Глава 17
Элайджа наблюдал, как этот сопляк суетится в саду вместе с Дорой. У нее всегда была слабость к детям, которые берутся за непосильное дело. Если он хотел заставить Кая уйти, Дора ему не поможет, но Элайдже это и не требовалось.
— Ты желаешь, чтобы я его отослала? — Спросил знакомый голос. Лишь многолетний опыт удержал его от того, чтобы вздрогнуть или как-либо проявить свое удивление. Поворачиваясь к женщине, стоявшей позади, Элайджа постарался лучше скрыть свои мысли. Впрочем, это никогда не срабатывало.
Вирья стояла там с книгой под мышкой, глядя на двух работающих в саду.
Он знал: если он попросит, она отошлет этого сопляка. Так же, как она знала, что он никогда не попросит о столь пустяковой вещи. Это было бы унизительно и по-детски.
— Меня смущает, почему ты его принял. Скорее всего, он не продержится и месяца, а если чудом продержится, я все равно не вижу в этом смысла. Если кто-то обнаружит, что он твой ученик, это будет лишь пятном на твоем имени.
Вирья повернулась, чтобы посмотреть на него. Несмотря на долгие годы знакомства, он все еще чувствовал себя перед ней маленьким ребенком. Точно так же, как когда его отец сказал ему, что она будет его учителем. Ее лицо выглядело слегка довольным, но это не делало ее взгляд менее пронзительным.
— Я так рада, что ты так сильно беспокоишься о моей репутации, но мы уже давно вышли за рамки подобных забот. Если кто-то обнаружит, где мы находимся, он будет последней из наших проблем.
Она была права. Это стало очень похоже на одну из тех лекций, которые он слушал в юности. У него не было выбора, кроме как признать правду.
Элайджа проклял сопляка за то, что тот поставил его в такую ситуацию. — Вы правы, учитель. Я просто не понимаю, как он может стоить нашего времени.
Вирья продолжала выжидающе смотреть на него.
— И он мне не нравится, — с ворчанием признался Элайджа. Это было так неловко. Ему следовало взять деньги, чтобы помочь своей семье. Очевидно, это был лучший вариант. — Он просто потратит наше время впустую.
Вирья, казалось, удовлетворилась его признанием и снова перевела взгляд на сад.
— Я помню, как ты жаловался, что тебе скучно, не далее как две недели назад. Тебе пойдет на пользу кого-то поучить. Убедись, что если он провалится, то это будет его вина, а не твоя.
С этими словами она ушла, оставив Элайджу в еще большем замешательстве, чем прежде.
Он был рад, что допрос окончен, но она так и не ответила на его вопрос.
Он вздохнул. Он давно привык к ее методам, но это все равно расстраивало. Если этот сопляк был подопечным благотворительности, существовали более простые и лучшие способы помочь этим бесплодным островам.
Может быть, он смотрел на все неправильно? Его ли проверяют? Хочет ли Вирья увидеть, сможет ли он стать хорошим учителем? Она всегда говорила, что Преподавание дает новую перспективу. Он представлял, что будет обучать многообещающего отпрыска второстепенного дома, а не какого-то случайного ребенка, взятого с улиц, который еще даже не открыл свою Первую Печать.
Возможно, это была проверка на терпение. Вирья не запрещала ему заставить сопляка уйти. Ему нужно было только сделать так, чтобы это было честно.
Элайджа улыбнулся – ему нравились испытания. Раз уж он застрял с этим сопляком, то мог хотя бы немного повеселиться.
~ ~ ~
Кай думал, что его первая неделя была тяжелой, но теперь он понял, что это ничто по сравнению с его новым распорядком. Каждая минута его дня была расписана. Ни минуты на то, чтобы отдохнуть, ни минуты на то, чтобы потратить ее зря.
Несмотря на все разговоры Вирьи о том, что она берет его в ученики, она еще не обучала его лично. Теодора занималась тренировкой Чувства Маны, и он не мог сказать, что его это расстраивало. Присутствие Вирьи заставляло его чувствовать себя неловко, в то время как Дора была терпелива и всегда готова ответить на его вопросы.
Сегодня солнце стояло высоко, и на небе не было ни облачка. Он послушно следовал за Дорой по саду, пока она давала свой урок.
— Чувство Маны – это краеугольный камень для понимания Эссенции Творения, присутствующей в каждом уголке Элида и за его пределами. Независимо от того, хочешь ли ты стать ткачом тайных искусств или добавить немного «вкуса» своим навыкам, Чувство Маны – это то, с чего ты начинаешь. Самые продвинутые мастера в любой области так или иначе используют магию. Будь то повара, кузнецы или фермеры. А ты не можешь эффективно использовать то, что не можешь воспринять. По крайней мере, неэффективно, — пояснила Дора.
Кай уже видел, к чему это ведет, и ему это не слишком нравилось. — Но я уже довольно хорошо чувствую ману. Когда я научусь что-то с ней делать?
Это было очень похоже на теорию перед практикой. Ему хотелось научиться метать Молнии и огненные шары. Казалось, каждый раз, когда он приближался к чему-то магическому, ему говорили подождать. Он был бы рад хотя бы зажечь свечу. Что-нибудь, что угодно.
— Будь терпелив, дорогой, уровень твоего навыка – это не все; ты должен сначала научиться правильно его применять. Сначала ум, потом Сила, помни. Ты, может быть, научишься создавать несколько искр или двигать перо, но потом застрянешь. Лучше учиться правильно. Твое Чувство Маны никогда не может быть достаточно хорошим. Оно позволит тебе прогрессировать намного быстрее, когда ты позже будешь изучать другие мана-навыки.
Почувствовав его плохое настроение, Дора попыталась отвлечь его бодрым голосом.
— А теперь давай приступим к работе. Мана повсюду, но она особенно сконцентрирована в живых организмах, что делает их идеальным объектом для новичков. Чтобы знать, когда и как правильно собрать урожай Растения, необходимо считывать его поток маны, — она постаралась, чтобы это звучало как можно более увлекательно.
Дора опустилась на колени рядом с рядом небольших кустарников, усеянных красными цветками с серебряным пестиком. — Возьми, к примеру, эти серебряные гибискусы. Сконцентрируйся на одном Растении и скажи мне, что ты видишь с помощью Чувства Маны, дорогой.
Это было не то, что он представлял своим первым уроком магии, но нищие не могут выбирать.
Как только он активировал навык, его зрение заполнили светящиеся частицы. Он постарался не поддаваться ошеломляющему круговому обзору, концентрируясь только на Растении перед собой. Потребовалось немного усилий, чтобы игнорировать пышный сад, изобилующий жизнью и Маной, но он не в первый раз пробовал это.
Словно надев очки, маленький кустарник попал в фокус. Больше не смещающиеся точки света, а непрерывный поток, который проходил через все Растение, от листьев и цветов до корней, которые исчезали в земле.
— Смотри внимательно и скажи мне, что видишь. Фокусируйся на одной части Растения за раз, но не забывай, что все они являются частью одного и того же существа, — голос Доры донесся из-за его спины шепотом.
Было трудно слушать или говорить, используя навык. Его концентрация сбивалась не раз, но он начал описывать то, что видел.
— Будь более конкретным, Кай. Наблюдай за каждой веткой и листом.
Сначала он не знал, что именно должен искать, но потом начал замечать небольшие различия. Поток был неодинаков во всех ветвях. В некоторых он был медленным ручейком, в других – как река, быстрый и постоянный. Потребовался момент, чтобы понять: поток маны зависел от количества цветов на каждой ветке.
Там, где цветов не было, Растение почти не посылало маны, но по мере увеличения количества цветов увеличивался и поток. Мана циркулировала внутри Растения не случайным образом, а целенаправленно.
— Хорошая работа, — похвалила Дора. — Видеть – это первый шаг, затем ты должен знать, что это означает. Для этого важны знания, но важен и опыт. Тебе не всегда будут попадаться знакомые Растения. Очень важно научиться анализировать новый образец и понимать то, что ты видишь.
Кай никогда не уделял времени наблюдению за чем-то с такой детализацией. Это открыло много новых возможностей для взгляда на мир.
— Тетя Дора, а вы можете делать то же самое с Человеком? Что можно сказать о человеческом потоке маны?
Она одарила его сияющей улыбкой. — Действительно, многое можно сказать, глядя на чьи-то мановые каналы. Целители учатся судить о здоровье своих пациентов по их потоку маны, но Человеческие существа гораздо сложнее этого Растения.
— А пока я хочу, чтобы ты осмотрел каждый серебряный гибискус в моем саду и рассказал, что ты обнаружишь. Начни со здоровья Растений и добавь все остальное, что покажется тебе примечательным. Если ты хорошо справишься, я приготовлю любое блюдо, которое ты захочешь, включая десерты. А теперь давай за работу. Постучи, когда закончишь, — с этими словами она удалилась, направляясь к оранжерее рядом с садом.
Ее обещание привлекло его внимание. Вчера он обнаружил, что мороженое существует и в этом мире. Дора в основном готовила сорбет из местных тропических фруктов. Он уже чувствовал его вкус, эту холодную сладость.
Кай с энтузиазмом повернулся, чтобы посмотреть на три аккуратных ряда гибискусов, стоящих перед ним, он насчитал их не менее тридцати. Предстоял долгий день.
После того, как он решил остаться, Дора дала ему блокнот и зачарованное перо, которое писало без чернил. Оно было гораздо проще того, что было у его отца, но работало хорошо.
Он осмотрел его со всех сторон, но на его голой металлической поверхности не было видно никаких Рун или таинственных символов. Вероятно, с практической точки зрения имело смысл разместить их внутри, но это не удовлетворяло его любопытства. У него был соблазн открыть его, но он не нашел ни одного шва, который можно было бы открутить, и не хотел его сломать.
Он открыл свой блокнот на чистой странице, чтобы начать записывать свои наблюдения. Многие страницы уже были заполнены едва разборчивыми заметками по ботанике. Если они продолжат в том же темпе, ему скоро понадобится новый.
Поняв, что его Разум блуждает не по теме, он прекратил оттягивать начало и активировал Чувство Маны, чтобы приступить к утомительной задаче.
Он прошелся по каждому серебряному гибискусу и записал его здоровье, основываясь на потоке маны. Сначала он не был уверен, что ищет, но после первых нескольких Растений стало легче интерпретировать то, что он видел, сравнивая их.
Поняв, что его подход оставляет желать лучшего, Кай попробовал новый метод. Он быстро прошелся по всем Растениям, записывая свои наблюдения, не пытаясь их понять.
Получив более четкую картину, он сформулировал различные гипотезы и проверил их, как мог. Ища скрытые закономерности.
Сначала он наткнулся на небольшой затык, но потом понял хитрость. Хотя это было упражнение на Чувство Маны, наблюдение за гибискусом обычными чувствами также было важно. Его Чувство Маны позволяло ему находить аномалии, а затем обычное зрение могло выявить не меньше.
Его задача продвигалась гладко. Он прошелся по всем Растениям во второй раз с более глубоким пониманием. Сложить головоломку было намного проще, когда у тебя были все части.
Он почувствовал небольшую гордость за себя, прежде чем вспомнил все те моменты, когда он уходил в сторону, основываясь на обрывках информации за прошедшие годы.
«В любом случае, давай двигаться дальше.»
Он добавил неприметную строчку в свой блокнот.
«Заметка себе: по возможности всегда собирай всю доступную информацию, прежде чем пытаться найти решение проблемы. Не трать время на недостаточную информацию!»
Это казалось таким очевидным, когда он записывал это, но большинство вещей были абстрактными, а применение их в реальных ситуациях было самой сложной частью.
Возвращаясь к своим серебряным гибискусам, он обнаружил, что все еще было несколько небольших странностей, которые он не мог объяснить. Они появились только на горстке Растений из более чем тридцати образцов. Часто они были уникальными для Растения. После того как он безуспешно ломал голову, он вспомнил только что написанную записку. Даже если нерешенный вопрос его раздражал, он заставил себя двигаться дальше.
«Надеюсь, достаточно того, что я их заметил».
Просматривая свои записи, он почувствовал удовлетворение. Его все еще беспокоила только одна нерегулярность. Он наблюдал ее у пяти гибискусов, так что это было не слишком редко и не слишком незначительно. Весь их поток маны выглядел слабым, это не было чем-то локализованным на ветке или каких-то корнях, все Растения казались напряженными.
Это продолжало его беспокоить. В большинстве случаев мана-аномалии проявлялись чем-то, что он видел обычным зрением: отмирающей веткой или жирной гусеницей, питающейся листьями. Но эти Растения выглядели совершенно здоровыми. Они были одними из самых процветающих и крупных образцов.
Он продолжал расхаживать взад и вперед между пятью Растениями, но не мог придумать ни одной разумной гипотезы.
— Ну, как прошло? — Спросила Дора, прерывая его бесплодные размышления.
Она стояла в паре метров от него. Солнце было гораздо ниже на горизонте, и, должно быть, прошло несколько часов. Он был так сосредоточен на своей задаче, что не заметил, как свет померк.
Он вспомнил, что Дора велела ему позвать ее, когда он закончит. Тот факт, что она была здесь, не сулил ничего хорошего. Несмотря на это, он был спокоен.
«Что ж, я сделал все, что мог. Пора узнать свою оценку».
Дора не выглядела расстроенной, но и ярко не улыбалась. Она сохраняла сдержанное молчание, а ее Жёлтые глаза выжидающе смотрели на него.
Остановив себя от чрезмерного размышления, Кай решил, что они могут начать с его текущей дилеммы.
— У этих серебряных гибискусов поток маны ниже, чем у остальных, но я не вижу в них ничего плохого. Они кажутся идеальным примером здорового, процветающего Растения, со множеством цветущих цветов и ветвей. Это потому, что низкая плотность маны не может их поддерживать? — Предположил Кай, не слишком уверенный в своей догадке.
Дора взглянула на Растения, прежде чем ответить. — Ты совершенно прав, эти Растения здоровы, но они выросли слишком быстро. Теперь они не могут собрать достаточно питательных веществ и маны, чтобы поддерживать себя. Если мы не обеспечим их тем, что им нужно, они скоро начнут вянуть.
Дора приняла поучительный тон, который использовала, когда объясняла что-то важное.
— Если почва и мана слишком сильно отличаются от потребностей Растения, обычно лучше обрезать несколько ветвей, чтобы спасти остальное. В противном случае потребуется постоянное внимание и добавки, чтобы оно выжило в таком виде. Эти серебряные гибискусы не ценны, поэтому обрезка была бы лучшим вариантом. Но даже с редкими и дорогими Растениями часто лучше не давать им слишком сильно разрастаться. Это ослабит силу тех частей, которые ты хочешь собрать.
Пока она говорила, она уже обрезала ветви с отточенной легкостью.
Закончив с Растениями, она повернулась к нему. — Есть ли еще что-нибудь, что ты заметил, дорогой?
— Да, я… — Кай переложил страницы своего блокнота, не зная, с чего начать.
Он начал с наблюдений и выводов, в которых был наиболее уверен, затем перешел к своим предположениям.
Он ходил между рядами гибискусов, чтобы проиллюстрировать свои доводы, в то время как Дора следовала за ним и задавала вопросы. Он ожидал, что она сосредоточится на Растениях или его использовании Чувства Маны, но она, казалось, больше интересовалась его мыслительным процессом. Ее улыбка становилась все шире.
В конце концов, она велела ему пересказать все его действия и рассуждения с самого начала и ничего не пропуская.
— Ты очень хорошо справился, Кай, методология, которую ты используешь, очень важна в исследовательской работе. Ты также продемонстрировал большую адаптивность, когда столкнулся с тупиком. Твой процесс был немного хаотичным, но это очень хорошее начало, исследовательский Дух имеет основополагающее значение в Алхимии, — похвалила его Дора, уже бормоча себе под нос все разные вещи, которые они собирались делать вместе.
Кай не мог сказать, что ему не нравилась похвала, но он был немного смущен. Он был уверен, что справился достаточно хорошо, но во все другие разы, когда он выкладывался на полную в ее тестах по ботанике, она никогда не выглядела вполовину такой восторженной, даже когда хвалила его.
«Я знаю, что я потрясающий и все такое, но это кажется немного чрезмерным».
Вспоминая это, он понял, что использовал очень вольную версию научного метода: сбор данных, формулирование гипотез, тестирование и повторение. Он не делал этого намеренно. Он полагал, что страдания в школьной системе на Земле должны были стоить чего-то.
«Никогда не думал, что мне придется благодарить своего учителя естественных наук, но в последнее время странные вещи стали обычным делом».
Пожав плечами, он решил наслаждаться комплиментами, пока они длились. У него было предчувствие, что ему понадобится вся уверенность, которую он сможет получить. Элайджа не удостоил его даже полукивка в знак признания, несмотря на то, что он прошел всю его тренировку навыков.
Холодный дворецкий должен был тренировать его Осведомлённость, и он мог поспорить, что это будет не очень приятно.
Обновлено: 15.02.2026