Его тело было поразительным — странная смесь человеческого и рептильего на уровне самой ДНК. Я могла довольно легко подлатать его раны, попутно введя успокоительное; он наверняка был достаточно силен, чтобы оторвать мне голову, пока я отвлечена.
Он всё еще будет в сознании, но эмоции притупятся.
─ Что? ─ вяло спросил он.
─ Я тебя лечу, как и обещала, ─ рассеянно отозвалась я.
Тот, кто напал на него, должен был обладать чудовищной силой. Его чешуя была настолько толстой и прочной, что фактически делала его пуленепробиваемым. При росте в девять футов ему даже не требовалась сверхчеловеческая мощь из-за одних только габаритов, но она у него была.
Слава разнесла бы его в пух и прах чисто за счет грубой силы, но он был гораздо сильнее, чем можно было предположить по его размерам.
Тело менялось медленно, со временем становясь всё крупнее и звероподобнее. Я видела следы какого-то небрежного вмешательства, которое только ускорило процесс, заставив изменения, обычно занимающие годы, произойти за считаные часы.
Отдельные части его мозга увеличились; вероятно, те, что отвечали за рептильные черты, в то время как другие атрофировались. Связи были разорваны.
─ Не уверена, что смогу вернуть тебе все воспоминания, ─ произнесла я беспристрастно, ─ или даже прежний интеллект, но тебе в любом случае станет гораздо лучше, чем сейчас.
Он не ответил.
Я работала над его мозгом, и в данный момент речевые центры были плохо связаны с остальными частями. Этот отдел его мозга уже начал понемногу атрофироваться. Деменция была куда более серьезной проблемой, со временем она бы сделала его полностью немым.
Он пристально наблюдал за мной, пока я восстанавливала связи между нейронами и уменьшала аномальные участки его мозга. Это было немного опасно, ведь существовала вероятность, что именно эти части обеспечивали ту странную, химерную связь между его рептильей и человеческой ДНК.
─ Почему? ─ медленно спросил он.
─ А почему нет? ─ ответила я вопросом на вопрос. ─ Слышала, жизнь обошлась с тобой по-свински. Я могу это исправить, так с чего бы мне не помочь?
Он уставился на меня так, словно не понимал, о чем я говорю.
─ Послушай, из-за того, что творится с твоим телом, ты постоянно влипаешь в неприятности. Ты ранишь людей, сам того не желая. Если я тебя исцелю, ты станешь счастливее. Будешь меньше калечить окружающих, и тогда мне придется меньше лечить. Я могу проделать небольшую работу сейчас или огромную потом, а так все останутся в выигрыше.
К этому моменту его разум должен был проясниться, учитывая, что я делала с его мозгом.
─ Никто больше мне не помогал…
─ Никто больше и не мог тебе помочь, ─ отрезала я. ─ Даже «хорошие парни» могли только запереть тебя, чтобы защитить тебя от самого себя, а остальных ─ от тебя. А плохие ─ просто использовали.
─ Что ты хочешь за это? ─ медленно спросил он.
─ Перестань причинять боль тем, кто этого не заслуживает, ─ сказала я. И замолчала на мгновение. ─ Хм.
─ Что «хм»?
Его рука замерцала, превращаясь в мускулистую человеческую руку. Затем снова стала лапой ящера.
─ Ого, ─ вырвалось у меня. ─ Даже не представляю, как это работает.
─ Что…?
─ Здесь есть участок мозга, который был отсоединен от всего остального. Похоже, это одна из первых зон, которая «погасла». Большинство твоих мутаций чисто физические, но, судя по всему, изначально твоя мутация предполагала наличие человеческого облика… если вообще можно сказать, что у природы есть намерения.
─ Что?
─ Просто не понимаю механику. Ты что, отращивал человеческое тело в каком-то экстрамерном пространстве, пока здесь превращался в ящерицу? Если так, то готов спорить, мышечный тонус там ниже плинтуса.
─ Что? ─ снова спросил он, и в его голосе прозвучали странные нотки.
─ Хочешь, я проверю?
─ Да, ─ ответил он без колебаний.
Через мгновение передо мной лежало тело в штанах, которые были ему безнадежно велики. Парень был крупный, под два метра ростом, но, как я и подозревала, мышцы были совершенно не в тонусе.
Он с трудом дышал; я насытила его тело кислородом и принялась за мышечный тонус, сжигая при этом лишний жир.
Даже поднять голову для него было слишком тяжело, так что он не видел собственного тела. Вероятно, он был еще и слеп; из ливневого стока впереди пробивалось немного света, но у этого тела были обычные человеческие глаза.
─ Где бы ни росло это тело, с гравитацией там было туго, ─ заметила я. ─ Для людей это плохо, но у тебя есть слабая способность к регенерации, вероятно, подпитываемая вторым телом. Чтобы оставаться здоровым, тебе придется тренировать оба облика.
Был ли он изначально близнецом, но вместо того чтобы поглотить брата, как иногда случается, соединился с ним?
─ И зачем мне возвращаться обратно? ─ спросил он. Его голос оставался глубоким, но звучал уже по-человечески.
─ В таком виде ты будешь слаб, ─ ответила я. ─ Обычный человек. Мир вокруг опасен, и тебе наверняка захочется той силы, что есть у твоего второго облика. Зато так ты сможешь жить на поверхности, может, даже найдешь нормальную работу.
При слове «работа» во взгляде его промелькнула тоска.
─ Я даже среднюю школу не закончил, ─ произнес он.
─ Мог бы расставлять товары в магазине, ─ предложила я. ─ Платят гроши, но это поможет держать себя в форме. Или работай на складе в облике ящера, а трать деньги как человек. Спорим, у тебя аппетит был просто зверский, ведь ты ел за двоих.
Он хмыкнул.
─ Я не беременный.
─ А хочешь?
Он уставился на меня в шоке, а я лишь пожала плечами.
─ Я могу изменить цвет твоей второй формы. Могу сменить тебе расу или пол. Есть пределы, в чем-то еще придется разобраться, но со временем я смогу исправить почти всё.
─ Э-э… Пожалуй, пока побуду мужиком.
Он окреп достаточно, чтобы поднести руку к лицу.
─ Выглядишь как обычный парень, ─ сказала я. ─ Нормальный, не урод. Только поначалу будь осторожнее с солнцем, твоя кожа его никогда не видела.
Возможно, это и было его изначальное тело, а на облик ящера он переключился во сне где-то в период полового созревания; я не могла точно сказать, какое тело было клоном, особенно если они оба существовали еще в утробе.
─ Ты не можешь это исправить?
Я нахмурилась.
─ Да, пожалуй, лучше не доводить до рака кожи в первый же день. А то опять превратишься в ящера насовсем.
─ В Крока, ─ поправил он.
─ Точно. Я никогда особо не понимала разницы между аллигаторами и крокодилами.
─ Крокодилы больше и сильнее, ─ пояснил он. ─ Морды другие. И еще кое-что по мелочи. Аллигаторы по сравнению с ними ─ неженки.
─ Ладно, ─ сказала я. ─ Теперь ты должен мочь двигаться.
Он поднял руку и слегка вздрогнул, хотя холодно не было. Должно быть, ощущения с кожей вместо чешуи были совсем иными.
Когда он попытался встать, штаны с него сползли, и я отвела взгляд, пока он их ловил.
─ Тебе придется раскошелиться на супер-растягивающиеся штаны, иначе половина зарплаты будет уходить на одежду.
Он снова вздрогнул, удерживая штаны обеими руками.
─ Ощущения странные.
─ Ага. Наверняка чувствуешь себя коротышкой и слабаком. Зато сможешь покупать хот-доги, и люди не будут в ужасе разбегаться.
─ Как мне вернуться назад?
Я пожала плечами.
─ Не знаю. Я видела, что ты можешь, но не видела как. Может, нужно крикнуть «Расти»!
Он уставился на меня.
─ Я не стану этого делать.
Я указала на него рукой.
─ Я довела тебя почти до самого финиша. Может, нужно просто захотеть. Может, у тебя в голове есть какой-то переключатель.
Он нахмурился, затем хмыкнул.
Ничего.
─ Может, тебя нужно разозлить, ─ предположила я. ─ И как вообще девятифутовый бронированный крокодил умудрился проиграть десятилетнему мальчишке?
Его тело начало меняться.
─ Он старше, ─ прорычал он. ─ И у него есть *игрушки*. Не стоит недооценивать Бэт-семью.
─ А ты не мог просто схватить их за плащи? Плащи ─ это довольно глупо, если ты не Супермен.
─ Они отстегиваются, ─ проворчал он. ─ К тому же вся эта Бэт-семья чертовски умная и быстрая.
─ А ты становился тупее, даже когда становился сильнее.
─ Да. Это так и будет продолжаться?
─ Нет. Я с этим разобралась. Но с возрастом ты продолжишь расти, по крайней мере в облике Крока. В итоге можешь достичь размеров настоящего крокодила. Но это будет происходить медленно.
─ Самый большой крокодил в истории был футов двадцать в длину.
─ Тогда начинай откладывать деньги на штаны или переходи на юбки.
С двадцатифутовым ростом у него возникнут проблемы даже с перемещением в мире людей. Ему придется ходить сквозь стены, а в обычных комнатах он не поместится, если только не ляжет, да и то не факт.
─ Не думаю, что хочу становиться таким огромным, ─ произнес он.
Я протянула руку и коснулась чешуи на его плече. Нахмурилась и сосредоточилась.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026