Публичная библиотека Готэма сохранила в себе некое увядающее величие, напоминая осколок прежней, более галантной эпохи. Ее главным преимуществом было то, что она находилась в пределах досягаемости трех мест из списка мистера Робинсона, а еще здесь был бесплатный Wi-Fi.
Я слышала, что для использования местных компьютеров нужно регистрироваться, но для Wi-Fi это не требовалось, так что по пути сюда я обзавелась «одноразовым» телефоном.
У меня ушло больше времени, чем хотелось бы, чтобы разобраться в разнице между телефонами Уэйнтек, Лекскорп и Кью-фонами от Куин Индастриз. Были модели и подешевле, но в итоге я потратила 200 долларов на Кью-фон после того, как продавец упомянул о каком-то скандале несколько лет назад, когда Лекскорп выслеживала людей через их устройства.
Интерфейс оказался сложнее, чем я ожидала; у телефонов дома он был круговым, и продавцу пришлось показывать мне, как с ним обращаться. Наверное, пройдет немало времени, прежде чем я полностью к нему привыкну. На данный момент мне нужна была лишь возможность пользоваться интернетом, делать снимки и звонить. Я оплатила предоплаченный тариф, хотя интернет-трафик быстро съедал минуты.
Мистер Робинсон упоминал, что в этой библиотеке интернет не отключают на ночь; некоторые бедняки из округи пользовались им, когда не могли позволить себе ничего получше. К тому же, радиус действия был больше, чем у обычного коммерческого интернета — максимум, разрешенный законом. К этому был причастен какой-то грант от Фонда Уэйна.
Внутри было по крайней мере прохладно и чисто.
За стойкой в инвалидном кресле сидела женщина; она оторвала взгляд от монитора компьютера.
─ Могу я вам чем-то помочь? ─ спросила она.
─ Просто хочу переждать жару, ─ ответила я.
День выдался жарким и влажным, что стало еще одним критерием для выбора места, где я в итоге обосновалась бы. Учитывая расположение города, зимы здесь, скорее всего, были суровыми, а лето хоть и не всегда жарким, но очень душным.
Первым местом неподалеку была старая церковь.
Ее модернизировал культ под предводительством некоего Брата Блада; всех их перерезали члены какой-то банды с пистолетами-пулеметами. В стенах до сих пор виднелись пулевые отверстия, а мои насекомые все еще чувствовали слабый запах крови.
С другой стороны, там все еще были свет и душ, а репутация у места была настолько дурной, что местные обходили его стороной, и это было плюсом. Имелись и недавно вырытые подвальные уровни, где запах крови был сильнее, и выход в ливневую канализацию.
По словам мистера Робинсона, это был всемирный культ, так что всегда оставался шанс, что кто-то вернется. Я не видела причин для такой дурной славы; он говорил, люди верят, будто в этом месте обитают призраки погибших.
Здесь люди были суеверны; я могла бы этим воспользоваться.
─ Я осмотрюсь здесь немного, ─ сказала я.
Женщина в кресле была красивой рыжеволосой особой. Прошло достаточно времени, чтобы люди с такой внешностью перестали автоматически напоминать мне об Эмме.
─ Если что-то понадобится, спрашивайте, ─ произнесла она. Ее взгляд был пронзительным, она внимательно изучала мое лицо. ─ Раньше я вас здесь не видела.
─ Только что переехала, ─ ответила я. ─ Потребуется время, чтобы обустроиться, сменить лицензию и все такое, но я рада, что это место существует.
─ Еще не провели интернет?
Я сокрушенно улыбнулась.
─ Это первое, что ищет большинство новоприбывших. Вот пароль от сети, а вот брошюры для тех, кто здесь впервые — о вещах, на которые стоит обратить внимание.
─ «Веном Джокера и вы». «Не пейте воду». «Актуальные границы территорий и символика банд по районам»… это и правда необходимо?
─ Большинство думает, что знает, на что идет, когда переезжает сюда, ─ сказала она. ─ Но дело не только в атаках Джокера. Здесь гораздо больше банд, чем в большинстве других городов, и они, как правило, намного лучше организованы. И это не просто сопляки с пугачами.
─ Карты приютов для бездомных, бесплатная еда, где получить гуманитарную помощь…
─ Библиотека — одно из немногих мест, куда бездомные могут прийти, чтобы согреться или остыть, и откуда их не выгонят. Фонд Уэйна проделал большую работу, чтобы убрать людей с улиц и распределить по приютам. В этом городе бездомных обычно меньше, чем в других местах, но в наших услугах они нуждаются еще острее.
─ Вот как?
─ Здесь бездомные имеют обыкновение исчезать, ─ тихо сказала она. Пара медсестер выдали мне одежду получше, но она все равно смотрела на меня так, будто знала, что я живу на улице. ─ По многим причинам. И дело не только в бандах. Существует множество опасностей, из-за которых жить под открытым небом просто небезопасно.
─ Я буду иметь это в виду, ─ ответила я, прихватив еще пару брошюр.
Вторым местом, которое мне рекомендовали, было старое пожарное депо, которое одна пара переделывала под жилой дом. Они закончили работу на три четверти, когда их убили во время одного из периодических безумств Джокера.
Там тоже все еще были электричество и вода, а душевые не напоминали те огромные промышленные отсеки, что вызывали у меня воспоминания о школе. Место уже почти стало домом, даже с кухней. Подвал был не достроен, но для моих насекомых он подошел бы идеально.
У него не было такой репутации, как у первого варианта, но убийства произошли гораздо позже. С моими новыми обостренными чувствами в первом месте, вероятно, всегда будет вонять смертью, а вот владельцев этого депо убили в ресторане. Вандалы успели разбить лишь пару окон, хотя со временем люди наверняка начнут пытаться залезть внутрь.
Последним вариантом была списанная водонапорная башня высотой в восемьдесят семь футов, построенная в конце 1890-х и со временем заброшенная. Какая-то компания реконструировала ее в восьмидесятых, планируя панорамное остекление, но у них закончились деньги, и фирма обанкротилась до завершения проекта.
Мне нравилась мысль о виде из окна, но напор воды был бы ужасным, даже если бы туда все еще подавалось электричество, и мне не улыбалась перспектива каждый вечер карабкаться по лестницам, чтобы попасть наверх. К тому же я не была уверена, что насосы все еще работают.
В большинстве зданий вода подается под действием гравитации, потому что водонапорные башни намного выше жилых домов. Но в высотках для верхних этажей нужны насосы.
Повреждения башни были серьезнее, чем мне хотелось бы; мои насекомые чувствовали запах плесени. К тому же, вид оттуда открывался такой, что «можно умереть», но внутри после четверти века запустения все было в плачевном состоянии. Это были руины, и хотя я могла бы остановиться в таком месте, если бы пришлось, у меня был выбор.
Мне также не нравилась идея места без хорошего черного выхода. Возможно, будь у меня все еще реактивный ранец, все было бы иначе, но оказаться запертой, когда какой-нибудь безумный злодей начнет отстреливать опоры моей башни, ─ сомнительное удовольствие.
─ У нас есть читальный зал, ─ сказала женщина. ─ Он отделен от остальной библиотеки; многие любят приходить туда с ноутбуками и работать.
─ Звучит отлично, ─ ответила я, оглядываясь.
─ Там же можно подзарядить телефон, ─ добавила она. ─ Только постарайтесь не принимать звонки и не играть в громкие игры; люди пытаются читать.
─ Спасибо.
Она выехала из-за стойки и проводила меня в читальный зал. Там стояли уютные мягкие кресла и камин, выполнявший чисто декоративную функцию. Один мужчина уже был там; он тихо печатал что-то на ноутбуке.
Он мельком взглянул на меня, когда я вошла, а затем вернулся к своим делам.
Я села и принялась за работу.
Поисковые системы здесь отличались от домашних, но работали, пожалуй, даже лучше. Кью-фон от Куин Индастриз, который я купила, обладал более быстрым интернетом и кучей наворотов, которых у меня не было дома.
Поиск по запросу «супергерои» выдал буквально миллионы результатов.
Здесь не было Протектората; судя по всему, ближайшим аналогом была группа под названием Лига Справедливости. В ее состав, очевидно, входили два пришельца, представители двух ответвлений человечества, метачеловек, какой-то технарь с кольцом и еще бог весть кто, кем бы ни был этот Бэтмен.
Это была слишком маленькая группа, чтобы отвечать за угрозы по всей Америке и, тем более, по всему миру. Существовали, видимо, и другие группы, но они были редкими и разрозненными.
На самом деле металюдей на Земле было больше, чем паралюдей у нас; по миру назывались цифры в районе 1,3 миллиона. Дома было что-то около восьмисот тысяч паралюдей.
Но у большинства металюдей были незначительные, бесполезные способности вроде сгибания ложек. Только 0,5% из них обладали полезными силами… это примерно 6500 человек с серьезными способностями на весь мир. Намного меньше, чем на моей родине.
Дело было в том, что здесь, похоже, водилось немало металюдей уровня Триумвирата или даже уровня Губителей. Встречались «бугаи», способные поднимать нефтяные танкеры, «бластеры» с атаками уровня ядерного оружия, «шейкеры», способные поднимать в воздух целые острова.
Здесь были люди с пугающим уровнем мощи, и они казались почти обыденностью.
И в них нуждались.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026