Глава 23
Подготовка к возвращению домой оказалась куда более тщательной, чем предполагал Кай. Два дня пролетели как одно мгновение.
Элайджа дал ему комплекс упражнений, которые тот обязан был выполнять ежедневно. Помимо бега и плавания, это включало серию боевых стоек, повторяемых пятьдесят раз, а также упражнения для повышения гибкости и Баланса.
И это было не всё. Город, полный людей, являлся идеальным местом для тренировки Острого Глаза. До сих пор Кай использовал его в основном для анализа растений вместе с Дорой, что помогало ему распознавать закономерности и мельчайшие детали, которые он иначе пропустил бы.
— Если ты сжульничаешь, я узнаю, — строго предупредил его Элайджа.
Кай не был уверен, что дворецкий сможет это определить. Элайджа казался всеведущим в пределах поместья, но Гринсайд находился почти в четырех днях пути.
«Ладно, пойдём на компромисс. Обещаю пропускать не больше раза или двух в неделю».
— Есть, сэр! Обещаю не пропустить ни дня, — торжественно произнес Кай. Элайджа должен был бы им гордиться, ведь он тренировал и Актёрское Мастерство.
Бледный мужчина подозрительно посмотрел на него, но ничего не сказал.
И всё это было лишь от одного из его учителей. Изначально Дора велела ему просто наслаждаться временем, проведенным с семьей.
Затем она вручила ему книгу, полную упражнений для Маны. Никогда не знаешь, когда станет скучно. Он также не мог уехать без портативного алхимического набора, который она ему одолжила. Это был небольшой, пространственно расширенный алхимический сундук, содержавший все основные инструменты, которые должны быть у любого ученика-алхимика.
— Никогда не знаешь, когда настигнет вдохновение или ты найдешь интересные травы или грибы у обочины дороги.
Таким образом, требовалась и книга рецептов аптекаря и алхимика. Что-то простое, с рецептами, отобранными Дорой, для которых требовались только самые распространенные ингредиенты на Архипелаге.
Комплект завершали две пустые книжки для записи его наблюдений. Чисто в качестве меры предосторожности. На случай, если у него появится свободное время.
Его рюкзак становился все объемнее и тяжелее. Если бы он не стал сильнее и на несколько дюймов выше за последний год, это могло бы стать проблемой. Ему очень повезло, что он смог взять с собой всё.
На рассвете второго дня, после плотного завтрака, он был готов отправиться в путь.
Дора пришла попрощаться с ним.
— Не забывай отдыхать и веселиться. И будь осторожен, не сходи с главной тропы и не разговаривай с незнакомцами, — напомнила она ему в сотый раз и быстро обняла.
— Не волнуйся, тётя Дора, я буду осторожен. У меня для этого есть Осведомлённость.
Она говорила об этом целый день. Это было объяснимо – ему еще не исполнилось семи. В этом мире люди взрослели быстрее, но семь лет всё еще считалось юным возрастом.
Странно было то, что в остальное время они не относились к нему подобным образом.
Он попрощался в последний раз; Элайджи нигде не было видно. Он и не ожидал иного. Никакое время не было достаточно долгим без этого зануды.
Без дальнейших проволочек Кай отправился по тропе, ведущей через Джунгли Вирид. За спиной у него висел большой мешок, сбоку – тренировочный меч, а в руке – деревянный посох.
~ ~ ~
Дора наблюдала, как юнец удаляется, исчезая в кромке деревьев.
Он был таким странным юнцом, всегда с задумчивым выражением на лице. Когда она давала ему задачу, ей почти казалось, что перед ней какой-то старый маг, сумевший реинкарнировать.
В другое время он совершал самые забавные поступки, рассказывал сам себе анекдоты и дурачился, как любой другой ребенок. Он также задавал вопросы, которые не мог бы задать никто, получивший хоть какое-то магическое образование. У него не было ни малейшего представления о том, как устроен мир.
Если он и был реинкарнированным магом, то, должно быть, не очень хорошим, потому что в процессе определенно что-то пошло не так.
Она также рассматривала вариант, что он Избранный Лун, но он проявлял лишь половину признаков, присущих благословенному ребенку.
Наиболее вероятным объяснением было некое странное явление, вызванное потоками Маны и Гипериальным Пределом, что не являлось чем-то слишком редким. Если начать сомневаться во всех маленьких странностях, с которыми сталкиваешься, то можно сойти с ума.
Юнец исчез и из поля её других чувств. Она бы волновалась за его безопасность в дороге, но уже заметила, как Элайджа прокрался следом за ним.
Она закатила глаза и повернулась обратно к своему саду.
~ ~ ~
Каю было скучно. Он беспокоился, что обратный путь будет утомительным или опасным, но он оказался просто скучным.
Делать было нечего, только идти часами напролет через Джунгли Вирид. С Острым Глазом жалкое подобие тропы было трудно пропустить. Растения тоже оказались не очень интересными. Несмотря на слова Доры, он не нашел никаких великих сокровищ у обочины дороги.
«Может, попробовать бежать?»
Он вспомнил, что в первый раз это путешествие показалось ему невероятно трудным. Теперь, с его улучшенными характеристиками и тренировками, даже ношение громоздкого рюкзака не имело большого значения.
Если он побежит, то сможет сократить путь до двух дней, но тогда он вспотеет, а душа поблизости нет.
Он решил поддерживать сегодня бодрый темп, а бегать попробовать завтра.
После принятия решения в его распоряжении оказалось несколько часов полусвободного времени.
«Несколько упражнений на Ману не повредят. Духи, кем же я стал!»
День медленно тянулся. Он останавливался, чтобы справить нужду, всего дважды, и даже ел на ходу.
На закате он разбил лагерь для ночлега на песчаном пляже у моря. Звук волн успокаивал, и он хотел быть как можно дальше от шорохов джунглей.
На границе леса не должно было быть опасных животных, но он слышал о ядовитых змеях и насекомых, прячущихся дальше. Ходили даже слухи о свирепых ягуарах и других зверях в Сердце Вирида.
Что, если кто-то из них решит прогуляться за пределами своих обычных территорий? Он хотел быть как можно дальше, особенно ночью.
Закутавшись в одеяло, Кай сосредоточился на звуках моря и погрузился в сон.
Он рассчитывал проснуться со светом зари, но не всё пошло по плану.
Он внезапно проснулся, когда струя холодной морской воды ударила ему в лицо.
Его глаза распахнулись, пока он оценивал ситуацию. На горизонте виднелся едва заметный намёк на свет, но на небе всё ещё господствовали четыре бледные Луны.
Он не двигался, но море – да.
«Я идиот, не проверил приливы».
Начинался прилив. Кай, не теряя времени, передвинул свои вещи, пока они не промокли еще больше.
«По крайней мере, на меня не напал какой-нибудь зверь».
У него был ранний завтрак, и он приготовился бежать. Дора приготовила гораздо больше еды, чем ему было нужно. Он выбросил половину своей воды, но не смог заставить себя тратить еду, которую она для него приготовила. Это замедлит его, но с дополнительным часом он всё ещё мог успеть домой сегодня. Ему нужно было только правильно распределить силы.
Оказалось, что он не очень-то умел распределять силы. Он привык к тренировкам Элайджи, где нужно было выкладываться по полной в течение часа или двух. А день был гораздо длиннее.
Через шесть часов он тяжело дышал и вынужден был сделать небольшой перерыв. Он выпил немного воды и продолжил, пытаясь оценить, насколько сильно может нагрузить своё тело.
Он подумывал выпить бодрящий тоник, но у него было всего три, и не было ингредиентов, чтобы сварить еще. К тому же, когда его действие закончится, он почувствует себя еще более уставшим.
Стиснув зубы, Кай продолжил бежать. Элайджа пролил бы слезы гордости, увидев его сейчас.
«Будем честны, мне повезло бы получить хотя бы кивок».
В последний раз он шел по тропе в джунглях год назад. Он мало что помнил и не представлял, как далеко находится от Гринсайда.
Он просто верил в свои способности и в то, что успеет вовремя.
«Я успею до заката. Я успею до заката. Я успею до заката. Я успею до заката».
«Я 100% не окажусь брошенным, смертельно уставшим и без воды посреди джунглей».
Кай молился духам о помощи. Он был немного слишком оптимистичен относительно того, сколько воды ему понадобится. Он думал, что был более чем предусмотрителен, но когда бежишь и потеешь, воды нужно гораздо больше, чем при ходьбе.
Когда солнце начало садиться, а джунгли становились всё более зловещими с каждой секундой, Гринсайда не было видно.
«Пожалуйста, духи, не делайте этого со мной».
К этому моменту он едва мог переставлять ноги. Мышцы ног перестали болеть некоторое время назад и теперь просто онемели.
Недолго думая, он выпил бодрящий тоник. Эффект был мгновенным: его уставшие мышцы почувствовали прилив сил. Он исправил свою шаткую позу для бега и продолжил с новой энергией.
Хотя ему казалось, что он может бежать еще целый день, это говорил эффект зелья. Если он будет слишком сильно напрягаться, то может серьезно навредить себе. Его изможденное состояние в сочетании с побочными эффектами тоника станет смертельной комбинацией. Но сейчас он заботился только о том, чтобы выбраться из этих джунглей, чего бы это ни стоило.
«Держи приличный темп, это должно быть недалеко».
Не прошло и пяти минут, как густые деревья расступились, открывая взору возделанные поля, окружавшие Гринсайд.
Несколько человек вдалеке шли обратно к своим домам после тяжелого рабочего дня. Вдали огни поселения освещали деревянные здания города.
Он выпил тоник зря, но был слишком рад, чтобы переживать. Он замедлил шаг и попытался насладиться последним отрезком пути, позволив ностальгическим и меланхоличным чувствам захватить себя.
Ничто так не говорило о Гринсайде, как постоянная влажность, которая тихонько пыталась тебя задушить. Была ранняя весна, еще оставалось много времени, чтобы стало хуже, но она уже была заметно выше, чем в поместье Леди Вирьи.
Единственным плюсом того, что он был покрыт потом и грязью, было то, что еще одна маленькая неприятность мало что меняла.
От края полей до города было довольно далеко, но это дало ему время собраться с мыслями. В животе снова нарастало беспокойство.
«Я уверен, что у моей семьи всё отлично».
— Во имя Предков, что ты делаешь, шагая по моему полю в такой час? Если ты повредишь мои посевы, ты мне заплатишь! — Крики разгневанного фермера вырвали его из размышлений.
Кай горячо извинился, убегая к ближайшей тропе. Возможно, он наступил на пару прорастающих ростков, но это была не его вина. Из-за расширения сельскохозяйственных угодий тропа из джунглей теперь заканчивалась посреди полей.
Разгневанный фермер крикнул ему вслед еще несколько возмущенных слов:
— Когда я был молод, дети знали, что такое уважение. Нынче юнцы немногим лучше малолетних преступников!
Кай опустил голову от стыда и поспешно удалился как можно дальше.
Войдя в сам город, он попытался сориентироваться. Старый город выглядел лучше, чем он помнил. Даже в этот поздний час на улицах были люди, и, казалось, они наслаждались жизнью. Громкий смех и возгласы доносились из ближайшей таверны.
Город хорошо оправился от своих самых темных времен. Даже здания были в хорошем состоянии, за исключением нескольких граффити тут и там. Но это также можно было рассматривать как признак восстановления города.
Только когда он добрался до Нового города, всё стало выглядеть более привычно. Орда одинаковых маленьких коробок ничуть не стала менее уродливой. Напротив, время взяло свое, и многие из дешевых домов выглядели так, будто держались только на молитвах и желаниях.
Не все выглядели так плохо. Некоторые были тщательно отремонтированы, другие снесены в пользу новых маленьких деревянных домов, похожих на те, что в Старом городе.
Новый город не был таким процветающим, но люди не выглядели голодными или несчастными. По крайней мере, не слишком несчастными.
Он чуть не заблудился среди одинаковых зданий, но ремонт, необходимый для предотвращения обрушения коробок, делал их достаточно разными, чтобы их можно было различить. Вместо антиутопического ощущения они производили утилитарное впечатление постапокалиптического мира. Вероятно, в средневековом сеттинге это означало трущобы.
Чем дальше от Старого города он уходил, тем хуже выглядели здания и люди. Единственное, что могло намекнуть на то, что они являются частью одного города, это граффити на стенах, которые были идентичны тем, что он видел в Старом городе. Хотя здесь их было больше.
Особенно часто встречалось изображение руки с двумя концентрическими кругами, пересеченными линией на ладони. Он подумал, что использовать священный символ духов таким образом было бы кощунством. Судя по тому, сколько их было, он ошибался.
Кай немного бесцельно побродил, чтобы посмотреть на изменения. Однако то, как люди смотрели на него в этом районе, начало его беспокоить. Осведомлённость подсказывала, что на него направлено слишком много пар глаз.
Он понял, что, скорее всего, причиной был его полный рюкзак. Холодный пот побежал по спине. Он был в большой беде.
Быстро сообразив, он применил свой навык Актёрское Мастерство. Он вел себя так, будто находился именно там, где и собирался быть. Он взволнованно помахал мужчине средних лет, который не смотрел на него жадными глазами.
Мужчина обернулся, чтобы убедиться, что Кай машет ему, и выглядел смущенным, но это не имело значения. Важно было то, что взгляды, направленные ему в спину, ослабли, и этот мужчина направлялся прочь из этой злачной части города.
— Привет, дядя! Я как раз тебя искал, — поприветствовал Кай смущенного мужчину.
Вместо того чтобы остановиться перед ним, он в последний момент сменил направление и бросился прочь, не оглядываясь.
Он почувствовал, что кто-то с не очень чистыми намерениями всё еще смотрит на него, но это ощущение исчезло, когда он завернул в другой переулок.
Чтобы убедиться, Кай не останавливался, пока не вернулся в Старый город. Наконец он вздохнул с облегчением.
«Как это я всегда такой глупый и умный одновременно – для меня загадка».
Больше никаких задержек. Он стал искать самый прямой путь к своему дому. Тот находился в приличной части Нового района, и люди в этом районе не выглядели слишком подозрительными.
Прогулка оказалась короче, чем он ожидал. Единственное, что он видел, это дверь перед собой. Здание выглядело немного иначе, чем он помнил, но не было сомнений, что это его уродливый дом.
Немного поколебавшись, он дважды постучал. Окна были закрыты, но он видел, как просачивается мерцающий свет. Немедленной реакции не последовало, но он услышал шумы и шепот, доносившиеся изнутри.
— Кто там? — Спросил строгий голос.
— Эм… Мама, это я.
— Кай? — Холодный тон исчез.
— У тебя появился еще один сын, пока меня не было?
Изнутри донеслось больше шума, мгновение спустя дверь распахнулась, и Алана втянула его в свои объятия. Он увидел своих сестер, стоящих в доме, каждая с какой-то битой в руке, готовая использовать её. Увидев его, они тоже присоединились к групповым объятиям.
Через добрую половину минуты его Мама отпустила его и начала засыпать вопросами:
— Почему ты здесь? Почему ты выглядишь так, будто провел неделю в лесу? Что-то случилось в поместье? Что ты там стоишь? Заходи. Подожди, не ходи в этих грязных ботинках внутрь.
Кай улыбнулся, чувствуя себя измученным.
Груз на сердце исчез. С ними всё было в порядке.
Обновлено: 15.02.2026