Кай быстро понял: этот день отличался от всех. Как только он высунул нос за дверь, до него донеслись возбужденные разговоры прохожих о том, что этим утром пришвартовалось торговое судно.
Более того, это был не обычный бриг, который заходил раз или два за сезон, а совершенно другое судно, которое здесь раньше никто не видел.
Весь город гудел от этой новости. Для такого захолустного поселения, как их, это событие стало редкой возможностью нарушить утомительную рутину. Вдвойне, если это был таинственный новый корабль, удостоивший их берегов своим присутствием. Словно завернутый подарок, полный потенциала и мечтаний.
Все хотели посмотреть, какие странные сокровища и экзотические товары привезут на продажу купцы. Для одних это мог быть шанс всей жизни заполучить редкие продукты, которые иначе никогда не попадали в Гринсайд. Для других – возможность продать свои собственные товары сторонней организации и получить дополнительную прибыль. Никто не хотел упустить этот шанс. Даже просто взглянуть на что-то новое и интересное.
Естественно, местные купцы тоже хотели поучаствовать в веселье – и в заработке. Не каждый день весь город приходил на рынок с полными кошельками, готовый тратить.
Не успело солнце полностью подняться, как Гринсайд преобразился. Быстро установили прилавки, столы и большие красочные одеяла, на которых разложили всевозможные товары и просто блестящий хлам.
Некоторые сообразительные люди открыли закусочные, где продавали снедь и прохладительные напитки. В городе, где все жили в нескольких минутах ходьбы от своих домов, это не было роскошью, которую люди обычно себе позволяли. Только в такой праздничный день люди предпочитали не тратить время на возвращение домой, чтобы приготовить себе еду.
По негласному всеобщему согласию Гринсайд решил провести самое грандиозное событие со времен прошлогоднего Фестиваля Приливов.
Будучи ли любопытными покупателями или возбужденными торговцами, но весь город был в сборе, включая и Кая. Его самого не слишком будоражило торговое судно. Он сомневался, что какие-либо диковинки смогут превзойти то, что он видел в поместье. Вместо этого он решил, что это идеальная возможность продать часть своих зелий.
Множество новых лиц ходило по улицам, и многие из них не догадывались о происхождении его товаров. Любая глупая история покажется более правдоподобной во всеобщем возбуждении этого дня. Может быть, он добавит немного перца в свои рассказы и притворится, что прибыл на торговом корабле.
— Ладно, Мама. Я пойду, посмотрю. До встречи. — Прежде чем Алана успела ответить, он нырнул в море людей, запрудивших улицы, и исчез.
Если ему придется врать, чтобы добиться хорошей цены, он предпочтет, чтобы рядом не было мамы, наблюдающей за ним.
Поправив седельную сумку на боку, Кай начал искать подходящие цели. Новые лица, возбужденные взгляды, возможно, хорошо одетые люди, у которых больше денег, чем здравого смысла. Оглядевшись, он обнаружил, что удивительно много людей удовлетворяют этим требованиям.
Он глубоко вздохнул и напомнил себе, что он всего лишь юный ученик, посланный его Мастером продавать зелья. Единственная разница заключалась в том, что этот Мастер был не отшельником, живущим в джунглях, а стариком, которому лень было сходить с корабля. Уже гораздо более правдоподобная история.
Кай попытался изобразить правильную улыбку.
«Не слишком жадную, но все же уверенную в моих товарах. Спасибо духам за навык Актёрское Мастерство».
Он не смог бы сделать это без этого навыка.
Даже при том, что многие факторы играли ему на руку, продать свои творения было непросто. К тому же, у него были не те зелья, что подходили для этого дня. Они помогали исцелять раны, лечить лихорадку и инфекции, всегда были востребованы, но были слишком скромны для сегодняшнего настроения.
Люди искали развлечений, хотели сбежать от своей скучной жизни и быть поражены случайными безделушками, привезенными купцами. А не вспоминать о своей повседневной жизни.
Ему больше везло с порошком-пестицидом и чаем для сладких снов. Но это были его самые дешевые продукты. Он заработал всего один медный месар, продав половину своего запаса.
Вероятно, он добился бы большего успеха, если бы заявил, что его зелья обладают экстравагантными эффектами, например, заставляют тебя расти или улучшают Удачу. Такие зелья привлекали легковерных людей, у которых больше денег, чем самоконтроля. Сегодня таких было предостаточно. Людей, которые не могли устоять перед искушением поверить, что они нашли нечто чудесное. Сделку всей жизни.
Увы, он не был готов заходить так далеко, чтобы на самом деле обманывать людей ради пары месаров. У него не было проблем с тем, чтобы врать с невозмутимым видом, но его товары делали то, что он обещал. Он всего лишь убеждал людей заботиться о своих интересах.
Отбросив разочарование, Кай продолжил искать потенциальные цели. Ему приходилось конкурировать с другими разносчиками, у которых не было прилавка, но которые не хотели упустить шанс заработать лишний месар.
«Терпение и настойчивость», – напомнил он себе.
Он обнаружил, что быть ребенком давало ему одно особое преимущество в общении с одной демографической группой: женщинами, особенно с сильным материнским инстинктом. Разыгрывая жалостливую историю о старом угрюмом Мастере, который накажет его, если он не сможет продать свои творения, он неплохо зарабатывал.
— Что ты здесь делаешь, сопляк? Пытаешься обмануть людей? — Внезапный комментарий испортил жалостливую историю, которую он рассказывал хорошо одетой женщине средних лет, носившей двойное жемчужное ожерелье.
Жалостливое выражение лица Кая сменилось хмурым, когда он обернулся, готовый разобраться с очередным торговцем, которому не нравилась конкуренция со стороны ребенка. Вместо этого он столкнулся лицом к лицу с дядей Муи.
— Дядя, нехорошо портить чужой бизнес. — Неужели он произвел такое плохое впечатление, что охотник решил, будто он мошенничает? Он немного поиграл с ним, но все это было честным развлечением. Его развлечением.
Муи посмотрел на него так, словно поймал ребенка с руками в банке с печеньем. Хуже всего было то, что его обычный устрашающий вид распугивал потенциальных клиентов.
Он даже не выглядел извиняющимся, а вместо этого усугубил ложные обвинения.
— Разве твоя мама не говорила тебе, что врать людям плохо? Алана знает, что ты обманываешь хороших людей?
— Я не обманываю людей, — защищался Кай.
Муи неодобрительно покачал головой:
— Я точно знаю, что ты не продаешь зелья от имени старого Мастера с торгового корабля.
Ладно, возможно, в этом он был прав, но это было недоразумение. — Ну, я не говорил, что не вру, только то, что не обманываю людей. Мои товары на сто процентов подлинные.
— Где еще можно найти такие невероятные зелья? — Спросил он, как будто этот факт был неоспоримым доказательством.
— Я сварил их сам. Почему, ты думаешь, у меня Чувство Маны на таком уровне? Ты думаешь, я тренировал его ради забавы?
Охотник, казалось, потерял дар речи. Его мозг пытался найти причину, чтобы оправдать свои подозрения. — Но тогда… почему ты врал об их происхождении?
— Ты думаешь, люди купили бы их, если бы я сказал, что сделал их сам? — Кай поднял бровь, чтобы подчеркнуть свою мысль.
— Разве ты не говорил мне, что ты ученик мага? Теперь ты еще и опытный Аптекарь?
— Вообще-то, я ученик алхимика. — Не то чтобы он, вероятно, знал разницу. — Ты хочешь послушать всю мою биографию или признаешь, что был неправ? Разве твоя мать не говорила тебе не обвинять людей без доказательств?
Кай смотрел на здоровяка осуждающим взглядом, тем самым, который Муи использовал по отношению к нему. Его последняя фраза, возможно, была немного лишней, но он так устал от того, что люди сомневаются в нем, потому что он ребенок. Так. Чертовски. Устал.
В поместье это не было проблемой, но теперь, когда он вернулся в Гринсайд, каждый день ему приходилось прыгать через обручи, чтобы люди воспринимали его всерьез. Ему это надоело. Любой случайный подозрительный взрослый на улице, казалось, имел больше доверия, чем он.
— То, что я ребенок, не значит, что у меня нет, блядь, мозгов, и я не могу заниматься ничем, кроме как играть с волнами.
Он тяжело дышал. Он не осознавал, как сильно подавлял свое растущее раздражение каждый день.
Муи молча наблюдал за его вспышкой.
— Прости, — пробормотал он наконец.
— Прощаю. А теперь отойди. И без того трудно что-то продать, а твой суровый вид только усугубляет ситуацию.
После такого зрелища ему придется идти в другое место, но Муи, казалось, не собирался уходить с дороги. Он стоял, приросший к месту, с нечитаемым выражением на лице. Когда Кай собрался обойти здоровяка, охотник положил ему руку на плечо и удержал на месте.
Кай сверкнул на него глазами, но Муи не отпустил его.
— Прости, что обвинил тебя в мошенничестве.
— Спасибо. Но я же сказал, что уже простил. Мне просто нужно, чтобы ты меня отпустил. — Кай попытался вывернуться из его железной хватки, но безуспешно.
Муи прочистил горло. Кай глубоко вздохнул и с ожиданием повернулся к здоровяку. Ждал, что тот скажет свое слово.
— Ты пробовал продавать иностранным купцам на пристани?
Колкость, которую он приготовил, умерла у него во рту. — Нет, — вынужден был признать Кай.
— Тогда, возможно, стоит проверить их. Если твои зелья делают то, что ты говоришь, ты заработаешь гораздо больше, продавая им.
— Может быть, ты и прав, но почему порядочный купец должен рисковать и верить моим словам? Разве они не будут еще более подозрительны?
Муи посмотрел на него с усмешкой:
— Потому что у порядочных купцов есть способы проверить товары и узнать их истинную ценность. Как иначе они могли бы заключать сделки?
Кай задумчиво уставился себе под ноги.
«Ладно, хорошо. Я об этом не подумал… если даже у меня есть навык Инспекция, у любого уважаемого купца должно быть что-то получше».
Муи убрал руку с его плеча. — Пошли, я тоже туда иду, чтобы продать кое-что свое.
Охотник пошел вперед, и люди расступились перед ним. Кай последовал за ним, погруженный в свои мысли. В его сердце боролись противоречивые эмоции.
«После того, как я вел себя каждый раз, когда встречал его…»
— Дядя, — попытался сказать Кай.
Охотник оглянулся через плечо.
— Прости, что я был таким назойливым. И спасибо за помощь.
Муи, возможно, несправедливо сомневался в нем пару раз, но он сам слишком остро отреагировал и вел себя как настоящий сопляк.
Охотник не остановился:
— Не проблема, юнец. Всегда сложно быть не таким, как все.
После этого они продолжили идти в тишине. Кай был погружен в себя. Люди, казалось, волшебным образом расступались перед Муи, и Кай шел прямо за ним. Вскоре они достигли пристани.
Кай мог видеть самую высокую мачту корабля, возвышающуюся над головами людей. Даже присутствие охотника не смогло проложить путь сквозь плотное скопление Человеков. Он встал на цыпочки, пытаясь получше рассмотреть пресловутое торговое судно.
Прежде чем он успел отреагировать, две сильные руки схватили его за бока и подняли над головами толпы. Виновник был очевиден.
— Уверен, однажды ты тоже вырастешь, коротышка, — с усмешкой сказал Муи.
«Это была его попытка пошутить?»
Кай хотел возразить, что он довольно высокий для своего возраста, но предпочел проигнорировать комментарий и сосредоточиться на открывшемся перед ним виде.
Загадочный корабль, стоявший на якоре недалеко от берега, слегка покачивался на волнах во всем своем великолепии. Согласно крупным золотым буквам на носу, он назывался «Фортуна». И его владелец, должно быть, действительно удачлив. Судно было впечатляющим зрелищем: от серебристых парусов до безупречного состояния богатого красного дерева корпуса. Оно не было особенно большим, но, безусловно, самым красивым кораблем, когда-либо заходившим в их док, включая корабли Мерианской Республики.
Переведя взгляд ближе, он заметил, что на территории, прилегающей к доку, теперь располагались две большие палатки. Очереди из более или менее организованных людей входили и выходили из них под бдительным присмотром группы чужестранцев, мужчин и женщин. Экипаж «Фортуны», как он предположил.
Некоторые из них, казалось, были с архипелага, с темными волнистыми волосами, загорелой кожей и зелеными глазами. У других были более светлые или темные оттенки кожи с большим разнообразием цветов волос и черт лица.
Особое внимание Кая привлекли два человека, мужчина и женщина, вероятно, брат и сестра. У них были темно-зеленые волосы. Это не выглядело как краска. Солнце высвечивало слишком много тонких оттенков зелени, а не однородный цвет дешевой краски или даже пару градиентов профессиональной работы.
Муи опустил его, прежде чем он успел рассмотреть их получше. Расспросив, они узнали, что одна палатка предназначена для продажи, а другая – для покупки товаров. Они присоединились к более короткой очереди к первой палатке. Лучше решить, стоит ли что-то покупать, после того, как они узнают, сколько монет у них есть в наличии.
Стоя в очереди под солнцем, Кай наблюдал за большой сумкой, которую нес охотник. Содержимое было нетрудно представить: торчали пара шкур и то, что выглядело как кости животных.
— Ты думаешь, им будет интересно купить? — Спросил Кай, скорее чтобы убить время, чем из-за реального интереса.
Муи пожал плечами:
— Стоит попробовать. Я нашел пару интересных вещей в джунглях.
Джунгли… Кай на секунду остановился, чтобы подумать. Они были так близко, и все же он никогда не отваживался войти внутрь. Его предупреждали многочисленные истории об опасностях. Может быть, они не так смертельны, как говорят.
— Каковы Джунгли Вирид? Я имею в виду внутренние части.
Муи, казалось, на мгновение задумался над вопросом:
— Они опасны, если ты не знаешь, что делаешь. — Он покачал головой. — Каждый год находится какой-нибудь дурак, который заходит слишком глубоко без нужных знаний или уровней. Большинство людей боятся ядовитых тварей. Но это всего лишь небольшое неудобство по сравнению с пробуждёнными зверями.
Казалось, Кай принял правильное решение. Джунгли казались ему смертельной ловушкой. — Если там так плохо, почему люди туда ходят?
Муи снова пожал плечами:
— Большинство идут ради денег. Мясо хорошо продается, а в более глубоких участках леса выше плотность маны. Там много ценных животных и материалов. Что до меня… я думаю, мне нравится вызов, а еще я нахожу их красивыми. — Он замолчал, глядя на Кая, словно ожидая от него какой-то особой реакции.
Кай посмотрел в ответ, смущенный. Для него это казалось вполне обоснованными причинами. — Может быть, ты однажды устроишь мне экскурсию. Мне только сначала нужно научиться варить противоядие от всех этих тварей.
Очередь значительно сократилась. Он не мог видеть, что внутри большой палатки, но заметил, что большинство людей, которые выходили, выглядели удрученными, все еще неся все свои вещи. Меньшая группа была счастлива, явно сумев заключить какую-то сделку. Наконец, у нескольких людей были странные выражения лиц. Это было облегчение? Страх? Может быть, отвращение? Кай не мог точно сказать на расстоянии. Это было странно, но он не придал этому значения, могло быть так много возможных причин.
Скоро он сам все увидит, лучше не портить сюрприз. Ему было интересно, что он найдет внутри. Полог палатки отдернули для них, и охранник жестом пригласил войти.
Когда они вошли, воздух не был затхлым. У него был приятный запах, похожий на…
Мысли Кая оборвались в тот момент, когда его взгляд упал на одного из трех человек внутри. Один был обычным скучным Человеком с зелеными волосами. Двое других – нет.
За большим деревянным столом, один сидел, другой стоял, находились двое, покрытые маленькой сине-сероватой чешуей. Две тонкие дырочки вместо носа, красочный гребень на голове, спускающийся по шее к их роскошной одежде, и что-то похожее на жабры на шее.
Кай тупо уставился.
— Ну вот, опять, — сказал тот, кто сидел, удивительно молодым и раздраженным голосом.
Обновлено: 15.02.2026