Глава 16
— Мама, что, по-твоему, мне следует делать с ее предложением?
Взгляд Аланы был потерян в мыслях, но она тут же сосредоточилась, услышав вопрос.
— Кай, ты явно продумал обе возможности, мне нечего добавить. Леди Вирья дает тебе уникальную возможность; если это то, чего ты хочешь, ты должен ею воспользоваться. Не беспокойся о деньгах, с нами все будет в порядке.
Он не был в этом уверен. Им не грозил голод, но и комфортно они не жили. С этими деньгами они могли бы улучшить свою жизнь во много раз.
— Мама, если я возьму деньги, мы сможем поехать куда захотим и дать лучшие возможности моим сестрам. Разве Эле не хотела бы не устраиваться на работу так рано? А как насчет Кеа, она всегда говорит, как ненавидит Гринсайд. Разве неправильно и эгоистично рисковать ради меня, когда я могу помочь нам всем наверняка?
Причина, по которой Вирья предложила ему так много денег – учитывая, что сумма, вероятно, была для нее ничтожной, – заключалась в том, чтобы искусить его, чтобы увидеть, насколько он решителен в своем выборе. Но как он мог простить себя, если не подумает о том, что лучше для его семьи?
— Милый, как, по-твоему, почувствуют себя твои сестры, если ты откажешься от этой возможности ради них? Как, по-твоему, почувствую себя я? Нам всегда пригодится больше монет, но мы можем обойтись и без них. Это твоя возможность; если ты откажешься от нее ради нас, эгоистами будем мы.
Несмотря на ее заверения, Каю не стало лучше. — Но что, если я приму ее предложение и потерплю неудачу? Разве я не потрачу все впустую?
Они отошли далеко от особняка, пока разговаривали. Алана остановилась и села у моря, похлопав по песку рядом с собой, приглашая его сесть.
Он был слишком взволнован, чтобы сидеть на месте, но заставил себя сесть.
— Кай, я не могу сказать тебе, какое решение принять, но я уверена, что ты сможешь превзойти чьи-либо ожидания, если решишь остаться, — сказала она с такой убежденностью, что он на мгновение тоже поверил в это.
Затем он понял, что желал, чтобы Алана дала ему повод взять деньги и уйти. Он пожертвует собой ради своей семьи и выберет легкий путь с идеальным оправданием. Быть идеальным сыном и не подвергать себя испытаниям.
Алана поцеловала его в лоб. — Я всегда буду рядом с тобой, что бы ни случилось, и твои сестры тоже. — Она сняла свой кулон с двумя концентрическими кругами, пересеченными линией – священный символ Архипелага, – и протянула ему. — Помни, духи всегда помогают своим сыновьям и дочерям, которые стремятся к большему.
Кай взял у нее кулон, он был не таким практичным, как он надеялся, но он знал, как много он значил для его Мамы. К счастью, совет Аланы не закончился.
— Если ты не можешь принять решение, попробуй представить себя через много лет. Ты намного старше, принявший один из двух выборов: какой будет твоя жизнь? Будешь ли ты счастлив и удовлетворен? Подумай о жизни, которой ты хочешь жить. Не торопись, я подожду тебя здесь. — Она улыбнулась ему так, будто он не мог сделать ничего плохого.
«Хотел бы я иметь такую уверенность».
Каю нужно было двигаться, чтобы думать, поэтому он начал ходить вдоль берега, где песок встречался с морем. Он теребил кулон Матери, пока катящиеся волны касались его ног.
Сделав, как велела Мать, он закрыл глаза и попытался представить свое будущее. Если бы он выбрал безопасный вариант, он смог бы проложить себе очень достойную жизнь на Архипелаге.
По мере того как он будет расти, границы островов начнут казаться более тесными. Вероятно, он посетит материк, но к тому времени он будет слишком сильно отставать. Поскольку он уже выбрал безопасный вариант раньше, он сделает это снова и вернется на Архипелаг. Возможно, женится и заведет хорошую семью, ведя тихую жизнь и отказавшись от всяких мыслей о приключениях.
Не совсем то, о чем он мечтал, но он уже не ребенок – по крайней мере, не полностью. Это была неплохая жизнь.
Затем он представил другой вариант: он принял предложение Вирьи остаться. После этого, если он потерпит неудачу и его отправят домой ни с чем, его жизнь станет тяжелее, но, вероятно, повторит первый сценарий.
Вопрос в том, если он не потерпит неудачу…
В первом сценарии он был счастлив, но был ли он удовлетворен? Он был бы большой рыбой в очень маленьком пруду, подверженной прихотям внешнего мира. Республика или любая другая неизвестная сущность могла прийти и делать все, что ей заблагорассудится, и он не смог бы ничего сделать. Это было бы похоже на то, как Губернатор забрал их дом, или когда багровый бассейн расширился под одним из людей, которых он любил.
Если он рискнет, он может быть недостаточно хорош, чтобы стать героем истории или даже второстепенным персонажем, но, по крайней мере, он будет знать, что старался изо всех сил. Если он выберет первый вариант, он не сможет лгать себе – он будет трусом.
С обнаженной перед ним правдой оставался только один выбор, с которым он мог жить. Он никогда больше не будет бессильным.
После того как он сообщил Вирье о своем решении, мало что произошло. Не прогремел гром, и волны не перестали разбиваться о берег. Он попрощался со своей Мамой, которая пообещала вернуться через месяц, чтобы навестить его. Затем он быстро поужинал и лег спать.
Мир продолжал идти своим чередом, как будто ничего не произошло. Все это казалось таким антиклиматичным, даже Вирья никак не отреагировала. Она продолжала читать свою книгу невозмутимо. Сначала он почувствовал сильное раздражение: это она сказала ему, насколько важно это решение.
Ему потребовалось вечернее занятие Медитацией под тремя бледными Лунами, чтобы увидеть вещи более ясно: он только что сделал легкую часть, теперь ему нужно было соответствовать своему выбору. Возможно, Вирья ничего не сказала, потому что не ожидала, что он продержится долго.
«Я докажу ей, что она не права».
С этой мыслью он заснул. Завтра будет великий день.
Следующее утро началось, как обычно, с короткой Медитации у моря. Накануне она достигла 49-го уровня, оставался всего один до 50-го.
Когда перед ним появился Элайджа, Кай был полон решимости выглядеть уверенным.
— С сегодняшнего дня я буду немного увеличивать дистанцию каждый день, — сказал мужчина, даже не взглянув на него.
Кай ожидал этого и начал бежать без единого слова.
«Теперь я чувствую себя одним из этих отстраненных протагонистов. Ничто не сможет меня остановить!»
Менее чем через час он тяжело дышал на песке с грацией кита, выброшенного на берег. Его конечности превратились в желе, и он был рад, что еще не позавтракал. Он бы 100% вырвал все, что было у него в желудке.
Он думал, что немного привык к этому после прошлой недели, но как же он ошибался. Ухмыляющийся Губернатор увеличил дистанцию гораздо больше, чем он ожидал. Он не думал, что когда-либо увидит новую Красную метку, но он не дрогнул.
«Я сделал это!»
— У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок, — объявил Элайджа своим ровным тоном. — Леди Вирья хочет тебя видеть.
Кай выругался про себя, прежде чем броситься в душ так быстро, как только мог, несмотря на то что не чувствовал своих ног.
Элайджа привел его в павильон у моря. Хозяйка дома неторопливо завтракала там, что напомнило ему, как он голоден.
Они ждали в стороне, пока она не подаст знак подойти.
— Идите.
Кай подошел к столу и сел. Судя по тому, как Элайджа сверлил его взглядом, он, должно быть, сделал что-то не так, но он проигнорировал его и уставился на выпечку на столе.
— Оставь его, Элайджа, — сказала Вирья. — Какой смысл соблюдать формальности, если он не знает, что они означают? Так мы потеряем меньше времени.
Кай скрыл ухмылку.
— А ты, дитя, должен быть более уважительным. Если ты обидишь кого-то, кого не можешь себе позволить обидеть, ты долго не протянешь. Большинство влиятельных людей любят тонуть в сложных правилах для каждого аспекта социального взаимодействия. Ты никогда не должен быть таким наглым, когда не знаешь, кто перед тобой.
Кай закивал головой, как клюющий цыпленок. — Прошу прощения, если я кого-то обидел.
— Тебе также следует стараться выглядеть более искренним, когда просишь прощения.
Кай покраснел, но Вирья, казалось, не сильно заботилась об этом и продолжила свой завтрак.
«У меня же даже есть навык Актёрское Мастерство! Я мог бы вести себя так, будто она умеет читать мои мысли».
— Мне придется научить тебя некоторому этикету, если ты продержишься достаточно долго, — с этим небрежным уничижительным комментарием начался настоящий допрос.
— Можешь начать с того, что расскажешь мне все свои навыки и их уровень.
Кай был застигнут врасплох. Как она могла так непринужденно спрашивать о такой личной информации? Он был уверен, что это тоже противоречит социальному этикету.
— Я думал, вы уже знаете, — сказал он. — Разве вы не видите мой статус?
Голос Элайджи достиг его, холодный как Лёд:
— Сопляк, отвечай на вопрос. Ты даже не знаешь, как тебе повезло. — Кай чувствовал, как он смотрит ему в спину, словно метает кинжалы, пока Вирья продолжала потягивать свой чай.
«Ну, если она собирается меня учить, ей, вероятно, все равно нужно знать».
Кай вытащил свой статус и начал читать свои навыки.
Имя: Кай Тайленн
Раса: Человек
Профессия: Нет
Характеристики Тела
Сила: 4
Ловкость: 5>6
Телосложение: 8.
Разум: 9
Дух: 11
Восприятие: 8.
Навыки (7/7):
Медитация (ур.45>49)
Актёрское Мастерство (ур.24>26)
Плавание (ур.34>40)
Бег (ур.36>43)
Преподавание (ур.7)
Осведомлённость (ур.9>17)
Чувство Маны (ур.21>23)
Один за другим Кай рассказал ей обо всем.
— Медитация, уровень 49.
— Это облегчит задачу, — улыбнулась Вирья.
Он был удивлен, что это вызвало реакцию. Кай думал, что его Чувство Маны более впечатляющее, учитывая, что это навык более высокого уровня. Глядя на нее, он не мог ее прочесть. Может быть, Медитация полезна для изучения магии, предположил он, но вскоре отвлекся.
— Можешь заодно что-нибудь съесть, — она жестом указала на стол. Он был не очень скрытен, когда смотрел на идеально спелый манго, который так и звал его.
Пока Кай с удовольствием ел, Вирья продолжила говорить.
— Отныне ты продолжишь работать над Бегом и Плавание, добавив также Осведомлённость и Чувство Маны. Ты можешь продолжать медитировать самостоятельно. Сообщи Элайдже, когда достигнешь 50-го уровня. Что касается Актёрского Мастерства, тебе нужно будет иметь хотя бы один социальный навык, но пока мы можем оставить его в покое.
— Наконец, у тебя есть Преподавание, хммм… — Вирья усмехнулась. — Любопытно видеть ребенка с этим навыком. Сначала нужно научиться самому, прежде чем учить других.
«Рад быть бесконечным источником развлечения».
Он не пропустил, как она не спросила, почему у него Медитация – самый высокий навык, или почему есть Актёрское Мастерство.
Вероятно, ей было все равно. Какой бы ни была причина, он был этому рад. Он ни за что не смог бы ей солгать и не собирался никому раскрывать свой секрет.
— На данный момент мы сосредоточимся на том, чтобы позволить тебе как можно скорее перейти на Оранжевый, — ее тон стал более серьезным, всякий намек на веселье исчез. — Я надеюсь, ты знаешь, что я говорила серьезно, когда сказала, что не приму ничего, кроме твоего максимума, дитя. Мне не нравится тратить свое время впустую, надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Она ни на йоту не повысила голос, но ее горящий взгляд был достаточен, чтобы запечатлеть ее слова в его душе.
Спасение его гордости было не единственной причиной не потерпеть неудачу; он не хотел видеть Вирью злой или даже разочарованной.
Видя, что разговор подходит к концу, Кай решил заговорить.
— Могу я задать вопрос? — Его тон был более нерешительным, чем ему хотелось бы.
— Да, я могу видеть часть твоего статуса. Есть много способов и навыков, чтобы прочитать статус другого человека. Но пока кто-то не разблокирует своего Гида полностью, что для Человека означает четырнадцать – твой статус защищен.
— Все еще можно получить смутное представление, если у тебя достаточно высокий навык, но ни тебе, ни мне не будет приятно его изучать, — она подчеркнула последнее утверждение.
— Я могу видеть твои навыки, но не их уровень или значение твоих атрибутов. Навыки всегда легче увидеть, чем атрибуты.
Кай был еще более уверен, что она может читать его мысли.
Закончив объяснение, она отпустила его, прежде чем он успел добавить еще одно слово.
Его новый распорядок дня должен был начаться. Слишком поздно поворачивать назад.
«Я уверен, что все будет хорошо. Единственный путь, который мне остался, – это вперед».
Обновлено: 15.02.2026