Глава 14
На следующее утро Кай проснулся с первыми лучами рассвета. Он прекрасно спал; кровать казалась облаком, и ему не нужно было ни с кем ею делиться.
Надеюсь, меня не испортят, – если меня выгонят, я буду скучать по этой кровати.
Он был взволнован тем, что узнает сегодня. Никто не сказал ему, что он должен делать или куда идти, поэтому Кай надел единственную одежду, которая у него была, и направился на улицу. Его встретил запах соли и шум волн.
Он прошел небольшое расстояние, отделявшее его от песчаного пляжа, и сел медитировать лицом к восходящему солнцу. С такой идеальной атмосферой это было бы преступлением – не сделать этого.
Кай закрыл глаза и погрузился в ритмичный шум волн.
Прошло, должно быть, меньше часа, когда что-то заслонило солнце.
Открыв глаза, он заметил, что перед ним стоит Элайджа. Ничего не говоря, он бросил ему сверток. Каю понадобилась секунда, чтобы понять, что это два комплекта одежды.
— Надень это, — сказал дворецкий. — Твоя разваливается.
— Эм… Спасибо, — он не собирался отказываться от бесплатных подарков.
— Это пустяки, — ответил Элайджа. — Мы не можем допустить, чтобы голый ребенок бегал по поместью каждый раз, когда ему нужно постирать одежду.
Кай немного покраснел; конечно, они его видели. Он вернулся в свой дом, чтобы переодеться и сохранить хоть немного своего достоинства.
Новая одежда представляла собой простые бежевые брюки и белую рубашку. В них не было ничего особенного, но материал отличался от типичного дешевого льна, к которому он привык. Они чувствовались мягче на коже и идеально подходили ему по размеру.
— У вас тут есть одежда всех размеров?
— Нет, я подправил старую пару, — Элайджа посмотрел на него так, словно вызывал на спор, чтобы он что-то сказал.
— Это очень любезно с вашей стороны, — сказал Кай. Дворецкий кивнул головой и отвернулся.
Он смущен? Кто-то не умеет принимать комплименты. Я могу это использовать.
Улыбка Кая длилась недолго.
— Как я уже сказал, это пустяки, — произнес Элайджа. — Теперь начинай Бег.
У Кая возникло дурное предчувствие.
— Что вы имеете в виду?
— У тебя есть навык Бег, верно? — Спросил дворецкий. — Беги до северного края бухты, а затем обратно. Поскольку это твой первый день, одного круга будет достаточно. Если ты сжульничаешь или остановишься, я узнаю.
Кай думал, что он здесь, чтобы изучать магию, но он хотел произвести хорошее впечатление, и у него действительно был навык Бег.
С первыми лучами дня на горизонте Кай начал Бег. Бухта выглядела обманчиво маленькой, но не тогда, когда ему нужно было пробежать 3 километра пляжа.
К тому времени, как он добрался до северного конца, он уже тяжело дышал и обливался потом.
— Черт. Мои. Короткие. Ноги, — Каю приходилось делать паузы, чтобы перевести дыхание между каждым словом.
Он просчитался и слишком сильно надавил в начале, что сделало обратный путь намного более трудным, но он старался поддерживать медленный бег трусцой. Он не сомневался, что Элайджа узнает, если он остановится, чтобы отдохнуть или пойти пешком.
Он не видел странного дворецкого, пока бежал, но как только вернулся, тот небрежно стоял перед ним.
Какой позер.
Кай думал, что произвел хорошее впечатление. Он пробежал около 5 километров, поскольку не начинал с самого юга бухты, и завершил его примерно за полчаса. Проводя большую часть времени на улице, он был в неплохой форме, немного худой, поскольку еды было не в избытке.
Элайджа не выразил ему никакого удовлетворения за его усилия.
— Можешь отдохнуть 5 минут, затем начинай Плавание.
— Что вы и…
— У тебя есть навык Плавание, не так ли? — Он указал вдаль. — Держись близко к берегу и плыви до того Красного маркера. Ты можешь отдохнуть 15 минут, когда доберешься до него, затем беги обратно.
Кай готов был поспорить, что дворецкий изо всех сил старался сдержать ухмылку на лице.
Он прикрыл глаза от солнца одной рукой, чтобы найти Красный маркер вдалеке, но не смог разглядеть даже Красной точки.
— Увидишь, когда подойдешь ближе, — сказал Элайджа. — А теперь начинай Плавание, твои 5 минут истекли.
Это было, вероятно, больше километра. Он остановил остроумное замечание в горле, попытался выглядеть уверенным и спросил:
— Один круг?
— Да.
Он уже был измотан, но стоически снял одежду и прыгнул в Воду, не жалуясь. После жары Бега прохладная Вода приятно ощущалась на теле.
Расстояние было короче, но Плавание было намного тяжелее Бега. На этот раз он постарался распределить свои силы. Он собирался впечатлить их, несмотря ни на что.
Через несколько сотен метров его храбрый фасад рухнул. К тому времени, как он проплыл половину пути, его мышцы рук и ног горели, но не так сильно, как легкие, кричащие о кислороде. Он замедлился; каждый гребок и взмах были подобны подъему его веса на гору. Волны толкали его взад и вперед, делая прямое Плавание еще более трудным.
Еще немного, держись еще немного…
Его глаза с возрастающей частотой отчаянно искали Красный маркер на берегу по мере того, как он всё больше выдыхался. Вода начала ощущаться как густой сироп. Он давно перестал пытаться бороться с волнами, предпочитая вместо этого менять направление, когда слишком сильно сбивался с курса.
Наконец, он заметил Красный шест, воткнутый в песок, недалеко впереди.
Кай почти не чувствовал своих конечностей, но он сделал последний рывок, желая, чтобы этот ад закончился.
Еще несколько метров.
Он выполз из Воды, ползая, и тяжело дыша, лег на песок.
— Твои 15 минут истекли, — холодно констатировал апатичный голос Элайджи. Должно быть, он снова появился, но у Кая не было ни сил, ни желания повернуть голову, чтобы посмотреть.
Ему показалось, что прошло не больше пары минут. Он хотел выругаться, но у него не было сил придумать что-то остроумное. Вместо этого он задал вопрос.
— Разве я не должен был изучать магию?
Дворецкий не ответил сразу, раздумывая, стоит ли позволять эту очевидную попытку выиграть больше времени.
— Леди Вирья решила дать тебе шанс, — сказал он. — Не спрашивай меня, почему, потому что я не вижу, что она в тебе нашла. Всё, что мы тебе даем, – это дар. Ты не смог бы заплатить за ее время или мое, если бы работал всю свою жизнь. Если ты не можешь выдержать даже это, значит, ты недостаточно сильно этого хочешь.
— Значит, это всё тест, — сказал Кай.
Как оригинально!
— Ты можешь видеть это так, — произнес Элайджа, — но ты должен спросить себя, как ты собираешься изучать магию, если у тебя нет открытых ячеек навыков или возможности отбросить те навыки, которые у тебя есть. Ты можешь либо вернуться, когда тебе исполнится семь, либо достичь Оранжевого ранга и получить больше ячеек навыков.
Кай не хотел этого признавать, но в этом был большой смысл. Плавание и Бег были, безусловно, самыми простыми и надежными навыками для тренировки. Самый быстрый путь к Оранжевому.
— Теперь, — сказал дворецкий. — Если ты не встанешь и не начнешь Бег, ты пропустишь завтрак.
При этих словах Кай смог только встать и начать бежать.
Должен поаплодировать вашей коварности. Вы смогли и угрожать, и подбадривать меня, используя завтрак.
Он собирался добавить это в свою книгу.
После быстрого душа он переоделся во вторую пару одежды и позавтракал. Кай массировал свой полный живот в удовлетворении; по крайней мере, они не скупились на еду. Он почти смог забыть боль от обратного Бега.
— Вставай, — сказал Элайджа, лишая его еще одного момента покоя. — Еще утро, и у тебя много дел.
Кай издал стон, вставая.
— Если ты не будешь успевать, ты всегда можешь вернуться домой к своей Мамочке, когда она приедет, — поддразнил его бледный человек.
Это была единственная мотивация, которая нужна была Каю, чтобы поспешить за ним. Он не собирался позволить ему победить. Он знал, что тот играет с ним, но это работало.
Элайджа направился к южному краю поместья. Вся эта сторона поместья была покрыта огромным, пышным садом с большой оранжереей дальше. Мельком он заметил множество растений, которых никогда раньше не видел. Он хотел бы рассмотреть их получше, но они вошли в двухэтажное здание в том же стиле, что и главное. Эти два здания казались соединенными, но они шли по променаду.
Что они там прячут? Темные секреты и кучу золота? Они беспокоятся, что я попытаюсь что-нибудь украсть? Или я слишком много думаю, и это был самый короткий путь? 90% вероятность, что Элайджа просто мудак, который не хочет показывать мне, что внутри. Это наиболее вероятная возможность.
Как только они вошли в здание, его обволок запах свежих и сушеных растений. Две стены были покрыты от пола до потолка огромным деревянным шкафом с сотнями маленьких квадратных ящиков. Кучи собранных растений заполняли комнату в организованных связках всех размеров, многие из которых были больше него. Даже потолок не был пощажен: там висело много трав и цветов, которые сушились.
Элайджа направился прямо к единственной другой двери в комнате, легко петляя через лабиринт растений.
Кай не был таким грациозным, но быть меньше имело свои преимущества. После того, как дворецкий открыл дверь, он услышал медленное гудение, доносящееся изнутри.
Он чуть не врезался в спину Элайджи, когда тот остановился на пороге.
— Теодора, я же сказал тебе, что приведу сюда ребенка, — произнес он с ноткой раздражения в голосе.
Выглядывая из-за спины крупного мужчины, Кай увидел нечто, напоминающее ему магазин травника мистера Лу в Белом Береге. Только намного больше и с гораздо большим количеством стеклянной посуды. Если растения в другой комнате казались разбросанными хаотично, то здесь всё было расставлено и упаковано в отдельном шкафу или стеклянном контейнере.
Его внимание привлек большой рабочий стол справа. На нем разместился легион странных стеклянных и металлических приспособлений неизвестного назначения. Полная женщина с вьющимися рыжими волосами, завязанными сзади, бегала между кипящим котлом и тем, что выглядело как три перегонных куба, небрежно жонглируя различными пробирками и травами.
— Не будь занудой, Элайджа, — сказала Теодора. — Эта партия грязевой травы теряла силу, а мои эхинацеи наконец-то решили зацвести этим утром. Должно быть, я неправильно рассчитала влияние лунного цикла на плотность маны. В любом случае, я почти закончила варить.
Она надела кожаный фартук, запятнанный цветными пятнами и с несколькими разъеденными участками. Она повернулась, поднимая пару больших очков со своих Жёлтых глаз, которые еще больше выделялись на ее темной коже.
— Как я тебе и говорила, я готова, — она перевела взгляд на Кая. — Должно быть, ты тот самый ребенок, как дела, дорогой? Элли хорошо с тобой обращается? Расскажи тёте Доре. Я готовлю каждое блюдо в этом доме, никто не заметит, если я подсыплю ему несколько листьев сазелии в утренний чай.
Дворецкий бросил на нее смертельный взгляд.
— Меня зовут Элайджа, и ты сказала мне, что это была случайность.
— Конечно, это был Элли, — рассмеялась Дора. — Но как насчет следующего раза? Будет ли это ошибкой или нет? Кто знает, — она громко рассмеялась. — Теперь можешь уходить. У меня всё под контролем.
В одно мгновение на лице бледного мужчины промелькнуло множество разных выражений, больше, чем все, что он показывал с момента их встречи. В конце концов, он сжал губы в тонкую линию и удалился.
— Не дуйся, Элли, это портит твое красивое лицо, — громко сказала Дора вслед его исчезающей фигуре, затем повернулась, чтобы прошептать Каю:
— Не обращай на него внимания, он немного капризен по утрам.
— Я всё еще тебя слышу! — Раздался издалека голос Элайджи. Дора сделала вид, что оплошала, и закрыла за ним дверь.
Кай смотрел на нее в благоговении, его глаза сияли.
Я должен научиться, как заставить его так же сходить с ума всего парой слов.
— Итак, как тебя зовут, милый? — Спросила его Дора.
— Кай.
Именно в этот момент жижа внутри котла снова громко забурлила, разливаясь вокруг.
— Полагаю, та грязевая трава и правда была немного старой, — в мгновение ока она снова принялась хлопотать. Пару минут спустя она гордо подняла стакан, полный жидкости цвета засохшей грязи.
Затем она подошла к нему и предложила стакан.
— Приятно познакомиться, Кай, — сказала она. — Теперь закрой нос и выпей это, это пойдет тебе на пользу.
Кай нерешительно взял стакан.
— Разве вы не говорили, что грязевая трава просрочена или что-то в этом роде? — Он не хотел приближаться к этой коричневой жиже.
— Какой ты внимательный маленький человечек, — Дора улыбнулась ему ободряюще. — Это правда, но она, самое большее, немного потеряла силу. Это просто означает, что тебе придется пить больше. Это поможет тебе восстановиться после тренировки Элайджи.
Кай глубоко вздохнул и поднес стакан к губам. Ему следовало послушать и закрыть нос. Запах жидкости чуть не вызвал у него рвоту.
Они же не попытаются убить его таким замысловатым способом, не так ли?
Не раздумывая, хорошая ли это идея, Кай проглотил весь стакан. Вкус был не таким уж плохим, как запах, что мало о чем говорило.
— Я не чувствую никакой разницы, — прокомментировал он.
— Выбор быстрого эффекта, когда это не нужно, означает потерю эффективности зелья, — объяснила Дора. — Ты можешь почувствовать легкое покалывание в конечностях, но это совершенно нормально.
Затем она снова повернулась к своему верстаку, бормоча почти как запоздалую мысль:
— Только если ты начнешь чувствовать странный зуд в груди, тебе следует начать беспокоиться и бежать прямо ко мне. Та грязевая трава действительно была немного старой.
Прежде чем Кай успел что-либо сказать, Дора уже взяла то, что ей было нужно, и вышла за дверь.
— Пойдем, у нас много дел.
Остаток дня Кай следовал за Теодорой по саду, пока она собирала урожай, сеяла и пересаживала всевозможные растения. От грибов и нежных трав, которые не доставали ему до лодыжек, до небольших деревьев и кустарников. От прикосновения ее руки почти увядший цветок обретал новую жизнь.
Что касается его задачи, то она в основном заключалась в выкорчевывании сорняков и рытье ям, за которым следовала еще одна прополка. Это была утомительная работа, но ему нравилось быть в окружении экзотических растений, и с Дорой вокруг ему никогда не было скучно.
Женщина была настоящей болтушкой, пускаясь в долгие рассуждения о каждом растении. Она объяснила ему множество способов использования каждого из них – кто знал, что синие клубочки имеют семнадцать различных применений, что всё еще было ничто по сравнению с тридцатью семью у корней куркумы.
Они остановились на обед, и он проводил ее на кухню. Дора ни на секунду не переставала говорить, просто переключив тему на еду. Кай никому не сказал бы, но она, возможно, была лучшим поваром, чем Алана.
После еды они вернулись в сад.
Даже если они работали в десятках метров друг от друга, ее голос ни разу не прекращался. В ее словах был приятный ритм. Это было похоже на прослушивание подкаста во время работы. Примерно на середине дня в его Разуме возникла новая случайная мысль. Было ясно, что Теодора любила поговорить, но он сомневался, что она давала ему ускоренный курс ботаники просто для развлечения.
Пожалуйста, скажите мне, что она не ожидает, что я всё запомню.
Кай изо всех сил старался запомнить самые интересные факты, но это было слишком много.
Примерно за три часа до заката снова появился Элайджа и отвел его на еще один раунд тренировок вдоль берега. Это было так же изнурительно, как и утром, но зелье Доры, должно быть, сработало. Его мышцы восстановили некоторую Силу, и он смог продвигаться вперед, хотя и медленнее, чем утром.
С тех пор он собирался есть всю свою еду на кухне у Теодоры. Это было то же здание, куда он ходил этим утром, но ее жилые помещения находились на противоположной стороне, обращенной к джунглям, а не к морю.
Когда она начала расспрашивать его о растениях за ужином, он закричал бы: «Я так и знал!», если бы не был на грани того, чтобы заснуть на своей тарелке. Он ответил, как мог.
Дора продолжала ободряюще улыбаться, но по мере того, как он не мог ответить на вопрос за вопросом, улыбка становилась всё более натянутой. Ее мысли были гораздо более прозрачными, чем у двух других обитателей.
Должно быть, он выглядел немного подавленным, потому что она добавила:
— Это было хорошо для нашего первого дня, дорогой. Я уверена, завтра ты справишься еще лучше.
Кай кивнул головой, почти слишком уставший, чтобы расстраиваться по этому поводу. Почти. Ее разочарование задело его гораздо сильнее, чем язвительные замечания Элайджи.
Я недостаточно старался? Я недостаточно умен?
Эти мысли сопровождали его до кровати. К счастью, он был так утомлен, что заснул, как только его голова уткнулась в мягкую подушку.
Обновлено: 15.02.2026