Глава 1: Пробуждение крови
Зеленый полог листвы едва пропускал солнечный свет в небольшую пещеру, служившую Лисане временным убежищем. Сырость проникала в кости, несмотря на разожженный в центре костер. Под головой вместо подушки свернулся клубок собранных ею трав, от которых исходил землистый, успокаивающий аромат. Этот аромат больше не успокаивал. Лисана открыла глаза. Головная боль пульсировала в висках, а тело словно налилось свинцом. Последние несколько дней были кошмаром: резкое пробуждение сил перевертыша, неуправляемые трансформации, страх перед собственной звериной сущностью. После очередного превращения в волчицу, чуть не закончившемся трагедией для случайно встреченного оленя, она бежала из родной деревни Клана Лунного Волка. Ей нужно было уйти, пока она не причинила вреда своим близким. Она не помнила, как добралась до этой пещеры. Воспоминания о последних часах расплывались, словно во сне, перемешанные с инстинктивными порывами зверя. Лисана села, подтянув колени к груди. Ее рыжие волосы, обычно заплетенные в аккуратную косу, сейчас спутались и слиплись от пота и лесной почвы. В глазах плескалось смятение.
«Что со мной происходит?» – прошептала она, обхватив себя руками.
Голос показался чужим, хриплым и неуверенным. В этот момент снаружи послышался треск сломанной ветки. Лисана насторожилась, прислушиваясь. Она чувствовала, как внутри поднимается знакомое звериное беспокойство, заставляющее ее мышцы напрячься.
"Есть кто?" – прокричал детский голосок. Лисана колебалась.
С одной стороны, ей не хотелось привлекать внимание, с другой – оставить ребенка одного в этой части Костяных гор было бы непростительно. Медленно, стараясь действовать как можно тише, она вышла из пещеры. На поляне стояла Айя, дочь Варга, Вожака Клана Теневого Медведя. Её обычно непослушные темные кудряшки растрепались, щеки покрыты легким румянцем, одежда испачкана землей. В руках она держала маленький букетик полевых цветов.
"Здравствуйте!" – бодро произнесла Айя, увидев Лисану. Ее глаза были полны любопытства.
"Я Айя! А вы кто?"
Лисана огляделась, убеждаясь, что они одни.
"Я… Лисана."
"А что вы здесь делаете?" – продолжала допытываться Айя, приближаясь к ней.
"Здесь опасно! Особенно для одиноких травниц!"
Лисана почувствовала, как напряжение немного спадает. Айя была наивной и искренней, совсем еще ребенок. Но даже в ее глазах она видела отблеск звериной силы, унаследованной от отца.
"Я… собираю травы," – ответила Лисана, стараясь говорить ровно.
"Нужно найти кое-что редкое." Айя нахмурилась.
"Здесь нет редких трав. Здесь водятся только гоблины, дикие волки и… и…" Она запнулась, покосившись на Лисану. "...и другие опасности.
" "Знаю," – вздохнула Лисана. "Но мне это необходимо."
Внезапно из леса раздался громкий рык. Айя вздрогнула и прижалась к Лисане. На поляну вышел Варг, ее отец. Его массивное тело, покрытое шрамами, казалось вытесанным из камня. Пронзительный взгляд темных глаз метнулся между Лисаной и дочерью.
"Айя! Что ты здесь делаешь? Я велел тебе оставаться в лагере!" – прорычал Варг, его голос звучал как гром.
Айя опустила голову. "Я просто хотела нарвать цветов для Рунара," – пробормотала она.
Варг проигнорировал ее оправдания и перевел взгляд на Лисану.
"Кто ты такая и что тебе здесь нужно?" – спросил он, его голос был полон угрозы.
Лисана выпрямилась, стараясь скрыть дрожь в коленях. Она знала Варга. Все в Долине Перевертышей знали Варга. Вожака Клана Теневого Медведя боялись и уважали.
"Я Лисана, травница из Клана Лунного Волка," – ответила она. "Я собираю травы."
Варг прищурился. "Травница? В этой глуши? Что-то ты недоговариваешь."
Он сделал шаг вперед, и Лисана почувствовала исходящую от него мощь. Земля под ногами словно задрожала.
"Я… я ищу травы, которые помогут мне справиться с моей силой," – призналась Лисана, не выдержав его взгляда. "Моя трансформация стала неуправляемой."
Варг остановился. В его глазах мелькнул интерес.
"Неуправляемая трансформация? Ты говоришь правду?"
Лисана кивнула. Она понимала, что рискует, открываясь ему. Но у нее не было другого выхода. Она чувствовала, что одна не справится. Варг молчал, обдумывая ее слова. Наконец он произнес:
"Я слышал о травнице из Клана Лунного Волка, у которой неожиданно пробудилась сильная магия. Говорят, это редкость в их клане."
Он посмотрел на Айю.
"Айя, возвращайся в лагерь. Я скоро приду."
Айя посмотрела на Лисану с любопытством, но послушно развернулась и убежала в лес. Когда они остались одни, Варг развернулся к Лисане: "Пойдем со мной. Я знаю человека, который, возможно, сможет тебе помочь. Но учти, если ты лжешь, то пожалеешь об этом."
Лисана колебалась. Доверять Варгу было опасно. Но у нее не было другого выбора. Ее жизнь, ее клан, все висело на волоске.
"Хорошо," – сказала она. "Я пойду с тобой."
***
Лагерь Клана Теневого Медведя располагался в глубоком ущелье, защищенном от ветров и чужих глаз. Грубые хижины из бревен и шкур теснились друг к другу, над ними вился дым от костров. Воины в звериных шкурах тренировались с оружием, их лица сурово сосредоточены. Лисана чувствовала на себе их взгляды, полные подозрения и неприязни. Клану Лунного Волка и Клану Теневого Медведя никогда не было дела друг до друга – они предпочитали сохранять нейтралитет, но при этом сторонились друг друга. Варг привел Лисану к самой большой хижине в лагере. Она была украшена черепами медведей и волков, а у входа стояли два стражника с копьями.
"Мора ждет нас," – сказал Варг, кивнув стражникам.
Они расступились, пропуская их внутрь. Внутри хижины было полумрачно и накурено. В центре горел костер, над которым висел котел с кипящей жидкостью. У костра сидела Мора, шаманка Клана Орлиного Глаза. Ее красивые черты лица были искажены гримасой сосредоточенности. Она помешивала зелье в котле, напевая что-то себе под нос. Мора была известна своим умом, красотой и амбициями. Говорили, что она готова на все ради власти. И то, что она находилась в лагере Клана Теневого Медведя, говорило о многом.
"Варг? Что привело тебя ко мне?" – спросила Мора, не поднимая головы. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась стальная хватка.
"Я привел к тебе гостью," – ответил Варг, представляя Лисану.
"Это Лисана из Клана Лунного Волка. У нее проблемы с трансформацией."
Мора наконец подняла глаза. Ее взгляд, серый и проницательный, как у орла, пронзил Лисану насквозь.
"Лисана? Травница? Интересно…" Она внимательно осмотрела ее. "Я слышала о тебе. Говорят, у тебя неожиданно пробудилась сильная магия."
Лисана старалась не выдать своего волнения. Она знала, что Мора может быть опасна. Но она надеялась, что шаманка сможет ей помочь.
"Да," – ответила Лисана. "Моя трансформация стала неуправляемой. Я не знаю, что делать."
Мора усмехнулась. "Неуправляемая магия? Это может быть и проклятием, и даром. Все зависит от того, как ею распорядиться."
Она сделала паузу, словно обдумывая что-то.
"Я могу тебе помочь. Но в обмен на одну услугу."
Лисана почувствовала, как сердце уходит в пятки. Она знала, что такой поворот событий неизбежен. Магия в Этерии всегда требовала платы.
"Какую услугу?" – спросила она, ощущая ком в горле.
Мора улыбнулась, и эта улыбка показалась Лисане зловещей.
"Это ты узнаешь позже. Сначала я должна убедиться, что ты действительно говоришь правду. Покажи мне свою трансформацию."
Лисана колебалась. Ей не хотелось демонстрировать свою слабость перед Морой и Варгом. Но у нее не было выбора. Она закрыла глаза, сосредоточившись. Она вспомнила лунный свет, проникающий сквозь листву, запах хвои и земли, ощущение шерсти на своей коже. Внутри нее зародился знакомый зуд, тепло разлилось по телу. Медленно, мучительно медленно, ее кости начали перестраиваться. Кожа покрылась шерстью, зубы выросли в клыки, а руки превратились в лапы. Вскоре на месте Лисаны стояла серебристо-белая волчица, с горящими зелеными глазами. Превращение было болезненным и пугающим. Она чувствовала, как теряет контроль над собой, как звериные инстинкты берут верх. Она боролась, изо всех сил стараясь сохранить разум. Когда трансформация завершилась, она взглянула на Мору и Варга. Они смотрели на нее с интересом и… удивлением.
"Действительно," – протянула Мора.
"Очень сильная трансформация. Более того, я чувствую остатки какой-то другой энергии, чего-то… древнего."
Лисана, в облике волчицы, зарычала. Она не понимала, о чем говорит Мора. Она только хотела, чтобы это закончилось.
Мора улыбнулась. "Интересно, очень интересно. Я думаю, я смогу тебе помочь, Лисана. Но сначала…"
Она достала из-за пояса небольшой флакон с темной жидкостью. "...ты должна выпить это. " Лисана насторожилась. Она не знала, что это за зелье, и инстинкты кричали ей об опасности. Но она также знала, что это, возможно, ее единственный шанс. Она посмотрела на Варга. Его лицо оставалось непроницаемым. Он не вмешивался. Значит, он доверял Море. С тяжелым сердцем Лисана, все еще в облике волчицы, подошла к Море и выхлебала зелье из флакона. Вкус был отвратительным, горьким и землистым. Лисана почувствовала, как ее тошнит. В животе вспыхнул огонь, а по телу пробежала дрожь. Она заскулила.
"Что ты дала ей?! " – грубо отрезал Варг. Его глаза сузились, и он сжал кулаки. Мора пожала плечами.
"Не волнуйся, Варг. Всего лишь небольшое снотворное. Это поможет ей успокоиться и подготовиться к ритуалу. "
Лисана почувствовала приближение темноты. Ее ноги подкосились, и она рухнула на землю. В последние секунды сознания она увидала, как Мора снова улыбается. И эта улыбка была полна лукавства и… триумфа.
"Все идет по плану, " - прошептала Мора. "Вскоре Забытый Город будет нашим. " ",
Обновлено: 18.01.2026