Глава 21
На следующий день Кай проснулся с первыми лучами зари. Он проспал всего шесть часов, но чувствовал себя бодрым и готовым к новым свершениям. Он вышел на берег для своей привычной рутины. На улице было холодновато, но после заплывов посреди зимы морозный бриз казался почти приятным.
Ещё одним преимуществом повышения расового ранга была сниженная потребность в сне – по крайней мере, так он читал. В той книге говорилось, что на высших рангах люди могут обходиться сном раз в год. Хотя сама автор признавала, что это утверждение не проверено и основано на слухах и изрядной доле домыслов.
Кай ещё не решил, что круче: отсутствие нужды в сне или само это состояние. Конечно, он часто мечтал, чтобы в сутках было больше часов, но жить совсем без сна было бы странно. Кто не любит вздремнуть или провалиться в сон после долгого дня? А как же сны?
Ответа у него не было. Впрочем, вряд ли ему когда-нибудь придётся всерьёз беспокоиться об этой проблеме. Пока что лишний час или два в день были для него безусловным плюсом.
«Если подумать, готов поспорить, что Элайджа увеличит время моих тренировок. Вот же блин!»
К слову об этом: в пылу восторга он забыл проверить следующее улучшение расы. Оранжевый был не концом пути, а лишь первым шагом. По мысленной команде перед ним возникло знакомое окно.
Раса: Человек
Ранг: Оранжевый
Следующее улучшение: 0/100,000 XP.
Кай тупо смотрел на сообщение добрых полминуты.
«Да вы издеваетесь! Это же больше, чем весь Красный ранг вместе взятый!»
Он подозревал, что скачок будет значительным, но не настолько же. Будет трудно добиться хотя бы одного усиления до четырнадцати лет.
С удвоением количества навыков приток опыта тоже возрастёт, но старые навыки прокачивались всё медленнее. Лёгкие уровни закончились.
После 50-го уровня навыки давали на 50% больше опыта, а после 75-го – на 100%, что для навыков Красного ранга составляло 150 и 200 единиц опыта за уровень соответственно. Но этот бонус не компенсировал того, насколько сложнее становилось получать каждый новый уровень.
«Ну, будь это просто, каждый бы так делал. Есть причина, по которой у большинства жителей Архипелага расовый ранг застревает в самом начале Оранжевого».
Кай старался не падать духом. Шаг за шагом он когда-нибудь доберётся до цели.
Он продолжил утреннюю сессию медитации, отбросив лишние мысли.
Когда он открыл глаза, над ним с бесстрастным лицом нависал Элайджа. Кай невозмутимо встал. Этот трюк перестал работать ещё несколько месяцев назад, чтобы напугать его, требовалось нечто посерьёзнее.
Он ожидал долгого разговора с Вирьей, но та лишь поздравила его с достижением Оранжевого ранга в приемлемые сроки и отпустила.
А вот что действительно изменилось, так это его распорядок дня. Кай-то думал, что с Бегом и Плаванием покончено. Цель, ради которой он так яростно тренировался, была достигнута.
Элайджа считал иначе. Физические нагрузки были лучшим способом привыкнуть к новым атрибутам.
Это было даже весело: Кай чувствовал себя птицей, когда на полной скорости нёсся вдоль берега, соревнуясь с ветром.
Задора хватило минут на двадцать, а потом он обнаружил, что устаёт точно так же, как и раньше. Раз он мог теперь делать больше, значит, и гонять его будут до полного изнеможения.
— Живее, вставай. Мы ещё не закончили.
Кай тяжело дышал, распластавшись на песке – так заканчивалась каждая тренировка. Если ты ещё можешь стоять, значит, выложился не до конца.
Мальчик сердито уставился на бледного мужчину: чего ещё тому от него надо? Он с кряхтением поднялся, и прежде чем успел возразить, Элайджа бросил ему какую-то палку.
Кай неловко поймал её. Бросок был намеренно коротким. Он метнул испепеляющий взгляд на дворецкого, а затем посмотрел на то, что держал в руках. Это был предмет меньше метра в длину, узнаваемой формы. Кай вопросительно вскинул брови.
— Это называется меч, по крайней мере, его деревянная имитация. Но тебе всё же стоит держать его за рукоять, а не за острый конец, — медленно произнёс Элайджа, выговаривая каждое слово и демонстрируя, как нужно держать точно такой же деревянный меч.
Кай глубоко вздохнул. Тот просто пытался его спровоцировать. — Я знаю, что такое чёртов меч! Но почему я держу тренировочный меч?
Элайджа ухмыльнулся:
— Ты держишь его, потому что я тебе его только что дал. — Он бросил на него обеспокоенный взгляд. — Неужели уже забыл? Ударился головой, пока плавал?
«Вот же придурок!»
На лбу Кая вздулась венка.
Элайджа не дал ему времени на достойный ответ и продолжил уже чуть менее раздражающим тоном:
— На то есть две причины. Во-первых, каждый должен уметь обращаться с оружием достаточно хорошо, чтобы не позориться. Если проживёшь достаточно долго, окажешься в ситуации, где меч или нож – единственное, что отделяет тебя от смерти.
Его слова утратили саркастический подтекст. — Даже если ты каким-то чудом станешь чем-то отдалённо напоминающим мага, будет полно моментов, когда ты не сможешь использовать ману. Меч надёжнее, а зачастую и быстрее заклинания.
— Во-вторых, есть много способов использовать магию. — Элайджа отвел меч в сторону, и в мгновение ока по нему разлилось синее пламя.
Кай невольно отступил на шаг, но ожидаемой волны жара не последовало. Синее пламя ярко горело, но тепла от него почти не чувствовалось.
Прежде чем он успел спросить, не иллюзия ли это, Элайджа прочертил линию на песке между ними. Перемена была мгновенной. Песок вскипел в секунду, а в лицо Каю ударила волна раскалённого воздуха.
Элайджа самодовольно посмотрел на него, погасив пламя щелчком пальцев.
Мальчику не хотелось доставлять дворецкому удовольствие, но он мог лишь заворожённо смотреть на раскалённый песок. Это было чертовски впечатляюще.
Картину подпортил запах гари, ударивший в нос. Тренировочный меч в руках Элайджи превратился в обугленную деревяшку.
Бледный мужчина, кажется, тоже это заметил. Он небрежно зашвырнул деревянные останки в сторону джунглей, метрах в двухстах от них, чтобы избавиться от улик.
Бедный тренировочный меч не выдержал и развалился на две части прямо в полёте. Лишь одна долетела до деревьев, вторая гордо застряла в песке.
Элайджа сердито посмотрел на обрубок:
— С нормальным мановым клинком такого бы не случилось.
Он пытался сохранить невозмутимый вид, но чары рассеялись, и Кай пришёл в себя. Теперь настала его очередь ехидно ухмыляться.
Учитывая, что жара хватило на плавление песка, было удивительно, что от деревяшки вообще что-то осталось. Разумеется, вслух он этого никогда не скажет.
В руке Элайджи появился ещё один тренировочный меч. — Не стой как истукан. Иди убери ту деревяшку, она портит вид. Нам пора начинать урок, у меня нет на тебя целого дня.
Кай не верил такой наглости. А как насчёт полосы расплавленного песка, которую тот сотворил? Она вид не портит? Но он проглотил слова. Был уверен: если укажет на это, заставят убирать и песок.
Урок прошёл ожидаемо. Элайджа показал ему несколько базовых стоек и движений. Удар, выпад, укол, парирование, замах, блок.
Затем заставил повторять их – сначала медленно, потом быстрее и в случайном порядке. Каждое движение само по себе не было сложным, но трудно было следить за всем телом сразу. Локоть не там, ступни смотрят не туда, машет только рукой, а не всем корпусом.
Кай старался изо всех сил, но стоило исправить одну ошибку, как он совершал другую. Он и так вымотался на предыдущей тренировке, и теперь приходилось бороться за то, чтобы просто стоять ровно.
Элайджа давал ему полсекунды, чтобы вернуться в стойку между движениями. Связывать их в серии он пока не умел.
«Я держу меч меньше часа, чего ты от меня ждёшь?»
— Сносно. На сегодня это всё, продолжим завтра. Дора, должно быть, уже ждёт тебя, — вынес вердикт Элайджа и удалился.
Кай считал, что для первого раза справился отлично, и был просто рад, что всё закончилось. Он поспешил в душ – насколько это было возможно в его состоянии – и направился к знакомому саду.
Дора ждала его с улыбкой и подозрительным варевом. Он выпил склизкое зелье залпом. Он знал: на вкус и вид это дрянь только потому, что она использовала самые простые ингредиенты. Те, что большинство алхимиков сочли бы мусором.
При низкой плотности маны на архипелаге мало что другое росло в больших количествах. Она пыталась создать рецепты, которые можно было бы варить из местных растений.
Проект достойный. Проблема была лишь в том, что подопытным выступал он.
Пара листиков мяты помогли перебить послевкусие, но не само воспоминание.
Времени на хандру не осталось, так как следующие слова Доры вмиг подняли ему настроение:
— Готов к своему первому уроку алхимии?
— Правда?!
Дора улыбнулась в ответ:
— Конечно. Было бы лучше подождать, пока ты освоишься с новыми навыками, но понимание цели тоже поможет. Идём за мной. Настоящий алхимик должен уметь сам собирать ингредиенты.
Кай последовал за ней, однако она повела его не в привычный сад, а к оранжерее сбоку. Он почувствовал, как нарастает возбуждение. Именно там она выращивала самые ценные экземпляры.
Он много раз пытался заглянуть внутрь, но стеклянные панели как-то размывали изображение. Как бы близко он ни подходил, ничего не мог разобрать.
Стеклянная дверь открылась без единого скрипа, и Кай с восторгом шагнул внутрь. Первое, что он заметил, – возросшую плотность маны. В поместье она и так была выше нормы, но в оранжерее это был совсем другой уровень.
Хотя стекло скрывало происходящее от посторонних глаз, изнутри всё было прекрасно видно. Солнечному свету преграда тоже не мешала.
Его встретили ряды экзотических и ярких растений. Они были прекрасны, но лишь при активации Чувства Маны раскрывали всё своё величие. Каждое растение сияло, словно рождественская ёлка, ослепляя его чувства.
Дора улыбнулась, видя его изумление:
— Ничего не трогай, милый. Не все растения так безобидны, как кажутся.
Кай заметил, что дальняя стена оранжереи вела не на улицу, а в другой сектор. Судя по размерам этой части, впереди оставалось ещё около двух третей. Ему хотелось посмотреть и их, но он понимал – это дело будущего.
Следуя за Дорой, Кай собрал по три набора драконьего корня и цветка жизни. Он внимательно изучал их поток маны, чтобы понять, где резать, не нанося растению непоправимого вреда.
Он никогда не работал с этими видами, но Дора заставила его вызубрить книгу со всеми обычными травами, используемыми в алхимии. По крайней мере, теорию он знал.
Эти два ингредиента входили во многие зелья, но по их набору он догадался, что они будут готовить бодрящий тоник. Это была самая база, и Кай скорее почувствовал облегчение, чем разочарование. Испортить такое было крайне сложно.
Вернувшись в лабораторию, он под руководством Доры очистил и правильно обработал корень и цветок. Он удалил лишнее, сохранив магические свойства нетронутыми.
Кай знал, что делать, но это был его первый раз, так что он немного нервничал. Приходилось использовать Чувство Маны, чтобы не повредить тонкие мановые жилы цветка жизни. Драконий корень был куда менее нежным; сложность заключалась в контроле температуры при варке.
— Теперь добавляй цветок жизни, — поторопила Дора.
Кай без колебаний бросил пурпурный цветок в котел.
— Следи за процессом через Чувство Маны, об остальном я позабочусь, — сказала Дора.
Словно ястреб за добычей, Кай следил за тем, как мана двух растений переплетается в котле, порождая нечто иное. Процесс не был мирным: Кай заметил несколько точек, где энергии конфликтовали вместо того, чтобы ассимилироваться, разрушая часть силы и образуя примеси. Это случалось лишь местами, и большая часть ингредиентов сплавилась как надо.
После охлаждения и процеживания через бумажный фильтр у них получился темно-оранжевый раствор.
— Ну же, пей, — с улыбкой предложила Дора.
«Ну конечно, мне же это и пить».
Кай осушил тоник. Вкус был немного землистым, вполне сносным по сравнению с тем, что он обычно пил.
Эффект наступил почти мгновенно. Словно литр кофе вкололи прямо в вены: Кай почувствовал себя бодрее, чем когда-либо, готовым пробежать марафон и выучить энциклопедию.
Дора улыбнулась:
— Я до сих пор помню, как выпила первое приготовленное мною зелье. Столько времени прошло, а кажется, будто это было вчера. Полный эффект твоего тоника продлится около десяти минут, затем пойдет на спад и через полчаса исчезнет совсем.
— Сколько вам лет, тётя Дора? — Спросил Кай прежде, чем мозг успел остановить язык. Это явно был побочный эффект тоника. Ему всегда было любопытно: она выглядела лет на сорок, может, чуть больше. Он не мог определить точно.
К счастью, она, кажется, не обиделась и громко рассмеялась, поправляя рыжие кудри.
— О, милый, скажу лишь, что мой второй век пойдет ещё несколько десятилетий.
У Кая отвисла челюсть.
— Знаю, дорогой, знаю. Никто не даст мне больше ста лет. Может, когда-нибудь я поделюсь своими секретными рецептами. — Дора подмигнула ему, неверно истолковав причину его изумления.
— А теперь давай закончим, у нас ещё два набора ингредиентов. Следующий приготовлю я, так что смотри внимательно и не упусти ни детали, последний будешь делать ты.
Не дожидаясь ответа, «ураган Дора» принялась за обработку драконьего корня и цветка жизни. Она объясняла, как и почему что-то делает и в чём он ошибся.
У Кая весь процесс занял почти сорок минут. Дора управилась за десять, даже с учётом замедления для объяснений. Её руки двигались быстро и точно, мана растений после её обработки, казалось, сияла ярче.
Затем она легко взяла под контроль температуру котла и показала, как правильно перемешивать смесь.
Кай наблюдал за всем процессом через Чувство Маны. Две энергии, казалось, охотно сливались без малейших признаков конфликта или примесей.
Результатом стала прозрачная бледно-оранжевая жидкость с более сильным отпечатком маны.
— Давай, милый. Теперь твоя очередь, последняя партия.
Кай вздохнул: у Доры всё выглядело так просто, но повторить её действия было нелегко. Он старался исправить указанные ошибки и следовать советам.
Он работал методично, не торопясь на каждом этапе. Когда пришло время соединять ингредиенты, Дора снова взяла управление на себя, велев ему наблюдать.
Магические свойства двух растений во второй раз слились лучше, но до результата Доры было далеко. Вскоре показался первый конфликт энергий. Однако вместо ожидаемого разрушения вмешался тонкий жгутик маны и успокоил ситуацию.
Дора управляла полудюжиной мановых нитей внутри варева, гася любые столкновения.
— Смотри, Кай, вот что значит заниматься алхимией. Правильная обработка решает многие проблемы, но некоторые ошибки неизбежны. Хороший аптекарь тоже может использовать богатые маной ингредиенты, но только алхимик знает, как применить ману, чтобы спасти варево, когда что-то идёт не так.
— И не все ингредиенты сливаются так легко, как драконий корень и цветок жизни. Некоторые не сойдутся, как их ни готовь. Именно тогда истинный алхимик знает, как вмешаться и подтолкнуть к нужному результату.
После фильтрации этот бодрящий тоник был неотличим от второго, несмотря на все ошибки Кая при подготовке.
— Когда сможешь сам приготовить это зелье и добиться такого же результата, получишь навык Алхимия.
Теперь Кай точно знал, что он хочет поместить в свою последнюю ячейку навыков.
Обновлено: 15.02.2026