─ Вот здесь насекомые появились впервые, ─ доложила Барбара по связи. ─ Сначала они облепили камеры только на этой парковке, на самом нижнем уровне, а потом расползлись во всех направлениях.
Дик поморщился.
Пассажиры парома сообщали о выстрелах в другом гараже, больше чем в миле отсюда. Там нашли двенадцать тел, частично обглоданных насекомыми. Можно было подумать, что их просто туда подбросили, но улики указывали на то, что люди погибли совсем недавно.
Меньше всего им сейчас нужна была версия Ядовитого Плюща, только с контролем над насекомыми. Подобные вещи легко превращаются в кошмар наяву. Оставалось надеяться, что если это кто-то и есть, то он использует технологии; против техники обычно проще найти противодействие, чем против бесконечного разнообразия способностей металюдей.
─ Ни у одной из жертв не было документов. Номера на машинах поддельные.
─ Их данные стерты, ─ сказала Барбара. ─ Причем на таком уровне, который обычно требует государственных ресурсов. Потребуется время, чтобы получить доступ к архивам, если в сети вообще что-то осталось. Я запускаю программу распознавания лиц; в наши дни камер повсюду достаточно, так что я должна что-нибудь раскопать.
Барбара отследила путь по выведенным из строя камерам прямо до этого места. Первые камеры заклеили на самом нижнем уровне подземного паркинга. Она проверила огромный сектор города и заметила, что машины убитых ехали именно сюда, а потом свернули в тот самый момент, когда камеры дальше по пути начали облепливать насекомые.
Дик не знал, чего ожидать. Жертвы так и не добрались до этой зоны, но здесь точно что-то произошло. С момента их смерти прошло четыре часа. Сам гараж был пуст; парковка предназначалась исключительно для торгового комплекса наверху, и повсюду висели знаки, запрещающие оставлять машины на ночь.
Свернув на нижний уровень, он нахмурился.
В этот час остальная часть подземного паркинга пустовала, но здесь стояло двадцать машин, и все они были куда дороже тех, что обычно встречаются в Бладхейвене. В Бладхейвене в основном жил рабочий класс, предпочитавший старые и дешевые колымаги. Их работодатели, как правило, приезжали из Готэма или Метрополиса.
На таких авто обычно ездит среднее звено руководства; им незачем парковаться на самом нижнем уровне, куда даже лифт не ходит — он останавливается этажом выше.
Обычного клиента такое место только отпугнет, разве что гараж будет забит под завязку.
Машины стояли плотной группой, а не вразнобой, как если бы парковка была заполнена и кто-то просто остался после закрытия.
К тому же камеры здесь были выведены на отдельный пульт, не связанный с остальной частью гаража.
─ Сканирую номера, ─ произнесла Барбара. ─ Составлю профили и поищу общие связи. Номера, по крайней мере, выглядят настоящими.
Первым делом она проверит, нет ли у них общего работодателя. Она знала свое дело, так что напоминать об этом не имело смысла.
─ Вижу служебную дверь, которой нет на планах этажа, ─ раздался в наушнике голос Барбары. ─ Та, что ближе всего к машинам.
Дик вставил магнитную отмычку в замок, и через мгновение дверь бесшумно открылась.
Конечно, он мог бы вскрыть ее и вручную, но куда удобнее не тратить пару минут на замок, когда к тебе могут приближаться вооруженные люди. Он не скучал по старым временам. Замки здесь оказались лучше, чем можно было ожидать от торгового центра; устройству потребовалось почти тридцать секунд, чтобы механизм щелкнул.
За дверью оказалась бетонная лестница, уходящая в темноту.
Дик прикрепил усилитель сигнала к верхней части дверной рамы; их оборудование отлично работало в обычном гараже, но на большой глубине могли возникнуть проблемы.
Щелчок переключателя — и изображение в режиме ночного видения на линзах маски стало ярче.
Лестница казалась бесконечной, и чем глубже он спускался, тем отчетливее чувствовал запах крови. Он заметил с полдюжины мест, где виднелись едва уловимые признаки ловушек, но ни одна из них не сработала.
─ Хм, ─ произнес он.
Одна ловушка была разряжена. Предназначалась ли она для того, кто входит, или для того, кто выходит?
Учитывая, что повелитель насекомых ушел отсюда, сценарии рисовались довольно скверные. Злодеи обычно минируют выходы, только если хотят запереть кого-то внутри. А если они готовы использовать летальные методы, значит, то, что он сейчас увидит, будет по-настоящему жутким.
Так и оказалось.
─ Думаю, нам пора звать Б. в город, ─ тихо произнес он.
Даже с усилителем голос Барбары на такой глубине звучал глухо.
Повсюду лежали тела: анафилактические отеки, признаки удушья. Если бы дело было только в этом, Дик продолжил бы искать «кукловода» сам; Бладхейвен, в конце концов, его город.
Но здесь были клетки. А в клетках — дети.
И не все они выглядели как обычные люди.
─ Эксперименты над металюдьми? ─ спросила Барбара.
─ Да, ─ ответил он.
Котельная это подтвердила.
Горы одежды, детские рюкзаки…
─ Похоже, они использовали бездомных, ─ мрачно сказал он. ─ Я узнаю некоторых детей по ориентировкам на пропавших. Те, кого я помню, были без этих видимых мутаций, когда исчезли.
Некоторые детективы не воспринимали беглых детей из бедных семей всерьез, в отличие от детей из среднего или высшего класса, чьи родители могли поднять шум в прессе. Дик старался запоминать лица пропавших, работая в полиции, хотя его основной специализацией были убийства.
У него было больше шансов наткнуться на этих детей в облике Найтвинга и иметь возможность помочь.
Выучка Брюса и огромный опыт позволяли ему осматривать тела беспристрастно, не поддаваясь эмоциям. Время для этого придет позже.
Тела, сваленные в тележку рядом с печью, не имели тех же повреждений, что остальные. Напротив, на них были следы вскрытия.
Металюдей с очевидными мутациями, которых можно было бы грузить лопатами в печь, встречалось не так уж много, по крайней мере, на его памяти. Большинство металюдей выглядели как обычные люди, хотя бывали и исключения.
─ Думаешь, они пытались создать металюдей искусственно? ─ спросила Барбара.
─ Не удивлюсь, ─ ответил Дик. ─ Смертность в таких проектах обычно зашкаливает.
Он уже сталкивался с подобным.
Многие ученые мечтали наладить производство собственных металюдей. Кто-то делал это ради наживы, ведь правительства готовы буквально завалить деньгами любого, кто предложит надежный метод. Другие видели в этом способ уравнять шансы между могущественными металюдьми и беспомощными обывателями. Считалось, что если наделить силой полицию и армию, мир снова будет принадлежать нормальным людям.
Глупцы.
Только в действующей армии и полиции это дало бы способности двум миллионам человек. Резервисты довели бы это число до пяти миллионов.
Проблема с металюдьми заключалась в колоссальной разнице в силе. Один метачеловек уровня Чёрного Адама мог за час вырезать тысячу таких, как Аквалад.
Злобный Флэш, одержимый жаждой убийства, мог бы уничтожить миллион человек.
И хотя военные и полиция стараются отсеивать психически нестабильных кандидатов, существующие процедуры далеки от совершенства. Даже те, кто был вполне адекватен до получения силы, могли потерять голову от открывшихся возможностей.
Он видел немало копов, опьяненных властью; маленькие люди с сомнительным образованием внезапно получали шанс поставить на место тех, перед кем раньше чувствовали себя неполноценными. А тем, кого они и так считали отребьем, приходилось еще хуже. Правила полицейских профсоюзов позволяли копам выходить сухими из воды даже после убийства; большинство дел так и не доходило до суда.
Но даже если дело доходило до присяжных, те неохотно выносили обвинительные приговоры.
В Готэме хватало полицейских, которым доставляло удовольствие избивать бездомных и беглых подростков. Дай им силу хотя бы Аквалада, и они почувствуют себя богами, особенно если система продолжит их прикрывать.
Дайте тому же человеку силу Чёрного Адама, и он решит, что закон ему вообще не писан.
В человеческой природе есть нечто такое, что власть неизбежно развращает. Есть причина, по которой на каждого героя приходится по сотне злодеев. Большинство людей, получив божественную силу, предпочтут использовать ее во зло. Если пять миллионов человек станут сверхлюдьми и хотя бы пять тысяч из них получат мощь Чёрного Адама, они разнесут этот мир в клочья в борьбе за господство.
Хуже того, другие страны рано или поздно тоже завладеют этой технологией. Китайцы смогут выставить десятки миллионов таких солдат. Северная Корея, Курак, Биалия… каждая нация захочет их иметь, и как только они их получат, сама идея о том, что человечество контролирует металюдей, канет в лету.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026