Глава 16 — Глава 15: «Решения»

Глава 15 Следующие несколько дней проходили по схожему сценарию. Он тренировал свои навыки Бега и Плавание дважды – утром и вечером. Иногда отлив уводил море прочь, но Элайджа не позволял ему пропускать занятия, при необходимости будил его еще до рассвета. Кай заставлял себя работать, как никогда прежде, и даже не жаловался вслух. Лишь пару раз закатил глаза, глядя на Элайджу. Он никогда так долго не держал язык за зубами. В остальное время Кай помогал Теодоре ухаживать за садом и поместьем. Она буквально топила его в знаниях о ботанике. Он старался изо всех сил понять и запомнить, задавая уместные вопросы и повторяя про себя то, что узнал, чтобы закрепить это в своем Разуме. С Вирьей он не разговаривал с первого дня. Несмотря на то что он выкладывался полностью, Кай не мог не задаваться вопросом, достаточно ли хорошо он справляется. «Меня выгонят? Достаточно ли я хорош?» Выражение лица Элайджи варьировалось от холодного до скучающего; понять, о чем он думает, было невозможно. Дора говорила, что он молодец, и, казалось, искренне так думала, но, возможно, он ошибался. Может быть, она просто пыталась быть милой. Это были самые изматывающие и напряженные дни в жизни Кая. Он был совершенно измотан как физически, так и морально. Единственным светлым пятном было его жилье: хорошая кровать, проточная Вода, а также самая лучшая еда, которую он когда-либо пробовал в этой жизни. Он не был уверен, что именно этого он хотел. Ему еще предстояло научиться чему-то полезному, но он хотел иметь возможность выбирать. Решить вернуться домой – это одно, а быть вышвырнутым – совсем другое. Словно вызванный его мыслями, позади раздался голос Элайджи: — Иди. Леди Вирья хочет тебя видеть. То, что он обернулся и обнаружил Элайджу, стоящего прямо за ним, больше не было сюрпризом. Кай молча последовал за ним, с видом ребенка из поместья, идущего на казнь. Войдя во второй раз в главное здание, Кай широко раскрыл глаза, рассматривая завораживающие диковинки, украшавшие дом. Губернатор не дал ему времени. Теперь Кай был уверен, что это не дворецкий, но все равно любил называть его так. Его провели мимо главного зала с большим деревянным столом в более уютную комнату, которая все равно была больше, чем его дом в Гринсайде. Леди Вирья сидела в удобном кресле у окна. На коленях у нее лежал старый фолиант в кожаном переплете, названия которого он не мог прочитать. Оно было написано другим алфавитом, не тем, которому его учили. Кай сел на диван напротив нее, между ними стоял маленький кофейный столик. Элайджа уже исчез. Спустя неделю Кай в основном привык к необычной плотности маны вокруг поместья, но он все еще чувствовал себя неловко, стоя перед Вирьей. Его подсознание перестало кричать, чтобы он бежал, но нервозность не исчезла. Через пару минут она с хлопком закрыла книгу и отложила ее в сторону. — Итак, дитя, что ты думаешь о своей первой неделе здесь? — Ее Оранжевые глаза, казалось, почти искрились в Свете, заставляя его чувствовать, что она видит каждую его мысль. «Что она хочет, чтобы я сказал? Что я ничему не научился в магии? Что это была прогулка в парке? Она снова пытается поймать меня с поличным, как в прошлый раз, чтобы увидеть мою реакцию?» Вирья, казалось, не возражала, что он не спешит с ответом, но ее взгляд нервировал. После долгих раздумий Кай решил, что лучше всего перейти прямо к делу: — Это было что-то вроде теста? — Полагаю, можно и так сказать, — ответила она, — но это был также важный урок, который ты должен был усвоить. Можешь сказать мне, какой именно? — Что нужно много работать, чтобы чего-то достичь? — Это был самый очевидный и немного банальный ответ, но ничего лучше он придумать не мог. Лицо Вирьи не давало понять, был ли это правильный ответ. — Это совершенно верно, — сказала она, — но не тот ответ, который я жду. «Что это вообще значит?» К счастью, она не стала смотреть на него, ожидая ответа, которого у него не было. Вирья поправилась в кресле и наклонилась вперед, привлекая его внимание к кофейному столику между ними. На деревянной поверхности лежала кучка гальки, каждая не больше его ногтя. Кай был уверен, что секунду назад их там не было, и уставился на них в недоумении. — Перестань смотреть на них так, будто в них скрыты тайны тайных искусств, — заметила она. — Это обычные камешки, которые я подобрала сегодня утром на пляже. Кай откинулся на спинку дивана. Он не виноват, что никто в этом доме не мог вести себя нормально. Это она постоянно то делала так, что вещи появляются, то исчезают. — Полагаю, ты умеешь читать и писать, учитывая работу твоего отца и то, как ты разглядываешь каждую книгу, мимо которой проходишь. — Кай слегка кивнул, ожидая продолжения. — Твои родители научили тебя еще и математике, дитя? Реллан не учил его ничему, кроме счета до ста, но Кай, вероятно, знал гораздо больше, чем его отец, поэтому он кивнул. — Да, я знаю основы счета. — Хорошо, это упростит следующую часть. Скажи мне, если что-то не поймешь. Без лишних слов камешки выстроились в прямые линии по левую сторону стола. Один одинокий камешек переместился вправо. — Это представляет Архипелаг Бакуэр, все крупные и мелкие острова, — начала объяснять Вирья. Затем еще 150 камешков выдвинулись вперед, образовав другую группу: — Это протяженность земель Мерианской Республики на континенте. Кай знал, что Архипелаг считался не более чем несколькими скалами в море, но он не был настолько мал. Одни только Джунгли Вирид занимали треть острова Янлун, и это было огромное пространство. Он никогда не думал, что Республика настолько велика. — Насколько же велик континент Талтен? — Он не мог не спросить. — У меня в этом доме нет достаточно большого стола, чтобы правильно представить его с помощью камешков. Это будет урок на другой день. Кай ошарашенно уставился на сотни камешков, все еще лежавших сбоку. Стол в зале был в десять раз больше этого кофейного столика. — Сохраняй сосредоточенность, дитя. Если ты не понимаешь даже Мерианскую Республику, нет смысла смотреть дальше. Она жестом указала на то место, где один маленький камешек стоял напротив 150. — Это разница в площади суши, но, возможно, будет полезнее понять разницу в населении. Армия камешков присоединилась к рядам Мерианской Республики, пока их количество почти не удвоилось. — На Архипелаге проживает около 200 000 человек. В Республике – более 70 миллионов граждан. Она не ожидала, что он поймет эти цифры, поэтому использовала камешки в качестве ориентира. Это было не так много по сравнению с современными цифрами на Земле, но здесь не было промышленного земледелия. Если бы он вернулся во времени, население Мерианской Республики было бы сравнимо со всей Европой в Средние века. Это было немного больше, чем ожидал Кай, но он мог это осознать. Однако Вирья еще не закончила. — Теперь, несмотря на то что эти цифры кажутся тебе очень большими, ты не должен думать, будто Мерианская Республика – очень важное или густонаселенное королевство. Единственная причина, по которой они решили аннексировать Архипелаг Бакуэр, – это слабая демонстрация Силы, чтобы улучшить свое положение. — Они хотят, чтобы их признали состоявшимся государством, несмотря на то что оно было основано всего полторы тысячи лет назад. Они надеются, что соседние страны будут колебаться, прежде чем напасть на них напрямую, если они будут вести себя могущественно. «Ахахаха, всего полторы тысячи лет назад». Он знал, что временные рамки рассматриваются по-разному, но это прозвучало так нелепо, что он фыркнул, а затем сразу же пожалел об этом. Вирья выглядела абсолютно серьезной, не похоже было, чтобы она шутила. Разум Кая роился вопросами. Приняв его задумчивое выражение за замешательство, Вирья попыталась объяснить все проще. — Тебе не нужно беспокоиться о других нациях, просто помни, что Республика находится в самом низу этого списка. — Даже так, на материке 50% людей, проживающих на их землях, рождаются с расовым рангом Красный, от 10% до 12% – с Красным, и около 1% – с Оранжевым Рангом или выше. Ты знаешь, что такое 1% от 70 миллионов, дитя? — Это 700 тысяч, — прошептал он. Если Вирья и удивилась, что он ответил, то не подала виду. — Верно. Почти миллион человек при рождении имеют расовый ранг выше твоего нынешнего. И большинство из них с колыбели будут окружены учителями и наставниками. Это была нелегкая для восприятия истина. Это было похоже на то, как если бы он с самого рождения взбирался на гору, а затем обнаружил, что некоторые люди получили вертолет, чтобы добраться до вершины. Он мог видеть, как они пролетают мимо, самодовольно ухмыляясь, в то время как ему оставалось лишь продолжать подъем на своих двоих. Кай давно знал, что некоторые люди рождаются более удачливыми, но одно дело – смутное представление, другое – сухие цифры. Его утешало то, что у него есть свои преимущества. Возможно, он не превзойдет их всех, но это нормально. Он упорно трудился с того дня, как родился, и это должно было что-то значить. Ни один другой ребенок не мог превзойти его в этом. Дав ему несколько секунд на осмысление, Вирья вырвала его из мыслей и продолжила говорить. — Более высокий ранг означает более высокие характеристики. Твои мышцы становятся сильнее и точнее, твой Разум – быстрее, а твои чувства – острее. Естественно, это облегчает изучение и развитие навыков. Кроме того, с более высокими характеристиками каждое твое действие, как правило, лучше, что увеличивает Жизненный Опыт от повседневной деятельности. — Правда, прирост, который дает Оранжевый Ранг, невелик, и оба эффекта незначительны. Особенно по сравнению с тем, что ты получаешь после освоения профессии. Но каждая мелочь накапливается. С самого рождения они каждый день получают небольшое преимущество. Это верно для 1%, но также и для примерно 8 миллионов детей с Красным рангом. Возможно, им не так повезло, как этому 1%, но среди такого количества людей изобилуют великие таланты и гении. Еще одна из его уверенностей рухнула. Кай всегда был убежден, что Жизненный Опыт, который он получает, выше, чем у его сверстников. Даже если некоторые люди и рождаются более удачливыми, он прогрессирует быстрее – по крайней мере, он так считал. «Ради чего я вообще работал? Несмотря на то что я пытался улучшить свой статус с самого рождения, многие новорожденные просто лучше меня». Он смирился с тем, что не является героем этой истории, но не думал, что его буквально миллионы обошли. С той же неумолимой настойчивостью Вирья вбила последний гвоздь в гроб. — Наконец, помни, что на Оранжевом Ранге у тебя 14 ячеек навыков. У этого 1% они были с рождения, и ты можешь быть уверен, что их родители подготовили список навыков, чтобы обучать их еще в утробе. Кай вжался в сиденье, не зная, как реагировать. Все достижения, которыми он так гордился, оказались бессмысленными. — Можешь ли ты теперь сказать мне, какой урок я пыталась тебе преподать, дитя? — В голосе Вирьи не было ее обычной резкости; он предположил, что это было самое близкое, что она могла позволить себе к смягчению тона. Кай колебался, его уверенность давно улетучилась: — Независимо от того, как усердно я работаю, некоторые пробелы невозможно устранить… Вирья внезапно, казалось, нависла над ним, хотя и не двигалась. — Что это за идиотский урок?! Он подпрыгнул на месте, удивленный Огнем в ее голосе. — Если бы я думала, что ты беспомощен, я бы дала тебе пару советов и отправила восвояси. Вирья наклонилась вперед, пригвоздив его своим взглядом, ее глаза были подобны пламени, и почти физическое давление обрушилось на него. — Слушай меня внимательно, Кай. Ты, вероятно, один из самых талантливых детей во всем Архипелаге. Теперь тебе нужно сделать важный выбор: каким ты хочешь видеть свое будущее? Если ты решишь уйти, тебя ждет светлое будущее на этих островах без особых усилий. — Но если ты хочешь пойти дальше и соревноваться с людьми, которые родились с множеством преимуществ перед тобой, то усилия, которые ты приложил на этой неделе, будут ничем. Твой путь никогда не будет легким, тебе придется работать в три раза усерднее, чем им, и тебе придется делать это каждый день своей жизни. Вот урок, который я пыталась тебе преподать. Вирья расслабила позу и тон, но ее слова по-прежнему несли вес. — Я испытывала тебя на прошлой неделе, чтобы увидеть, есть ли у тебя воля, необходимая для рассмотрения этого выбора. Еще слишком рано говорить наверняка, но я вижу в тебе уголек, Кай. Вырастет ли он или будет потушен, я пока не знаю. Она откинулась в кресле, и Кай выпустил воздух, который, как он и не подозревал, удерживал. — Ты слишком молод, чтобы понять все последствия, но ты единственный, кто может принять это решение. Я не планировала брать нового ученика, но дам тебе шанс, если ты готов идти до конца. — А теперь иди, дитя. Твоя Мать скоро будет здесь. Ты можешь обсудить это с ней, никто не подслушает ваш разговор. Если ты выберешь первый вариант, ты сможешь вернуться с ней. Я дам тебе достаточно монет, чтобы купить дом для твоей семьи, где бы ты ни захотел на Архипелаге. И чтобы найти другого учителя. Но если ты решишь остаться, я не приму ничего, кроме твоего максимального предела каждый день. Ты будешь вспоминать эту прошлую неделю как расслабляющий отпуск. С головой, переполненной большим количеством мыслей, чем она могла разумно вместить, Кай встал и последовал за Элайджей обратно в свои покои. Его глаза не блуждали по таинственным реликвиям на стенах на выходе. Вирья раскрыла дюжину сведений, которые могли бы занять его размышлениями на недели, но его Разум пока игнорировал все это. Ему только что прямо сказали, что он должен принять самое важное решение в своей жизни. Он не заметил, как сел у моря, как делал каждое утро во время Медитации; все, что существовало, – это его мысли. Первым инстинктом было воспользоваться этой возможностью, но это было не просто он, пользующийся шансом и ожидающий, куда это приведет. Больше не будет досуга или времени с семьей; он подписывал на это каждый свободный час своего обозримого будущего. Сказать «да» было легко, а вот принять последствия этого выбора – не очень. Все хотели быть непоколебимыми героями, которые боролись с худшими препятствиями и все равно побеждали, но Кай знал, что он не такой человек. Этот человек был мифом. «Но могу ли я стать им?» Кай думал, что много работал с тех пор, как перевоплотился, но Вирья показала ему, что это было ничто. Что, если он сделает все возможное, а этого все равно будет недостаточно? «Достаточно ли я хорош?» Это был вопрос, которым он всегда тайно задавался, в последнее время чаще обычного. Он любил шутить о том, что он гений, но действительно ли он был так блестящ? С другой стороны, ему предложили достаточно денег, чтобы помочь своей семье и все равно найти учителя. Возможно, он не станет кем-то за пределами этого Архипелага, но разве это так уж плохо? Ради духов, он жил в тропическом раю. «Может быть, не Гринсайд, но мы всегда можем переехать куда-нибудь еще». Он мог бы помочь своей семье и наслаждаться жизнью. Возможно, он никогда не изменит мир, но все же сможет что-то изменить. Это дало бы ему Силу и безопасность, которых он желал, пусть даже только на островах. Если бы он решил рискнуть и не соответствовал стандартам Вирьи, она бы отправила его прочь, и он остался бы ни с чем. Кай не заметил, как кто-то зовет его по имени, пока Алана не коснулась его плеча. — Ты уже забыл о своей Матери? — Сказала Алана с притворной злостью, прежде чем обеспокоенно посмотреть на него. — Все в порядке, милый? Если они плохо с тобой обращались, ты можешь сказать мне. Никто не смеет обижать моего маленького мальчика, я пойду и вправлю им мозги! Кай почувствовал, как улыбается, и крепко обнял ее, забыв о своих тревогах на несколько драгоценных секунд. Затем он начал объяснять ситуацию. Они вдвоем шли по пляжу под полуденным солнцем, слушая, как волны разбиваются о берег. Собравшись с мыслями, Кай начал говорить, сначала медленно, затем так быстро, что Алане пришлось остановить его, чтобы понять его речь. Он объяснил свою нынешнюю дилемму, не упустив ни одной детали. Все плюсы и минусы, о которых он мог подумать, все сценарии, которые он мог себе представить. Его Мать слушала, не перебивая. — Что, по-твоему, мне следует делать? — Наконец спросил Кай. Взгляд Аланы был потерян в мыслях, но она тут же сосредоточилась, услышав вопрос. — Кай, я знала, что ты не по годам зрел, но никогда не осознавала, насколько. Может быть, если бы я не позволила тебе пройти через так много, тебе не пришлось бы так быстро взрослеть. Он собирался возразить, но она мягко заставила его замолчать. — Я знаю, что это была не моя вина, но моим долгом было защищать тебя, и я должна была справиться лучше. — Мама, я могу позаботиться о себе. — Кай. На этот раз прервал он: — Все не так, как ты думаешь, Мама. Даже если бы Вирья не сдержала своего слова, они были так далеко от особняка, что никто другой не мог их услышать. Не то чтобы он думал, что она лжет; у нее не было в этом необходимости с таким, как он. Он не планировал этого, но в этот момент Кай понял, что должен раскрыть правду, если не хочет строить их отношения на куче лжи. Он на секунду замешкался, пытаясь набраться смелости, чтобы сказать правду. Казалось, слова застряли у него в горле. «Я хочу это сделать». Кай глубоко вздохнул и заговорил, не останавливаясь: — Когда я родился, у меня были воспоминания о прошлой жизни. Прошлой жизни в совершенно другом мире, без маны и какой-либо магии. Тяжелый груз был снят с его плеч, и он смог дышать свободнее. Кай повернулся, чтобы посмотреть на Алану. Она была бледна, ее лицо – маска шока и замешательства. Это было все, чего он боялся увидеть. Теплые и нежные глаза его Матери теперь выражали сомнение, ее сомнение в нем, в ее собственном сыне. Это длилось всего мгновение, но она не смогла скрыть этого, несмотря на все свои попытки. — Чт… Ты… — Она попыталась что-то сказать, но вскоре замолчала, и все вокруг них тоже затихло. Все звуки заглушил его собственный пульс: Кай чувствовал биение в ушах, и оно оглушало его. Холодный пот бежал по спине Кая, несмотря на жару, овладевал душераздирающий страх. Тишина растянулась на бесконечные мгновения. «Неужели я совершил самую большую ошибку в своей жизни?» — Мама, я все еще т… Алана обняла его, по ее глазам текли слезы. — Конечно, ты мой, — сказала она. — Я всегда знала, что ты особенный. Я не уверена, что понимаю все, но ты всегда будешь моим сыном. Кай почувствовал, как его глаза увлажняются. Через несколько секунд он рыдал, как ребенок, в объятиях Матери. Он хотел бы сказать, что быстро успокоился, но к тому времени, когда он вышел из объятий Мамы, солнце опустилось немного ниже. — Ну, и какой была твоя другая жизнь – счастливой? — Спросила его Алана. Немного подумав, Кай не знал, с чего начать, но если бы ему пришлось описать свою жизнь одним предложением… — Я болел большую часть своей жизни, а потом умер молодым. — Ох, милый. Мне так жаль, ты… — Все не так плохо, как кажется, Мама, у меня была хорошая жизнь. Тот мир очень отличался от этого. Он попытался объяснить некоторые вещи, но для понимания каждого факта требовалось еще десять фактов. Было так много всего, что он хотел сказать, он так долго ждал, чтобы поговорить с кем-то об этом. Но солнце все ближе подползало к горизонту, а они все еще не приняли решения. Теперь, когда она знала правду, у него будет время сказать все, что он хотел, но не сейчас. Кай неохотно переключил тему обратно на свою нынешнюю дилемму. Ему предстояло принять решение.